Глава XXII: Дар (Часть 1)

Лес дышал тревогой: ею было пропитано всё — и воздух, и земля, и даже деревья затаились, словно предчувствуя беду. Ингвар уже не знал, куда и ступить, чтобы хруст ветки или шорох листвы не испугал кого-нибудь — или, напротив, не вызвал вспышку раздражения.

Бригитта сидела с закрытыми глазами, скрестив ноги под сенью массивного дуба. Руночей не хотел отвлекать её, он знал, насколько ценны эти минуты созерцания для девушки. Одна вещь не давала ему покоя:

"Я слышал от Альрика, что островитяне собрали очень сильную армию и отвоевали себе Кьёрн. Это правда?"

"Не совсем так", — поправила его Бригитта. "В Кьёрне сейчас царит хаос. Весь город разрушен, от него не осталось и живого места. Вокруг снуют воры, убийцы, какие-то остатки армии Этны — в общем, те, кого раньше и на порог бы не пустили. Армия была разбита, разрознена, и новому королю Кеннету едва удалось собрать всех под одни знамёна."

"Они из разных земель?" — с удивлением спросил Ингвар.

"Скорее, из разных миров", — усмехнулась Бригитта. "Ты когда-нибудь видел, как в одном отряде сражаются лесная фея и боевой маг, а прикрывает их дикобраз, стреляющий иголками? Я вот нет."

Ингвар попытался представить себе эту картину, но у него ничего не вышло. Особенно трудно было понять, как дикобраз может стрелять иглами и не промахиваться.

"А как ты их нашла?" — усмехнувшись, спросил он у Бригитты.

Волшебница тяжело вздохнула — очевидно, пересказывать всё это было для неё непросто. Вместо ответа она взяла викинга за руку, и Ингвар сразу ощутил, как их обоих закручивает в мощной воронке. Пространство начало сжиматься и искривляться, деревья мелькали, сменяясь скалами, ручьями и песками. Руночея подташнивало, а потом вдруг его резко потянуло к Бригитте, и он словно стал частью её тела. Через секунду всё закончилось. Ингвар стоял на залитой солнцем долине и гладил по холке белого коня.

"Как я тут оказался?" — спросил он вслух, но никакого ответа не последовало. Он взглянул на себя и понял, что находится в теле Бригитты и видит её глазами. Очевидно, волшебница поместила его в своё воспоминание, чтобы не тратить время на пересказ.

Ну и лентяйка, — усмехнулся Ингвар, приготовившись наблюдать за тем, что будет дальше. Бригитта прижалась к шее Адалайна, и тот ткнулся ей в лоб, заставив Ингвара ощутить внезапный прилив тепла где-то в груди. Одним ловким движением девушка вскочила на Адалайна и тихо произнесла:

"Скачи, мой добрый друг. Скачи так, как никогда прежде. Ты знаешь путь. Нам нужно в Кьёрн — как можно скорее."

Конь заржал и понёс её с неистовой скоростью. Руночей никогда ещё не скакал на столь могучих ездовых животных, и потому, находясь в теле Бригитты, он был поражён тем, насколько силён этот зверь. Его взгляд скользил по окружающему пейзажу. Здесь и правда было удивительно красиво: солнце клонилось к горам, заливая долину тёплым оранжевым светом. Пространство наполнял запах лаванды, тонко оттенённый насыщенным ароматом шалфея, которого здесь росло великое множество. Тёмно-фиолетовые поля сливались в единое полотно, лишь изредка разбавленное розовыми пятнами тюльпанов.

Бригитта скакала долго, и почти каждую минуту её мысли возвращались к Ингвару. Она верила — если они победят Этну, то смогут жить здесь, в собственном доме, растить детей и праздновать вместе со своим народом, танцуя у костра. Он чувствовал, как сильно она этого хочет, как сильно любит его. Она надеялась, он сможет убедить северян присоединиться к ним. А если нет — чтобы у него хватило смелости оставить тех, с кем он прожил всю свою жизнь.

Становилось холоднее. Девушка натянула на голову широкий капюшон, который от бешеной скачки всё это время развевался на ветру. Адалайн резко остановился — вдали показались огни Кьёрна.

Вместе с Бригиттой он вошёл в разрушенный город. Кьёрн выглядил так, словно сама руна Соулу оставила на нём свой след. Девушка поспешила в длинное деревянное здание, по форме напоминавшее Дом Белого Волка.

"Ты жива!" — раздался откуда-то сверху женский голос.

"Ронвен?" — неуверенно отозвалась Бригитта. "Как я рада тебя видеть! А где Аврен? С ней всё в порядке?"

"В полном," — ответила девушка, спрыгнув с деревянного настила и быстро зашагав к Бригитте. Из-за ширмы появилась её сестра-близнец — она широко улыбалась волшебнице. Обе подбежали к девушке и крепко её обняли. Бригитта тут же разрыдалась.

"Вы живы! Великая Эпона, как же я рада..." — прошептала она, вытирая слёзы рукавом своего старого потрёпанного платья.

Ронвен, окинув взглядом Бригитту, сказала: "Тебе бы переодеться, Бриг. Пойдём. Мы тут нашли одно очень красивое платье, пока прятались в катакомбах. Аврен думает, что оно принадлежало самой Блатнайт."

Пока они шли, Бригитта спрашивала о каждом из их Ковена, кто ещё мог остаться в живых. Ингвару было непонятно, но он всё равно пытался поначалу вникать в каждое новое имя.

"Авалон и Кимидей мертвы. Про Айн ничего не слышно. Её ранили в том бою," — торопливо рассказывала Аврен. "Малышка Монгфинд тоже погибла. А вот Теа и Мата..."

"Что с ними?" — перебила Бригитта, хотя ответ ей уже был известен.

"Они теперь с Этной," — серьёзно сказала Ронвен.

"Да," — подтвердила Аврен. "Мы сумели сбежать и спрятаться в подвале нашего старого дома. Помнишь, у нас были длинные катакомбы? Мы все вместе играли там в детстве. Вот там мы и переждали весь этот хаос. Когда всё стихло, мы вышли наружу и увидели, что старухи больше нет, а всем заправляют Мата и Теа. Этна научила их новым заклинаниям. Мы не смогли им противостоять, поэтому покинули город, и где-то на полпути наткнулись на армию из Дал Риады. Их вёл за собой новый король — Кеннет. О, ты бы видела! Около десяти тысяч отборных воинов, почти все с зачарованным оружием, сотня друидов и боевых магов, животные... им даже удалось привлечь на нашу сторону магических существ, тех, кто считается нечистью. С такой армией мы способны дать Этне бой."

"Звучит впечатляюще," — с воодушевлением сказала Бригитта. "А где сейчас эта армия?"

Пространство начало рассеиваться, и Ингвар ощутил, что вновь стоит на своих ногах, глядя в лицо Бригитты. Похоже, в реальности прошло не больше минуты, хотя в её воспоминаниях он провёл почти целый день.

"Ты прервала такой интересный диалог," — сказал он, прищурившись так, что девушка не смогла понять, говорит ли он всерьёз или с насмешкой.

Она сжала губы и ответила:

"Армия не успела навести порядок в городе — мы перехватили её ещё на подступах. Нам не хотелось, чтобы наши союзники теряли людей в бессмысленных боях с Матой и Теей. Сейчас город напоминает призрак, а двух сестёр мы так и не нашли. Мы с Аврен и Ронвен увели войско вглубь леса. Конечно, спрятать такое количество людей было непросто, но мы постарались — северяне нас так и не заметили."

Она помолчала, потом, словно собравшись с духом, задала вопрос, который явно тревожил её не первый день:

"Ингвар, скажи мне... скоро твой народ — те, меня пойдёт твой брат. Ты ничем не обязан этим людям, ты никогда не был по-настоящему частью их. Может быть, стоит ещё раз попытаться отговорить их?"

Ингвар взял её за руку.

"Пойми, Бригитта," — сказал он негромко, но уверенно. "Я ведь иду не против своего народа. И не за тебя. Я иду за то, что считаю правильным. Норлинги пришли на твою землю, чтобы принести сюда разрушение. Они хотели вас поработить. Им просто не повезло, что Этна опередила их."

"Знаешь," — продолжил он ещё тише, — "после всего, что я пережил... после всех странствий, после встречи с тобой... Я чувствую, что могу стоять за правду и справедливость — рядом с той, кого люблю. Так что, если ты спрашиваешь, больно ли мне идти против своих... мой ответ прост: там больше нет моих."

Волшебница счастливо улыбнулась.

"Хорошо, Ингвар," — сказала она с теплотой. "Я так переживала."