Испытание судьбой

Походив ещё какое-то время по городу и наскребя хоть немного еды, которая не испортилась со временем, Иззи и Эзро вернулись к месту, где остался Рагнар.

Картина, которая их встретила, оказалась... неожиданной.

За время их отсутствия Рагнар успел превратить полуразрушенное здание в подобие жилого пространства. Пол был очищен от камней, осколков и опавших листьев, мусор сдвинут к стенам. Внутри тускло горели переносные фонари, отбрасывая мягкий свет на древние стены. Из каких-то относительно чистых тряпок он соорудил примитивные лежанки, а снаружи, рядом с домом, аккуратно горел костёр.

И всё бы ничего, если бы не одно «но».

В глубине помещения, прислонённая к стене, стояла каменная женщина из переулка. Та самая. Она, с застывшим выражением лица, будто вырванная из чужого сна и принесённая сюда без всякого объяснения.

Иззи остановился.

- Эм... - протянул он, разглядывая статую. - Зачем ты её сюда притащил?

В голосе слышалось искреннее недоумение и плохо скрытое раздражение.

- Ну я подумал... - Рагнар замялся, почесал затылок и отвёл взгляд. - Наверно, ей было страшно всё это время одной...

Иззи медленно повернулся к брату.

- Она каменная. - сухо сказал он. - Я сомневаюсь, что она вообще в сознании.

- Ну и что?! - тут же вспыхнул Рагнар. - Не важно, в сознании она или нет! На улице ей всё равно опасно! - он махнул рукой куда-то в сторону развалин. - Вдруг подует сильный ветер, она упадёт и разобьётся! Или какие-нибудь дикие звери... не знаю... повредят её!

- Она простояла тут уже чёрт знает сколько лет и цела. - возразил Иззи. - Переживёт и ещё кучу ночей.

- Но... - Рагнар осёкся, не найдя новых аргументов, и просто посмотрел на брата. Молча. Тем самым взглядом, от которого когда-то не выдерживали даже взрослые.Иззи тяжело вздохнул.

- Ладно.. - наконец сказал он. - Пусть остаётся. Только убери её куда-нибудь подальше. Мне от всех этих статуй жутко. - он помолчал и добавил тише. - Особенно если помнить, что раньше они были живыми.

- Ура! Спасибо, братец! - Рагнар просиял и тут же накинулся на Иззи, заключая его в крепкие объятия.

- Всё, угомонись. - буркнул тот, неловко отстраняясь.

Эзро всё это время стоял чуть в стороне и молча наблюдал. В его глазах сцена выглядела одновременно забавной и неожиданно тёплой. Два мальчишки посреди мёртвого города, спорящие из-за каменной статуи, - зрелище странное и в то же время болезненно живое.Он неохотно прервал их.

- Так, ужинайте и ложитесь спать. Завтра начнётся ваше обучение, и вы должны быть полны энергии.

Братья послушались. Они быстро разогрели тушёнку, поели, и вскоре лёгли спать.

Рагнар быстро погрузился в сон. Судя по его дыханию и едва заметному подёргиванию плеч, ему снился кошмар. Иззи это заметил и осторожно обнял брата и остался рядом, словно охраняя сон Рагнара до утра.

Утро выдалось прохладным. Над городом ещё висела лёгкая дымка, а солнце только начинало подниматься из-за гор, заливая улицы бледным светом. Братья проснулись рано, без напоминаний. Быстро позавтракали тем, что осталось с вечера, и вскоре уже стояли на широкой площади перед центральным входом в башню.

Эзро остановился в центре площади и обернулся к ним.

- Чтож... начнём с основ. Магия - это...

- ...термин, которым обозначают процесс преобразования и структурирования энергии элементов в заклинания. - без колебаний закончил Иззи.

Эзро едва заметно кивнул.

- Хорошо. Тогда следующий вопрос. Рагнар, на какие виды подразделяется магическая энергия?

Рагнар нахмурился, уставившись в каменную плитку под ногами.

- Эм... элементальная... она же стихийная... и энергия вакху. - он запнулся. - Кажется.

- Верно. - подтвердил Эзро. - Элементальная энергия делится на семь типов: огонь, вода, лёд, земля, ветер, молния, свет и тьма. Последние два принято считать одним элементом, хотя в некоторых условиях они существуют отдельно.

Он сделал короткую паузу, давая словам уложиться.

- Энергия вакху, в свою очередь, делится на синтез и стазис. Жизнь и смерть.

Рагнар молча слушал, а Иззи уже достал записи и быстро заносил всё услышанное.

- Теперь скажите. - продолжил Эзро. - Каким образом магическая энергия используется.

- Элементали управляют элементальной энергией через мано-цепи в своём теле, направляя потоки энергии и изменяя их структуру. - ответил Иззи.

- Хорошо. А что такое мано-цепи? - Эзро перевёл взгляд на Рагнара.

Рагнар поёрзал.

- Ну... это... - он замялся. - Что-то вроде... каналов?

Эзро вздохнул, но без раздражения.

- Мано-цепи - это вторичные вены, по которым протекает магическая энергия. Они есть у всего живого: у растений, животных, самых различных разумных рас. Разница в том, что у элементалей по ним течёт элементальная энергия, и они способны ею управлять. У остальных форм жизни по мано-цепям циркулирует энергия синтеза, но использовать её они не могут.

Он посмотрел на братьев.

- Теперь - как именно используется магия?

- Элементали направляют энергию внутри тела, придают ей форму и свойства с помощью кода заклинаний. - продолжил Иззи. - При этом каждый элементаль способен использовать только ту стихию, которая течёт в его мано-цепях. Не элементали тоже могут применять магию, но их предел - слабые заклинания или использование зачарованных предметов. В руках элементаля такие артефакты не дают новых способностей, но усиливают уже имеющиеся. - Иззи на мгновение замолчал, затем добавил. - Также возможны тренировки, увеличивающие запас энергии и точность управления.

Эзро приподнял бровь.

- Почти идеально. - сказал он. - Добавлю лишь, что у некоторых элементалей в мано-цепях может протекать сразу несколько типов энергии. А также существуют расы, например элиосы, которые, не будучи элементалями, способны использовать энергию синтеза.

Рагнар тихо выдохнул. Голова гудела от новой информации.

- Теперь перейдём к способам применения магии. - продолжил Эзро.

- Они делятся на рефлекторные и заклинательные. - сразу ответил Иззи. - Рефлекторная магия не требует произнесения формул. Это чистая манипуляция потоком энергии.

Он поднял руку, и почти сразу в воздухе начал формироваться клинок. Лёд собирался послойно, быстро и точно, пока в его ладони не оказался полноценный меч.

- А заклинания - это слова, фразы, тексты, в которые заложен код. Он меняет структуру энергии через произношение. Например "Erholung" - заклинание исцеления. Хотя иногда. - добавил он. - У меня получается использовать их без слов.

- Почти верно. - сказал Эзро. Иззи с интересом поднял голову. - Если заклинание используется достаточно часто, оно постепенно откладывается в подкорке мозга и со временем может стать рефлекторным.

- Вот как... - пробормотал Иззи и тут же с удвоенным рвением принялся писать.

- А также. - добавил Эзро. - Существуют командные заклинания. Они значительно мощнее обычных и никогда не становятся рефлекторными. Более того, любая ошибка при их произношении приводит к тому, что заклинание либо не срабатывает вовсе, либо приобретает иные, зачастую опасные свойства.

Эзро с минуту молча ходил по кругу, заложив руки за спину и обдумывая следующие шаги. Его шаги глухо отдавались по пустой площади.Наконец он остановился и повернулся к братьям.

- Чтож, на этом с теорией закончим. - подвёл итог он. - Переходим к практике.

Рагнар тут же заметно оживился, словно только этого и ждал.

- Начнём с самых простых командных заклинаний. - продолжил Эзро. - В них сложно ошибиться, и при должной сноровке их можно использовать почти как рефлекторные. Произносить слова вслух необязательно - достаточно чётко сформулировать их мысленно, и заклинание сработает.

- Ого, класс! - тут же отозвался Иззи.

- Первое заклинание называется «Assessment», или, если по-простому, оценка. - сказал Эзро. - Оно позволяет получить краткую характеристику существа или объекта: уровень здоровья, выносливости, запас маны. Также - титулы, полномочия, если они есть. Стихию энергии, если перед вами элементаль.

- Вау... - протянул Рагнар. - Круто.

- Так можно заранее узнать о противнике и продумать стратегию боя. - задумчиво добавил Иззи.

- Верно. - кивнул Эзро. - Но не обольщайтесь. Оценка работает корректно только на существа слабее вас или равные по силе. Если цель превосходит вас, заклинание либо даст частичную информацию с искажениями, либо не сработает вовсе. И, что важно, цель может заметить, что на ней использовали оценку.

- А вот это уже не очень... - поморщился Рагнар.

- Ага. - согласился Эзро. - Чтож, попробуйте использовать оценку друг на друге. Сконцентрируйте энергию в глазах и произнесите заклинание.

- Можно я первый?! - тут же выпалил Рагнар.

Дождавшись короткого кивка, он сосредоточился. Энергия отозвалась мгновенно: радужка его глаз слабо засветилась зелёным светом.

- Assessment! - выкрикнул он.

В тот же миг перед его глазами вспыхнули строки:

«ОЦЕНКА СУЩЕСТВА: ИЗЗИ ЭМИЯ (#-2%:)»«Элементаль. Стихия: Лёд»«Возраст: 16 лет»«Запас здоровья: 10000/10000»«Выносливость/усталость: 10000/10;%?:»«Запас маны: 14%:№*?;%:№#»«Раса: первичная - тём%ый эл@# (70%), вторичная - д#мо%(3@%)»«Титулы и полномочия: *%естол Бо$а Льда»

Судя по всему, эти надписи видел только Рагнар. Почти сразу Иззи нахмурился и машинально почесал затылок.

Текст перед глазами Рагнара погас - и тут же вспыхнул вновь:

«ОСТОРОЖНО!»«СУЩЕСТВО ЭМИЯ ИЗЗИ ОБНАРУЖИЛО ДЕЙСТВИЕ ASSESSMENT»

- Что?.. - растерянно пробормотал Рагнар.

- Что такое? - одновременно спросили Иззи и Эзро.

- Сначала появились характеристики Иззи... - начал Рагнар. - Но они были... странные. Как будто зашифрованные или повреждённые. А потом высветилось, что он заметил заклинание.

- Да, кстати. - добавил Иззи. - Когда ты это сделал, у меня словно затылок зачесался.

- Ничего удивительного. - спокойно сказал Эзро. - Иззи сильнее тебя, Рагнар. Его тело уже наполовину адаптировалось к силе Бога Льда. Поэтому оценка сработала лишь частично - и он почувствовал вмешательство.

- Вот как... - протянул Рагнар, а затем резко вскинул голову. - Стоп. То есть... я слабее него?!

- Пока что. - уточнил Эзро. - Но если будешь усердно работать, вы сравняетесь. Всё в твоих руках.

Рагнар недовольно хмыкнул, но промолчал.

- Чтож, теперь ты. - кивнул Эзро Иззи.

- Хорошо... чтож, попробуем. - ответил тот.

Иззи не стал произносить слова вслух. Он лишь сосредоточился и чётко сформулировал заклинание в голове.

- «Assessment!»

Перед его глазами мгновенно вспыхнул текст:

«ОЦЕНКА СУЩЕСТВА: РАГНАР ЭМИЯ (Ω-228)»«Элементаль. Стихия: Ветер»«Возраст: 16 лет»«Запас здоровья: 10000/10000»«Выносливость/усталость: 15500/15000»«Запас маны: 11950/12000»«Раса: первичная - демон (65%), вторичная - тёмный эльф (35%)»«Титулы и полномочия: Престол Бога Ветра»

- Ого... получилось. - удивлённо сказал Иззи. - И информация полная.

- ЧТО?! - Рагнар уставился на него. - Даже без слов?! И я вообще ничего не почувствовал! Ваа...

- Чтож, поздравляю. - сказал Эзро. - Вы оба... - он посмотрел на Рагнара. - Почти успешно освоили оценку. Пойдём дальше?

- Подожди. - остановил его Иззи. - У меня вопрос.

- Слушаю.

- Почему у оценки Рагнара первичная раса - демон, а вторичная - тёмный эльф?

- У меня было так же. - добавил Рагнар. - Только наоборот: у Иззи первичная - тёмный эльф.

Эзро на секунду замялся и почесал затылок.

- Ахх... да. Чтож... - он вздохнул. - Давайте сначала закончим с командными заклинаниями. А потом я вам всё объясню.

Братья переглянулись.

- Ладно... - неуверенно согласились они.

- Следующее заклинание называется «Inventor». - продолжил Эзро. - Оно создаёт ваше личное подобие карманного измерения. Туда вы можете помещать различные предметы. Чтобы достать что-то обратно, достаточно представить нужный объект и назвать его... - он на мгновение задумался. - Впрочем, как и в случае с оценкой, со временем можно обходиться без слов - только мысленный приказ и образ.

- Хм... - Иззи заинтересованно прищурился. - Весьма полезно. Чтож, попробуем.

Он снял с пояса меч, подарок приёмного отца, и, сжав рукоять, произнёс:

- «Inventor!»

Клинок мягко засветился, будто окутанный светлой дымкой, а в следующий миг рассыпался на сотни светящихся полигонов и исчез.

- Ого... - Иззи удивлённо посмотрел на пустую ладонь. - Значит, теперь он в карманном измерении?

- Всё верно. - подтвердил Эзро.

- Ррр... - недовольно буркнул Рагнар. - А у меня без слов не получается. Нечестно... Хмп! Inventor!

Его меч повторил ту же судьбу - вспыхнул и распался на полигоны, исчезнув в воздухе.

Тем временем Иззи, ничего не говоря, представил клинок - и тот тут же появился у него в руке. Он провернул его, после чего так же спокойно убрал обратно.

Рагнар уставился на это с немым возмущением.

- Да ты издеваешься...

После нескольких попыток и у него начало получаться: сначала через раз, потом увереннее. Пусть и с усилием, но меч появлялся и исчезал уже без произнесённых слов.

- Чтож, неплохо. - подвёл итог Эзро. - А теперь... по поводу рас.

Братья сразу напряглись.

- В мирах нередко встречаются существа смешанного происхождения. - продолжил он. - Первичной расой считается та, чей процент генетического кода выше. Остальные считаются вторичными.

- Угу... - одновременно кивнули Иззи и Рагнар.

- Ваша мать, Элис Эмия, была тёмным эльфом. - сказал Эзро. - Это вы и так знаете. А вот ваш отец...

- Люцифер? - тихо спросил Иззи.

- Да. Люцифер Морнингстар. - подтвердил Эзро. - Демон. И не просто демон. - спокойно добавил Эзро. - Лорд демонов.

- Что?.. - Рагнар резко выпрямился.

- Лорд демонов?.. - переспросил Иззи.

- Да. - кивнул Эзро. - Это высший ранг в демонической иерархии. Его можно приравнять к богу.

На мгновение повисла тишина.

- Этот гад убил нашу мать! - первым сорвался Рагнар, сжав кулаки.

- Вы хотите отомстить ему? - прямо спросил Эзро.

- Разумеется! - выкрикнул Рагнар.Иззи молча кивнул.

- Ты знаешь, где он? - спросил он.

- Возможно. - ответил Эзро. - Но я вам не скажу. Сейчас вы слишком слабы, чтобы противостоять ему. Не говоря уже о мести.

- Но... - начал было Рагнар, однако Иззи остановил его жестом.

- После твоих тренировок мы сможем его одолеть? - спросил он, глядя Эзро прямо в глаза.

Тот выдержал паузу, после чего кивнул.

- Думаю, да.

- Тогда отложим это до того момента. - спокойно сказал Иззи.

Рагнар стиснул зубы, но спорить не стал. Он понимал: брат прав.Если сейчас они не могут победить - значит, станут сильнее, и тогда - победят!

- Что мы дальше будем изучать? - спросил Иззи.

- Дальше?.. - Эзро задумался, медленно прошёлся вперёд, после чего остановился. - Дальше я дам вам несколько наставлений, а затем вы сами пойдёте по пути собственного самосовершенствования.

- Чего? - Рагнар нахмурился. - В смысле сами?

- Иззи. - продолжил Эзро. - Ты отправишься в один далёкий мир. Тебе предстоит освоиться там, познакомиться с его обитателями и помочь им. - он перевёл взгляд на Рагнара. - А ты должен будешь пройти эту башню. - Эзро указал на возвышающийся дворец Вавилонии. - На каждом её этаже тебя будут ждать всевозможные противники. Ты обязан одолеть их и добраться до восьмидесятого этажа. Оставшиеся этажи вы зачистите уже после возвращения Иззи - так сказать, проверите, чему научились.

- Стой! - резко возмутился Рагнар. - Почему это мы должны разделиться?!

- А ты сам подумай. - спокойно ответил Эзро. - Как ты будешь развиваться рядом с Иззи, и как он - рядом с тобой? Ты всегда рвёшься в бой, не думая о последствиях, а Иззи тебя вытаскивает. Для него это, возможно, и развитие... но для тебя - замкнутый круг битв и поражений.

- Эзро прав. - кивнул Иззи.

- Но ведь мы всегда были вместе... - тихо сказал Рагнар, опустив взгляд.

- И будем дальше вместе. - Иззи шагнул вперёд и обнял брата. - Просто ненадолго разлучимся. Давай постараемся как можно быстрее выполнить задания и снова встретиться, хорошо?

Рагнар немного помялся, затем тяжело выдохнул.

- Хорошо...

- Итак, Иззи. - продолжил Эзро. - Ты умный и смекалистый парень, уверен, ты быстро освоишься в том мире. Я не жду от тебя спешки - отнесись к заданию тщательно. - он щёлкнул пальцами, и перед Иззи появилась стопка книг. Тот машинально подхватил её. - Здесь собраны полезные сведения: о магии... и о твоём задании.

Иззи пробежался взглядом по корешкам.

- «Носферату. Исследования Джоана Грандо», «Демолатрия. Николя Реми», «Доклад Иоганна Флюкингера», «Закон мироздания. Анделас Купри», «Слово о кресте. Сэмюэл Сьюолл», «Первичная материя. Титуба», «Песнь о ангеле. Сара Гуд»... - он нахмурился. - Стоп. «Песнь о ангеле»? Это же сказка из нашего... ну, из мира, где мы выросли.

- Я бы не сказал, что в ней совсем нет правды. - спокойно ответил Эзро.

- То есть и оттуда можно почерпнуть что-то полезное?.. Ладно. - Иззи убрал книги в инвентарь.

- И ещё. - Эзро протянул ему шесть голубоватых камешков, покрытых странными рунами. - Камни заапа. С их помощью ты сможешь вернуться в Вавилонию. Но учти - их хватит только на один портал. - предупредил блондин. - Нужно направить в них энергию, кинуть в воздух и сказать «Zap:» с координатами. Надеюсь, ты их не забыл. - добавил он.

- Те, что ты говорил, когда открывал портал сюда? - Иззи на секунду задумался. - Ch-153/Babylonia?

- Верно. - кивнул Эзро. Он достал ещё несколько камней, после чего посмотрел на Иззи внимательнее. - Чтож... тебе пора отправляться. Готов?

Иззи ещё раз взглянул на брата.

- Удачи. - улыбнулся Рагнар.

А после уверенно кивнул:- Готов.

Эзро бросил камни в воздух.

- Zap: Eh-63.

Камни закружились, слились в светящийся узор - и в воздухе раскрылся голубоватый портал. Пространство внутри него мерцало, словно живая вода.

Иззи замер на пару секунд. Затем мотнул головой, отбрасывая сомнения, и шагнул вперёд.

9 лет 10 месяцев 29 дней 13 часов