Глава XXII: Дар (Часть 4)

Её сомнения тут же развеялись, когда она увидела, что сейчас стоит прямо рядом с лагерем Кеннета, на который напали северяне. Бригитта потрясённо оглядывалась: вокруг лежали мёртвые тела её товарищей, и их было гораздо больше, чем северян. Это зрелище заставило девушку вздрогнуть:

"Не отчаивайся. Есть и хорошие новости." — сказал Ингвар.

"Какие?" — дрожащим голосом спросила девушка.

"Посмотри внимательно, они напали на лагерь, но лагерь пуст. Это может значить только одно: армия Кеннета дала бой и отогнала Норлингов отсюда. Я думаю, что они где-то недалеко от этого места. Пойдём скорее, Бригитта."

То, что они увидели по пути к полю боя повергло их в ужас. На земле, по которой текла быстрой рекой кровь, лежали тысячи павших воинов. Битва шла уже как минимум пару часов, но ни Ингвар, ни Бригитта не могли точно сказать, кто побеждает.

Кавалерия Кеннета завязла в ближнем бою с тяжёлым защитным построением Норлингов. Этна, кажется, предусмотрела такой шаг короля: каждый северянин был тяжело экипирован, и у каждого был массивный железный щит. Такие щиты невозможно было пробить даже зачарованными копьями, поэтому воинам приходилось находить бреши в обороне северян. Последние же не могли поймать быстрых наездников, поэтому преимущества не было ни у одной из сторон.

Лучники пытались помочь коннице, но пробить такую защиту было практически невозможно. Норлинги буквально заковали себя в железный короб, из которого то и дело резко вылетали мечи или копья.

На землю падали всё новые мёртвые тела, но этому не было видно конца. Армии Кеннета могли помочь боевые маги, но каждый из них был занят тем, что сдерживал над полем сражения Этну с её призраками. Они создавали энергетический купол, который ведьма старалась разрушить своими заклинаниями. Какой бы сильной ни была старуха, но защиту сотен волшебников преодолеть было практически невозможно.

Сейчас она, свирепо оскалив зубы, направляла всех своих духов в одну точку купола, стремясь пробить её.

"Пойдём", — сказал Ингвар, — "Ваши волхвы её сдерживают. Лучше поможем Кеннету в бою против Норлингов."

Девушка кивнула, и они побежали в самую гущу схватки. Ингвар поначалу старался защищать Бригитту, хотя, судя по тому, как свирепо она ринулась в бой, никакая защита ей не требовалась. Девушка расшвыривала ударные заклинания направо и налево, огонь в её руках бил по скоплениям северян, но она быстро смекнула, что огонь не особо опасен для закованных в латы, а возможно, ещё и хорошо защищённых магически воинов.

Волшебница ярилась ещё больше, впадая в боевой раж. Теперь с её руки слетали быстрые молнии, разя одиночные цели. От них не было никакой защиты — ни одна броня не могла блокировать скорость, с которой молния попадала в человека.

Прикрывая волшебницу, Ингвар наблюдал за сражением, стараясь понять его ход. Да, появление Бригитты сыграло важную роль, но в целом не могло сразу изменить расстановку сил. Он размышлял над тем, как одним заклинанием победить всех своих бывших сородичей.

Он поднял Солтрор над головой и произнёс:

"Соулу, пусть те, кто пришёл на чужую землю падут от твоего огня, преврати доспехи Норлингов в жаровню!"

Это было созданное им самим заклинание, и руночей до конца не знал, сработает ли оно. Но солнце тут же засияло ярче, словно его лучи стали вдвое горячее. Жар начал нещадно палить закованных в латы викингов. Строй мгновенно нарушился: воины пытались избавиться от всего, что поглощало солнечное тепло — сбрасывали доспехи, роняли щиты, швыряли на землю раскалённое железо. Многие бросились в разбитый наспех палаточный лагерь — кто за укрытием, кто за новым оружием. Те, кто успел, схватили древковые копья и остались в кожаных накидках. Но тем, кто не успел укрыться, не повезло: металл, расплавленный на солнце, прилипал к телу и сжигал их заживо.

Заклинание Ингвара переломило ход битвы. Бригитта восторженно закричала и обрушила на оставшихся викингов огненный смерч. Пламя пожирало всё — и кожаные доспехи, в которые были облачены враги, и деревянные топоры, и шатры. Ей казалось, что победа близка.

Внезапно, с яростным воплем Этна прорвала защиту и ворвалась в самое пекло. Поле боя затопили сотни призраков — голодных, беспощадных, не знающих жалости. Их бесплотные зубы впивались в живую плоть, разрывая воинов на части.

Ингвар схватил Бригитту за руку и оттащил от наступающей толпы, вызвав в девушке взрыв негодования.

"Пусти, Ингвар!" — кричала она в отчаянии, не в силах смотреть, как гибнет её народ.

"И что ты сделаешь?" — сердито отозвался руночей. — "Пойдёшь и умрёшь?"

Бригитта пылала от ярости. Слёзы застилали её лицо. Она понимала, что Ингвар прав — броситься в бой сейчас было бы глупо. Но желание разорвать проклятую старуху на куски затмевало голос разума.

"Она побеждает," — тихо сказал руночей. — "Надо думать, что делать. Вдвоём нам её не одолеть, и мы потратили практически все наши силы."

"Так давай хотя бы попробуем!" — выкрикнула Бригитта.

Этна тем временем наколдовала чёрный туман, застилающий половину поля. Все, кто попадал в его клубы, исчезали без следа.

Ингвар и Бригитта пытались преградить ей путь — они накладывали защитные ледяные чары, но туман просачивался и сквозь них, поглощая всё живое. Боевые маги пытались помочь, но их сил оказалось недостаточно. Заклинания Бригитты, направленные в сторону старухи, не долетали до цели — они просто рассыпались в воздухе.

Королевская армия начала отступать. Северяне прижимали их к лагерю. Вдруг Этна остановилась и, усилив голос заклинанием, прокричала:

"Вы проиграли! От вашей ничтожной армии осталось меньше половины, и никто из вас не сможет мне противостоять. Но я не хочу убивать всех: смерть вашего народа мне не нужна. Вы станете равноправными подданными. Я вас не трону, если выполните два условия.

Во-первых, ваш король должен выйти и публично признать поражение. Он должен сдаться моей власти."

Во-вторых, вы должны выдать мне северного руночея Ингвара и Бригитту из рода Каролан. Вы все знаете, кто они такие. Я не даю вам времени на раздумья. Либо подчиняйтесь сейчас же, либо умрите. Я жду,"

Ингвар и Бригитта, не колеблясь ни секунды, медленно пошли к ней. Старуха отвратительно улыбалась.

"Вот и всё," — сказала она с самодовольной усмешкой. — "Жертва сама идёт к хищнику в лапы. С вами я разберусь позже. Где этот чёртов король?"

"Я здесь," — раздался спокойный голос.

Король Кеннет стоял позади Ингвара и Бригитты, до этого момента оставаясь в тени.

"Король Кеннет, вы здесь!" — Бригитта обернулась к нему, едва сдерживая слёзы. — "Зачем вы пришли? Она ведь убьёт вас! Вам надо было увести армию в горы. Ингвар, скажи ему! Ингвар!"

Викинг застыл. Шокированный, он не отрывал взгляда от короля, и в его глазах отражалось узнавание. Это лицо он уже видел раньше — тогда, на фресках фонтана в Лабиринте Душ, когда из его водной глади поднимались неясные силуэты.

Руночей молча вглядывался в лицо мужчины. Конечно, Бригитта не могла узнать его, она никогда не видела тех фигур на фонтане — роились в его голове хаотичные мысли, — А тот отголосок энергии... Он был совсем на него не похож.

Этна, стоявшая чуть поодаль, точно так же, как и Ингвар, смотрела на короля, не моргая. Первой не выдержала именно она.

"Ты... Но как?"

Бригитта переводила взгляд с Ингвара на Этну, потом на короля и обратно на руночея, явно не понимая, что происходит.

"Ингвар, что происходит?"

Не успел он произнести и двух слов, как вмешался сам король:

"Ты наверняка уже слышала обо мне, Бригитта. Меня зовут Кайден. Я был возлюбленным твоей далёкой родственницы — Блатнайт."