Глава 3 - Осколок из прошлого

В ушах стоял гул после падения колонны. Воздух был забит густой пылью — тяжёлой, её почти можно было трогать руками. Часть потолка обрушилась дальше, задев комнату, где прятались беглецы. Один из них повис, ухватившись за край пролома. Лица не было видно — только ноги, болтающиеся в дыму.

Остальные постепенно приходили в себя. Тишина, тяжёлое дыхание... и редкий треск осыпающегося бетона.

Майкл сделал шаг вперёд. К оранжевому свету.

Пыль понемногу оседала. Свет отражался от бетонных стен, делая всё вокруг нереальным. Силуэты Кхема'ров на машинах расплывались, их зелёное свечение постепенно тускнело. Свет замигал.

— Что там?! — закричал проводник, всё ещё вися и болтая ногами.

— Откуда мне знать... — выдохнул Майкл, не отрывая взгляда, всматриваясь в густую дымку.

Свет становился слабее, медленно опускаясь. Темнело, но видеть становилось легче. Пыль осела.

И тогда Майкл понял — под ногами пустота. Провал.

Майкл осторожно подошёл ближе. Носком нащупал край, убедился, что можно стоять.

— Может, кто-нибудь меня снимет?! — закричал проводник. — Пока я туда же не улетел!

Его быстро затащили наверх.

За спиной Майкла что-то шевельнулось. И тот вздрогнул. Рука легла ему на плечо.

— Твою... — он резко обернулся. — Ты чего пугаешь?!

Это был один из торговцев.

— Я тоже хочу посмотреть... — тихо сказал тот.

Внизу что-то посыпалось, как сухой песок. Оранжевый свет на мгновение вспыхнул — и начал гаснуть.

На нижнем уровне, среди обломков и воды, лежал мальчик. Голый.

Его тело было покрыто светящейся пылью, которая медленно тускнела.

— Нужно вытаскивать! — резко сказал Майкл. — Быстро!

И начал, спуск вниз по обломку — бывшему потолку, который теперь стал полом. Все скользкое, неровное, опасное, но тот не остановился.

— Живой?! — крикнул кто-то сверху.

Майкл опустился рядом. Положил руку на грудь мальчика.

— Дышит и Тёплый.

Он поднял голову вверх.

— Киньте что-нибудь! Шкуру! Тряпку — что есть!

— Ночи холодные...

Тишина никто не ответил. Только пыль медленно летела в глаза.

Пять лет назад. То же место.

Ржавые ворота в подземную парковку были не до конца закрыты. Щель между створками темнела, как пасть.

К ним подошёл мужчина. Лысеющая голова, редкие зубы, одежда — сплошное рваньё. Он жевал вяленое мясо, лениво и не торопясь.

Подойдя к воротам, тот сплюнул в сторону, вытер руки о грязную куртку и, кряхтя, ухватился за металл.

— Ща... щас посмотрим, что там и поедем дальше, милая...

Дёрнул ворота вверх. Скрежет металла разнёсся по парковке, эхом уходя в глубину. Мужчина поморщился, но продолжил тянуть.

— Я ж говорил... быстро управлюсь...

Альберт обернулся через плечо.

— Ты далеко не уходи, слышишь?!

За его спиной стояла лошадь, запряжённая в повозку, заваленную хламом.

Войдя внутрь сырость резко ударила в лицо... Пол был покрыт грязью и стоячей водой. Где-то квакали жабы. С потолка капала ржавая вода.

А в глубине парковки тишина и бурый свет — по крайней мере, ему так казалось.

— Это ещё что за яйцо?.. — пробормотал Альберт подойдя ближе.

И замер.

Кокон. Полупрозрачный. Внутри — девочка. Свернувшаяся, как эмбрион. Лет четырнадцати.

Вокруг кокона тянулась вязкая, светящаяся субстанция — как корни, расползающиеся по полу. Основная жила уходила под завалы. Пульсировала. Жила.

— О-о... — выдохнул он.

Губы растянулись в кривой улыбке.

— Вот это находка...

— Ему понравится... — За такое мне дадут красных Лагеренцев... еду... много...

Он облизнул губы.

— Всё моё...

Схватившись за кокон тот потянул. Субстанция, обволакивающая кокон не поддавалась.

Он дёрнул сильнее. Свет внутри кокона дрогнул.

— Да я твою седую бороду щепал... Собачья печёнка... да отцепись ты! — прошипел Альберт и рванул со всей силы.

Нить оборвалась. Девочка в коконе чуть шевельнулась.

В воздухе повис странный запах — с привкусом металла и чем-то химическим, резким, чужим.

Он втянул носом воздух.

— Тьфу... — сплюнул. — Гниль какая-то...

И, не задумываясь, снова схватился за кокон.

Где-то на экране снова побежали строки:

Процесс защиты субъекта 1 приостановлен...

Ошибка...

Приостановка невозможна...

Нить повреждена...

Ошибка...

Нет подключения к субъекту 2...

Процесс защиты субъекта 2 приостановлен.

Тяжело дыша, оставляя только следы Альберт потащил кокон к выходу.

— Ну вот... — усмехнулся он. — А ты боялась...

В ответ только фырканье коня, как будто тот понимал, что разговор ведется с ним.

С трудом закинув кокон в повозку. Вытерев пот со лба, только размазав грязь. Он взял поводья и поехал, как ни в чём не бывало.

Тишина снова заполнила парковку.

Настоящее. То же место.

Чья-то шерстяная накидка полетела вниз и приземлилась Майклу прямо на голову. Майкл стряхнул её, приподнял мальчика и аккуратно накинул на него ткань. После этого замер на секунду, всматриваясь вглубь затопленного помещения.

— Эй! Наверху! Как тебя... торговец? — крикнул Майкл.

Эхо ударило по ушам.

— Кто, я? — в проломе показалась голова. — Саймон я! Ты что, от страха забыл?

— Да нет, — отмахнулся Майкл. — У меня и раньше с именами плохо было.

Он прищурился.

— Снаружи светлеет? Или мне кажется, что тут стало светлее?

— Сейчас посмотрю! — ответил Саймон и исчез.

— И скажи знахаркам — пусть готовятся! — крикнул Майкл вслед. — Парень живой, но без сознания!

— А я пока подумаю, как нам отсюда выбраться...

Майкл тяжело выдохнул, перехватил мальчика и закинул себе на спину. С трудом спустился с обломков вниз. Под ногами были вода и ил, местами почти по пояс. Нижний уровень парковки затопило. Оранжевая пыль, осыпавшаяся с тела мальчика, оставляла на воде слабый светящийся след.

— Сюда-а-а! — крикнул кто-то.

— Ты чего орёшь?! — огрызнулся Майкл.

Парень подбежал ближе.

— Рассвет. Тихо. Ни души. Те, кто шёл за нами, похоже, прошли мимо.

— Рассвет?.. — удивился Майкл. — Сколько же мы тут провели...

Майкл выбрался наружу. Ранние лучи солнца ударили в глаза.

Две знахарки сразу подбежали.

— Клади сюда! Быстро!

Майкл осторожно опустил мальчика.

— Холодный... Нужно согреть.

— И вам бы не помешало.

— Согласен, — кивнул Майкл. — Ищем сухое место. Со стенами, но без крыши.

— Разведём костёр. Отогреемся. По очереди поспим.

— Днём идти опасно. Кхемары ещё не ушли.

— Нужно трав собрать, — добавила одна из знахарок. — Сделаем горячий настой. Силы вернёт.

— Не нужно, — покачал головой Майкл. — У меня есть.

Коснувшись рюкзака.

— Я их для деревни вёз... но, если сдохну здесь — в деревне они уже никому не пригодятся.

— За щепотку трав дома никто не осудит, — тихо сказала одна из знахарок.

— Может, туда? — один из молодых указал вперёд.

Среди разрушенных зданий выделялось другое — с крестом, без крыши, заросшее травой и деревьями, словно лес медленно отвоёвывал его обратно.

— Я ходил туда с отцом, — сказал парень. — До того, как меня взяли в стражу...

Он запнулся.

— Я хотел быть охотником.

Парень замялся.

— Обзор хороший. Со второго этажа всё видно. И окна... из цветного стекла. Как Лагеренцы.

— Тогда веди, — кивнул Майкл. — Я мальчишку не донесу. Сил нет... и спину прихватило.

Майкл перехватил арбалет. Группа двинулась вперёд.

На удивление было тихо. Только ветер гулял в пустых проёмах зданий.

— Почти пришли...

Парень не успел договорить.

Из травы с визгом выскочил небольшой вепрь. В ту же секунду раздался свист. Стрела вонзилась ему в шею. Зверь взвизгнул, рванул вперёд, попытался проскочить через остатки металлической изгороди — и застрял.

Фьють.

Вторая стрела. Прямо в глаз.

Майкл опустил арбалет.

— Впервые таких вижу... — пробормотал он. — Что за диковинка?

Майкл сглотнул. В животе неприятно заурчало.

На изгороди висел небольшой вепрь с коротким рогом на лбу. Клыки торчали из окровавленной пасти.

— Это благословение, — сказала знахарка Лия.

Она подошла ближе и осмотрела тушу.

— Бог Удгаллы не гневается на нас. Дал знак... чтобы мы набрались сил и ушли.

— Я таких ела. Мясо жёсткое, но съедобное.

— Это что, детёныш? — нахмурился Майкл.

— Нет, — покачала головой Лия. — Взрослая особь. Вепрь Тету.

Она кивнула на тушу.

— Упрямые твари. Любят лезть в чужие огороды. Перероют всё. Даже если забор стоит — будут упираться. Часами. Пока не сломают... или сами не выдохнутся. Маленькие, но опасные. Если собьёт с ног — ногу сломает. А пока поднимаешься — может и на рог насадить.

Лия посмотрела на Майкла.

— У вас таких нет?

Майкл покачал головой.

— Я раньше охотился... но таких вижу впервые.

Кабанчика с трудом вытащили из изгороди — он так рьяно влетел, что погнул металлические прутья.

Внутри здания и вправду было красиво. Солнечный свет пробивался сквозь уцелевшие цветные стёкла, разбиваясь на узоры и переливаясь по стенам и полу.

Костёр разгорелся быстро. Трухлявая, но сухая древесина вспыхнула легко. В ход пошло всё, что можно было сжечь. Дыма почти не было.

— О, вот это подойдёт для чая... — сказала одна из девушек, найдя целую чашу и что-то похожее на круглую железную посуду.

— А на этом можно сушить одежду... — добавил один из молодых, притащив металлические прутья.

Мясо жарили просто — на выструганных ветках. Без лишних забот. После всего пережитого этого было достаточно.

Постепенно все согрелись. Расслабились.

— Я подежурю первым, — сказал Майкл. — Всё равно спина не даст уснуть. Поспите пару часов — потом выдвинемся.

Он взял рюкзак и арбалет, поднялся на уцелевшую часть второго этажа и присел у каменной стены. Осмотрелся.

— Брр... не зима, а всё равно холодно, — пробормотал Майкл.

Из рюкзака он достал кожаную тетрадь — потёртую, плотно прошитую — и начал что-то рисовать. Иногда делал глоток горячего чая. Иногда просто смотрел вдаль.

Прошло несколько часов.

Тетрадь сорвалась с края и полетела вниз. Прямо в голову одному из торговцев.

— Ай! — тот вздрогнул и вскочил.

Торговец опустил взгляд. У ног лежала кожаная тетрадь. Он поднял её, открыл и замер.

Чего там только не было. Вейны, Кхемары, Тумарги. Какие-то пауки и птицы без названий. Рога оленей. И на последней странице — небольшой вепрь с рогом. Тету.

— Эй, Майкл! Это твоё? — крикнул он вверх.

В ответ — тишина. Только тихое сопение.

— Старый... ты там уснул, что ли?

Сверху донёсся храп.

— Ну понятно...

Торговца звали Берт. Он полез наверх.

Майкл спал, прислонившись к стене. Рядом стояла пустая чаша. В руке он всё ещё держал странную вещь — полупрозрачную, белёсую пластиковую трубку с самодельным наконечником. Внутри густела серая жидкость.

— Эй... вставай давай, художник, — Берт слегка пнул его ногой.

Майкл дёрнулся. Закашлялся. Открыл глаза.

— Э... эх... — он прищурился, оглядываясь. — Отдай...

Он заметил тетрадь в руках Берта. Рука сразу потянулась к ней.

— Твоё?

— Мм... — Майкл кивнул. — Моё. Отдай.

Берт протянул тетрадь, но не отпустил.

— Сам рисовал? А чем?

Майкл хмыкнул и показал на трубку.

— Да вот этим.

Он повертел её в руке.

— Нашёл когда-то. Удобная штука. Не ржавеет, не гниёт.

Майкл слегка потянул за верхнюю часть.

— Можно открыть, залить... и видно, сколько внутри.

— Для хранения — толку мало. А вот как перо — самое то.

Он усмехнулся.

— У местного кузнеца наконечник сделал. Орал, правда... но сделал.

Берт снова заглянул в тетрадь.

— Ты это... давно ведёшь?

Майкл пожал плечами.

— С подросткового. Кого видел. Как ведут себя. Как убить. Всё не запомнишь.

Майкл замер. Медленно втянул воздух носом. Нахмурился.

— Погодите...

Он привстал и подошёл к краю.

Внизу всё было спокойно — костёр догорал, остальные спали.

Майкл поднялся на носки, ухватился за край обломанной крыши и посмотрел вдаль.

Замер.

— О... боже мой...

— Что там? — сразу отозвался Берт.

— Майкл?

— Да не молчи ты! Что увидел?!.. Твою ж... зараза, дай посмотреть!

Майкл не ответил.

Берт шагнул ближе, выглянул из-за его плеча —

...и тоже замер.

Вдалеке, над лесом, поднимались столбы дыма. Чёрные. Густые. Слишком много.

— Там... — тихо выдохнул Берт.

Майкл сжал зубы.

— Слишком много дыма... — прошептал он.

Конец главы.

✨ Откройте для себя мир Udgallu раньше всех! ✨

Хотите узнать больше? Посетите наш сайт и получите доступ к эксклюзивным материалам:

📖 Детали о главах – узнавайте закулисье сюжета.

🐺 Бестиарий – открывайте монстров и существ, населяющих этот мир.

🛡️ Герои – исследуйте истории и секреты персонажей.

🏰 Поселения – путешествуйте по уникальным локациям и крепостям.

🚀 Бонус: Читайте новые главы на целую неделю раньше официального релиза!

🌐 Переходите прямо сейчас: udgallu.com