Глава XXII: Дар (Часть 2)

Руночей крепко обнял её и спросил:

"Что же мы будем делать дальше, Бригитта? Что нас ждёт? Я понимаю, что, скорее всего, всё сведётся к одному сражению. Оно будет здесь, на этом острове... как он называется?"

"Иннис Галл," — ответила она. "Ты прав. Ни старуха, ни северяне не смогут вывести войска вглубь острова — мы прижмём их к берегам и вынудим вступить в бой. Как ты уже знаешь, у нас теперь новый король — Кеннет, мудрый, тактичный человек и отличный стратег. Этот план — его идея. Как ни странно, он хорошо знает, на что способна Этна. Он изучал её много лет — по рассказам тех, кто когда-то знал её."

"Но как им сражаться с тысячей бесплотных духов?" — недоумённо спросил руночей.

"У нас есть мы и сотня боевых магов с зачарованным оружием. Армия Этны сильнее данов, поэтому, против старухи пойдём мы. А Кеннет выступит против северян."

"Я не могу, Бригитта," — резко возразил Ингвар. "Я должен выйти в бой против своих. Против Альрика."

Девушка взяла его за руку и сжала крепко:

"Не он твой враг. А Этна."

Эти слова поразили Ингвара. А ведь и правда... После похода к Норлингам он совсем забыл, ради чего вступил в эту войну. Не для того, чтобы свести счёты с Альриком — а чтобы покончить с Этной. Да, ему по-прежнему мучительно хотелось поквитаться с братом, но сейчас нужно было быть выше этого. Он не мог позволить себе растрачивать силы на месть — сначала победа, а тогда и все битвы окажутся выигранными сами по себе.

Бригитта, казалось, без слов понимала, о чём он думает. По её тёплой улыбке Ингвар увидел, что они мыслят одинаково:

"Когда Кеннет планирует наступление?"

"На рассвете," — ответила девушка. "Как только взойдёт солнце. Мы должны выбить их отсюда, Ингвар. Всех: и северян, и древнюю ведьму с её духами. Моя родина должна быть свободна."

Руночей кивнул. Уже начинало темнеть. Значит, впереди осталась одна последняя ночь — ночь перед решающим боем.

Бригитта огляделась.

Вдали располагалсяих небольшой отряд: северяне, решившие последовать за Ингваром, сидели у костра и весело переговаривались. За несколько часов их боевой дух заметно окреп, и даже малец, прежде казавшийся подавленным, сейчас смеялся вместе с Вернером. Огромный викинг играл с белоснежным волком: он легко дёргал зверя за хвост, а тот в ответ кусал его за руку и тянул в сторону.

Ингвар тоже ощутил прилив умиротворения, глядя на них. Внезапно Бригитта сказала:

"Мне нужно уйти, мой дорогой."

"Уйти?" — руночей удивился. "Но куда?"

"Хочу побыть одна, настроиться на бой," — спокойно объяснила она. "Побудь со своими друзьями. Я уверена, вам есть о чём поговорить."

Он кивнул, попрощался с ней и направился к костру — возможно, чтобы в последний раз в жизни послушать весёлые байки Вернера.

...

Бригитта вскочила на коня и рванула в лес. Всё внутри подсказывало: этот вечер, а может, и ночь перед боем нужно провести в одиночестве. Она была уверена, что утром встретится с Ингваром, и они вместе найдут способ победить старуху. Но сейчас требовалось нечто иное.

Девушка скакала по густому, труднопроходимому лесу и вскоре свернула туда, где они наблюдали за Ингваром вместе с Гвен и Бекфолой. Скалу она увидела издалека и прошептала, обращаясь к коню, чтобы тот прибавил ходу. Её гнал вперёд неясный жар в груди — словно чьи-то невидимые руки сжали её душу в тисках и не желали отпускать. Она не понимала, откуда это чувство, но полагалась на внутренний зов.

У подножия скалы Бригитта спешилась. Погладила Адалайна по холке и сказала:

"Скачи к Ингвару, мой друг. Ты ему очень нужен. Слушайся его во всём. Не бойся. Я скоро вернусь к тебе."

Конь, повинуясь приказу, сорвался с места и помчался обратно, рассекая воздух.

Волшебница посмотрела вдаль и начала подниматься на вершину скалы. Она знала: это место дарует силу. Через несколько минут она уже сидела на краю утёса.

Теперь здесь было тихо. Ни звука, только море, тяжёлое и почти чёрное, с силой обрушивало свои волны на берег. Отсюда лагерь викингов был виден как на ладони. Люди ходили туда-сюда, точили оружие, кто-то ел. Настроение царило боевое.

Бригитта выдохнула. Северян было немного, и у короля Кеннета были все шансы победить их. Но гнетущее чувство почему-то не отступало — словно грудь сдавливали тугие, невидимые путы. И в какой-то момент тревога обрела облик: на горизонте показалась расплывчатая чёрная точка, быстро растущая в размерах.

Что это такое, чёрт возьми? — подумала она.

Разглядеть пришлось недолго. Смутный силуэт рассыпался на десятки. К берегу шли корабли.

Финн-Гал... Сыны Норвегга, — мелькнуло в голове, хотя точной уверенности в этом не было. Она стала считать драккары, но сбилась на двадцатом. Если на каждом — по сто пятьдесят человек... значит, к Иннис Галлу подошло подкрепление численностью в три-четыре тысячи воинов.

Теперь северян было больше, чем их. Намного больше.

Бригитта встала на колени и закрыла глаза.

"Земля моих предков, помоги защитить твой народ"

Лучами света она мысленно покрывала каждый уголок своей родины. И теперь нежно-голубое свечение окутывало острова. В этот миг не осталось ни страха, ни сомнений — лишь одно желание, чистое и настойчивое: защитить свой народ.

Внезапно она ощутила в груди глубокий, наполняющий покой. Перед её внутренним взором вспыхнули огненные буквы, ясные, как никогда прежде:

С народом Бригитты всё будет хорошо, если ты примешь то, что должно.

Мягкое, уверенное спокойствие разлилось по сердцу волшебницы. Она знала: Кеннет выстоит. Кьёрн выстоит.

Когда она открыла глаза, небо уже было чёрным, и над равниной рассыпались мерцающие костры. Они дрожали в темноте, словно огненные фонарики, неспешно парящие в ночи. Бригитта смотрела на них, и постепенно её веки тяжелели, и волшебница не заметила, как сон заключил её в свои объятия.

...

"Адалайн?!" — Ингвар не верил своим глазам. "Что ты тут делаешь? С Бригиттой что-то случилось?"

Он был встревожен, но конь спокойно опустил морду ему на плечо и ткнулся в щёку. Ингвар понял — с Бригиттой всё в порядке. Вероятно, она сама послала Адалайна к нему.

"Какой ты умный конь," — сказал руночей, поглаживая животное. "Хочешь чего-нибудь перекусить? Думаю, что-нибудь найдётся, хоть еды тут и немного."

Но конь вдруг встрепенулся, фыркнул и почти встал на дыбы. Идея угощения, похоже, ему не понравилась. Он взял Ингвара за рукав зубами и потащил вперёд.

Руночей не стал сопротивляться, и через минуту они уже неслись сквозь густые леса Иннис Галл. Вскоре показался склон, с которого весь лагерь викингов был как на ладони. Адалайн фыркнул, повёл ноздрями и кивнул мордой в сторону — туда, где в лес уходила тёмная цепь людей. Ингвар застыл; сердце его будто на миг остановилось.

Они всё знали. Они были готовы. Они предвидели наш план...

Великий Один... сейчас все наши спят. А где находится армия Кеннета — я не знаю. Но... что это?

Руночей вгляделся внимательнее. Среди викингов, облачённых в тяжёлую амуницию, он внезапно заметил нечто, что заставило его усомниться в собственном зрении. Их стало больше. Намного больше. Вдвое, а может, втрое — по сравнению с тем, сколько он видел в прошлый раз. Всё поле перед лагерем будто заполнилось металлом и тенями.

Зачем Адалайн привёл меня сюда? Я же не смогу никого предупредить... я слишком далеко...

Руночей поднял глаза к высокой отвесной скале — и увидел, как по её краю развевается ткань платья.

"Так вот оно что," — улыбнулся викинг.

Он достал Солтрор, поднял его над головой и указал клинком туда, где, по его догадке, спала девушка. Направив силу через меч, он обратился к руне Эваз:

Путь Эваз, веди её ко мне.

Всё получилось. Сила руны воздуха позволяла перемещать предметы — и сейчас Ингвар наблюдал, как тело спящей Бригитты мягко приподнялось и медленно скользнуло в его сторону. Он подхватил её на руки и аккуратно опустил на землю — так, что она даже не проснулась.

"Ты должно быть устала, моя дорогая," — прошептал он, нежно проведя ладонью по её волосам.