7. Встречи

Когда Лео поставил ногу на первую ступеньку, это и произошло.Я уловила изменение сначала всем телом. Воздух вокруг будто дрогнул, стал плотнее - как перед грозой. Потом раздался резкий шум крыльев, будто над нами вспорхнула целая стая птиц.

Птицы? На такой высоте?

Дыхание сбилось. Грудная клетка словно не хотела расширяться полностью - вдох получался неглубоким, рваным. Я ещё успела подумать, что это плохой знак, когда из тени шагнула женщина.Она появилась так невозмутимо, словно стояла там всё это время - просто раньше я её не замечала.Высокая. Статная. Подчёркнуто прямая осанка. На ней был идеально сидящий деловой костюм. Дорогая ткань, безупречный крой и высокие каблуки смотрелись среди диких камней довольно нелепо.Пожалуй, красивая.Но какой-то искусственной красотой.Как у манекена.По рукам прошла мелкая дрожь. Не от холода - от ощущения несоответствия, неправильности происходящего.Я не успела издать ни звука, как она увидела меня.Женщина замерла.Я буквально услышала, как у неё внутри что-то оборвалось.

- ...Ира?

Это имя нырнуло в меня, как камень в воду.Глубоко-глубоко, что-то задевая внутри.Сердце на мгновение сбилось с ритма, а потом ударило сильнее, будто пытаясь пробиться наружу. В груди стало странно - как от смутного воспоминания, которое крутится на краю сознания, но никак не вспоминается до конца.Будто первое слово на языке, который когда-то знала, но потом полностью забыла.Колени едва заметно подогнулись. Я перенесла вес, чтобы не выдать слабость.Женщина резко повернулась к Лео:

- Какого чёрта?!

Я тоже посмотрела на него.Он был невозмутим.

- Условия соблюдены, - его голос был ровным, без эмоций.

Внутри что-то холодно сжалось. В животе появилась тяжесть, будто я проглотила камень.В лице женщины мелькнуло такое желание вцепиться ему в горло, что у меня перехватило дыхание. Это было видно не только в глазах - в напряжении плеч, в пальцах, в том, как она держала корпус. Она сдерживалась буквально на пределе сил.

- Я тебе это ещё припомню, - процедила она.

Лео молча пожал плечами.Тишина после этого показалась оглушительной.Я стояла, чувствуя, как внутри меня поднимается волна. Не эмоций - воспоминаний. Чужих. Они накатывали без спроса, как приступ тошноты: комнаты, в которых я никогда не была; резкий, металлический запах лекарств; вязкая усталость, от которой ноют виски и хочется закрыть глаза навсегда.Глаза защипало - без слёз, без причины.

Злость.Отчаяние.Воспоминания о жизни, которую я не жила.

И вдруг - как удар по затылку. Осознание пришло мгновенно, чётко и пугающе естественно.

Минуточку...Это же Ника.Моя...Алекса...коллега по работе.Откуда?Как?Почему здесь?

Ника и Лео отошли в сторону, понизив голоса. Я не слышала слов - только интонации. Только густое, почти осязаемое напряжение между ними.Я стояла одна, будто меня внезапно лишили опоры: земля под ногами стала менее надёжной, воздух - ещё более разреженным. Я попыталась вдохнуть глубже - и не смогла.Я поймала себя на том, что всё время ищу взгляд Лео.Но он ни разу даже не посмотрел в мою сторону.Будто меня не существовало.Будто я была вещью.Предметом сделки.Горло сжалось от обиды - острой, унизительной, почти детской. Мне тут же стало стыдно за это чувство, и стыд наложился на обиду, сделав её ещё тяжелее.В разговоре возникла пауза.Ника развернулась на каблуках и ринулась ко мне. Движение было быстрым, резким - я не успела отреагировать.Её рука сомкнулась на моём запястье.Крепко, до боли.Сустав отозвался уколом, по руке пробежала горячая волна. В груди вспыхнула животная паника.

- Ты что тут забыла, дура?!

Я открыла рот - и... не знала, что сказать.Потому что я не была Ирой.Хотя...вполне возможно, что всё это время я действительно была дурой.И именно тогда внутри меня что-то поднялось.Не мысль. Не эмоция. Кто-то.Он не спрашивал разрешения.Он требовал.И я... уступила.Тело стало чужим - лёгким и тяжёлым одновременно, как во сне. Я услышала свой голос и не узнала его: он не изменился, но звучал иначе. Увереннее. Жёстче.

- Мама, - шевельнулись мои губы. - Я знаю, что делаю.

Мир качнулся. Кровь ударила в виски. Внутри что-то рвануло и распахнулось, как шлюз.

Мама?!

Это слово отозвалось таким пластом чувств, что у меня подкосились колени. Тело дёрнулось, возвращая контроль, и попыталось вырваться.

- И не ломай мне руку! - в голосе, выходящем из моего рта, прозвучали резкие, раздражённые нотки.

Ника резко отпустила запястье, словно обожглась. Я ощутила как рука прижалась к груди, как пальцы ощупывают кулон.Ника закрыла глаза, прижала ладони к вискам.

- Спокойно... - пробормотала она. - Всё нормально. Я всё исправлю.

Лео молча наблюдал со стороны. Он так и не сдвинулся с места.Ника открыла глаза. В её взгляде было безумие - и страх, плохо замаскированный злостью.

- Стой здесь. Никуда не ходи!

Она развернулась и метнулась к Лео.А я осталась стоять, чувствуя, как внутри меня пульсирует имя.

Ира.

Я осторожно примерила его - как чужую одежду, найденную в шкафу. Оно... подходило. До ужаса хорошо.Имя покрутилось внутри меня, потопталось лапками, сладко зевнуло - и улеглось спать.Постороннее присутствие ослабло, растворилось, исчезло. Тело снова подчинялось одной мне.Я подняла взгляд на секретничающую парочку.Они вдруг замолчали и синхронно повернулись ко входу в пещеру.Я прислушалась и различила медленные, уверенные шаги.Звук отражался от камня и отдавался в животе глухими толчками.Кто-то поднимался из недр горы.Сначала показался силуэт головы.Потом - плечи, фигура.Когда он вышел на свет, у меня перехватило дыхание, и где-то глубоко внутри вспыхнула истерическая мысль:

Ну это уже слишком!

В проходе стоял и спокойно улыбался...Я.