Глава 19

Ночь опустилась на дворец Топкапы.В покоях было тихо. Свечи мягко освещали комнату, когдаМахфирузе султан стояла у окна, сжимая пальцы на ткани занавеса.Она пыталась убедить себя, что всё увиденное — пустяк.Но перед глазами снова и снова возникала картина:Мехмед и Эсмахан рядом… их разговор… их улыбки.Дверь открылась.Вошёл Шехзаде Мехмед.Он сразу заметил её напряжение.

— Махфирузе… ты не спишь?

Она медленно повернулась.И впервые за всё время её взгляд был не мягким, не нежным — обиженным.

— Я видела вас в саду.

Мехмед на мгновение замолчал.— Ты говоришь об Эсмахан?

— Да, — тихо ответила она. — О той, что смотрит на тебя так, будто имеет право.

Он подошёл ближе.— Это была обычная беседа.

Но Махфирузе покачала головой.— Нет… обычные беседы не заставляют женщину помнить каждый твой шаг спустя годы.

Её голос дрогнул.— Она любит тебя.

Мехмед мягко коснулся её плеч.— А ты… ревнуешь?

Она горько усмехнулась.— Я родила тебе сына… стала твоей хасеки… прошла через интриги, яд и страх…— и да… я ревную.

Впервые она сказала это прямо.Без гордости.Без маски султанши.Просто как женщина.

— Потому что ты — всё, что у меня есть.

Он осторожно поднял её лицо за подбородок.

— Посмотри на меня.

Она подняла глаза.

— Я выбрал тебя не из долга… не из привычки… а потому что люблю.Он прижал её к себе.— Эсмахан — часть прошлого.Ты — моя жизнь.

Махфирузе глубоко вдохнула, словно только сейчас позволила себе успокоиться.

— Тогда… не позволяй ей подходить слишком близко.

Он улыбнулся мягко.— Ты приказываешь шехзаде?

— Нет, — прошептала она. — Я прошу как женщина, которая боится потерять своё счастье.

Мехмед наклонился и поцеловал её лоб.

— Никто не займёт твоё место.

Он обнял её крепче, будто защищая от всего дворца.Но за дверями покоев уже начиналась новая игра…Потому что в другом крыле дворцаЭсмахан султан смотрела в окно и тихо улыбалась.Она увидела ревность.А значит — нашла слабое место Махфирузе.

***

Дворцовый сад Топкапы утопал в солнечном свете.Султанши и хатун сидели под навесами, слушая музыку и наблюдая за танцовщицами.Махфирузе султан сидела рядом с колыбелью своего маленького шехзаде. Она выглядела спокойно, величественно — настоящая госпожа.

Но спокойствие длилось недолго.В сад вошлаЭсмахан султан.Её появление сразу привлекло внимание всех женщин. Она двигалась уверенно, словно хозяйка дворца, и её взгляд почти сразу остановился на Махфирузе.Лёгкая улыбка появилась на её губах.

Эсмахан медленно подошла.

— Махфирузе султан… говорят, вы покорили сердце нашего дорогого шехзаде.

Тон был вежливым.Но слишком сладким.

Махфирузе ответила спокойно:— Сердца не покоряют, султанша. Их дарят.

Некоторые девушки переглянулись — первый удар был принят.Эсмахан села рядом, намеренно слишком близко.

— Ах… конечно. Просто удивительно, как быстро всё меняется. Ещё недавно рядом с Мехмедом были совсем другие женщины…

Она провела пальцем по чашке шербета.

— Я ведь знала его… когда он был юным. Мы проводили вместе много времени.

Слова прозвучали будто невзначай.Но все услышали.

Махфирузе почувствовала, как внутри поднимается ревность.Однако лицо её осталось холодным.

— Прошлое всегда остаётся прошлым, султанша.

Эсмахан наклонила голову.— Иногда прошлое возвращается.

Она перевела взгляд на колыбель.

— Ребёнок, конечно, укрепляет положение женщины… но любовь мужчин переменчива.

В саду стало тихо.Даже музыка будто стихла.

Махфирузе медленно поднялась.Теперь все женщины смотрели только на неё.

— Вы правы, — мягко сказала она. — Мужчины переменчивы.

Она шагнула ближе к Эсмахан.

— Но мать шехзаде остаётся частью династии навсегда.

Улыбка исчезла с лица Эсмахан всего на секунду.Этого хватило.

Махфирузе продолжила:— А воспоминания… остаются лишь красивыми историями.

Вокруг послышались тихие смешки хатун.Эсмахан впервые почувствовала, что удар вернулся к ней.

Вечер в Топкапы был тихим.Слуги зажигали лампы, дворец погружался в мягкий золотой свет.Махфирузе султан сидела у окна своих покоев.Перед ней лежало вышивание, но игла уже давно замерла в её руках.Она ждала.Обычно в этот часШехзаде Мехмед приходил к ней сам.Но сегодня…его не было.

Дверь тихо открылась.Вошёл Гюль ага.Он выглядел неловко — а это всегда означало плохие новости.

— Султанша… шехзаде всё ещё во дворцовом саду.

Махфирузе подняла взгляд.— Один?

Гюль ага замолчал на секунду.— С… Эсмахан султан.

Имя прозвучало как холодный ветер

Махфирузе не стала ждать.Она поднялась и направилась прямо в сад.Среди фонарей она увидела их.Эсмахан султан стояла рядом с Мехмедом, смеясь над его словами.Он говорил спокойно, расслабленно — так, как говорил только с близкими людьми.Слишком близкими.Мехмед первым заметил Махфирузе.Его улыбка сразу стала мягче.

— Махфирузе… ты не отдыхаешь?

Но девушка уже не улыбалась.— Я искала своего мужа.

Тишина.

Эсмахан сделала лёгкий поклон.— Я оставлю вас.

И ушла… но её лёгкая победная улыбка не ускользнула от Махфирузе.

Когда они остались одни, Мехмед подошёл ближе.

— Что случилось?

Махфирузе посмотрела прямо ему в глаза.

— Ты спрашиваешь меня?

Он нахмурился.— Я просто разговаривал с кузиной.

— Каждый вечер? — тихо, но резко ответила она.

Мехмед вздохнул.— Ты ревнуешь?

Эти слова задели её сильнее всего.— Я не ревную… — голос дрогнул. — Я просто вижу, как ты проводишь время с другой женщиной, пока я жду тебя.

Мехмед удивлённо посмотрел на неё.— Ты знаешь, что никто не заменит тебя.

— Тогда почему я чувствую себя заменяемой?

Тишина стала тяжёлой.

Мехмед сделал шаг назад.— Махфирузе… ты стала другой. Постоянно смотришь подозрительно. Я не сделал ничего плохого.

Она сжала руки.— Потому что я боюсь.

Он замер.Она впервые сказала это вслух.

— Я потеряла всё ради тебя… — тихо прошептала она. — И теперь боюсь потерять тебя.

Мехмед смягчился, но гордость всё ещё держала его.

— Я шехзаде. Я не могу говорить только с одной женщиной во дворце.

Эти слова ранили.Сильно.Махфирузе отступила.

— Значит… мне просто привыкнуть?

Он не ответил сразу.И этого молчания оказалось достаточно.

Она поклонилась холодно — почти официально.

— Простите, шехзаде.

И ушла.Мехмед остался один среди фонарей сада.Он провёл рукой по лицу, впервые ощущая тяжесть выбора между любовью… и дворцом.А в тени колонн стояла Хюррем султан.Хюррем султан наблюдала молча.Её план начал работать.