Глава XXII: Дар (Часть 3)

Волшебница вздрогнула и распахнула глаза.

"Ингвар!" — воскликнула она, приподнимаясь на локтях. "Что случилось? Как ты здесь оказался? Посмотри на лагерь викингов — к ним приплыла помощь! Где конь?"

Слова срывались с её губ сумбурно — как будто она говорила сразу всё, что роилось у неё в голове. Руночей мягко покачал головой и спокойно начал отвечать:

"Меня нашёл Адалайн. Он сам привёл меня к тебе."

Бригитта выдохнула, чуть успокоилась и кивнула.

"Ты видела, что к Норлингам прибыло подкрепление?" — спросил он, — "Бригитта, их лагерь пуст. Они уже давно выступили в путь. Они идут к нам."

Эти слова потрясли волшебницу. Она побледнела.

"Кеннет..." — прошептала она, но Ингвар перебил её:

"Да, Кеннет. Король и его воины в опасности, и нам нужно что-то немедленно предпринять."

Бригитта одним движением вскочила на ноги, опёрлась на спину коня и ловко оказалась в седле, протянув Ингвару руку. Тот легко поднялся следом и обнял её за талию.

Не успели они проехать и пяти минут, как из глубины леса донёсся раскатистый грохот — словно земля разрывалась от взрывов.

"Проклятье," — воскликнули они одновременно.

"Мы опоздали. Сражение уже началось, а до лагеря Кеннета нам скакать ещё несколько часов. Мы должны остановить Этну, Ингвар," — резко сказала Бригитта. "Задержать её и не дать появиться на поле битвы. Подожди..."

Она громко свистнула. На зов откликнулась сова, сидевшая неподалёку на ветке. Она развернулась, вспорхнула и села волшебнице на руку.

"Лети к Кеннету," — сказала Бригитта. "Он в Лазурной Роще. Передай: мы попытаемся найти Этну и задержать её. Пусть бросает все силы на сражение с северянами."

Сова ухнула и улетела.

Она повернулась к Адалайну.

"Ты чувствуешь всех, кто был в лабиринте душ, — медленно сказала она. — Как ты думаешь, сможешь найти старуху?"

Конь встал на дыбы, словно призывая их поспешить, и они снова тронулись в путь. Адалайн мчался, что есть сил, но этого было недостаточно. Ингвар погладил коня по шее и произнёс: "Прости меня, мой друг", мысленно отдавая приказ.

Пусть Райдо ведёт нас быстрее ветра.

Адалайн, будто подстёгиваемый неведомой силой, сорвался с места с такой скоростью, что Бригитту мотнуло вперёд. Её кидало из стороны в сторону — она, то прижималась к рукам Ингвара, то наваливалась грудью на шею коня.

"Что ты наделал..." — недовольно цедила она сквозь сжатые зубы. "К-к-какого чёрта, Ингвар?!"

Но руночей не ответил — он был полностью сосредоточен на дороге. Всё его внимание было приковано к стремительному бегу Адалайна и к цели, к которой тот вёл их сквозь густой лес.

Прошло не меньше получаса неистовой скачки, прежде чем конь резко остановился, с силой сбросив обоих на землю. Недовольно фыркнув, он подошёл к Ингвару и, коротко, но весьма ощутимо, ткнул его копытом под рёбра. Руночей согнулся от неожиданной боли и бросил на коня недовольный взгляд, но тот уже уходил — словно точно знал, что сделал всё, что нужно.

"Приехали," — с трудом выдохнула Бригитта. Её всё ещё качало, и лицо оставалось бледным.

"Странное место," — пробормотал Ингвар, оглядываясь.

Всё вокруг казалось зловещим: половина леса заросла паутиной, а деревья были такими высокими, что скрывали даже Луну и не отражали её свет. Темнота стояла непроглядная, и Ингвар зажёг руну Кеназ.

"Как ты думаешь, почему мы здесь? И где Этна?" — спросил он, но внутри уже чувствовал: старуха ближе, чем он мог предположить. Бригитта тоже была неспокойна. Будто под действием неведомого заклинания, она ощущала присутствие Этны в этой части леса.

Они прошли ещё немного вперёд — и наконец увидели, как Этна спокойно приближается к ним, не скрывая лица под капюшоном.

"Мои люди уже сражаются с вашими," — спокойно произнесла она. "Хотя нет, точнее будет сказать — мои это те, кого ты предал, Ингвар. Те, кто раньше называл тебя своим. Но ничего. Когда я разделаюсь с Кеннетом, мы обсудим твоё будущее."

Ингвар и Бригитта не могли вымолвить ни слова. Едва старуха появилась на горизонте и двинулась в их сторону, их охватил неприятный страх — вязкий, давящий, медленно поднимающийся изнутри, будто тянущий жилы. Они знали: этот бой будет последним. Для кого-то из них — точно.

Этна сделала шаг вперёд и сказала:

"Вы оба мне мешаете. Мне плевать, кого из вас убить, чтобы открыть ворота в Пустоту и вытащить оттуда Кайдена. Поэтому... можете готовиться к смерти."

Старуха протянула вперёд костлявую руку, направляя её на Бригитту. Магическая сила, холодная и чёрная, как бездна, потянулась к девушке, неся с собой саму смерть.

Ингвар, не колеблясь ни секунды, достал меч и произнёс.

"Руна Альгиз, защити нас от зла, не дай тьме коснуться наших душ!"

В начале этой битвы не было ничего необычного: они сражались точно так же в Лабиринте Душ. Это показалось руночею странным. Такая волшебница, как Этна, не могла быть такой предсказуемой. Да и Бригитта тоже с подозрением посматривала на старуху.

Неожиданно он схватил её за рукав платья и потянул за деревья. Девушка беспокойно оглянулась на него, но не сказала ни слова. Через секунду старуха исчезла.

"Ты хочешь так от неё спрятаться?" — Бригитта была в полном недоумении.

"Смотри", — просто сказал Ингвар.

Через мгновение руночей вышел из-за дерева и увидел Этну.

"Вон она!" — закричала Бригитта и воздела руки к небу. Только обе её руки начали пылать, как Ингвар взял её за запястье правой руки и сильно сжал, подавляя энергию. Огонь сразу же погас.

"Какого чёрта ты творишь, Ингвар?" — разозлилась девушка.

"Смотри", — повторил викинг, — "И не спеши тратить энергию."

Этна вновь медленным шагом подошла к ним и сказала:

"Мои люди уже сражаются с вашими. Хотя нет, точнее будет сказать — мои это те, кого ты предал, Ингвар. Те, кто раньше называл тебя своим. Но ничего..."

"Что происходит, Ингвар?" — тихо спросила его Бригитта. — "Почему она повторяет одно и то же?"

"Я не знаю", — ответил викинг, — "Но что-то тут неладно."

Он встал напротив Этны и достал меч. Медленно Ингвар двигался к старухе, пока не подошёл к ней вплотную. Одним резким движением викинг попытался срубить ведьме голову, но меч просто прошёл сквозь неё.

"Умри!" — выкрикнула Этна, и чёрный туман начал обволакивать Ингвара.

"Нет, стой!" — Бригитта подбежала к викингу, но через мгновение заметила, что туман не причиняет ему никакого вреда.

"Иллюзия..." — растерянно произнёс руночей, смахивая с лица дымку. — "Мы попались на иллюзию. Да ещё на такую сильную, что даже Адалайн не смог разобраться, что это не настоящая старуха. Видимо, Этна специально оставила её тут, чтобы мы тратили наши силы и время."

"Что будем делать, Ингвар?" — нетерпеливо спросила Бригитта. — "Сражение уже в самом разгаре."

Викинг задумался.

Если скакать на коне, то они потеряют несколько часов драгоценного времени. Даже если Адалайн позволит им применить руну Райдо снова. Единственным способом было как-то использовать время. В арсенале руночея было множество заклятий, связанных с рунами перемещения, но ни одно не позволило бы ему просто исчезнуть из одной точки Мидгарда и очутиться в другой.

"Бригитта," — спросил он, — "Ты владеешь магией перемещения?"

"Какого ещё перемещения?" — спросила девушка непонимающе.

"Знаешь ли ты какие-нибудь заклинания, которые позволили бы нам переместиться в пространстве?" — объяснил руночей.

"Да, конечно", — после минутного раздумья, ответила девушка, — "Только у этого заклинания есть огромный недостаток."

"Какой?" — нетерпеливо спросил Ингвар.

"На его подготовку нужно много времени и энергии", — сказала волшебница. — "Сначала тебе нужно подумать о месте, куда ты хочешь переместиться, потом нужно представлять, как будто ты летишь по дуге весь путь, и только потом нужно тщательно пытаться прочувствовать сам полёт."

"То есть, такие заклинания в вашей магии всё же есть", — подытожил викинг.

"Да, есть", — подтвердила девушка, но тут же осеклась. — "Но, Ингвар..."

"Что?" — напряжённо спросил руночей.

"Только две волшебницы нашего рода могли использовать эти заклинания: моя мать, Рианнон, и Блатнайт", — грустно сказала Бригитта и добавила: — "Мне оно никогда не удавалось."

"Не переживай", — спокойно ответил Ингвар, в голове которого, по всей видимости, уже выстроился дальнейший план действий. — "Мы сольём руну времени Дагаз и ваше заклинание перемещения в одно. Из них мы создадим новое — заклинание мгновенного перемещения. Оно будет основано на наших общих энергиях."

Бригитта сомневалась, что у них получится слить воедино их магию, да ещё и настолько сложную. Тем не менее, она решила довериться Ингвару, который продолжал напутствовать девушку:

"Как только я произнесу заклинание руны Дагаз, у тебя будет ровно три секунды, чтобы произнести своё заклинание перемещения. Три — волшебное число. В первую секунду я открою врата, а тебе нужно подумать о лагере Кеннета, во вторую секунду мы соединим их с вратами, которые откроются там, и в третью секунду я создам тоннель времени."

"Что будет, если мы не успеем?" — встревоженно спросила волшебница.

"Если мы просто не попадём в тоннель," — ответил он, — "то ничего. Мы останемся здесь, лишённые огромного количества энергии. Если мы успеем войти в тоннель, но не успеем выйти на том конце, то участь наша будет незавидной. Мы окажемся вне времени и пространства. В вечной пустоте. Ты готова пойти на это, дорогая?"

Не колеблясь ни секунды, девушка кивнула. Она немигающим взглядом смотрела на Ингвара, словно боясь пропустить малейшее его движение.

Руночей вытащил Солтрор и трижды нарисовал вокруг них круг.

"Не выходи из этого круга", — велел он девушке.

Ингвар прокрутил меч вокруг их голов и произнёс:"Дагаз, закрути кольцо времён, дай пройти сквозь вечность!"

Бригитта среагировала моментально. Она взяла Ингвара за руки и представила поле битвы. Девушка увидела перед собой ярко-белые звёзды, которые стремительно ударили её по глазам и прошибли электричеством.

Что происходит? — испуганно подумала она. — Неужели не успела? Это значит, что мы... попали в Пустоту?