Глава 43. "После"

---

**Кейт**

Свет пробивался сквозь полуприкрытые жалюзи, ложась полосами на простыни, смятые от ночи, в которой она, кажется, перестала принадлежать себе.

Тело болело сладко — напоминанием о том, как сильно он взял её. Как требовательно. Как будто хотел стереть все границы между ними, до самого дыхания.

Кейт открыла глаза. Он уже не лежал рядом.

На подушке — вмятина от его головы, а рядом на тумбочке — чашка кофе. Горячий. Он знал, как она любит — чуть сладкий, с каплей миндаля.

Она села, обхватив колени. Внутри — тишина. Но не тревожная, как раньше. Спокойная. Опасно спокойная.

> *«Накажи меня», — шепнула она ночью, и он не сдержался.*

Она чувствовала: что-то изменилось. В ней. В нём. В них.

Коул вошёл в комнату в расстёгнутой рубашке, с двумя галстуками перекинутыми через руку. Волосы ещё влажные после душа, лицо — собранное, будто снова стал тем же холодным и сосредоточенным мужчиной, каким знала его в офисе.

Но она заметила: он задержал взгляд. Дольше, чем нужно. Глубже, чем позволено.

— Проснулась, — негромко сказал он.

Кейт кивнула и протянула руку к чашке. Коул смотрел, как она пьёт, как будто этот жест — самое интимное из всего, что было ночью.

— Ты не ушёл, — прошептала она.

Он прищурился.

— А ты хотела, чтобы я ушёл?

Она покачала головой.

— Нет. Просто... не ожидала.

Коул подошёл ближе, сел на край кровати. Не прикасаясь. Только смотрел.

— Я всегда держал женщин на расстоянии. Даже когда брал их. Это было просто — контроль, власть, разрядка. Но ты... не такая.

Он не смотрел на неё, только в одну точку перед собой, как будто признавался в чём-то опасном.

— Вчера... ты отдалась мне, как будто доверяла. До конца. И я... хочу, чтобы это повторилось. Но не только в постели.

Кейт замерла. Сердце глухо стучало.

— Что ты хочешь, Коул?

Он посмотрел на неё. Жёстко. Слишком серьёзно для утренней тишины.

— Я хочу, чтобы ты принадлежала мне. Но не как вещь. А как женщина, которая знает, что я могу быть жестким, но никогда не предам. Ни в слове. Ни в деле.Пауза.— Я не знаю, что такое любовь. Но когда ты не рядом — внутри пусто.И я ненавижу эту пустоту.

Её дыхание сбилось. Она не знала, что сказать. Но внутри что-то сжалось — не от страха. От желания.

Он потянулся к ней, провёл пальцами по её щеке, затем по шее — туда, где ночью оставил след. Не только телесный. Глубже.

— Я не стану мягче, Кейт. Не стану другим. Но рядом с тобой... я не такой тёмный.Ты освещаешь мои тени.

Кейт улыбнулась. Слабо. Но в глазах — блеск.

— Тогда не отпускай меня. Даже когда я сама не знаю, чего хочу.

Он не ответил словами.

Просто потянул её к себе, заключив в объятия — крепкие, властные, но осторожные, будто он боялся раздавить её тьмой, которая внутри него.

---