Глава 2 - «Те, кто идут за тобой»

Крики не стихали. Они подбирались ближе.

— Открывайте! — раздался голос, прорезая утренний воздух. — Я знаю, что вы там!

У ворот уже собралась толпа. Жители держались на расстоянии, но не расходились: кто-то шептался, кто-то сжимал оружие, кто-то просто смотрел — молча, напряжённо.

По ту сторону ворот стояли люди. Чужие.

Их было немного — человек тридцать. Но этого хватало. Кости на плечах, на груди, на оружии. Одни были привязаны ремнями, другие вплетены в одежду. Поверх — листы металла. Это были не бродяги. Воины. Лагерь Костей.

Вперёд выехал один — верхом на коне. Высокий, мускулистый. Лицо осунувшееся, с длинным шрамом от щеки до лба, густая борода. Глаза — тёмные, но слишком живые, почти больные.

Он ударил кулаком по воротам.

— Сара! — крикнул он. — Выходи!

— Или я сам зайду.

Майкл выбежал на улицу, на ходу натягивая куртку. Рюкзак он прижимал к себе так, будто это было единственное, что имело значение.

Он сразу понял — это не просто ссора. Быстро добежал до повозки, схватил заряженный арбалет и направился ближе к толпе.

С каждой секундой становилось напряжённее.

К воротам стягивались люди лагеря — с луками, мечами, копьями. Даже те, кто должен был отдыхать.

— Сара! Я знаю, что ты там! — снова раздался голос. — Или боишься выйти?!

На стене появилась Сара — в полном вооружении. Она остановилась у края, глядя вниз.

— Думала, ты не вернёшься, Стренд, — сказала она. — Думала, сдох за стенами, как животное.

Он усмехнулся.

— Думала... или надеялась?

— Доживал, как животное. Думала — так и сдох.

— Спустись и скажи это мне в лицо! — рявкнул он.

Лицо его перекосило от злости, глаза налились кровью.

— Это ты виновата во всём! Я пришёл вернуть своё!

Сара прищурилась.

— Я? — спокойно переспросила Сара. — В чём же?

— В том, что ты заняла моё место! Оно было моим!

— Нет, Стренд, — перебила она резко. — Ты сам его просрал.

Толпа зашевелилась.

— Ты струсил на церемонии. Не пошёл в лес. Этого оказалось достаточно.

Стренд сжал кулаки.

— Тварь... Так еще и после прислала Людей.

— Не знаю, о чем ты, но мы с такими дел не ведём. Тебе здесь ничего не светит. Забирай своих и проваливай.

Он натянул поводья, шагнув вперёд.

— Я это так не оставлю.

Его голос стал ниже, опаснее.

— Я пришёл не просто так. Я перекрою вам всё. Ни один человек не войдёт. Ни один — не выйдет. Будете сидеть без торговли, без дорог, без людей. Пока сама не выйдешь. Пока не приползёшь.

В толпе кто-то выругался.

Сара даже не моргнула.

— Этому не быть, Стренд. Всё, что я могу тебе предложить — это тёплую конскую мочу.

Кто-то тихо засмеялся.

— Можешь сидеть тут хоть до посинения. Или пока вас не учуют звери Удгаллы. А если повезёт — я ещё и ваше оружие заберу. Нам пригодится.

На стенах загорелись факелы, начинало темнеть.

Сара развернулась.

— Усилить дежурство! Смотреть в оба!

Она спустилась вниз. Стренд всё ещё орал за воротами:

— Сара! СА-РА!

Прошёл час, может два. Никто не расходился. Стемнело окончательно. К лагерю подкралась тяжёлая, гнетущая тишина.

Майкл ходил кругами и обдумывал что делать. Благо до утра ночлег был.

И вдруг к нему подбежал молодой парень, запыхавшийся.

— У меня... от Сары! — Выдохнул он.

— Говори.

— Вам нужно уходить. Сейчас. Через тайный проход.

Майкл замер.

— Что?

— Она помнит про вашу деревню. Говорит, это надолго. Меня отправили с вами — вывести вас на тропу через лес.

— Через лес? Сейчас? В темноте? Без коня?

Парень кивнул, все еще тяжело дыша.

— Да. На юге города есть мельница. Ждите меня там. Потом шанса выбраться уже не будет.

Майкл не стал спорить, решение пришло само быстрее чем он ожидал. Развернулся и быстрым шагом направился к таверне.

У повозки он быстро собрал всё необходимое: стрелы, воду, остатки мяса. Лишнего брать не стал.

Потом через город. Он двигался быстро, но осторожно, спрашивая дорогу у редких прохожих. Люди отвечали коротко. В глазах читался страх.

Когда он добрался до мельницы, там уже собрались люди.

— Эй, ты! Кто это? — тихо окликнул Майкл.

— Тише ты... — прошипел парень. — Тут знахарки. Раны не зашьют, но на ноги поднимут.

Он кивнул на женщин.

— Эти — молодые. В бою не были, но у стен постоять смогут. Сара их отправила.

Он понизил голос.

— Надеется, что вы потом пришлёте помощь.

— А эти? — кивнул Майкл на остальных.

— Торговцы. Не местные. Сара не хочет лишних смертей.

Майкл молча кивнул.

Присел чуть ниже, словно тень могла его скрыть.

Через старый тоннель они выбирались за стены. Без света, на ощупь. Земля под ногами была влажной, воздух тяжёлый. Шли молча, слышались только шаги и дыхание.

— Так из-за чего всё началось? — тихо спросил Майкл.

— Испытание на главу. Он не пошёл в лес.

Сзади хмыкнули.

— Потом сорвался. Пить начал. И к Саре полез.

Тишина стала тяжелее.

— После этого его и выгнали.

Больше никто не говорил.

Нащупав что-то впереди проводник остановился. Над головой была деревянная крышка, присыпанная землей. Со стоном и скрежетом пихая и опираясь обо что только можно она поддалась и снаружи сразу ударил холодный свежий воздух.

Они выбрались наружу. Лес тёмный, густой, давящий. Кроны переплетались над головой. Где-то ухнула сова, треснула ветка.

— Нам туда, нужно идти в глубь. — Указав прошептал провожатый.

Лес изменился. Луна пробилась сквозь ветви, залив всё холодным светом.

Майкл остановился, почувствовав запах — металл, тяжёлый, знакомый.

— Кровь...

Позади раздались крики. Между деревьями замелькали зелёные огни.

— Кхемары...

Чуть дальше — ровный тёплый свет. Факелы. Люди шли следом, не спеша.

— Черт... Выдохнул Майкл и резко обернулся к остальным.

— Там не только звери! Люди тоже! Бежим!

Они сорвались вперёд, теперь уже не скрываясь. Рёв и треск веток дышали им в спину.

— Вперёд! Они здесь!

— Не дайте им уйти!

Голоса становились то громче, то тише. Силы бежать через лес заканчивались.

— Есть впереди где укрыться?! — крикнул Майкл на бегу.

— Да! — донеслось сзади. — Руины! Старый город!

Голос дрожал.

— Там опасно... но не опаснее, чем здесь! Там каменные дома — можно спрятаться!

Выскочив из леса. Перед ними открылся мёртвый город: ржавые машины, трава сквозь асфальт, разрушенные дома, металлические каркасы.

— Замедляемся! — крикнул тот же парень. — Те с факелами ещё далеко! В темноте можно легко заблудиться — и тогда нам конец.

Луна освещала руины, но тени между ними были глубже, чем в лесу.

Кто-то из знахарок вдруг вскрикнул. Крик был странный — не громкий, а сдавленный, словно страх вырвался сам.

Майкл мгновенно развернулся. Арбалет уже был в руках, палец лёг на спуск. Ещё секунда — и он бы выстрелил.

Со стороны сразу становилось ясно: перед ними не просто торговец. Охотник.

— Что там?! — резко бросил он.

— Н-нам... нам сюда нельзя... — прошептала знахарка, дрожа.

Майкл фыркнул, но арбалет опустил не сразу.

— И почему же?

Он продолжил идти вперёд, медленно, настороженно.

— Отец мне рассказывал... он был охотником, — начала одна из женщин, собираясь с силами. — Это город наших предков. Грешных предков.

Другая подхватила:

— Город железных колесниц... и домов из стекла и камня. Город грешных. И их грехи до сих пор здесь.

Майкл замедлил шаг.

— Грехи?

— Их стерегут, — тихо сказала первая. — Безликие стражи бога Удгаллу... и его псы. Кхемары.

Майкл прищурился.

— Безликие стражи?

Один из парней нервно сглотнул.

— После дождя тут слышали голоса. Музыку. Но никого не было. Они шли... из стен, из столбов.

Кто-то тихо выругался.

— Иногда свет загорается сам. Без огня, без свечи.

Тишина стала плотнее.

Майкл снова сжал арбалет.

— И вы сюда не ходите из-за этого?

— Нам запрещено, — ответила знахарка. — Брать можно только стекло и металл. Всё остальное приносит беду.

— Какую ещё беду?

— То, что работает само по себе... то, что светится... — прошептала она. — То, что выглядит... живым. Если такое принести в лагерь — за этим приходят.

— Кто?

— Стаи Кхемаров. И не только они.

Вдалеке, на полуразрушенном здании, вдруг замигал свет. Резко, неровно. Словно что-то... услышало их.

В группе стало слишком тихо. Стук сердец казался громче шагов.

— Надо укрыться... — прошептал Майкл.

Рядом стояло невысокое здание.

— Сюда! Быстро! — сказал проводник, указывая вперёд. — Только наверх!

У входа под землю висела ржавая табличка:

Parking

Они зашли внутрь. Двери подперли камнями — не надёжно, но хоть что-то. Дальше пошли вглубь, подальше от окон. Нашли комнату без окон — старый склад. Сыро, темно, воздух тяжёлый.

— Передохнём... — тихо сказал проводник. — Переждём. Ночью идти нельзя. А теперь — тем более.

Никто не спорил.

Майкл сидел, прислонившись к холодной стене, но расслабиться не получалось. С самого леса его не отпускала одна мысль.

Кто-то знал, где они.

— За мной могли идти ещё с лагеря... — тихо сказал он.

Несколько человек обернулись.

— Из-за тебя? — нахмурилась одна из знахарок. — Ты что, подобрал что-то... живое? Из-за этого свет загорелся? Удгалла разгневался?

В её голосе уже слышалось раздражение.

— Да нет... — покачал головой Майкл. — Я про другое. Ещё днём было ощущение, что за мной следят.

Проводник тихо хмыкнул.

— Вряд ли... Хотя... Если только люди Стренда уже были в городе. Могли высматривать. Или хотели тебя обчистить.

— Может быть...

Майкл посмотрел в темноту.

— Но меня сейчас больше другое волнует... Как так получается, что Кхемары идут рядом с людьми и не нападают?

В комнате стало тише.

Один из торговцев поёжился.

— Я слышал... от других. В Лагере Костей есть девушка. Молодая. Говорят, она умеет управлять зверями Удгаллы.

Кто-то тихо выругался.

— Я думал, это байки. Сказки для пьяных... Лучше бы так и было. А теперь выходит — нет.

В комнате стало тяжелее.

Прошло несколько часов.

Снаружи раздался вой. Близко. Несколько Кхемаров бегали вокруг здания — слышался топот, царапанье, рывки. А потом — снизу. Из-под подвала. Глухой рык и вой, словно звери что-то делили.

Но недолго. Снизу остался другой звук.

Шорох. Рывки.

Кто-то копал.

Майкл медленно поднялся. Арбалет в руках.

— Я посмотрю...

Он начал спускаться осторожно, ступенька за ступенькой. Свет почти не доходил — только слабое сияние пробивалось сверху.

Рука скользила по стене: сырость, холод, запах металла.

И тут он увидел.

Подземная парковка. Ржавые машины. Вода под ногами. Капли падали с потолка.

Несколько Кхемаров копали — яростно. Под лапами сыпалась металлическая пыль. Из-под завалов шёл свет — тёплый, золотисто-оранжевый.

Остальные стояли вокруг, неподвижно. Их словно тянуло к этому месту — и одновременно что-то удерживало.

Треск. Резкий, громкий.

Майкл не успел отреагировать.

Колонна рухнула. Пыль взметнулась вверх — и всё вокруг залил оранжевый свет.

Где-то в тёмном тоннеле — провода, трубы, следы старого мира. Слабый мигающий свет.

Красная табличка:

«Технологический отсек бункера».

Старый монитор ожил. Экран дрогнул — и появились строки:

Процесс защиты субъекта 2 — приостановлен. Последняя активность: 5 год назад. Процесс защиты субъекта 1 — приостановлен. В области субъекта 1 обнаружено достаточное количество нанитов для восстановления. Начать реактивацию.

Конец второй главы.

✨ Откройте для себя мир Udgallu раньше всех! ✨

Хотите узнать больше? Посетите наш сайт и получите доступ к эксклюзивным материалам:

📖 Детали о главах – узнавайте закулисье сюжета.

🐺 Бестиарий – открывайте монстров и существ, населяющих этот мир.

🛡️ Герои – исследуйте истории и секреты персонажей.

🏰 Поселения – путешествуйте по уникальным локациям и крепостям.

🚀 Бонус: Читайте новые главы на целую неделю раньше официального релиза!

🌐 Переходите прямо сейчас: udgallu.com