Глава 4. Исчезновение

Дождь во Вектре не прекращался уже третьи сутки.Город словно тонул в собственных тенях, а воздух был пропитан сыростью и тревогой.

Школа «Сент-Джеймс» утопала в блеске и мраморе, но сегодня её коридоры казались мрачнее обычного.Ученики шептались, переглядывались, и даже преподаватели говорили тише, чем всегда.

К полудню все знали: Миа Норт пропала.

Арабесса сидела в столовой, уткнувшись в чашку кофе.Вокруг - гул голосов, фразы, обрывки слухов:- Видели у старой часовни...- Без обуви...- На стене - знак...

Слово "знак" заставило её вздрогнуть.Она вспомнила, как однажды видела подобный символ в архиве отца: круг, перечёркнутый вниз тонкой линией.Он тогда сказал:

"Если увидишь это - уходи. Быстро."

Но тогда она была ребёнком.И не понимала, чего именно нужно бояться.

- Привет. Можно? -Незнакомый голос заставил её поднять глаза.

Перед ней стояла девушка с каштановыми волосами, собранными в свободный хвост, и зелёными глазами, в которых отражалось лёгкое беспокойство.На ней была форма школы, но воротник застёгнут небрежно, а на пальце - тонкое кольцо с маленьким камнем.

- Конечно, - ответила Арабесса.

Девушка села напротив, аккуратно поставила поднос.- Я Илайя. Мы с тобой на истории вместе, просто ты сидишь ближе к окну.- Арабесса.

- Все сегодня на нервах, - заметила Илайя. - Эта история с Мией... У нас в Вектре всегда что-то происходит. Только никто вслух не говорит.

В её голосе не было страха, только наблюдательность.- Ты из Вектры? - спросила Арабесса.- Можно сказать, да. Жила здесь, потом уезжала. Мама решила вернуться - говорит, корни не отпускают.

Арабесса кивнула.- Мы тоже недавно вернулись. После... долгих переездов.- Я слышала. Уинтерсы, верно? Ваш дом у восточной рощи. Говорят, он когда-то принадлежал семье Лауренов.

Арабесса чуть нахмурилась - она не ожидала, что кто-то вообще знает, где они живут.Но Илайя лишь мягко улыбнулась.- Я просто люблю старые дома. Особенно с историей.

После уроков дождь усилился.Калион задержался на тренировке, и Арабесса осталась одна.

Она стояла под навесом у ворот школы, когда рядом снова появилась Илайя.- У тебя есть зонт? -- Нет, - призналась Арабесса.- Пойдём вместе. Моя дорога проходит мимо восточной рощи.

Они шли долго, через блестящие от дождя улицы Вектры.Молча.Иногда обменивались короткими фразами - о погоде, о школе, о людях, которых обе старались не замечать.

Когда они дошли до массивных кованых ворот особняка Уинтерсов, Илайя невольно замерла.- Это и есть ваш дом?- Да. Он остался нам от отца.- Красиво. Но немного... слишком тихо.

- Тишина нам привычна, - сказала Арабесса. - Мы часто переезжали. После смерти родителей нас взял под опеку их старый друг.- Кто он?- Сайрус Хейвен. Он бизнесмен. Живёт за городом, но присматривает за нами. Всё официально.- А прислуга?- Есть управляющая, мисс Клей. Ей под шестьдесят, она всё время внизу. Брат больше общается с ней, чем я.

Илайя кивнула, словно отметила что-то для себя.- Можно зайти? Пережду дождь, если не против.

- Конечно, - ответила Арабесса. - Заодно покажу, как здесь легко заблудиться.

Так всё и произошло - без странных случайностей.Просто две девушки, мокрые от дождя, зашли в дом, где пахло старой древесиной и кофе.

Они устроились у окна в библиотеке.На полках - книги в кожаных переплётах, старинный глобус и портрет мужчины в форме - их отец.- Твой отец выглядел... строгим, - сказала Илайя, разглядывая картину.- Он был таким.

- Ты скучаешь по нему?- Иногда. Но больше - не понимаю его. Он всегда что-то скрывал.

- У всех родителей свои тайны, - сказала Илайя тихо. - Особенно у тех, кто жил в Вектре.

Когда дождь утих, Илайя собралась уходить.- Спасибо за чай. Если хочешь, завтра покажу тебе одну улицу. Там есть старый книжный, куда никто не заходит. И ещё... место, где когда-то стояла часовня.

- Часовня?- Та самая. Но туда лучше не ходить одной. Люди говорят, что там до сих пор слышно колокольный звон по ночам.

Поздно ночью Арабесса проснулась от звука уведомления.На телефоне - неизвестный номер.

"Не ходи к часовне. Они следят."

Она замерла.В голове - только тишина и звон крови в ушах.А потом - взгляд в окно.На секунду показалось, что у калитки стоит кто-то - высокий, неподвижный.

Но через мгновение фигура исчезла.

Утром Калион вошёл в комнату бледный.В руках - газета.

"Тело Мии Норт найдено у старой часовни.""На камне вырезан странный символ: круг и линия вниз."

- Это тот самый знак, - прошептала Арабесса.- Отцовский. На его перстне.

Дверь распахнулась, и на пороге появилась Илайя.- Я... принесла тебе конспекты. Ты вчера рано ушла. -Она увидела газету и побледнела.- Господи... это ведь та часовня. Я была там когда-то. Там подвал. Его закрыли, но дверь всё ещё стоит.

- Подвал?- Да. Если хочешь - я покажу. Только не сегодня.

Вечером Арабесса поднялась к себе.На подушке лежал белый конверт.Внутри - фотография: маска, брошенная на землю, и надпись сзади:

"Ты следующая. Не доверяй никому."Подпись: М.

Она сидела долго, не в силах выдохнуть.Тень за окном мелькнула снова - лёгкая, женская.Похожая на Илайю.

Но когда она обернулась - окно отражало только дождь.

Теперь у Арабессы была подруга.Добрая, внимательная, вовремя появившаяся.Но слишком многое в ней не сходилось.

И когда где-то далеко, под покровом ночи, зазвонил колокол старой часовни, Арабесса поняла -в Вектре ничто не бывает случайным.