Глава 44. "Не прячься"

**Кейт**

Он держал её за руку, когда они вошли в лифт. Его ладонь — сильная, тёплая, как якорь.Кейт ловила взгляды — охваченные удивлением, завистью, сплетнями, которые ещё не успели оформиться в слова.

Коул не прятался. И не смотрел на них. Только на неё.

— Если хоть один из них скажет что-то вслух — я сам выкину его из здания, — спокойно бросил он.

Она тихо усмехнулась:

— Это угроза?

— Это защита, — ответил он, пристально глядя в глаза.

Когда они вышли в общий холл, атмосфера сгустилась — люди притихли, будто ожидая шоу. Кто-то притворно уткнулся в документы, кто-то украдкой снимал на телефон.

Кейт сделала шаг в сторону, но Коул незаметно положил руку ей на талию. Уверенно. Подчёркнуто.

— Доброе утро, — громко и чётко бросил он в сторону офиса.

Несколько человек вздрогнули. Кто-то пробормотал "утро" в ответ.

— Я понимаю, вам любопытно, — он говорил холодно, без тени улыбки. — Но это не театр. И не ваше дело. Вы здесь работаете — и только.Если кому-то тяжело сосредоточиться, я помогу — с увольнением.

Молчание стало гробовым. А потом — кто-то быстро встал и прошёл мимо, опустив голову.

Кейт едва сдержала дыхание. Но внутри — расправились крылья.Он не просто позволил им быть. Он **выбрал** не прятаться.

---

### **Вторая часть. "Его тьма"**

Позже, уже вечером, Кейт задержалась в его квартире, пока он уехал на встречу.Они не обсуждали, останется ли она. Просто было очевидно — это место теперь тоже её.

Она прошлась по комнате, аккуратно трогая вещи — дорогие, выверенные, но с холодной стерильностью.

В одной из выдвижных коробок она обнаружила... тетрадь. Кожаную. Старую, изношенную.Открыла. Почерк — резкий, давящий.

> *"Я не чувствую ничего. Даже когда больно. Особенно — когда больно.> Мне говорили — боль делает человека сильнее.> Но я не стал сильнее. Я стал жестче. Закрылся.> Если я кого-то пущу внутрь — он увидит не меня. Он утонет."*

Кейт закрыла тетрадь. Сердце билось неровно.

Он **не говорил ей об этом**, но теперь она знала: Коул был сломан когда-то.Сломан до того, как научился доминировать.Его контроль — не просто черта. Это броня.

И если он открывается — значит, он доверяет. Значит, он боится.

Когда дверь открылась и он вошёл, она просто стояла напротив.

Коул прищурился:

— Что-то не так?

Кейт подошла. Не спросила. Просто обняла его — тихо, мягко, молча.Он замер. А потом — крепко прижал её к себе, зарывшись лицом в волосы.

И впервые — он не был боссом. Не хищником.

Просто мужчиной, которого кто-то понял.

---