Глава 18

После праздника, интриг и скрытой войны в гареме жизнь будто стала тише…но только снаружи.

Утро было тяжёлым.Махфирузе султан сидела у окна, держа чашу с шербетом, но так и не сделала ни глотка.Лёгкая слабость.Головокружение.Запахи стали слишком резкими.Она закрыла глаза.

— Опять…

Рядом стоящая служанка встревоженно посмотрела.

— Султанша, позвать лекарку?

Махфирузе медленно кивнула.

Спустя время лекарка закончила осмотр и улыбнулась.

— Поздравляю вас, султанша…Пауза.— Аллах даровал вам ещё одно дитя.

Комната замерла.Махфирузе не сразу поверила.Её пальцы дрогнули.

— Ты уверена?

— Да. Госпожа.

Она тихо рассмеялась — почти неверяще.Сердце наполнилось теплом.

В тот же вечер в покои вошёлШехзаде Мехмед.Он сразу заметил её взгляд.

— Что случилось?

Махфирузе молчала секунду… словно наслаждаясь моментом.

— У нас будет ребёнок.

Тишина.Мехмед замер.

— Ещё один?..

Она улыбнулась.И в следующую секунду он уже крепко обнимал её.

— Ты даже не представляешь, что ты делаешь со мной…

Он прижал лоб к её волосам.— Ты делаешь меня самым счастливым человеком.

Мехмед опустился перед ней.— Теперь никто не посмеет тебя тронуть.

Его голос стал серьёзным.— Я клянусь.

Махфирузе понимала — эта беременность изменит всё.Теперь она не просто любимая женщина.Она — мать будущих шехзаде.

Новость распространилась быстрее ветра.Когда её услышалаХюррем султан,она лишь спокойно отпила кофе.Но чашка едва заметно дрогнула.

— Второй ребёнок…

тихо произнесла она.И впервые за долгое время её улыбка исчезла.

Дворец Топкапы снова ожил.С утра слуги спешили по коридорам, евнухи отдавали распоряжения, а в гареме шёпотом передавали одну новость:во дворец возвращается дочь Шах Султан.

Карета остановилась у ворот.Из неё вышла высокая девушка в тёмно-изумрудном платье —Эсмахан султан.

(Эсмахан султан)

Гордая осанка.Спокойный взгляд.Улыбка, в которой скрывалась уверенность человека, выросшего среди власти.Она давно не появлялась во дворце…но многие помнили одну вещь.

Когда-то она была влюблена вШехзаде Мехмед.И это знали все.В большом зале собралась семья султана.Когда Мехмед вошёл, Эсмахан слегка замерла.На мгновение время будто вернулось назад.

— Шехзаде Мехмед… — мягко произнесла она.

Он улыбнулся уважительно и поклонился.

— Султанша, дворец скучал по вам.

Они смотрели друг другу в глаза чуть дольше, чем требовал этикет.И именно этот момент заметилаМахфирузе султан.

Махфирузе стояла рядом, положив ладонь на округлившийся живот.Она улыбалась…но её взгляд стал холоднее.Эсмахан приблизилась.

— Я слышала, Аллах вновь благословил вас ребёнком. Поздравляю.

Слова были вежливыми.Но в них чувствовалась скрытая проверка.

Махфирузе ответила спокойно:— Благодарю, султанша.

Пауза.— Шехзаде счастлив рядом со своей семьёй.

Эсмахан едва заметно улыбнулась.

— Время многое меняет… но не всё.

Мехмед почувствовал напряжение и перевёл разговор, но женщины уже поняли друг друга без слов.

Позже вечером Махфирузе молча сидела у окна.Мехмед подошёл.

— Ты ревнуешь?

Она не сразу ответила.— Она смотрит на тебя так… будто всё ещё имеет право.

Мехмед мягко взял её руку.— Моё прошлое осталось в прошлом.

Он коснулся её живота.— Моё настоящее и будущее — здесь.

Махфирузе улыбнулась, но тревога не исчезла полностью.Женская интуиция редко ошибается.

Тем временем в своих покоях Эсмахан сняла украшения и тихо сказала служанке:

— Значит… он действительно выбрал её.

Она подошла к окну дворца.— Посмотрим, насколько крепка эта любовь.

Поздний вечер.Сад дворца утонул в запахе роз и тишине.Шехзаде Мехмед вышел прогуляться после долгих советов.Он хотел побыть один.Но судьба распорядилась иначе.

— Я знала, что найду вас здесь.

Он обернулся.К нему медленно подошлаЭсмахан султан.Лёгкая улыбка. Спокойный взгляд. Ни намёка на неловкость.

— Вы всегда приходили сюда, когда хотели подумать, — сказала она.

Мехмед удивился.— Вы хорошо меня помните.

Эсмахан тихо усмехнулась.— Некоторые вещи невозможно забыть.

Они пошли рядом по дорожке.Разговор начался осторожно — о детстве, о дворце, о времени, когда они были моложе и свободнее от интриг.Эсмахан говорила легко.Без давления.Без открытого флирта.Но она напоминала ему о прошлом, где не было борьбы за трон.

— Вы изменились, шехзаде, — сказала она. — Стали сильнее… холоднее.

— Власть меняет людей.

Она остановилась.— А любовь?

Мехмед посмотрел на неё внимательнее.— Любовь делает их уязвимыми.

Эсмахан мягко улыбнулась.— Значит, вы действительно любите её.

Он понял, о ком речь.— Да.

На мгновение в её глазах мелькнула боль… но исчезла.— Тогда я рада, что вы счастливы.

Слова звучали правильно.Но взгляд говорил другое.

С балкона дворца за ними наблюдалаМахфирузе султан.Она не слышала слов.

Только видела:— они идут рядом,— смеются,— вспоминают прошлое.

И впервые за долгое время сердце Махфирузе сжалось.Не страх.Предчувствие.

Перед уходом Эсмахан остановилась.

— Шехзаде… иногда прошлое возвращается не для того, чтобы разрушить будущее… а чтобы напомнить, кем мы были.

Она поклонилась и ушла.Мехмед остался один, задумчивый.Он не заметил, что эта встреча уже стала первым шагом новой игры.