Там, где шепчет Роща

Кирсан сидел за своим массивным деревянным столом, склонившись над стопкой документов. Мягкий свет лампы ложился на страницы ровным, почти тёплым пятном. В воздухе стоял запах горьковатого кофе и сигаретного дыма. Он затянулся, выпустил тонкую струйку дыма и машинально пододвинул к себе чашку. Горький вкус помогал сосредоточиться.

- Приветик, что делаешь? - весёлый голос нарушил глухую тишину кабинета.

Кирсан не вздрогнул, не обернулся. Он знал этот голос.

- Работаю. - сухо ответил он, перелистнув очередную страницу.

Оропо стоял у него за спиной, как будто появился из воздуха. Он тихо хмыкнул, наклонился и без всякого разрешения открыл нижний ящик стола. Его пальцы уверенно нащупали предмет, который Кирсан хранил там уже несколько месяцев.

Клинок из хаос стали блеснул тусклым светом лампы.

- С тех пор как я его тебе дал. - протянул Оропо, крутя клинок в руке. - Прошло уже четыре с половиной месяца... а ты до сих пор его не использовал.

Кирсан устало выдохнул.

- Есть множество «за» и «против». - сказал он спокойно. - Мне нужно время, чтобы обдумать такие действия. Вдруг последствия будут слишком велики.

- Последствия? - Оропо хихикнул, перекинув клинок из руки в руку. - И какие же могут быть последствия, а? Просто взял и убил. Что такого?

Кирсан медленно откинулся на спинку кресла, глядя на сигарету, догорающую в пепельнице.

- Ты так легко об этом говоришь. - произнёс он. - Хотя смерть бога хаоса - это не шутки. Вдруг это как-то отразиться на ChuosLine?

- Да всё будет нормально. - фыркнул Оропо. - Как будто такое впервые. Все эти смерти, заговоры... ха-ха, веселье! Даже наш Алукас не без греха.

Кирсан нахмурился.

- О чём ты?

На лице Оропо появилась наигранная удивлённость - такая, будто он случайно проговорился о чём-то запретном.

- Ой, точно... - протянул он с театральной паузой. - О таком ведь не пишут в учебниках по истории.

Повисла короткая тишина, и только лампа тихо гудела. Оропо выпрямился и, чуть понизив голос, сказал:

- Ну тогда слушай. Знаешь, кто такая Финкана Купернс?

Кирсан сдвинул брови.

- Если не ошибаюсь, это богиня хаоса, правившая в Четвёртую эру Богов... мать Алукаса.

Оропо довольно хихикнул.

- Всё верно. А знаешь, как она умерла?

- Во всех записях говорится, что от драконьего поветрия. - спокойно ответил Кирсан.

Оропо довольно хлопнул в ладоши.

- А ведь от этой болезни умерла не только она, да?

Кирсан насторожился.

- Ну да... умерла она и почти все её дети.

- Почти все. - повторил Оропо. - Была настоящая эпидемия. Умерли все тридцать четыре возможных наследника, за исключением одного.

- Все кроме Алукаса... - тихо сказал Кирсан.

Оропо легко положил ладонь на его голову и слегка провёл по волосам, будто дразня. Кирсан дёрнулся.

- Алукас тогда был ещё молод. - мягко, почти шепча произнёс Оропо. - И проходил обучение на Великих горах мира Ch-02. Хехе... как удачно, правда?

Он улыбнулся шире.

- А что, если это была вовсе не эпидемия?

Кирсан сузил глаза.

- Хочешь сказать, что Алукас всё это подстроил, чтобы занять престол?

- Верно-верно! - довольно протянул Оропо. - А теперь скажи, на что похожи эффекты драконьего поветрия?

Кирсан нахмурился, и ответил без колебаний:

- На эффект разложения от хаос стали.

- Ага! - Оропо довольно щёлкнул пальцами. - Теперь понял?

- То есть... Алукас убил их с помощью оружия из хаос-стали.. - тихо произнёс Кирсан.

- Всё верно. А после устранил всех, кто сомневался, что это была эпидемия. И знаешь, что главное? - Оропо снова повернул клинок в руке, и лезвие вспыхнуло тусклым светом. - С ChuosLine ничего не случилось.

Кирсан сцепил руки на груди. Взгляд его был тяжёлым, сосредоточенным.

- Если так посудить... - произнёс он медленно. - Миру ничего не грозит. К тому же мир существовал как-то и до появления бога хаоса.

- Вот именно. - ухмыльнулся Оропо. - Надеюсь, теперь твои сомнения развеялись. Пожалуй, на этом закончим наш небольшой урок истории.

Он поднял клинок на уровень глаз, легко крутанул его в воздухе и положил обратно в ящик. Щелчок замка показался громким в глухой тишине кабинета.

Мгновение - и Оропо исчез, будто растворился в воздухе.

Кирсан остался один в кабинете. Тишина, казалось, впитала и последние клубы табачного дыма; лампа у стола отбрасывала ровное, тёплое пятно, но мысли его давно ушли в те слова Оропо. Он повторял их про себя, как мантру, вычисляя в каждом фрагменте удобный смысл.

- Если вселенная не исчезнет, значит, я смогу отомстить и впоследствии взять под контроль остальных богов. - проговорил он вслух, больше себе, чем кому-то другому.

В голове эхом всплывал чужой голос:- «Я помогу тебе, а взамен выслушай, что я скажу, а дальше решай сам...»

И тень предзнаменования, мрачный образ: перед глазами возникают контуры огромного, разрывающего всё чудовища. Затем снова слова, как предупреждение:- «В Тринадцатой эре богов мир падёт из-за него. Чудовище разрушит мир; весь ChuosLine разлетится на осколки. Разумные расы, ныне и в будущем, не смогут дать ему отпор... Решай, что делать с этими словами».

Кирсан усмехнулся - тихо, без радости.- Взять под контроль Совет богов, этих идиотов... - пробормотал он. - Они даже не видят, что дети Тьмы не просто творят естественный отбор; они истребляют слабых, давая шанс родиться новым формам. Это необходимая жертва, ведь мы слабы пред ужасом, что грядёт...

Он допил кофе, поставил чашку, вынул клинок из хаос-стали и покрутил его в ладони. Лезвие в закатном свете отливало фиолетом, металл будто пульсировал. В комнате стояла плотная, тяжёлая тишина - та, что предшествует решению.

Кирсан прошептал:- Пожалуй, пора.

Ночь медленно опускалась на Вечную рощу. Сквозь ветви древних деревьев мягко мерцали огни дворцов богов, рассыпанные по её просторам. Потоки энергии становились беспокойней, бурлили в воздухе, словно чувствовали, что что-то готово нарушить равновесие.

------------------------------------------------------------------> Потоки энергии Вакху - это фундаментальный элемент мироздания. Их источник - Пустота (также известная как Вечная Тьма, Бесконечность, Ничего, Kaine). Из этого пространства вне времени и материи потоки проходят через Вечную Рощу - точку входа в ChuosLine, - и направляются к Игдрасилю, центральному ядру распределения энергии.

От Игдрасиля энергия распространяется по всем мирам, поддерживая их существование. После циркуляции внутри миров она снова проходит через Сердце Мира, а затем выходит через Лимбо - мир мёртвых, - и возвращается обратно в Пустоту.

Этот цикл абсолютен и не может быть нарушен. Его существование является основой стабильности ChuosLine и всех миров, находящихся в нём.------------------------------------------------------------------

Алукас ужинал в своём дворце - огромном, но пустом зале, где звуки шагов тонули в холодном мраморе. Его юное лицо казалось странно несовместимым с массивным троном, на котором он сидел; длинные светло-голубые волосы были заплетены с зади в аккуратную косу, чтобы не мешать во время трапезы.

На столе перед ним стояли блюда, достойные божества: макароны из морских водорослей с мясом приотопса, салат из редких трав и фруктов, факсира, монсорты, падолса. Всё это он запивал вином трёхсотлетней выдержки, наслаждаясь последними спокойными мгновениями вечера.

Внезапно в зал вошёл Кирсан. Ни охрана, ни стражи не встали на его пути - будто их просто не было на месте. Алукас, даже не повернув головы, сделал ещё один глоток вина и спокойно произнёс:

- Что привело тебя ко мне в столь поздний час, Кирсан?

Тот медленно подошёл ближе и извлёк из ножен клинок, переливавшийся фиолетовыми бликами хаос стали.

Алукас слегка усмехнулся, глядя на него:- Полагаю, это и есть мой приговор.

Кирсан нахмурился:- Ты совсем не удивлён.

- Нет. - мягко ответил бог Хаоса, отставляя бокал. - Недавно одн элиоский птенчик шепнула мне, что дни мои сочтены. Не думал лишь, что моим палачом окажешься ты.

Кирсан холодно улыбнулся:- Значит, вариантов было много.

Алукас кивнул, поднимаясь из-за стола. Его шаги гулко отдавались по залу.

- Возможно. - произнёс он спокойно. - Но, видимо, судьба выбрала тебя. - он подошёл вплотную. Кончик клинка коснулся его груди.- Да уж, вот и всё. - прошептал Алукас, глядя в глаза Кирсану. - Надеюсь, Эзро знает, зачем это всё. Вперёд.

Клинок вошёл бесшумно. Ни вспышки, ни крика - лишь тихий выдох, когда тело Алукаса обмякло и рухнуло на пол.

Алукас медленно сполз по полу, его ладони, испачканные в собственной крови, дрожали.На мраморе растекалась густая тень, в которой гасли отблески фиолетового металла.

Кирсан стоял молча, слушая, как стихает дыхание бога Хаоса.Он ждал - взрыва, шторма, трещин в воздухе... чего угодно.

Но ничего не произошло.

Потоки энергии за пределами дворца оставались размеренными, как дыхание спящего зверя.Мир не содрогнулся, не замер, не выдохнул.

- Значит... это было правдой. - тихо произнёс Кирсан, глядя на неподвижное тело.

Он развернулся и ушёл, оставив клинок в груди Алукаса.Лишь вино на столе слегка дрогнуло, когда дверь за ним закрылась, а над Рощей вновь воцарилась прежняя, обманчивая тишина.

Раннее утро. Свет только начинал пробиваться сквозь кроны Вечной Рощи, отражаясь на куполах дворцов. Потоки энергии, пронизывавшие всё пространство пантеона, гудели под землёй, словно чувствовали грядущие перемены.

В зале Совета уже собрались почти все боги. За круглым столом царила тягостная тишина. Не было двух богов. Те места, что принадлежали Фрау Холле и Сетос, пустовали.

Сворог, бог молний, хмуро стукнул кулаком по столу:- Где этот Холле?! От него уже несколько месяцев ни слуху ни духу! Даже сегодня не соизволил явиться на совет!

Ария устало вздохнула и мягко продолжила:- И Сетос тоже... я не видела её уже несколько дней. Это на неё не похоже. Я волнуюсь...

Тишина повисла вновь. Вдруг двери зала распахнулись, и внутрь вошёл 225. Но самого Алукаса рядом с ним не было - а ведь советник обычно не появлялся без хозяина.

Он прошёл к столу и остановился на месте, где всегда сидел бог Хаоса.

Глухо, без выражения, 225 произнёс:- Полагаю, начнём 6099 Совет Богов.

Несколько богов переглянулись. Его голос звучал как нечто чужое, лишённое жизни, будто говорил не он, а машина.

Блутар, бог земли, пробормотал, тяжело опуская руки на стол:- Ещё троих нет... Может, подождём?

Ария нахмурилась:- Да-да, нет Сетос... Советник, вы знаете, где она?

Сворог нетерпеливо рявкнул:- Ага, и где этот Фрау Холле? Да и вообще, где сам Алукас?!

225 поднял голову. Его голос прозвучал громко, ровно, отчётливо, будто отрезал воздух:

- Бог Хаоса, Алукас Купернс, мёртв. Сегодня утром его нашли в одном из залов его дворца. В груди обнаружили клинок из хаос-стали.

По залу прокатилась волна шока. Кто-то вскрикнул, кто-то вскочил со стула.

- Что?!

- Как это возможно?!

- Кто посмел...?!

225 выждал несколько мгновений, пока шум утихнет, и продолжил тем же бесстрастным тоном:- Фрау Холле и Сетос тоже мертвы.

Ария ахнула, прижав ладони к лицу:- Что вы сказали?..

- Что Фрау Холле, что Сетос. - произнёс 225. - Были должниками Зэро. В уплату долга он забрал их силу и титулы богов. Как мне известно, эти силы были переданы двум тёмным эльфам из мира Ch-57. - он сделал короткую паузу и добавил. - Сетос сама пожелала умереть, навсегда отказавшись от возможности перерождения. Что косательно Фрау Холле... он не хотел платить долг, и Зэро применил силу. Об этом было доложено Алукасу ещё при жизни.

- Да что этот Зэро о себе возомнил?! - взорвался Сворог, вскочив со стула. - Вы издеваетесь?! И где же эти новые «боги»?!

225 спокойно ответил:- Так они ещё неопытны, они пока не будут участвовать в советах. По распоряжению Зэро их право голоса временно передано Кирсану и Арии.

Кирсан, сидевший чуть поодаль, даже не дрогнул. Его лицо оставалось спокойным, почти равнодушным, будто речь шла о ком-то постороннем.

Сворог сжал кулаки:- То есть этот недо-бог теперь решает сразу за двоих?!

225 медленно повернул к нему голову. Его взгляд стал ледяным.- Да. Всё именно так. И попрошу воздержаться от оскорблений.

- Ну супер, замечательно просто! - буркнул Сворог и откинулся на спинку стула.

Некоторое время царила тишина.

- Думаю, стоит обсудить, кто займёт место Бога Хаоса. - осторожно произнёс Гарсиэл.

225 опустился в кресло, скрестив руки на груди.

- Верно. Но есть проблема. Перед смертью, по совету Зэро, Алукас спрятал Кристаллы Хаоса. С ним оставался лишь Кристалл Света. Из потомков у него осталась только дочь, Лилит, но... вы понимаете.. А братья и сёстры Алукаса умерли от драконьего поветрия.

- Иными словами, кандидатов нет? - тихо спросила Ария.

225 кивнул. Зал погрузился в тягостное молчание.

- Может, стоит взглянуть на всё с другой стороны? Не так уж и плохо, что Алукас убит. - нарушил тишину Блутар.

Сворог резко повернулся к нему:- В смысле?! Это звучит так, будто ты заранее оправдываешь убийцу! - он с подозрением посмотрел на бога земли. - Не потому ли это, что убийца ты сам?!

Блутар нахмурился, но не вспыхнул в ответ:- Нет. Но я присутствовал при экспертизе. И знаешь, эффекты яда из хаос стали очень схожи с теми, что вызывало драконье поветрие.

Кирсан прищурился:- Хочешь сказать, что семью Купернсов убили тем же оружием? Но зачем? Кому это было нужно?

Блутар посмотрел прямо на него - взглядом, полным намёка.

Кирсан тихо закончил мысль:- Смысл был бы только в одном... если убийцей был претендент на трон.

- Блутар! Кирсан! - всплеснула руками Ария. - Такие догадки... это.. непозволительно!

- Я бы не был так категоричен. Их слова звучат логично. Но, думаю, прошлое нас больше не должно волновать - все Купернсы мертвы. - холодно произнёс Гарсиэл.

Кирсан, не меняя выражения лица, ответил:- А что, если кто-то выжил? И теперь мстит за смерть близких? Это объяснило бы и выбор оружия.

225 нахмурился и коротко сказал:- Хватит догадок. Подождём результатов расследования. Тогда и будем говорить.

- А что нам делать сейчас? - спросила Ария тихо, словно сама боялась услышать ответ.

- Сейчас. - произнёс 225, поднимаясь. - Вы должны определить претендентов на место Бога Хаоса. Если возражений нет, то Совет окончен.

Он резко повернулся и пошёл к выходу. За ним медленно поднялись остальные. Никто не произнёс ни слова - лишь шорох шагов напоминал, что жизнь здесь продолжается.

***

Кирсан сидел в своём кресле, медленно помешивая остывающий кофе. Всё складывалось именно так, как он задумал: власть у него, совет под ним, система, наконец, работает.

Тихий металлический скрежет за дверью сообщил о приходе. В кабинет вошёл Советник 225. Кирсан бросил на него взгляд.

- Что, опять разрядился? - он ухмыльнулся. - Ещё ведь и месяца не прошло. Хотя... последние дни действительно напряжённые, так что неудивительно, что ты тратишь больше энергии.

Он поднялся со стула и подошёл ближе. Советник начал распускать верхнюю часть одежды. Когда маска была снята, под ней открылось лицо - точная копия лица Кирсана, но будто лишённая жизни: гладкое, без малейшей мимики, с еле заметным холодным отблеском искусственности.

В груди 225 тускло мерцал ало-пурпурный кристалл.

Кирсан провёл пальцами по гладкой панели корпуса, задержав ладонь на камне. Вокруг кристалла появились аловатые полупрозрачные шестерёнки и руны - как голограммы, вращающиеся в строгом механическом ритме.

Минуты две тишину кабинета заполнял только тихий гул перезарядки. Наконец Кирсан отнял руку. Кристалл засиял ярко и ровно.

- Вот так-то лучше. - удовлетворённо произнёс он. - Теперь полностью заряжен.

Советник повернул голову:

- Что делать с кристаллом Хаоса Света, господин?

Кирсан задумался лишь на миг.

- Пока что оставь его у себя.

9 лет 11 месяцев 6 часов 17 минут