Глава 7: Магия против стали

Воздух на поляне мгновенно стал тяжёлым и липким. Человек в плаще поднял руку, и от него во все стороны поползли тени, похожие на живые чернильные кляксы.

- Назад! - крикнул Илья, прикрывая собой Алёшу. - Это не обычный супостат, тут колдовством пахнет!

- Да хоть горшком назови, только в печь не ставь! - рявкнул Алёша Попович и, размахнувшись, запустил свою верную дубину прямо в Незнакомца.

Но произошло нечто странное. За фут до цели дубина врезалась в невидимую стену, заискрилась и просто рассыпалась в труху, будто пролежала в сырой земле сто лет. Алёша так и остался стоять с открытым ртом.

- Твоя сталь - прах, твоя сила - суета, - прошелестел Незнакомец. Его голос теперь звучал сразу изо всех сторон. - Я пришёл из места, где время течёт иначе. Ваш мир - лишь пыль на сапогах истинных правителей.

Василиса, всё ещё балансируя на краю башни, быстро оценила ситуацию. Она видела то, чего не видели богатыри: от ошейника Соловья-разбойника к руке Незнакомца тянулась тонкая, едва заметная фиолетовая нить.

«Связь!» - поняла она. - «Он не просто командует, он питается силой Соловья через скипетр».

- Добрыня, щит! - крикнула Василиса, прыгая вниз.

Добрыня Никитич среагировал мгновенно. Он выставил свой огромный щит, и Василиса, приземлившись на него, спружинила и взмыла высоко в воздух, выше макушек деревьев. В полете она выхватила из колчана особую стрелу с наконечником из белого камня - подарок матери, о котором она никогда не рассказывала.

- Эй, Тень! - крикнула она сверху. - Посмотри на это!

Незнакомец поднял голову, и в этот момент Василиса выпустила стрелу не в него, а точно в фиолетовую нить. Белый камень при соприкосновении с магией вспыхнул ослепительным светом. Раздался звук лопнувшей струны.

- А-а-а! - взвыл Незнакомец, хватаясь за руку.

Черный дым вокруг него начал рассеиваться. Соловей-разбойник на башне обмяк, и скипетр выпал из его рук, покатившись по медной крыше.

- Ах ты, девчонка! - прошипел злодей. - Ты нарушила баланс! Ты не знаешь, кого навлекла на этот город!

Он взмахнул плащом, и на месте, где он стоял, взорвался столб темного пламени. Когда дым рассеялся, на поляне не было ни Незнакомца, ни башни. Только испуганный Соловей-разбойник висел на ветке дуба, запутавшись в собственном кафтане, а рядом в траве тускло светился заморский скипетр.

Илья Муромец подошел к Василисе и положил руку ей на плечо.- Молодец, Поляница. Но чует моё сердце - это была лишь тень. Настоящий враг ещё даже не переступил наш порог.

- И скипетр... - Василиса подняла артефакт. Он был холодным как лед. - На нем знаки, которых нет в наших летописях. Илья Иванович, нам нужно к Бабе Яге. Только она знает, что это за «другие миры», о которых он твердил.

Алёша, тем временем, грустно ковырял ногой кучку трухи, бывшую когда-то его дубиной.- Ребята... а мне теперь чем воевать? Палкой-копалкой?

- Не ной, Попович, - усмехнулась Василиса, протягивая ему запасной нож. - Пойдем. Кажется, твоя дубина - это самая малая потеря, которая нас ждет.