Дорога без оглядки

>Шесть дней до событий, потрясших Вечную Рощу.>Мир Ch-57 — Ирсан.>1964 год по календарю Ирсана.>Приграничный город Ранис, Нарвардская республика.

Братья возвращались домой. День вымотал их, но оставил после себя приятную усталость — ту, что бывает после долгой прогулки и бесконечных разговоров ни о чём. Рагнар то и дело отпускал шутки, вспоминал какие-то мелочи, смеялся сам над собой, а Иззи отвечал рассеянно, больше наслаждаясь вечерним воздухом.

Когда впереди показался дом, уже начинало темнеть. Окна, как всегда, должны были светиться тёплым жёлтым светом. Иззи машинально отметил, что сегодня они выглядят темнее обычного, но не придал этому значения.

Дверь открылась легко.Внутри их встретила тишина.

Н привычная, домашняя, в которой всегда угадывалось чьё-то присутствие, а пустая и глухая, словно дом давно стоял заброшенным. Рагнар шагнул первым, остановился, огляделся.

— Мам? - позвал он.

Ответа не было.

— Папа?

Тишина осталась прежней.Они прошли дальше по коридору, заглянули на кухню. Там никого не оказалось. Ни следов ужина, ни движения, ни запахов. Только аккуратно задвинутые стулья и холодная неподвижность.

Рагнар обернулся к Иззи, и в его взгляде мелькнул страх.

— Где они?..

Иззи не сразу нашёл ответ. Его внимание притянула приоткрытая дверь в зал.

— Может… там. - сказал он.

Когда они полностью открыли дверь, зал открылся им целиком. Мир оборвался.Акина и Кристофер были распяты на стене. Их тела висели ровно, неестественно спокойно. Руки и ноги были пробиты гвоздями странной формы, словно предназначенными именно для этого. Глаза — вырезаны и затем возвращены на место грубыми нитями. Рты растянуты в жуткой улыбке, зафиксированной швами.

Грудные клетки оказались вскрыты. На полу валялись фрагменты лёгких, а кровь, потемневшая и вязкая, впиталась в паркет. Сердца обоих были извлечены аккуратно, без разрывов сосудов, сшиты вместе и прибиты к стене между телами, как извращённый символ чего-то, понятного лишь палачу.

В центре зала стоял мужчина в тёмно-бирюзовом плаще.Он говорил тихо, словно подводил итог давно завершённой работе:

— Вот и всё. Последнее, что осталось от Купернсов, мертво. Хотя осталась Лилит... но кому она нужна.

Он услышал их.

Мужчина медленно обернулся, и братья увидели стальную маску, скрывающую его лицо.Рагнар и Иззи застыли у входа, не в силах двинуться с места. Два мальчика, чьё детство закончилось в этот самый миг.

Мужчина в маске медленно повернул голову в их сторону и усмехнулся. Сталь маски холодно блеснула в тусклом свете, будто сама насмехалась над происходящим.

— О, а вот и спаситель явился вместе со своим братиком. - насмешливо произнёс он.

Рагнар сорвался с места почти сразу. Грудь сжало так, что стало трудно дышать, горло обжигало, а слова вырвались сами, хрипло и сорвано.

— Монстр! Что ты с ними сделал?!

Мужчина тихо рассмеялся, звук его смеха был сухим и неприятным, будто скрежет металла.

— Да так… немного поигрался с вашими родителями. Похоже, они оказались слишком хрупкими.

Слова ударили сильнее любого удара. Иззи и Рагнар застыли, не в силах сразу осмыслить услышанное.

— Что?.. - выдавил Иззи, сам не узнавая собственного голоса.

Мужчина запрокинул голову и рассмеялся громче, наслаждаясь каждым мгновением.

— Видели бы вы себя сейчас. Слёзы, дрожь, эти взгляды… Смотрите на меня, будто я устроил конец света. Мерзкое зрелище. Но такое забавное.

Что-то внутри Рагнара оборвалось. Он сжал кулаки и бросился вперёд, не думая, не чувствуя боли, не слыша ничего, кроме собственного пульса. Он ударил — но вместо сопротивления ощутил пустоту. Его рука прошла сквозь фигуру мужчины, словно сквозь холодный туман.

Рагнар по инерции пролетел дальше, едва удержав равновесие. За спиной снова раздался насмешливый смешок.

Он резко развернулся и снова рванул вперёд. В этот раз он следил за каждым его движением. Видел, как мужчина чуть сместил руку, как в запястье что-то щёлкнуло — сухо, металлически. Из костей, словно из скрытого механизма, выскользнул клинок.

Удар был быстрым. Рагнар почувствовал резкую вспышку боли, а потом — тепло, стекающее по лицу. Он рухнул на пол, ударившись головой, и мир на миг поплыл. Кровь текла по лицу, заливая глаз. Разрез тянулся от щеки до самой брови.

Иззи закричал — и в этом крике было всё: страх, ярость, отчаяние. Воздух вокруг него резко похолодел. Ледяной клинок сформировался почти мгновенно и прошёл сквозь тело мужчины, будто пронзая его насквозь.

Фигура в бирюзовой мантии слегка качнулась.

— О. - протянул он с удивлением. — А вот это я почувствовал. Холодно.

Иззи не остановился. Он снова и снова бил, вкладывая в удары всё, что у него осталось. Лёд трещал, крошился, воздух резал лёгкие. Мужчина позволял клинкам проходить сквозь себя, отступая лишь на шаг, словно играя.

Наконец он зевнул.

— Ладно. Хватит. Ты мне уже надоел.

Он двинулся быстро и резко. Удар ноги пришёлся в грудь Иззи. Мальчика отбросило назад, тело с силой ударилось о стену. Воздух вышибло из лёгких, в глазах потемнело.

Рагнар, шатаясь, попытался подняться. Иззи тоже шевельнулся, с трудом заставляя себя встать. Они снова смотрели туда, где стоял мужчина.

Но там уже никого не было.Лишь тишина, тяжёлая и давящая, заполнила комнату.

Иззи подбежал к брату и положил ладони ему на лицо. Тепло привычно отозвался под кожей. Кровь замедлилась, свернулась, перестала течь.

— Ты как? - сказал он тихо.

— Нормально. - ответил Рагнар после паузы. — Жить буду.

Иззи нахмурился. Он видел это слишком ясно: кровь остановилась, но края раны оставались разорванными, будто что-то мешало им сомкнуться. Он провёл пальцами вдоль пореза, не касаясь.

— Странно… Я остановил кровь, но рана не затягивается. - нахмурился он, а после добавил. — Ты видишь?

Рагнар осторожно открыл повреждённый глаз. Сначала мир распался на мутные пятна и световые разводы, в голове гулко ударило. Он зажмурился, вдохнул, попробовал снова. Контуры начали возвращаться, цвета — вставать на место.

— Вроде да. - сказал он. — Расплывчато, но… вижу. - он замолчал, оглядел комнату. Стены. Пол. Тела. — И что нам делать?

Ответом была тишина. Густая, давящая, почти оглушающая. Она заполнила зал быстрее любого крика.

— Мама… Папа… - голос Рагнара дрогнул. — Они мертвы.

Слова прозвучали глухо, будто сказанные не вслух, а куда-то внутрь себя. Иззи стоял рядом, сжав пальцы в кулак так сильно, что ногти впились в ладонь. Его тоже трясло, но он упрямо держался, будто холод внутри не давал ему развалиться.

— Нам нужно уходить. - сказал он наконец.

Рагнар резко повернул к нему голову.

— Что? Куда? - слова посыпались одно за другим. — Почему мы вообще должны уходить?!

Иззи поднялся на ноги и посмотрел на зал ещё раз. Он заставил себя не задерживать взгляд на телах.

— Потому что никто не станет разбираться, кто виноват. - сказал он. — И уж точно никто не будет искать мужчину, который исчез, будто его никогда не было.

— Что?.. - Рагнар не сразу понял смысл.

— В лучшем случае нам не поверят. - продолжил Иззи. — Скажут, что мы сошли с ума. Запрут в психушке. - он сделал паузу. — В худшем — нас казнят. Таковы уж законы в этой стране..

Рагнар медленно выдохнул. Осознание накрыло не сразу, но когда накрыло — сдавило грудь.

— Поэтому мы уходим. - сказал Иззи уже жёстче. — Сейчас. И как можно дальше отсюда.

Пока Рагнар приходил в себя, Иззи действовал быстро и молча. Он собрал всё, что могло понадобиться: немного еды — только то, что не испортится в дороге, несколько сменных вещей, подаренные им мечи и деньги, что нашёл в доме. Он не позволял себе думать о случившемся, просто делал.

Когда всё было готово, Иззи резко встряхнул брата за плечо.

— Пойдём.

Рагнар поднялся не сразу, будто тело слушалось с задержкой. Они вышли из дома и больше не оглядывались.

Спустя час город остался позади. Перед ними растянулось длинное поле, уходящее в ночь, и братья брели по нему, почти не разговаривая. Рагнар шёл с опущенной головой, словно каждый шаг давался усилием. Иззи чувствовал это, но не знал что сказать.

Когда они отошли достаточно далеко, луна уже стояла высоко. В её свете Иззи заметил плотные заросли кустов. Он свернул к ним и остановился у тёмного проёма между ветвями.

— Сюда. - сказал он.

Они протиснулись сквозь кусты и оказались на небольшом клочке земли, со всех сторон окружённом зелёной стеной. Здесь было тихо и скрыто.

— Переночуем тут.

Они сели прямо на землю. Иззи достал из рюкзака пачку печенья и разломил её пополам. Некоторое время они ели молча.

— Что мы будем делать дальше? - спросил Рагнар, не поднимая глаз.

Иззи ответил не сразу.

— Не знаю. - он вздохнул. — Нужно добраться до другого города.

— А если слухи дойдут туда?

— Тогда снова будем бежать.

Рагнар замолчал. Он доел печенье, сжал пустую упаковку в руке — и вдруг его прорвало.

— Мама… Папа… - голос сорвался. — Их больше нет…

Иззи сразу притянул его к себе и крепко обнял. Он ничего не говорил — просто держал, пока рыдания не стали тише. Когда дыхание Рагнара наконец выровнялось, они так и остались сидеть рядом, прижавшись друг к другу. И сон быстро нашёл на них.

Так прошли следующие дни. Они шли, останавливались, чтобы перекусить, и снова шли. Разговаривали мало, будто слова могли что-то сломать.

К концу третьего дня еда закончилась. У дороги им попался небольшой придорожный магазин. Они купили самое необходимое — и вышли оттуда уже без денег. Цены были втрое выше чем в городе.

Иззи молча убрал покупки в рюкзак.Рагнар ничего не сказал.Они просто пошли дальше.

К концу пятого дня они вышли к лесу. За тёмной полосой деревьев угадывались огни — там начинался город. Братья остановились у кромки и решили заночевать здесь.Еды уже не осталось.

— Я есть хочу… - Рагнар тихо простонал, сжимая живот.

Иззи посмотрел на него и отвёл взгляд.

— Я что-нибудь придумаю. А ты ложись спать.

Рагнар не стал спорить. Он лёг на траву, отвернулся к стволу дерева и вскоре уснул, измученный дорогой и голодом. Иззи подождал, прислушался к дыханию брата, убедился, что тот действительно спит, и поднялся.

Лес он пересёк быстро. За деревьями открылась освещённая дорога. Фонари вычерчивали на земле вытянутые полосы света, между которыми лежала темнота. В голове Иззи сложился план — простой и страшный одновременно.

Он спрятался в кустах и создал изо льда маску и нож. Лёд был тонким, прозрачным, но острым. Иззи сжал рукоять и стал ждать.

Прошло около получаса. По дороге медленно шёл старик. Сгорбленный, в поношенной одежде, он опирался на палку и почти не поднимал головы. Иззи смотрел на него несколько секунд, затем опустил нож.

— «У него всё равно нет денег» - подумал он. — «Да и грабить старика...»

Старик прошёл мимо, не заметив ни кустов, ни взгляда из темноты.

Время тянулось. Потом на дороге появился другой человек — хорошо одетый, уверенно идущий, с прямой спиной. Иззи заколебался, но мысль о Рагнаре пересилила.

Он выскочил из кустов и выставил нож.

— Выворачивай карманы!

Мужчина остановился и спокойно посмотрел на него.

— Ничего себе. - произнёс он без насмешки. — Такой юный и уже вор.

Иззи растерялся. Он ожидал крика, страха, попытки убежать — чего угодно, но не этого тона.Мужчина медленно сунул руку под плащ и достал револьвер.

— Офицер жандармерии. Кольт Борос. - сказал он ровно. — Опустите оружие и заведите руки за голову.

В голове Иззи всё оборвалось.Офицер.Жандарм.

Он действовал на чистом страхе. Метнул нож и развернулся, бросаясь в лес. За спиной раздался крик — короткий, резкий. Значит, попал.

Выстрел прогремел почти сразу. Пуля прошла рядом и ударила в ствол дерева, выбив щепки.

«Что я наделал?!»

«Жандарм!»

«Теперь и здесь нам нет места…»

Он бежал, не разбирая дороги, пока не выскочил на поляну, где они остановились с Рагнаром.

Рагнар спал на траве. Рядом с ним сидел парень. Его золотистые волосы темнели на концах, словно их опалило огнём. Алые глаза спокойно смотрели вниз. Он медленно, почти заботливо, поглаживал Рагнара по голове.

Иззи застыл, не в силах сделать шаг.В голове метались обрывки мыслей, не складываясь ни во что цельное. Кто это? Откуда он взялся? Почему сидит рядом с Рагнаром?

— О, а вот и ты. - произнёс он тихо, не отрывая взгляда от Рагнара, словно боялся разбудить.

Иззи сделал шаг вперёд, сердце билось в груди.

— Кто ты? - спросил мальчик.

Парень поднял голову и посмотрел прямо на него. В этом взгляде не было ни удивления, ни враждебности — только спокойствие и усталость..

— Мм… Ты уже забыл меня?

И в тот же миг память ударила вспышкой. Алые глаза. Те самые. Холодный, пронизывающий взгляд, мелькнувший тогда, в разгар боя с Жанной.

Иззи сглотнул.

— Ты… - он запнулся, подбирая слова. — Я не знаю, что именно тогда произошло, но… это ведь был ты? Ты тогда помог?

— Да. - ответ был коротким и простым. — Всё верно.

— Но кто ты? - Иззи шагнул ещё ближе. — И зачем ты помог? И что ты сейчас делаешь тут?

Парень медленно поднялся.

— Чтож, давай отойдём. - сказал он всё тем же тихим голосом. — Не стоит будить Рагнара. Я всё расскажу в другом месте.

Иззи колебался лишь секунду. Потом кивнул.

Они шли молча. Лес расступался, ветви скрипели над головой, а вскоре деревья закончились совсем. Перед ними открылся утёс. Внизу бурлило море, тёмное и живое, волны разбивались о камни с глухим грохотом. Луна висела высоко, заливая край обрыва серебряным светом.

Красноглазый сел на край утёса. Иззи, поколебавшись, опустился рядом.

— Я — Эзро. - сказал тот. — Наблюдатель.

— Наблюдатель? - Иззи усмехнулся, но в этом не было насмешки. — Не похоже, что ты просто наблюдаешь.

— В основном я лишь наблюдаю. - спокойно ответил Эзро. — Но иногда приходится вмешиваться, чтобы события шли так, как надо.

— Как надо… кому? - настороженно спросил Иззи.

Эзро перевёл взгляд на море.

— Не волнуйся. Я делаю только то, что необходимо, чтобы реальность продолжала существовать.

Слова звучали странно, но угрозы в них не было. Иззи смотрел на него исподлобья, прислушиваясь не к словам, а к ощущению. Опасности он не чувствовал. Усталость — да. Спокойствие — да. Но не враждебность.

— Что ты тогда сделал? - после паузы спросил он.

— Во время боя? - уточнил Эзро, в ответ мальчик кивнул. — Я залечил твои раны. И частично передал тебе силу бога льда.

Иззи резко повернулся к нему.

— Силы бога льда?

— Да. Я планировал передать эту силу позже, но обстоятельства изменились. - Эзро говорил так, будто речь шла о мелочи. — А сегодня я передал силу бога ветра твоему брату.

Иззи молчал несколько секунд, переваривая услышанное.

— Но… после того раза я больше не чувствовал ничего подобного. И почему именно мы?

— Я поставил на эту силу ограничитель. - пояснил Эзро. — Как и Рагнару сейчас. Она не раскроется сразу, а будет расти постепенно. Тело обычного человека не выдержалобы полной божественной мощи. Оно просто разрушится. - он ненадолго замолчал, затем добавил. — Чтож.. Честно говоря, тогда я сильно рисковал. Ты получил около шестидесяти процентов силы бога льда. Ты выдержал, но был на грани.

Иззи медленно кивнул.

— Но почему мы? - переспросил он.

Эзро внимательно посмотрел на него.

— Потому что так предначертано судьбой. И когда я говорю «судьба», я имею в виду не абстрактное слово, а ход времени. Хронологию событий.

— То есть… - Иззи задумался. — Даже без тебя мы всё равно получили бы эти силы?

— Возможно. - Эзро усмехнулся. — Но я давно перестал полагаться на «возможно» и на то, что кто-то другой сделает нужное.

— Понятно… - Иззи опустил взгляд. — А когда мы сможем полностью овладеть этой силой?

— Ты — примерно через три месяца. Чтоже до Рагнар, он через год и пять или шесть месяцев. - после Эзро добавил. — Что будете делать дальше?

Иззи помолчал, затем тихо сказал:

— Я не знаю. Родителей больше нет. Мы в бегах. Нам некуда идти.

— Знаю.. - отозвался Эзро. — И у меня есть предложение.

— Какое?

— Пойдёмте со мной. Я обучу вас пользоваться вашими силами.

Иззи долго смотрел на море.

— Я не могу решить за нас обоих. - наконец сказал он. — Но лично я согласен.

— Чтож, хорошо. - Эзро поднялся. — Уже светает. Пойдём обратно. Ты обсудишь это с братом.

Иззи встал и кивнул.

Когда они вернулись, лес уже начинал светлеть. Ночь отступала медленно, нехотя, пропуская первые бледные лучи солнца сквозь ветви. Иззи не стал сразу будить брата. Он сел рядом, прислонившись к стволу дерева, и просто ждал, позволяя Рагнару выспаться — как будто эти несколько лишних минут сна могли хоть немного защитить его от всего, что уже случилось и ещё только предстояло.

Когда солнце поднялось выше, Иззи осторожно разбудил брата. Рагнар открыл глаза не сразу, словно ему потребовалось время, чтобы вспомнить, где он и почему вокруг не дом, а холодная трава и деревья. Лишь потом в его взгляде мелькнула та же тяжёлая пустота.

Иззи рассказал всё. Про ночную встречу, про Эзро, про силы, про предложение. Он говорил спокойно, без лишних слов, стараясь не давить и не торопить. Рагнар слушал молча, иногда сжимая пальцы, иногда опуская взгляд, но не перебивал.

Они недолго совещались. Слишком многое уже было потеряно, чтобы цепляться за сомнения.

— Мы согласны. - сказали они вместе.

Эзро, стоявший чуть поодаль, кивнул и впервые за всё время улыбнулся — мягко, почти незаметно.

— Вот и хорошо.

— Когда выдвигаемся? - спросил Иззи.

Эзро усмехнулся и сунул руку в карман.

— Прямо сейчас.

Он достал несколько небольших камешков. Они светились изнутри мягким, холодным светом, будто в них была заперта частица неба. Эзро бросил их вперёд. Камни не упали на землю. Они замерли в воздухе, а затем начали медленно вращаться, вычерчивая круг.

— Zap: Ch-153/Babylonia.

Слова прозвучали чётко, почти буднично. Свет между камнями дрогнул, сгустился — и пространство разошлось, словно тонкая ткань. В воздухе раскрылся портал, сияющий голубым светом, глубоким и живым.

Эзро обернулся к братьям.

— Идём?

Рагнар посмотрел на воронку света, потом на Иззи.

— Куда? - спросил он.

— На родину вашей родной матери. - ответил Эзро. — В город Вавилонию, столицу королевства тёмных эльфов — Урук.