Улицы забытого города

>5 эра богов. 3664 год по всеобщему календарю (1964 год по календарю Ирсана)>Мир Ch-153.>Вавилония, столица королевства тёмных эльфов — Урук.

Когда портал закрылся, они оказались на вершине горы.Под ногами хрустел камень, ветер бил в лицо, срывая дыхание. Перед ними раскрывалась широкая горная долина, уходящая вниз, а за ней другая гора, к подножию которой был прижат город.

Он раскинулся вдоль склона, будто искал у горы защиту. Массивные стены повторяли изгибы рельефа, охватывая город полукольцом. Когда-то они были цельными и ровными, но теперь камень был изранен: трещины, провалы, обвалы. В некоторых местах стены были пробиты насквозь, словно их крушили чем-то огромным и безжалостным.

За стенами, дальше от горы, начинались густые леса. Тёмная зелень плотным ковром окружала город, отрезая его от остального мира. С северной стороны стены упирались прямо в каменный склон — там гора становилась частью укреплений.

Здания поднимались ярусами, цепляясь за склон. Широкие лестницы, ряды колонн, арки и террасы создавали ощущение продуманного, величественного порядка. Камень был светлым, местами с тёплым оттенком, украшенный резьбой и узорами. Даже издалека было видно, что город строили не ради удобства — ради вечности.

В самом центре, прямо у скалы, возвышалась башня.Её основание было широким и тяжёлым, словно вросшим в гору. Выше башня постепенно сужалась, поднимаясь так высоко, что её вершина терялась в облаках над городом.

По обе стороны от неё из горы срывались водопады. Чистая голубая вода падала вниз, местами мерцая холодным светом, и собиралась в ров-бассейн вокруг основания башни.

— Ого… - одновременно выдохнули братья.

— Добро пожаловать в величайший город тёмных эльфов — Вавилонию! - торжественно произнёс Эзро, глядя на раскинувшиеся у подножия горы руины. Он сделал паузу, и его голос стал тише. — А точнее… в то, что от него осталось.

— Что здесь произошло? - спросил Иззи, не отрывая взгляда от пробитых стен.

Эзро не сразу ответил. Его лицо стало строже, будто он подбирал слова.

— На этот мир, как и на многие другие, напали темнорождённые. Вампиры, служащие нынешнему богу света и тьмы — Кирсану Дайласу.

В его голосе не было гнева. Только усталость.Рагнар сжал пальцы.

— А наша мама?

Эзро повернулся к нему.

— Когда это случилось, она жила в другом мире. Она узнала о падении Вавилонии задолго после.- он посмотрел на братьев. — Ну чтож, идём?

Иззи и Рагнар переглянулись, затем кивнули.Они начали спускаться с горы.

Путь оказался долгим и выматывающим. Леса вокруг города давно перестали быть просто лесами — они напоминали настоящие джунгли. Массивные деревья тянулись вверх, переплетаясь кронами, под ногами путалась высокая трава, повсюду разрастались кустарники и свисали лианы. Камни на тропе местами скрывались под корнями, а сама дорога угадывалась скорее по направлению, чем по виду.

— Здесь точно нет пути попроще? - не выдержал Рагнар, отбрасывая в сторону очередную ветку.

— Мы идём именно по нему. - ответил Эзро. — Это дорога к центральным воротам.

Рагнар скептически хмыкнул.

— Тогда она выглядит так, будто её придумали, чтобы по ней никто не ходил.

— Чтож.. в твоём комментарии нет ничего удивительного. - вздохнул Эзро. — Уже около десяти лет здесь не появлялся ни один житель. Следить было некому, вот всё и заросло.

Иззи замедлил шаг и огляделся.

— Всего десять лет… - произнёс он задумчиво. — Как она так быстро сумела зарости? Ощущение такое, будто прошло куда больше времени.

— Вы видели источник у башни? Тот, где вода светится? - уточнил Эзро.

— Видели. - кивнул Иззи.

— Это не обычная вода. Она насыщена энергией синтеза. Под землёй источник расходится далеко за пределы города, поэтому почва здесь необычайно плодородна. Растения растут быстрее, чем должны.

— Даже слишком быстро. - заметил Рагнар, глядя на сплетение лиан.

— Именно. Даже до нападения темнорождённых местные садоводы постоянно следили за растительностью, иначе город бы утонул в зелени.

— А если такую воду выпить? - поинтересовался Рагнар. — Сил прибавится?

— В естественном виде — нет. - ответил Эзро. — Она просто ускорит восстановление. Зато риск подхватить паразитов вполне велик.

— Фу… - поморщился Рагнар.

— Со временем жители научились очищать её и превращать в чистую энергию. - продолжил Эзро. — Использовали в быту, в защите, в технологиях.

— Значит, эльфы здесь были действительно талантливыми изобретателями. - сказал Иззи.

— И к тому же отличными воинами. - подтвердил Эзро.

Рагнар нахмурился.— Тогда почему всё закончилось вот так?

Эзро не сразу ответил.

— Темнорождённые пришли внезапно. Они были технологически развитее и действовали быстро и жёстко. Тёмные эльфы и уилсы оказались единственными, кто смог дать им серьёзный отпор… но этого оказалось недостаточно.

— А остальные расы? - спросил Иззи.

— Люди пали первыми. - сказал Эзро. — Их государства были расколоты ещё до войны, а вторжение лишь ускорило конец. Вампиры же… кто-то бежал, кто-то сдался без боя. Итог был одинаковым для всех.

— И какой же? - одновременно спросили братья.Эзро посмотрел вперёд, туда, где сквозь деревья уже начинали угадываться очертания стен.

— Чтож... скоро увидите. - произнёс он. — Мы почти пришли.

Город встретил их массивными воротами.Они поднимались над землёй тёмной каменной громадой, изъеденной трещинами и временем. Створки были распахнуты настежь, будто кто-то когда-то распахнул их в спешке — и так и не закрыл. Камень вокруг был покрыт сетью лиан, корни проросли между плитами, а мох тянулся по стенам, словно пытался скрыть следы прошлого.

За воротами открывался город.Когда-то он был прекрасен — это чувствовалось даже сейчас. Широкие улицы уходили вдаль, между зданиями с высокими колоннами и балконами. Каменные фасады украшали резные узоры, местами ещё различимые под зеленью. Лианы оплетали арки, свисали с крыш, пробирались в оконные проёмы, будто медленно и неумолимо отвоёвывали своё. Трава пробивалась сквозь мостовую, а в воздухе стоял запах влажного камня и растительности.

И всё же в этом месте было нечто жуткое.Повсюду, на площадях, вдоль улиц, в переулках, стояли статуи из чёрного камня.

Они были разными.

Одни застыли с искажёнными лицами — рты раскрыты в беззвучном крике, глаза широко распахнуты, тела подались вперёд, словно в попытке бежать. Другие выглядели иначе: суровые лица, сжатые челюсти, напряжённые позы. Они стояли так, будто приняли бой — или погибли в самый его разгар. А некоторые лежали прямо на дороге, их черты были спокойны, почти умиротворённы, словно смерть настигла их внезапно и без боли.

Город был полон мёртвых — и все они были обращены в камень.

— Что здесь произошло?.. - тихо спросил Рагнар.

— То, о чём я говорил. - ответил Эзро. Его голос стал глухим. — Темнорождённые.

Он провёл взглядом по статуям.

— Их клинки и огнестрельное оружие покрыты рунами. Эти руны подпитываются богом света и тьмы. Любой, кто не принадлежит к темнорождённым, при прикосновении к такому оружию обращается в камень.

Рагнар сглотнул.— Мгновенно?

— Да. - подтвердил Эзро. — Без шанса на спасение.

Они пошли дальше в глубь города.

— Ты слишком много знаешь об этом месте. - наконец произнёс беловласый. — И о том, что здесь случилось. Такое чувство… будто ты сам всё это видел.

Эзро усмехнулся без радости.— Чтож.. можно сказать и так.

Иззи повернулся к нему.— В каком смысле?

— Помнишь, что ты сказал, когда назвался наблюдателем? - вздохнул Эзро.

— Что ты не только наблюдаешь.

— Верно. - кивнул он и, помолчав, добавил. — Было время, когда я хотел пожить как обычный человек. Не из-за усталости. У меня были свои причины. - Он обвёл взглядом улицу. — Я обосновался здесь. Жил в этом городе. Какое-то время… довольно долгое. А потом произошло то, что произошло.

Иззи почувствовал, как внутри что-то сжалось.— Ясно… - сказал он тихо.

Заметив его настроение, Эзро сменил тему.

— Вообще, это всё странно. - произнёс он с лёгкой усмешкой.

— А? Что именно? - не понял Иззи.

— Говорить с тобой об этом. Да и вообще… встретить тебя.

Иззи хотел спросить, что он имеет в виду, но вдруг почувствовал неладное. Он огляделся.Рагнара рядом не было.

— Стоп… - встревожился он. — Где Рагнар?

Эзро резко обернулся.— Он же только что шёл рядом.

Они начали оглядываться по сторонам.

— Рагнар?! - позвал Иззи.

— Я тут! - раздался голос из узкого переулка.Иззи тут же бросился в ту сторону.

— Ты что там делаешь?!

— Смотри! - восторженно ответил черноволосый.

Иззи заглянул в переулок.Там, между стенами домов, стояла статуя из чёрного камня. Лианы оплели её почти полностью: стелились по плечам и рукам, цеплялись за застывшие складки одежды, спускались к ногам. Но черты всё ещё различались отчётливо.

Девушка.Она не была ослепительно красивой — не такой, чтобы сразу поражать. Но в ней было что-то странно притягательное. Пышные волосы, застывшие волнами и спадавшие почти до поясницы, мягкие черты лица, острые эльфийские уши. Фигура казалась непривычной, будто созданной без стремления к идеалу, но именно это и делало её живой — по крайней мере, когда-то.

Она стояла, слегка повернув голову в сторону, словно в последний миг что-то увидела или услышала.

— Скажи же, она прекрасна! - с воодушевлением произнёс Рагнар.

Иззи ещё раз посмотрел на статую.— Не знаю… - ответил он после паузы. — Не вижу в ней ничего особенного.

— Хмп! - фыркнул Рагнар и повернулся к Эзро. — Эй, парень с красными глазами, ты знаешь, кто она?

Эзро бросил на него короткий взгляд.

— Вообще-то меня зовут Эзро.

— Ладно-ладно. - кивнул Рагнар без особого интереса. — Так ты знаешь?

— То, что я многое знаю об этом городе, не значит, что я знал каждого, кто здесь жил. - выдохнул Эзро. — Её я не знаю. Как и многих других..

Рагнар опустил плечи.— Ясно…

Иззи нахмурился и оглядел улицу.

— Пойдём дальше. - сказал он. — Мне не нравится идея бродить тут после заката.

Рагнар кивнул, и они уже собирались уходить, когда Иззи вдруг заметил.

— Эзро… с тобой всё в порядке?

В этот миг в голове Эзро раздалось эхо, холодное и точное:

«9 лет 11 месяцев 6 часов 17 минут»

— Началось. - прошептал он.

По его голосу невозможно было понять, рад он или наоборот.

— Ты о чём? - насторожился Иззи.

— Не важно. - Эзро покачал головой. — Потом расскажу.

Он развернулся и пошёл вперёд, не оглядываясь.

— Ладно… - братья переглянулись и последовали за ним.

Город снова сомкнулся вокруг них тишиной.

Они подошли к башне. Чем ближе они оказывались, тем больше поражались её величию. Колонны, украшенные замысловатыми узорами, обрамляли входы, а между ними стояли статуи, будто сторожа древнего времени. Басейн с голубой светящейся водой был огорожен низким каменным забором. Из него выходили три трубы: одна уходила прямо в башню, две другие — в боковые здания.

— Вот мы и пришли. - сказал Эзро. — Это дворец, где жил правитель тёмных эльфов Глиф Эшме и его приближённые.

— Выглядит… вау. - пробормотал Рагнар, разглядывая строение.

— Да, действительно впечатляет. - добавил Иззи.

— Ну чтож, пока что мы обустроим лагерь в том здании. - Эзро указал на дом неподалёку от башни. — Вы устраивайтесь здесь, а я пойду поищу еду.

— Можно я пойду с тобой? - неуверенно спросил Иззи.

— Если хочешь. - кивнул Эзро, и они двинулись вместе, оглядывая улицы города, надеясь найти хоть что-то съедобное.

Как только они отошли на приличное расстояние от Рагнара, Иззи понизил голос.

— Мне кажется, всё это слишком подозрительно. - сказал он.

Эзро посмотрел на него с интересом.— В смысле?

— Слушай. - Иззи оглянулся вокруг, проверяя, что никто не слышит. — Сначала смерть родителей, потом случай с жандармом, и теперь ты. Появляешься именно в тот самый момент, когда так необходимо. Да, ты говорил о судьбе, но при этом ещё сказал, что иногда ты сам подталкиваешь события так, чтобы они шли, как по сценарию.

— К чему ты вешёшь? - спросил Эзро, не отводя взгляда.

— Мужчина в стальной маске и бирюзовом плаще… - продолжил Иззи, наблюдая за реакцией красноглазого. — Ты его знаешь? Кто это?

— Эх.. Да, знаю.. - признался Эзро. — Это Оропо. По сути, он тоже наблюдатель, как и я.

— Значит, вы заодно. - насторожился Иззи, сжимая кулаки. Он был готов к любому повороту событий.

Эзро заметил это, но не стал увиливать.— В определённой степени да. - сказал он спокойно. — Но по факту…

— По факту? - переспросил Иззи.

— Иногда он меня слушается. - объяснил Эзро. — Но чаще всего искажает мои приказы или творит что хочет.

— Ясно. - сказал Иззи. Помолчав он снова спросил. — А насчёт родителей… Ты приказал их убить?

Эзро молчал несколько секунд, затем тихо ответил:

— Да. Но я не ожидал, что он сделает это именно так.

— А как ты думал, он должен был их убить?! - голос Иззи сорвался.

— Просто… без мучений. Выстрел в голову, или что-то в этом роде. - сказал Эзро и тяжело вздохнул. — Прости.

Иззи молчал, обдумывая услышанное.— Это тоже должно было случиться? - тихо спросил он.

— Да. - подтвердил Эзро. — Ещё раз извини. Знай, будь моя воля, я бы этого не допустил.

Иззи помолчал.— Ты можешь пообещать, что Рагнар будет в безопасности? - спросил он наконец.

Эзро несколько секунд молчал. Его взгляд стал сосредоточенным, будто он взвешивал не слова, а последствия. Затем он медленно протянул руку Иззи.

— Pact.

В тот же миг вокруг его ладони начали возникать магические круги — тонкие, сложные, переплетённые символами и рунами. Свет от них был холодным и ровным.

— Я, Эзро #&@%, клянусь. - произнёс он. Иззи заметил, что часть имени будто ускользнула от слуха, распалась на шум и пустоту. — Что лично не причиню вреда Рагнару Эмие и не отдам подобного приказа Оропо. Если же Оропо сам нападёт на Рагнара, я обязуюсь остановить его. Если я нарушу эту клятву — умру. - магические круги расширились, дрогнули, будто подтверждая сказанное. — В свою очередь, Иззи Эмия. - продолжил Эзро. — Я прошу тебя довериться мне. Если не сразу, то со временем.

Иззи смотрел на протянутую руку. Он не до конца понял, что это за сила и какие законы стоят за этим договором, но смысл был ясен.

— «Это какое-то заклинание сделки…» - мелькнуло у него в голове.

— Согласен с такими условиями? - спросил Эзро.

Иззи не ответил сразу. Он вспомнил лицо Рагнара, его упрямство и страх. Затем медленно кивнул.

— Да.

Он протянул руку и коснулся ладони Эзро.В тот же миг магические круги вспыхнули ярче, оплели их руки, сомкнулись, переплетаясь друг с другом, и затем один за другим исчезли.Они разжали руки.

— И будет сей договор нерушимым и вечным. - закончил Эзро.