Глава 8.2

Наконец закончились плутания по одинаковым ажурным коридорам. Лорд Исвер не был уверен в этом до конца, но ему показалось, что в какой-то момент их проводник из отряда лорда Кебира и сам заблудился.

Но вот впереди двустворчатые двери в зал. Вокруг тишина, лишь мерное приближение веггских солдат нарушает ее. Только двери никто не охраняет. Неужто так беспечна? Лорд Исвер цокнул языком. Он не знал, что именно затеяла Гадюка среди ночи в тренировочном зале, но оставлять его совсем без стражи слишком неосторожно даже для нее. Нет, это даже подозрительно. Он отдал отряду мысленную команду остановиться. Вместе с мальчишкой приблизился к двери, стараясь двигаться как можно тише. Приложил заостренное ухо к створке.

Увы, двери были сделаны на славу: изнутри доносились только отголоски звуков. Как ни старался лорд Исвер понять, что именно происходит в зале, он так ничего и не разобрал. Только определил, что внутри находится больше трех человек. Но остальные могли замереть в засаде. Если, конечно, Гадюка как-то почуяла их приближение. Но откуда бы ей узнать? Разве что господин Экбрета оказался не так предан лорду Исверу, как утверждал... Впрочем, это потом.

Отчетливый грохот сотряс другие двери. Пора!

Вернувшись в строй, лорд Исвер дал знак своим людям. Внутри забурлила тревога. Он мог игнорировать все предыдущие сражения, но Гадюку он обязан заполучить в бою сам. «Будем надеяться, что это окажется не слишком сложно...»

Шаги слились с шагами передних пар. Мерный топот, теперь уже угрожающий, эхом отдавался в коридоре. Как барабан перед боем. Как тамбур во время ритуала.

Треск пламени вокруг стал таким оглушительным, что слова заклинания слились в однообразную звуковую кашу.

«Может, она обманула и сейчас просто пропевает случайные гласные?»

В голове возникло глупое желание высунуть голову и как следует вслушаться в то, что говорила Фея, быть может, даже разглядеть ее шевелящиеся губы. Грохот, будто небо обрушилось им на голову, не дал ей додумать. «Что могло еще случиться? Или от жара и колдовства у меня уже плавятся мозги?»

Но грохот повторился, на сей раз вдвое мощнее. Андраэль вздрогнула и еле удержала глаза закрытыми. Фея, к ее чести, читать не прекратила.

Ее Светлость впилась ногтями в ладони. Когда это закончится? Держать глаза и рот закрытыми...

Когда двери содрогнулись от первого удара, лорд Сараней покрепче сжал рукоять меча. Сейчас он как никогда радовался привилегии ношения оружия.

«Мы вряд ли выживем, но ритуал должен продолжаться».

Он позволил себе кратковременную слабость и оглянулся на полыхающий костер. Ее Светлость продолжала стоять в той же позе. Ее лица лорд Сараней не видел, да, наверное, и не хотел бы сейчас видеть. Слишком больно. Слишком страшно.

Вместо этого он вновь уставился на содрогающиеся под ударами двери. Стойки с оружием и массивные засовы пока удерживали их на месте. Но лорд Сараней не думал, что это продлится хоть сколь-нибудь значимое время. Первыми наверняка падут боковые двери: они проще и хлипче. Хочется верить, что леди Ренна продержится еще немного.

Струйка пота мерзко стекла прямо за воротник. Да, костер сделал эту ночь жарче любого полудня. Солдаты по бокам лорда Саранея страдали не меньше. Тряпки на лице защищали от дыма, но вот доспехи делали их существование немногим лучше запекаемой в глине птицы.

На дверь леди Ренны стойки с оружием не хватило. От очередного удара она не выдержала. Дверь хлопнула о стену со всей силы, и на пороге показались первые веггины. Как и предупреждала леди Чарла, на них была форма людей Кебира.

«Боги, стоило все же арестовать его прямо на месте!» — подумала леди Ренна, прежде чем броситься в атаку.

Баронессе повезло — зажатые в тесном проеме, захваченные врасплох жаром и дымом, веггины ненадолго растерялись. Не теряя времени даром, она заблокировала меч солдата баклером — к счастью, веггины и вооружились по-диальски — и вонзила клинок ему в горло. «Все же мечи здесь — не совсем инкрустированные палки», — мелькнуло у нее в голове. Рисковать, впрочем, баронесса не стала — под прикрытием еще двух солдат успела подобрать меч упавшего противника.

Следующий враг, с которым пришлось столкнуться, оказался более чем знаком. Чуть ли не разинув рот Ренна смотрела в единственный глаз солдата. Бывшего раба. Того самого, кого Ноорио упоминал в числе «бравых молодцов, готовых ради Ее Светлости и повышения жалования зубами загрызть сотню лукожоров». Хорош молодец, нечего сказать!

Ошеломление баронессы продлилось дольше, чем нужно — она едва успела уйти с линии удара. Ноги запутались в юбках, и леди Ренна упала, нелепо взмахнув руками. Что-то больно врезалось в бок, и она подавила вскрик. К счастью, Ренна не выпустила ни меч, ни баклер. Даже смогла кое-как закрыться от следующей атаки одноглазого. Как же его зовут?

Неудачно выставленная рука вибрировала от ударов. Больше всего на свете баронессе хотелось ее согнуть. Пока только быстрота спасала Ренну от смерти от рук предателя. Но сколько она продержится в таком темпе?

Выставленный локоть обожгло болью. Пустячная рана, но она отвлекла Ренну, и от следующего удара пришлось откатываться. Теперь ее ноги были опутаны юбками, словно коконом. Кровь стучала в ушах вместе с ритмичными напевами заклинания. В довершение всего Ренна почти полностью лежала на руке с мечом. Что ж, ей повезет, если бывший раб решит просто-напросто убить ее на месте. В такую удачу баронесса, впрочем, не верила.

Несколько томительных мгновений ничего не происходило. Когда же леди Ренна неуклюже перевернулась на спину, она увидела над собой протянутую руку. Одноглазый лежал рядом, изо рта у него текла струйка крови.

— Ноорио?

Одним сильным движением брат поднял ее и помог удержаться на ногах.

— Цела?

— Я — да, но... — Она все никак не могла отдышаться.

— Я предупредил гарнизон, они спешат на помощь. А сам не выдержал и пришел без них. Не могу же я бросить сестренку в беде? — С этими словами он прижал Ренну к себе и поцеловал в нос. Сама баронесса делала так же, когда Ноорио был ребенком.

— Как ты попал сюда? Двери же...

— Не зря же ты готовила меня к роли соглядатая. Вскарабкаться по стене оказалось совсем несложно, с учетом всех украшений. — Ноорио усмехнулся, но прошлая ребяческая ухмылка вышла вымученной. — Отдохни, Ренна. Я займу твое место.

На дрожащих ногах она прислонилась к стене, наблюдая, как брат бросился в гущу сражения.

«Боги, помогите нам!»

С победоносным ревом его солдаты опрокинули баррикаду. Перед лордом Исвером были только их спины, покрытые красной диальской формой. До его слуха доносились звуки битвы, но передние ряды почти не продвигались. Ноздри лорда Исвера уловили горький запах дыма и чего-то еще, что он не смог определить. «Сколько же там диальцев? И что они там делают?»

Ждать надоедало. С того самого момента, как он потерял зрение, лорд Исвер разлюбил бросаться в атаку с первых секунд. Но стоять наготове, не имея ни малейшего представления о том, что именно происходит впереди...

«Посмотри, что там», — приказал он мальчишке, изо всех сил тянущему шею в попытке разглядеть.

Изображение смазалось и на мгновение вовсе пропало. Да, после этого боя он точно сменит раба. Глаза мальчишки защипало от дыма, стоило ему приблизиться к входу. Он увернулся от веггского солдата, сделавшего шаг назад и чуть не сбившего его с ног.

Когда перед ним открылась вся зала, лорд Исвер облизнул пересохшие губы. Крошечные группки диальцев, кто посвежее, а кто поизмотаннее, сдерживали его солдат у дверей. Среди дворцовой стражи он заметил лорда Саранея и даже леди Чарлу.

«Вот как...» — подумал Исвер несколько удивленно. Он никогда не питал иллюзий по поводу леди Чарлы. Но чтобы она в открытую пошла в бой против своих... Впрочем, когда мальчишка поднял взгляд, лорд Исвер еле удержался от изумленного возгласа.

«И эти люди не могут принять полуэльфа...» — пробормотал он про себя. Еретичка! Самая настоящая еретичка в центре города! Суеверный ужас в лице лорда Исвера сплетался с ликованием. Наконец, наконец-то боги прислушались к его молитвам! Это же просто чудо! Если убийства Гадюка не совершала, и даже среди веггинов есть неуверенные, то здесь ни у кого не возникнет сомнений!

«Вперед! Их всего лишь двенадцать!» — издал лорд Исвер безмолвный боевой клич. Он спиной почувствовал воодушевление солдат. Да и передние ряды, казалось, удвоили натиск.

Мальчишка вернулся к нему. Теперь лорд Исвер видел всего на несколько шагов впереди себя.

«Высматривай леди Чарлу», — велел он рабу. Теперь, когда лорд Исвер знал, что она осмелилась поднять оружие против родного города, он хотел отправить ее к богам собственной рукой.

Руки словно налились свинцом, ноги будто бы и вовсе приделали от другого тела. Голова кружилась то ли от усталости, то ли от дыма. Леди Чарла двигалась все медленнее и все более рассеянно. Если она еще не была за это наказана, то только по воле богов.

Наконец веггин, с которым она сражалась уже целую вечность, пал от удачного удара в глаз. Но едва леди Чарла успела пожелать ему легкой дороги и выдернуть клинок, как столкнулась с новым противником. «О боги... Только не это», — подумала она. Конечности сковало страхом, внутренности словно покрылись ледяной коркой. Сердце же боролось между тем, чтобы замереть от ужаса и бешено заколотиться от ненависти.

— Доброй ночи, миледи. — Лорд Исвер замахнулся саблей. Экзотическое фамильное оружие, которое, конечно, никак не досталось бы ему по доброй воле предков.

Чарла попробовала поднырнуть под его руку и сократить дистанцию, но Исвер в мгновение ока отскочил назад.

Она знала: единственный способ победить Исвера — лишить его зрения. Это значило убить или ослепить мальчика-раба.

Чарла сделала еще несколько выпадов, но слишком медленно. Он ушел от них шутя, словно сражался с неуклюжим ребенком. Хотя для Исвера, в котором текла эльфийская кровь, движения Чарлы, наверное, и впрямь казались по-детски неловкими и заторможенными.

...Так просто вычислить мальчишку не получится. Он маленький, а в просторном зале полным-полно темных мест. Дым вовсе сводил шансы к минимуму. Но кое-что совершенно ясно: он должен постоянно двигаться, чтобы видеть и Чарлу, и Исвера. Она не могла не восхититься остротой ума полукровки: тот отлично справлялся с поединком, притом что должен был просчитывать и свою, и ее позицию с другого ракурса. Пожалуй, жива Чарла была только благодаря сложности его задачи.

Чтобы не остаться без руки, она отскочила назад. Спину тут же обдало жаром. Тряпка на лице сбилась на сторону и мешала. Впрочем, Исверу было не лучше. Ноздри его когда-то сломанного носа широко раздувались, вдыхая дым. Чарле не хотелось представлять себе, как его полуэльфийский организм реагирует на отравленный воздух. Да и некогда было — стоило замешкаться, как сабля очень неудачно скользнула по кулаку с зажатым мечом. Чарла стиснула зубы. Будь она сыном потомственного аристократа, тут же перекинула бы клинок в левую руку. Но, увы, Чарла и правой фехтовала не мастерски. Оставалось лишь не обращать внимания на боль и онемение и покрепче ухватиться за скользкую от крови рукоять. И отступать, отступать, отступать.

Крики боли и ярости доносились до леди Андраэли даже сквозь шум костра и заклинание Феи. «Что там происходит? Когда это уже закончится?» Звон оружия недвусмысленно давал понять, что идет сражение. Ее Светлость не могла даже наблюдать за ним со стороны!

Голова кружилась. Андраэль боролась с желанием уронить ее на грудь и впасть в забытье. Но тогда мог непроизвольно открыться рот. Сгореть заживо она все же не планировала.

«Потерпите, Ваша Светлость. Ритуал приближается к завершению, — раздался в ее голове голос Феи. — Уже почти все».

После небольшой паузы она продолжила читать заклинание.

Отступать было больше некуда: слева от леди Чарлы уже маячили треноги. Она с трудом уходила от атак лорда Исвера.

«Либо я встречу здесь смерть, а за мной — две ведьмы у костра, либо я впечатаюсь спиной в костер».

Чарле так и не удалось вычислить мальчишку, служившего Исверу глазами. Пару раз в месиве из стали и кожи мелькала характерная зеленая шевелюра, но слишком далеко и ненадолго, чтобы Чарла успевала отреагировать. Да и лорд Исвер времени для передышки не давал. Сабля свистела возле лица Чарлы, да так, что она еле успевала уворачиваться. Пересохшие от дыма глаза больше не щипало. Казалось, они вот-вот вывалятся из орбит. Тряпка была давно отброшена в сторону.

Должно быть, сами боги заступились за Чарлу — она сражалась только с Исвером, в отличие от двух других солдат. Один из них уже пал, задавленный изменниками Кебира и веггскими солдатами. Второй, как и Чарла, отбивался, но из последних сил.

«Он скоро тоже умрет, и тогда они все кинутся на оставшихся диальцев».

Она не знала, кто еще сражался. Пару раз мелькал темный от крови и пота колет первого советника. Однажды Чарла увидела, как леди Ренна пронзает со спины веггского солдата. Сабля лорда Исвера распорола штанину, чуть было не задев ногу. В голове у Чарлы мелькнула спасительная идея. Возможно, позже ведьма проклянет ее за это, но сейчас...

«Да, глаза Исвера больше не видят, но кожа его все еще более чем чувствительна...»

Левая рука у нее была слабовата — недостаточно крепка, недостаточно натренирована. Молясь всем богам, чтобы у нее хватило силы поднять ее, Чарла ухватила треногу. К счастью, ножки у них были деревянными. Леди Чарла не обожглась, лишь ощутила приятное тепло. Чего нельзя было сказать о лорде Исвере. Она улыбалась шире обычного, когда раскаленное масло зашипело на его коже, а железный обод впечатался в скулу.

Что-то было не так. Фея чувствовала это нутром. Губы продолжали выпивать заученные днем слова заклинания. Она по-прежнему чувствовала присутствие Лудиара. Но раньше это было похоже на День Всех Богов или День Солнца — плещущая вокруг энергия, которую следовало направить в нужное русло, убедить, что то, чего хочет Фея, будет весело. Сейчас же Лудиар не собирался никого слушать. Фея стояла посреди чистой стихии, контролировать которую не смогла бы никогда в жизни. Она чувствовала, как волосы на голове стали потрескивать и поднялись в воздух, словно причудливые нимбы или солнечные лучи. В ушах зазвучал радостный звенящий смех. Фея чувствовала себя треснувшей спицей в колесе, что еще держится, но в любой момент может сломаться и уронить всю повозку.

Надо было дать знак градоправительнице, сказать, чтобы не паниковала и ни в коем случае не открывала глаза и рот. Но Фея стояла, будто скованная по рукам и ногам, и продолжала читать заклинание.

Почти нечеловеческий крик прорвался сквозь шум огня, лязг оружия и напевную речь Феи. Андраэль вздрогнула всем телом. Веревки, тоже смазанные защитным составом, неприятно терлись о кожу. Ужасно хотелось посмотреть, что же происходит в зале, но она помнила наказ Феи и только крепче зажмурилась.

Платье давным-давно сгорело, и теперь Андраэль чувствовала себя выставленной на всеобщее обозрение, словно у позорного столба. Она знала, что никому сейчас нет до нее дела, а если и есть, то виден лишь ее силуэт. Чтобы спрятать стыд поглубже, Ее Светлость вздернула подбородок как могла высоко. Но желание спрятаться, свернуться клубком, пусть и на дровах, было все равно велико.

С отчетливым треском бревно под ногой Андраэли ушло вниз на полпальца. Сердце Ее Светлости пропустило удар. Фея уверяла, что в основу ритуального костра они положат самые толстые и влажные бревна, которые не успеют просохнуть. Но сейчас, в это самое мгновение, она сомневалась. И готова была пожалеть, что пошла на столь отчаянный шаг. Ведь даже если они победят, у ее триумфа будет отчетливый привкус ереси.

Но ни одна прежняя тревога не могла сравниться с тем, что Ее Светлость почувствовала, когда пламя в очередной раз лизнуло ее ступню, и по всему телу прокатилась волна боли.

В ужасе Андраэль вскрикнула и посмотрела вниз.

Третий или четвертый солдат Исвера осел на пол. Кто-то сказал бы, что удары в спину может наносить только тот, у кого совсем не осталось части. Но не менее бесчестно было проникать во дворец с вооруженным отрядом посреди ночи. А в открытом противостоянии Ренна была сейчас более чем бесполезна.

Выискивая в месиве следующую жертву, баронесса подняла глаза к костру. Как раз чтобы увидеть, как силуэт Ее Светлости болезненно дернулся. Сердце Ренны гулко ударилось о ребра. Что-то не так. Что-то случилось.

Она оглядела сражающихся, выискивая лорда Саранея. Из-за диальской формы нападавших сложно было вообще понять, где кто. Но Ренна заприметила несколько хорошо знакомых лиц. Облегчение раздавилось по телу теплой волной. Первый отряд помощи, пусть и не самый многочисленный, подоспел.

В синеватом сумраке рассвета огненно-рыжие волосы лорда Саранея казались тусклее, чем были на самом деле. И все же наметанный глаз леди Ренны легко выхватил его макушку из толпы.

Подхватив юбки, баронесса ринулась к нему, когда слух прорезал тонкий крик боли. Ренна вздрогнула всем телом. Такой беззащитный, почти детский. О, она отлично знала, кому он принадлежал. Ренна даже остановилась на миг, но второй крик, более отчаянный и более протяжный, подхлестнул ее.

Лорд Сараней не мог не слышать. Ренна видела это по тому остервенению, с которым он буквально снес голову противника с плеч. Дворцовая стража сомкнула ряды, давая первому советнику возможность выйти из битвы. Когда он обернулся к ней, Ренна непроизвольно сделала несколько шагов назад — настолько непривычно было видеть безумный взгляд на этом обычно хладнокровном лице. Струйка крови стекала по рассеченному виску.

— Вытащите ее оттуда! — Свой голос Ренна тоже не узнала. Хриплый, рваный, гневный и плачущий одновременно.

Взгляд лорда Саранея охватил сначала баронессу, затем — костер за ее спиной. Да, Ренна в своем платье вспыхнула бы там просто мгновенно. Как и всякий, кто сунулся бы в огонь.

— У кого-нибудь есть защитный амулет? — Его голос разнесся по залу, заглушая даже дочитывающую заклинание Фею. Взгляд первого советника горел яростнее любого пламени. — Я спрашиваю, есть у кого-нибудь амулет от огня?

«У Исвера... наверняка есть... У него на любой случай было...» — донесся до Ренны слабый голос. Повернув голову, баронесса увидела леди Чарлу, всю в крови. Она из последних сил отбивалась от двух веггинов, зайдя в магический круг.

Баронесса дернула лорда Саранея, указывая направление. Вместе они ринулись к веггинке, наплевав на границы круга.

— Я убью эту ведьму, — прорычал первый советник. Не ожидавшие подобного подкрепления солдаты очень быстро отправились на встречу с богами.

— На полу, — прохрипела Чарла. Дыхание рвано вырывалось из ее груди. — Кажется, я убила его.

Пока лорд Сараней ощупывал тело, Ренна напряженно вслушивалась в вой пламени. Но криков больше не было.

«Быстрее, быстрее!» — беззвучно молилась баронесса, понимая, что торопить вслух бесполезно.

Изумленная, что вот уже несколько мгновений их не атакуют, Ренна подняла взгляд от скрючившегося на полу полукровки и склонившегося над ним Саранея. Со всех четырех сторон зал заполнили солдаты Ее Светлости. Подкрепление прибыло, теперь уже полностью.

Времени разбираться не было, так что, наконец найдя амулеты в складках многослойных одежд полукровки, лорд Сараней рванул всю связку на себя. Выгреб все из карманов, распихал по своим. Нужный амулет мог выглядеть как угодно.

Голос Феи теперь звучал выше. Она почти выкрикивала фразы. Сараней понадеялся, что это знаменует конец ритуала. Изо всех оставшихся сил он рванул к костру, моля богов, чтобы у лорда Исвера все же оказался нужный амулет. Потревоженное его ногой, золотое блюдо со звоном откатилось в сторону, а сам лорд Сараней чуть было не полетел лицом прямо в огонь. Каким-то чудом он удержал равновесие. Теперь он стоял у подножия костра, а наверху, вполне возможно, корчилась от боли Ее Светлость.

Нестерпимый жар опалял лицо, не давал дышать.

«Только бы сработало... Или хотя бы продержалось достаточно, чтобы я успел вытащить ее из огня».

Собравшись с духом, Сараней вскочил на первое бревно. Стараясь не думать о том, во что, возможно, успела превратиться леди Андраэль, он продвигался к вершине. Какой-то из амулетов действительно работал: огонь почти не обжигал, только сапоги и одежда начали угрожающе дымиться.

Нога соскользнула: деревяшка успела прогореть почти полностью. Выругавшись сквозь зубы, лорд Сараней упал чуть ли не на четвереньки. В ушах вместе с шумом пламени и словами заклинания стоял жалобный и испуганный крик леди Андраэли. Воспоминание об этом крике, которое, наверное, останется с ним навечно, подняло его на ноги. То ли из-за пламени, то ли из-за ритуала воздух вокруг странно вибрировал. Изображение перед глазами плыло. В какой-то момент Саранею пришлось закрыть глаза и продвигаться на ощупь. Так было даже немного легче: не нужно было каждый раз перебарывать животный страх, прикасаясь к горящим бревнам. Можно было представлять себе, что лезешь по дереву, как в детстве. Запах дыма и паленых волос слабо в этом помогал, но лорд Сараней изо всех сил подавлял в себе доводы логики.

Несмотря на защитный состав, веревки и одежда успели прогореть. Леди Андраэль лежала рядом, потянув к груди колени. Что перед ним именно она, Сараней понял только потому, что это не мог быть никто больше. Леди Андраэль выглядела совсем маленькой и какой-то беззащитной. И оказалась очень легкой, когда он поднял ее на руки.

Отзвучал последний слог заклинания. Словно бы отпустило какую-то пружину. Саранею даже показалось, что он услышал гулкий звук, вроде того, когда уставший горожанин опускает на землю мешок с мукой. Раздумывать об этом сейчас точно не стоило. Прижимая к себе хрупкое тело Ее Светлости, лорд Сараней полуспускался-полускатывался вниз. Мало какой человек ненавидел себя сейчас так же сильно, как он. Доверить жизнь и здоровье леди Андраэли ведьме! Леди Андраэли, о которой он дал себе клятву заботиться. Которую тщился защитить любыми путями. Которая доверяла ему настолько, что согласилась пойти на неприкрытую ересь.

Наконец ноги коснулись мраморного пола. Со вздохом облегчения лорд Сараней поспешил прочь от костра, который, казалось, бушевал уже слабее. Через несколько шагов его встретили. Чьи-то руки подхватили то ли его самого, то ли Ее Светлость.

Поддерживая первого советника под локоть, Ренна помогла ему выйти из круга. Внутри было пусто. Так пусто, как не было даже после смерти ее матери. Все же леди дель Тэй умерла во благо Ее Светлости и Диала, а сейчас... Сейчас она даже не знала, что думать.

Пусть криво, но ритуал сработал. Хотя бы частично: веггины и предатели Кебира лежали мертвые, у многих на теле не было ни одной раны. Ренна поискала глазами Фею. Та стояла с бессмысленным выражением лица и, чуть-чуть пошатываясь, смотрела в огонь. Если она и была похожа на ведьму, то скорее страшных сказок: растрепанные волосы, изможденное лицо. Крошки видно не было.

— Миледи! — Какой-то солдат бросился на помощь ровно в тот момент, когда Ее Светлость стала выскальзывать из ослабевших рук лорда Саранея. Втроем они добрели до ближайшей стены. Первый советник и сам выглядел как человек, которому не помешала бы помощь. Оказавшись у стены, он с тихим вздохом сполз по ней и закрыл глаза. Впервые в жизни Ренда видела его столь обессиленным. И никогда еще ей не было настолько наплевать на лорда Саранея.

Солдат хотел было уложить Ее Светлость на пол, но Ренна возразила с такой яростью, что сама себя удивилась. Заметив неподалеку топчущегося в растерянности Энцо, она подозвала его.

— Снимай сюрко, — велела Ренна. — Живо! — добавила она, видя, что Энцо еще больше озадачился. Расстелив пусть тонкую, но все же ткань на полу, баронесса скомандовала укладывать леди Андраэль. Сняв закопченный платок с головы, Ренна прикрыла тело градоправительницы, силясь сохранить остатки приличий.

Впрочем, сейчас Ее Светлость даже на человека проходила отдаленно. Ее длинные волосы почти полностью сгорели, лишь несколько жалких прядей, словно в насмешку, еще держались на голове. Защитный состав замедлил горение, но то ли из-за самого ритуала, то ли из-за прежних магических воздействий кожа леди Андраэли выглядела странно. Даже под слоем сажи было заметно, что теперь ее тело похоже на ком сырой глины, из которого неуклюжий подмастерье пытался вылепить женскую фигуру. И совершенно точно что-то особенно ужасное случилось с лицом: глаза под опущенными веками напоминали две осевшие со временем могилы. Некогда пухлые губы теперь выглядели как надутые жидкостью пузыри.

Усилием воли Ренна вырвала себя из пристального, почти извращенного созерцания. Нужно было что-то делать, и срочно.

— Оставайтесь здесь, — велела она солдатам, — и не подпускайте никого, будь то даже боги, сошедшие с небес.

О, если боги не вернут ей Ее Светлость, у Ренны будут с ними отдельные счеты. Сейчас она лавировала между одинаково потерянными и утомленными солдатами. Но ей нужны были не они.

Фея стояла там же, где Ренна видела ее в последний раз. И более вменяемой она не выглядела. Но ждать, пока она придет в себя, баронесса не собиралась. Довольно бесцеремонно тряхнув ведьму за плечи, Ренна заглянула ей в глаза.

— Какого черта? — прошипела она на ешсинском диалекте. — Кажется, это не тот результат, о котором ты говорила!

Взгляд Феи прояснился не сразу. Ей потребовалось несколько мгновений, чтобы выйти из прострации и сообразить, кто перед ней находится. Выражение ее лица стало меняться с отсутствующего на виноватое.

— Миледи, я не знала, что получится именно так. При проведении столь сложного и длительного ритуала существует слишком много вероятных исходов. — Прежде глубокий и мелодичный, теперь ее голос звучал надтреснуто. Впрочем, уверенность в нем никуда не делась. — Есть и хорошие новости. Божество точно отозвалось на зов. И, насколько я могу судить, даже выполнило просьбу.

— Насколько вы можете судить? — ядовито, даже слишком, переспросила Ренна. — Двор заплатил вам за приблизительность? За мнимый результат? Ее Светлость заплатила своей... своим... за мнимый результат?

Смоляная прядь выбилась из прически и теперь возмущенно подпрыгивала перед лицом баронессы на каждом слове.

— Я никогда не давала точных гарантий, миледи. — В тоне Феи прорезалась сталь. — Вам это прекрасно известно. Что же до Ее Светлости... Пойдемте, я посмотрю, можно ли что-то сделать.

Ренна двинулась обратно, показывая дорогу. То ли из-за не до конца рассеивавшегося дыма, то ли из-за потрясения фигура Феи справа от нее будто бы расплывалась по контурам. В какой-то момент она и вовсе отстала. Ренна остановилась и обернулась, выискивая ее гневным взглядом.

Фея сидела на корточках у чего-то, похожего на комок тряпок. Ренна в нетерпении вернулась на несколько шагов назад. Она хотела было поторопить ведьму, сказать, быть может, что-то резкое, но тут присмотрелась получше.

— Откуда в тренировочном зале тело ребенка? — Тут же в памяти всплыли слова леди Чарлы. — А, раб Исвера.

Ран на теле не было.

— Смерть Исвера добила его, — сказала Фея, вставая на ноги и продолжая путь. — Или даже не смерть, а предшествующее ей ранение — изможденное сознание ребенка не смогло вынести боль. Или Исвер не смог ее проконтролировать и сам ненамеренно умертвил его.

Она говорила отстраненно, словно описывала случай из древнего трактата. Ренна слушала так же отстраненно, едва ли понимая смысл сказанного. Ноги несли ее вперед, так что под конец она почти бежала, не глядя переступая через выпавшее из рук оружие и раскинутые конечности трупов и почти не обращая внимания на идущую следом Фею.

Стражники послушно расступились, пропуская их к телу. Ренна старалась держаться на расстоянии, чтобы не мешать Фее, но все же чувствовала, что тянет шею, пытаясь заглянуть через плечо.

Непонятно откуда появилась Крошка, о которой успели позабыть. По короткому сигналу наставницы она метнулась за плащом, в котором Фея прошла во дворец. В него они быстро и бережно завернули Ее Светлость, не забыв надеть капюшон. В ответ на вопросительные взгляды баронессы и стражников Фея отвела Ренну в сторону и тихо сказала:

— Это невероятно, но она еще жива. Состав замедлил действие огня и дыма. Или... возможно даже божественное вмешательство.

Пальцы Феи держали Ренну как раз там, куда пришелся порез предателя, но баронесса не замечала этого. Надежда согрела ее изнутри, придавая сил. Сейчас, казалось, леди Ренна могла в одиночку разнести и две сотни веггинов.

— Но это продлится недолго. Если повезет, несколько дней. С такими повреждениями не живут, — добавила ведьма. В ее глазах Ренна видела искреннее сожаление.

— Зачем тогда вообще было говорить это? — К собственному ужасу, баронесса услышала слезы в своем голосе. — Тогда можно хоронить ее уже сейчас.

— Несколько дней — это с учетом прежнего магического вмешательства, — невозмутимо продолжала Фея. — Так я не дала бы и пяти часов. Однако, — поспешила добавить она, видя выражение лица Ренны, — возможно, есть человек, который сможет что-то сделать. Я не могу ничего обещать, — Фея с опаской сделала несколько шагов назад, — Да и шанс откровенно мизерный.

— Кто? — Только и спросила Ренна. — Снова какая-то ведьма?

— Ну, куртизанка тут не поможет, — криво улыбнулась Фея. Вышло похоже на трещину в глине.

— Сколько?

Судорожный вздох вырвался из груди Феи.

— Посредничество, считайте, бесплатное. То, что случилось с Ее Светлостью, и моя вина тоже. Но вот что потребует моя знакомая, я сказать не могу. Скажу только одно: дешево такие услуги не обходятся.