Глава XXII: Дар (Часть 5)

Эти слова поразили девушку. Она стояла, как вкопанная, неспособная вымолвить и слова. Тем временем, Кайден продолжал:

"Много веков я пребывал в Пустоте. Это прозвучит странно, но меня спасла ланнан ши. Её зовут Бекфола," — тихо сказал он. — "Когда она умерла, открылся портал — тот самый, что унес вас в Лабиринт: Ингвара, Бригитту... и даже тебя, Этна. Удивительно, но её душа оказалась такой же сильной, как и моя, и поэтому для меня открылись двери назад, в мир живых."

Он на мгновение замолчал и перевёл взгляд на Бригитту. По щекам волшебницы текли слёзы, которые она была не в силах остановить.

"Времени было немного, и ланнан ши настояла на том, чтобы я выбирался оттуда. Она была готова остаться в Вечной Пустоте, лишь бы я помог Бригитте победить Этну."

Бригитта села на землю и закрыла голову руками, не в силах прекратить рыдать. Рядом вдруг оказался Кайден. Он молча опустился на одно колено и протянул ей руку:

"Совсем нет нужды расстраиваться, дочь Рианнон. Ты наверняка знаешь, что я — Реплейсер. В Пустоте у меня было достаточно времени, чтобы довести своё искусство до его совершенства. Высшая форма перемещения — это переселение душ. Не только среди животных, как я умел раньше, но и в людей. И я нашёл выход!.

Пустоту покинули двое: я и Бекфола. Своими деяниями она не заслуживала остаться в Пустоте. Я взял с собой её душу, поместил внутрь себя. И я не ошибся в ней! Я прочитал весь путь этой души, с того момента, как ты, Бригитта Каролан призвала её в этот мир и до вашего сражения с Этной. И ровно в тот миг, когда мы пересекали грань миров, я перенёс её душу в тело девочки из Кьёрна. В мгновение её рождения. Я дал шанс Бекфоле прожить другую жизнь. Не среди тёмных созданий, не в Лабиринте Душ, а среди жителей Кьёрна. В месте, где есть солнце, смех, тепло и... рыбные пироги."

Бригитта вскочила, бросилась к Кайдену и крепко его обняла, не в силах сдержать радость.

"Она жива...", — быстро прошептала она, — "Жива... по-настоящему."

Кайден посмотрел на неё с лёгкой, грустной улыбкой, а затем отпустил и повернулся к Этне.

"А потом были скотты и племена, величающие себя пиктами. Я оказался среди них — разобщённых, растерянных, полных распрей. Но они... они увидели во мне силу. Я не знаю почему. Может быть, потому что я уже не был тем, кем был раньше. Но в какой-то момент они решили объединиться. Они приняли меня и сделали своим королём."

Он замолчал на мгновение. Тень прошла по его лицу, но голос остался твёрдым.

"И вот теперь я здесь. Перед тобой, Этна. Мы знакомы давно. И, похоже, ты больше не нуждаешься ни в Ингваре, ни в Бригитте. Твоя цель достигнута. Быть может, это шанс начать всё сначала? Договориться. Зачем же продолжать разрушения?"

Этна молчала. Она смотрела на Кайдена, словно сама не верила в происходящее. Наконец, старуха решилась заговорить:

"Ты меня предал, — сказала она напряжённым голосом. — Ты предал мою любовь. Ты дал мне надежду, ты играл моими чувствами, а потом просто бросил. Так вот, Кайден... что ты можешь сказать такого, что поможет мне поверить, будто ты меня любишь?"

Несколько секунд король молчал, после чего произнёс:

"Почему ты решила, что я люблю тебя?"

"Ты сказал, что хочешь начать всё сначала. Залечить раны... Так что ты хочешь мне сказать, Кайден?"

"Моя любовь к Блатнайт была настоящим чувством. Таким, что приходит только раз в жизни. Она и есть такая — сейчас и навсегда. И когда я попаду в Лабиринт Душ, я обязательно встречу её там. Потому что я знаю — моя любовь ждёт меня.

Я прекрасно относился к тебе, Этна. Ты была мне близка — по духу, по уму, по способностям. Мы были хорошими друзьями. Но этого недостаточно, чтобы я мог полюбить тебя. Я люблю Блатнайт. И всегда любил. Всё, чего я хочу, — это чтобы ты приняла эту правду и, наконец, освободилась от своей боли."

Этна смотрела на него со смесью ненависти и досады. Казалось, она не слышала ни слова — не желала слышать. Его признание только разозлило её ещё сильнее. Она взревела с яростью, от которой сотряслась вся земля вокруг, и со всей силы топнула ногой.

"Какая же ты сволочь, Кайден!" — закричала она, захлёбываясь от бешенства. — "Я столько веков мечтала вытащить тебя из Пустоты, а ты возвращаешься и снова рассказываешь, как ты любишь Блатнайт?! Да я просто уничтожу вас всех!"

От тела Этны начали выступать чёрные колья длиной в несколько метров. Всё, к чему они прикасались, мгновенно обращалось в пыль.

Кайден с сожалением покачал головой, что-то прошептал — и из его рук вырвались золотые шнуры и оплели старуху. То же самое когда-то делали Блатнайт и Олаф в Лабиринте Душ, но на этот раз шнуры сработали лучше. Этна была крепко связана, хоть колья всё ещё и вырывались из её тела.

Северяне бросились ей на помощь, но армия короля мгновенно встала на защиту своего короля. Кайден удерживал старуху, и было видно: это отнимает у него все силы. Его тело дрожало, но он не останавливался — не хотел терять ни секунды. Он позвал Ингвара и сказал:

"Нет ни одного способа убить её. Она бессмертна."

"Что же нам тогда делать?" — обречённо спросил викинг. Бригитта, усталая, слушала их диалог. Всё, чего ей хотелось, — чтобы этот кошмар поскорее закончился, и её народ был в безопасности.

"Тогда, в Лабиринте Душ, — сказал Кайден, глядя Ингвару прямо в глаза. — Блатнайт хотела сказать тебе кое-что важное, но передумала. Она знала, что ты узнаешь это тогда, когда наступит нужный момент. Этот момент — настал.

Ингвар, сын Сигурда. Я говорю это тебе потому, что верю — ты сможешь сделать то, что нужно. Единственный способ победить Этну — это снова запереть её в мече. Только в этот раз сделать это будет гораздо труднее."

"Что для этого потребуется?" — спросил Ингвар.

"Видишь ли... — начал Кайден. — Вы с Бригиттой — последние из этого рода. Вы не оставили наследников. И если ваша магия запечатает старуху в мече, то она уже никогда не сможет выбраться."

Этна изо всех сил пыталась вырваться из пут. Каким-то образом золотые шнуры блокировали её заклинания, и духи больше не трогали воинов Кайдена. Армия, вместе с боевыми магами, начала теснить северян. Те ещё держались, но их ряды вот-вот должны были сломаться.

"Проклятый трус!" — кричала Этна. — "Предатель! Лжец! Не слушай его, Ингвар! Он всё врёт! Освободи меня — и я дам вам с Бригиттой править всем миром!"

Кайден не слушал. Он лишь покачал головой, перевёл взгляд на викинга и волшебницу и сказал:

"Но есть то, что вы должны знать прежде, чем примете решение. Я обязан предупредить вас."

"Что?" — спросила Бригитта, хотя в глубине души уже чувствовала, что именно хочет сказать Кайден.

"Заклинание потребует огромного количества энергии, — тихо произнёс он. — В прошлый раз Блатнайт едва выжила, а я... Я оказался в Пустоте. А ведь мы были сильнейшими магами за всю историю островов."

"Что ты хочешь сказать, Кайден?" — спросил Ингвар.

Король немного помолчал, откашлялся и сказал прямо:

"Я уверен — вы умрёте, если прочтёте это заклинание."