[3] slapen

Прошло два дня.

Мариус не появлялся. Ни ночью, ни днём, ни даже в тенях — как раньше. Дом снова стал обычным: скрип половиц, шум ветра за окном, запах старой древесины и лекарств, которыми Лу по-прежнему поил отец. Всё было как всегда.

Лу начал думать, что всё это ему действительно показалось. Может, это был жар. Галлюцинация. Усталость. Одиночество. Все вместе.

В глубине души от этой мысли становилось ещё тоскливее.

Он не мог объяснить, почему, но в каком-то странном, запутанном смысле ему было грустно. Грустно, что Мариус исчез. Что, возможно, его и не было вовсе. Что то, что показалось таким пугающим, странным, путающим... могло стать единственным настоящим в его жизни. Единственным другом. Единственным, кто увидел его — не просто как сына, брата, мальчишку, а как человека.

В этой глуши редко кого-то встретишь. Друзей тут не бывает. Никто не приезжает, никто не уезжает. Вокруг только леса, пустота и бесконечное молчание.

Возможно, поэтому разум Лу сам придумал себе Мариуса.Сознание не вынесло одиночества. Нарисовало образ.Холодные глаза. Чёрные волосы. Странный голос.

— Просто придумал — пробормотал Лу, глядя в потолок своей комнаты.

Он отвернулся к стене и сжал пальцы на одеяле.Но в голове всё равно крутилось: а что, если всё было правдой?А что, если он просто ждёт?

---

Отец и Джул снова ушли на охоту. Лу проводил их до крыльца и, наблюдая, как их силуэты исчезают среди деревьев, почувствовал что-то вроде облегчения.

Теперь он остался один дома. Всё, как раньше. Тихо. Спокойно.

Он устроился у себя в комнате, накинул одеяло и взял в руки книгу, но не успел перевернуть и пары страниц, как вдруг… из кухни послышался странный звук. Будто кто-то шевельнул посуду или задел стол.

Лу замер. Прислушался. Тишина.

Он встал с кровати и направился в кухню, стараясь идти бесшумно. В голове промелькнула мысль, что, может, это сквозняк, или мышь, или что угодно. Но когда он вошёл на кухню — там было пусто. Ни шороха. Ни движения.

Он уже собирался вернуться в комнату, как вдруг новый звук донёсся… из ванной.

Глухой стук. Как будто кто-то дотронулся до стены или уронил что-то тяжёлое в раковину.

С каждым шагом Лу чувствовал, как напряжение в теле растёт. Он толкнул дверь в ванную — пусто. Свет горит. Всё на месте.И снова — тишина.

Но стоило ему сделать шаг назад, как в коридоре послышался скрип — уже из гостиной. Лу резко повернулся и направился туда.

Ничего..

Он проверил все комнаты. Одна за другой. Тишина была почти оскорбительной. Как будто дом насмехался над ним.

Последней осталась его собственная комната.

Лу медленно открыл дверь в свою комнату. Свет от коридора лениво скользнул по полу, выхватив из темноты знакомые очертания кровати, стола, шкафа…

И тут — из самого тёмного угла, прямо возле шкафа, что-то резко дёрнулось и вынырнуло наружу.

— БУ! — громко, почти радостно воскликнул знакомый голос.

Лу вздрогнул так сильно, что, сделав шаг назад, поскользнулся на ковре и с глухим стуком упал на пол. Спина ощутила удар, воздух вырвался из лёгких, а в ушах зазвенело.

А Мариус уже стоял посреди комнаты, залившись смехом. Он смеялся легко, искренне — так, как будто только что рассказал отличную шутку.

— Оу — проговорил он, наклоняясь чуть вперёд.

Лу, всё ещё лёжа, пытался отдышаться. Лицо налилось краской — от злости, стыда, страха — сам уже не понимал от чего больше.

— Чего такой красный и напуганный? Я тебя утомил, что ли? — продолжал Мариус, ухмыляясь, как ни в чём не бывало.

Он подошёл ближе и протянул Лу руку, будто хотел помочь подняться.

— Ну, не сердись. Хоть я и монстр по мнению твоей семьи… но немного веселья в этой тишине никому не повредит, правда?

Лу быстро схватил Мариуса за руку — и с неожиданной лёгкостью поднялся на ноги. Он уже открыл рот, собираясь выдать раздражённую фразу вроде: «Ты больной ублюдок, зачем так пугать?», но слова застряли где-то в горле.

Он смотрел на Мариуса, и вдруг его накрыло — настоящее, острое осознание: он реален.

Это не галлюцинация. Не бред в горячке. Не плод одиночества. Мариус стоял перед ним — его ладонь в его руке, лёгкий изгиб губ в насмешке, пронзительные глаза, изучающие каждую эмоцию Лу.

Глаза Лу невольно блеснули.

Мариус заметил это сразу, прищурился и, чуть склонив голову, сказал:

— Ты чего, серьёзно рад меня видеть?— Ага… — признался Лу, чуть тише. — Я уж думал, что ты мне просто… привиделся.— И ты разочаровался, когда я исчез? — Мариус усмехнулся, но голос у него вдруг стал мягче.— Разочаровался? — Лу на секунду замолчал, потом выдохнул. — Честно? Да. Я не часто встречаю кого-то... ну, необычного. И не сразу хочется это отпускать.

Мариус усмехнулся, чуть кивнул.

— Забавно. Обычно все просят, чтобы я исчез. А ты... хочешь, чтобы я остался.— Ну — пожал плечами Лу — Ты хоть и пугаешь как псих, но… быть одному в этой глуши — хуже.

Мариус поднял бровь:

— Значит, я лучше, чем одиночество?

— Пока что, да — ответил Лу, но с лёгкой улыбкой. — Только больше не вылазь из углов, как маньяк. А то в следующий раз точно получишь по лицу чем-нибудь тяжёлым.

Мариус засмеялся снова — но теперь смех был более живой. И в его лице, обычно холодном и каменном, на миг мелькнуло что-то человеческое.

Внезапно к Лу пришло осознание — вот он, тот самый, от кого его всё это время пытались уберечь. Мариус. Вампир. Не просто странный парень из его галлюцинаций, а настоящая опасность, о которой предупреждали отец и Джул.

Недоулыбка тут же исчезла с лица Лу, словно стерта ветром. Взгляд стал осторожным, напряжённым. Внутри всё сжалось. Он вспомнил, каким странным и мутным было их первое общение — будто он не до конца контролировал свои мысли. Эмоции казались чужими. Решения — не его. Теперь Лу понял: Мариус как будто играл им. Внушал спокойствие, притуплял страх, насаждал странную привязанность.

А что, если он всё это время действительно управлял им? Его словами. Его чувствами. Им самим.

Мариус сразу заметил, как изменился Лу. Его лицо побледнело, взгляд стал напряжённым, как у человека, внезапно понявшего, с кем он на самом деле имеет дело.

— Ты хочешь задать мне вопросы, да? — спокойно сказал Мариус. Его голос был мягким, почти доброжелательным. — Это разумно. Не каждый день встретишь вампира. Спрашивай, Лу. Я честно отвечу. На всё, что угодно.

— Даже про мою мать?

Вопрос прозвучал резко, и от этого даже воздух в комнате, казалось, стал тяжелее. На лице Мариуса впервые промелькнуло что-то похожее на замешательство. Он отвёл взгляд на долю секунды — едва заметно, но Лу это уловил.

— Я же уже отвечал на это — заговорил Мариус торопливо, будто хотел побыстрее проскочить скользкую тему. — Я не знаю, где она… кто… что с ней сделал…

— В смысле где? — перебил его Лу, и в голосе его дрогнула ярость. — Она умерла, Мариус. Её убили..

Мариус застыл. Его лицо стало как камень. На миг Лу даже подумал, что он скажет правду. Но вместо этого — тяжёлый выдох и попытка загладить сказанное:

— Ты… цепляешься за слова. Я не знаю, кто убил твою мать, Лу. Я клянусь, это был не я. И не кто-то из моих. Я не убиваю людей вообще. Это не моя природа.

Лу открыл рот, чтобы задать следующий вопрос, снова про мать — это было важно, он чувствовал, что Мариус что-то недоговаривает. Но не успел произнести и слова, как Мариус вдруг резко сказал:

— Сейчас не время. Мне нужно показать тебе кое-что.

— Что? Показать? Что ты... — Лу нахмурился, но не успел закончить. Мариус шагнул вперёд, и прежде чем Лу осознал происходящее, тот схватил его на руки, как ребёнка.

— Эй, ты чего творишь?! — возмутился Лу, пытаясь вырваться, но его тело будто оцепенело.

— Просто доверься мне.

— В смысле «доверься»?! Поставь меня!.. — крикнул Лу, но в следующее мгновение окно с треском распахнулось, и они — вылетели наружу.

Лу закричал. Сердце ударяло в груди, как молот. Всё вокруг стало размытым — дома, деревья, небо. Мариус нёс его с пугающей, нечеловеческой скоростью, легко преодолевая расстояния, как будто не касался земли вовсе. Воздух обжигал лицо Лу, а страх боролся с потрясением.

— Ты с ума сошёл?! — выкрикнул Лу. — Куда ты меня несёшь?!

— Увидишь — спокойно сказал Мариус, не оборачиваясь. — Если, конечно, не потеряешь сознание по дороге.

— Я тебя... убью! — задыхаясь, прошипел Лу.

Мариус рассмеялся.

— Ну-ну

Мариус резко остановился у края небольшого склона. Перед ними раскинулась потрясающая панорама: лес спускался вниз к тёмной линии моря, гладкому, как зеркало. Прямо перед ними — большое сухое бревно, лежащее как скамья, а за горизонтом — закат. Огненное солнце плавно опускалось в воду, окрашивая небо в медные, алые и сиреневые оттенки. Это было по-настоящему красиво… если бы Лу мог наслаждаться этим.

Как только Мариус поставил его на землю, ноги Лу подкосились. Он сделал два неуверенных шага и согнулся, опершись руками о колени.

— Чёрт… — только и смог выдавить Лу, а потом его вырвало. Слишком быстро, слишком резко, слишком нереально.

Мариус остался чуть в стороне. Он не шевелился, только наблюдал, будто уже знал, что так и будет.

— Прости — сказал он ровно, когда Лу, тяжело дыша, выпрямился и сел прямо на землю. — Обычно людям становится плохо после первого полёта. Хотя ты продержался лучше, чем я ожидал.

— Лучше?! — Лу повернулся к нему с отчаянием в голосе. — Ты скинул меня из окна! Ты вообще нормальный?

Мариус пожал плечами, присаживаясь на бревно. Его глаза блестели в тёплом свете заката.

— Я же говорил — покажу тебе кое-что. Стоило того?

Лу молчал. Он тяжело дышал, но взгляд его всё же медленно скользнул к морю, к небу, к медленно тонущему солнцу. Красиво. Безумно красиво. И в этом безумии всё равно было что-то… живое.

— Ты псих — устало выдохнул он. — Но… да. Это красиво.

— Я знаю — кивнул Мариус, глядя вдаль. — Это моё любимое место. Я прихожу сюда, когда слишком долго сдерживаюсь. Когда хочу почувствовать, что я всё ещё часть этого мира. Хоть немного.

Лу ничего не ответил. Он просто сел рядом на бревно. Впервые за всё это время — по своей воле.

Время пролетело слишком быстро.

Лу даже не заметил, как золотой закат сменился глубоким синим бархатом ночи. Над головой раскинулось бесконечное небо, усыпанное звёздами — яркими, живыми, почти нереальными. Они светились, как будто кто-то рассыпал алмазы прямо над лесом. Казалось, это место прекрасно в любое время суток — будто само по себе оторвано от остального мира.

Мариус сидел всё так же, тихо, почти не двигаясь. В его молчании не было напряжения, только странное спокойствие, даже умиротворение.

А Лу вдруг почувствовал толчок в груди — как будто внутри него сработал тревожный сигнал. Он резко выпрямился.

— Блин.. — пробормотал он и посмотрел на небо. — Уже ночь?

Он прикинул в уме время. Если сейчас темно — значит, прошло не меньше часа… а может, два. И вот-вот должны вернуться Джул и отец. А он — фиг пойми где. Посреди леса. С вампиром.

— Мне нужно домой — резко сказал Лу, поднимаясь на ноги. — Меня, наверное, уже ищут.

Мариус посмотрел на него спокойно:

— Я могу отнести тебя. Быстро. Никто не заметит.

Лу тут же мотнул головой.

— Нет! — почти выпалил он. — Не надо. Я сам. Пешком. Мне… так будет лучше.

Он отвернулся, демонстративно делая шаг в сторону от Мариуса. Но когда его взгляд упал на темнеющий лес, склоны и море внизу, он замер.

Где они вообще?

Он начал медленно оборачиваться, всматриваясь в пейзаж: ни одной знакомой тропы, ни намёка на дорогу. Всё было чужим — красивым, диким и пугающе неизвестным. Он стоял среди холмов, на фоне звёздного неба и глухой тишины, и вдруг ощутил, как по спине пробежал холодок.

— Эм… — неуверенно пробормотал Лу, сжав кулаки. — А… в какую сторону тут вообще… дорога?

Мариус, всё это время стоявший чуть поодаль, скрестил руки на груди и с лёгкой усмешкой сказал:

— Значит, всё-таки не сам?

Лу раздражённо выдохнул и потёр лоб:

— Я ненавижу, когда ты прав.

— Привыкай — ответил Мариус и медленно направился вперёд. — Пошли. Обещаю — без прыжков из окон. Сегодня.

Лу, обречённо выдохнув, пошёл за ним, молча.

Но внутри всё ещё гудел страх — не только от того, что он заблудился. А от осознания: Мариус всегда ведёт. И Лу начинает к этому привыкать.

Прошла неделя.

И, что удивительно — Мариус не исчез. Он был рядом почти постоянно. Будто решил доказать: он здесь не для того, чтобы пугать или вредить. Лу поначалу ждал подвоха, ловил каждое его слово, но со временем начал расслабляться. Постепенно, день за днём, он начал привыкать к его присутствию.

Когда отец и Джул уходили на охоту, Лу больше не чувствовал одиночества. Мариус всегда появлялся в самый нужный момент — как будто чувствовал, когда Лу становится тоскливо.

С ним всё было… иначе. Спокойнее. Тише. Странно, конечно. Всё же — вампир. Тот самый, от которого его столько раз пытались уберечь. Но Лу всё чаще ловил себя на мысли, что рядом с ним чувствует себя даже безопаснее, чем с родными. С братом и отцом он будто постоянно держал маску — сильного, спокойного, молчаливого. А рядом с Мариусом мог быть собой. Таким, каким давно не был.

Мариус продолжал водить его по странным, красивым, почти сказочным местам. То утёс с видом на бесконечное море, то укрытая цветами поляна в лесу, где даже птицы звучали иначе. Он болтал, шутил, рассказывал о своём прошлом — иногда непонятно, где правда, а где выдумка, но Лу слушал. И смеялся. И не чувствовал больше себя таким чужим в этой глуши.

Пусть Мариус и был тем, кого следовало бояться…Но для Лу он стал тем, кого он ждал всю жизнь.

Друг. Или нечто большее. Но хотя бы — не одиночество.И этого, на данный момент, было достаточно.

---

Лу сидел на кровати в своей комнате. Мариус устроился рядом, будто был здесь своим — вальяжно, непринуждённо, почти по-домашнему. Они болтали вполголоса, то и дело тихо смеясь, будто стараясь не спугнуть эту редкую тишину.

Лу ощущал себя... нормально. Словно всё было на своих местах.

— И всё-таки — говорил Мариус, лениво потянувшись — Ты удивительно спокойно относишься к тому, что твой лучший друг — вампир.— Кто сказал, что ты лучший? — усмехнулся Лу.— А кто ещё с тобой вот так сидит? — парировал Мариус, и оба едва слышно засмеялись.

И вдруг — резкий звук.Дверь распахнулась так, что ударилась о стену.

Мариус исчез. Без звука, без движения — просто растворился в воздухе.

На пороге стоял Джул. Его взгляд был тяжёлым, прищуренным. Он быстро оглядел комнату.

— С кем ты тут говоришь?

Лу замер, сердце ухнуло вниз. Он ощутил, как кровь приливает к лицу.

— Ни с кем..  Просто... — он замялся — вслух думал.

— Вслух? — Джул прищурился. — Странно. Слишком громко для "вслух". И смех был.— Мне нельзя смеяться одному? — Лу старался держаться спокойно, но голос дрогнул.

Джул вошёл в комнату, прошёлся взглядом по углам.— Я всё чаще ловлю себя на ощущении, что тут кто-то есть. Как будто тень проскальзывает, как будто кто-то рядом...Он замолчал, подошёл к Лу ближе и посмотрел в глаза:

— Лу. Ты ведь знаешь, что мы с отцом всё это время тебя не просто так предупреждали. Если ты что-то скрываешь — это опасно. Для тебя. И для нас всех.

Лу отвёл взгляд. Грудь сжала тревога.

Он не знал, что сказать. Не знал — кому верить. Мариусу, с которым стало светлее внутри… или брату, который всегда был на его стороне?

За спиной в углу, в тонкой тени, будто на миг дрогнул воздух.Мариус был всё ещё где-то рядом.

И Лу понимал — рано или поздно, всё вскроется.

Лу снова скользнул взглядом за плечо Джула — в тень, где он чувствовал Мариуса. Его не было видно, но Лу знал, он там. Просто стоит. Ждёт. И — самое странное — от этого взгляда, от его присутствия внутри у Лу вдруг разлилась уверенность.

Мариус — его друг.Единственный.Здесь, в этой глуши, где дни были одинаково туманными, где даже тишина казалась враждебной.

Он не может потерять его. Не даст.

— Джул, успокойся — вырвалось у него. Голос звучал ровно, даже чуть раздражённо. — Здесь никого нет.

Он сам удивился. Слова будто не шли от него. Они просто... вырвались. Как будто кто-то вложил их в его рот. Джул прищурился, на его лице появилось странное выражение — тревога, перемешанная с болью.

— Это не похоже на тебя, Лу — тихо произнёс он. — Я же вижу. Ты как будто... не собой стал.— Джул, хватит. — Лу встал, его голос стал резче. — Ты начинаешь видеть то, чего нет. Ты хочешь, чтобы мне стало лучше? Перестань выдумывать.

Брат хотел что-то сказать, но осёкся. Несколько секунд они просто смотрели друг на друга. Джул — с настороженностью. Лу — с чужим, странным спокойствием.

А в тени за Джулом на миг сверкнули глаза. Мариус. Он всё ещё здесь. Он слышал всё.

И он знал — Лу только что выбрал сторону.

— Ладно, Лу, решай сам… — устало бросил Джул. — Но я же вижу, с тобой что-то не так.Он задержался ещё на пару секунд в дверях, будто надеялся, что Лу передумает. Но тот молчал — упрямо, холодно.Джул тяжело вздохнул, вышел и захлопнул дверь.

Тишина.

Она тут же навалилась на Лу тяжестью. Мир будто снова слегка закачался. Голова закружилась, в ушах зашумело. Всё как в тот первый раз после разговора с Мариусом — тот же туман в сознании, та же резкая слабость.

Он сделал шаг — и почти упал. Но чьи-то руки ловко подхватили его в последний момент.

— Тише, тише… — Мариус прошептал почти ласково, прижимая Лу к себе — Всё хорошо.

Он легко поднял его на руки, как будто Лу ничего не весил, и бережно опустил на кровать. Лу пытался что-то сказать — его губы дрогнули, он хотел... задать вопрос? пожаловаться? — но язык не слушался. Как будто кто-то внутри него нажал на невидимую кнопку.

Мариус сел на край кровати и нежно провёл пальцами по его лбу, поправляя чёлку.

— Спи — шепнул он.

И в ту же секунду Лу провалился в сон, быстрый, глубокий, словно выключили сознание. Без снов. Без мыслей. Только тьма.

А Мариус остался сидеть рядом. Тихий, спокойный, задумчивый.Наблюдая.