8. Недра

В лаборатории царила тишина.Не та тишина, в которой удобно думать, а та, в которой слышно, как тикают часы, а собственные мысли начинают ходить по кругу.Я в который раз взглянул на монитор.Пусто. Ни вызовов, ни сообщений.

- Ну да... - пробормотал я, откидываясь на спинку кресла. - Конечно. Самое важное открытие месяца и ноль реакции.

Ненавижу такие моменты: когда точно знаешь, что нужно делать, но вместо этого тупо сидишь и ждёшь формального разрешения.Все уже давно разбрелись по домам, один я продолжал ждать у моря погоды.

Ладно, завтра будет ещё один день.

Я потянулся, выключил компьютер, накинул куртку и вышел.

* * *

Вечерний парк дышал осенней прохладой. Листья шуршали под ногами, редкие фонари рисовали на дорожках жёлтые островки света.

- Алекс!

Ника шагала наперерез - уверенно, как всегда, будто весь мир был её территорией. Волосы собраны, взгляд цепкий, внимательный.

- Как удачно, - сказала она, поравнявшись со мной. - Я как раз думала о тебе.

- Судьба, - усмехнулся я. - Или чья-то злая воля.

Она фыркнула и пошла рядом, чуть сбавив шаг под мой темп.

- Слушай, - начала Ника после пары десятков шагов, - тебе не кажется, что ты слишком застрял в этой своей работе?

- Это называется «карьера», - лениво ответил я. - Очень модное нынче слово.

- Я не в том смысле. Тебе уже давно пора бы подумать о семье.

Мне оставалось только закатить глаза.

- Ну, началось!

- Я серьёзно.

- Ты всегда так серьёзна, когда речь заходит о размножении?

Она неодобрительно зыркнула на меня.Я усмехнулся, пытаясь разрядить атмосферу:

- А может, мне лучше выйти замуж?

Ника резко остановилась, медленно повернулась и посмотрела так, что шутка тут же перестала казаться удачной.

- Алекс... ты неисправим.

- Зато стабилен, - пробормотал я, и мы двинулись дальше.

Разговор угас сам собой, оставив после себя странное, чуть напряжённое молчание.

* * *

Я заметил это не сразу.Сначала просто ощущение - будто вокруг что-то не так.Потом - движение в поле зрения.

Галки.

Их в этом районе всегда было много. Они не боялись людей, спокойно сидели на перилах, на ветках, на фонарях.Но сейчас...Они словно сопровождали нас, выдерживая постоянную дистанцию. Отлетали, когда мы слишком приближались, а потом, наоборот, догоняли.Я невольно замедлил шаг.

- Ника... ты заметила?

Она огляделась.

- Что именно?

- Птицы. Ведут себя странно.

Она пожала плечами.

- Птицы как птицы. Может, дождь будет.

У меня возникло странное ощущение, будто мир уже слегка потерял равновесие, но пока не решил, куда именно падать.

* * *

Когда моя пятиэтажка показалась между деревьями, и я почти выкинул из головы галок вместе с их странным поведением, прямо над головой раздался чудовищный грохот.Будто взорвался сам воздух.Я присел от неожиданности:

- Что за...

Глянул вверх и успел увидеть, как что-то светящееся прочертило небо и рухнуло прямо на мой дом.И сразу вслед - огромные во́роны.Они слетались точно к моему балкону, не обращая внимания на людей, на улицу, на свет.

- Ты тоже это видишь?! - крикнул я, уже срываясь на бег.

Ника что-то сказала, но я не разобрал слов.Я влетел в подъезд и помчался по лестнице вверх, перепрыгивая через ступеньки.

* * *

Ворвавшись в квартиру, я пробежал через комнату и выскочил на балкон.Воздух там буквально дрожал.Над перилами кружились тени и вспышки, словно что-то невидимое разрывало пространство. Во́роны кричали - не обычным карканьем, а резкими, пронзительными звуками, от которых сводило зубы.И вдруг - тишина.Будто кто-то щёлкнул выключателем.Птицы разом взмыли вверх и исчезли в небе, словно их здесь никогда и не было.Я стоял, тяжело дыша. Меня била дрожь.На бетонном полу балкона, среди паутины мелких трещин, лежало что-то светящееся.Я наклонился, рассматривая находку.Это был небольшой кулон в форме змеи, кусающей собственный хвост. Он пульсировал мягким синим светом, будто передо мной лежал кусочек чужого неба.

- Что ты такое... - прошептал я и, сам не понимая зачем, взял его в руку.

В тот же миг по телу разлилась странная, вязкая усталость, словно сознание накрыло плотным, сладким туманом.Последнее, что я успел подумать, прежде чем мир поплыл:

Надо прилечь... всего на минутку...

* * *

Я лежала, закрыв глаза, теряясь в дымке воспоминаний.После того как я подняла... поднял кулон, следовало пробуждение в съёмной комнате. Тот сон с лестницей и ожившим зеркалом частично заполнял эту лакуну. Если только это не был просто сон.К реальности меня вернул Эрик.Молча вошёл в комнату, забрал расшифрованные таблицы, оставил новые и удалился.Я поёрзала на каменном ложе, пытаясь отыскать наименее неудобное положение, и снова закрыла глаза.Каждое его появление будоражило меня, но уже не шокировало. Я всё больше воспринимала его скорее как брата, чем как часть своего прошлого личного опыта.Сон не шёл и я попыталась немного подумать о работе. Ничего не приходило в голову. Мы топтались на одном месте уже неделю и у меня закончились все идеи.Я вздохнула и поднялась на ноги, машинально расправив платье. Жест показался мне слишком естественным и я тут же прислушалась к себе:

Спит.И пусть себе спит.

Страж защёлкал и двинулся за мной, как только я направилась к выходу.

Цербер недоросток.

* * *

Ника была у себя. Изучала библиотечные свитки.Увидев меня, она рассеянно улыбнулась, и тут же вернулась к прерванному занятию.Я заглянула из любопытства.

Ненавижу письменность Му!

И вообще, лингвистика - это не моё. Я больше по части влипания в неприятности.Ника... надо привыкать называть её мамой... моей фобии отнюдь не разделяла. Я тихонько пристроилась рядом, изо всех сил стараясь не хихикать.Процесс чтения допотопного "текста" выглядел крайне занимательно: "мамины" губы шевелились, напевая нечто ассонансное; указательный палец скользил по столбцам, а левая рука отбивала ритм по столешнице. Каменной, разумеется, как и всё здесь.Внутри шевельнулось деликатное присутствие. Я позволила.

- И о чём пишет «Таймс»? - лениво проговорили мной.

Ника вздрогнула и улыбнулась уже по-настоящему.

- Об особенностях устройства канализации в поселениях, рассчитанных на 1024 и более голов. - невозмутимо сообщила она.

Я картинно приподняла брови.

- У древних была канализация?

Моя новоиспечённая мать вздохнула и погрустнела.

- Ты даже не представляешь, дочка, что было у древних. - вздохнула она. - А как твои успехи?

Я поморщилась.

- Средне.

Ника вопросительно смотрела на меня. Я внутренне собралась и решила затронуть вопрос, мучивший меня уже не первый день:

- Ма, я не понимаю...

Она поощряюще улыбнулась и я продолжила:

- Зачем нам сутками делать то, что Серафим вычислит за долю секунды?

Ника кивнула, скорей своим мыслям, нежели мне.

- Вижу, тебе нужно отвлечься от своих формул. - неожиданно заявила она. - Поговори с Леонидом. Он давно ищет повод.

Я вскочила, сжала кулаки и уже было открыла рот, чтобы высказать всё, что я думаю насчёт этого предложения... но передумала.Передо мной сидела прежняя Ника.

- Это не обсуждается, дочь. - Обманчиво спокойным голосом проговорила она.

Я уже знала этот её тон. Это, что бы оно ни было, действительно не обсуждалось.Вздохнув, я поправила причёску и шагнула к двери.

- Он в лаборатории, - сообщила моей спине моя так называемая мать.

Выходя, я украдкой оглянулась. Ника пропевала очередную древнюю историю.

Об особенностях груминга оперённых нелетающих динозавров, надо полагать.