Глава 5: Тени прошлого и княжеский долг

В тронном зале Князя Киевского пахло сургучом и паникой. Князь метался от окна к столу, а Юлий пытался копытом прижать край огромной карты, которая постоянно сворачивалась.

- Это катастрофа! - причитал Князь. - Мой заграничный коллега, султан заморский, прислал ультиматум! Пишет: «Верните мой фамильный скипетр, который якобы ваши богатыри прихватили вместе с сундуком разведчиков, иначе объявлю торговую блокаду на сладости!»

- Позвольте! - Юлий возмущенно вскинул голову. - В сундуке были только карты и заплесневелые сухари! Я лично проводил инвентаризацию!

В зал вошла четверка. Илья, Добрыня и Алёша выглядели хмурыми, а Василиса - подозрительно спокойной.

- Скипетра в сундуке не было, - отрезала она. - Я проверяла его еще до того, как мы пересекли границу. Но я видела четвертую тень у оврага. Кто-то забрал самое ценное и подставил нас.

- И кто же это мог быть? - Добрыня нахмурился, сжимая рукоять меча.

Василиса выложила на стол маленькое черное перо с металлическим блеском.- Соловей-разбойник опять взялся за старое. Но теперь он работает не один. У него появился «заказчик» из тени.

- Соловей?! - Алёша радостно подпрыгнул. - Ну, это мы быстро! Я ему сейчас все свистелки-то повышибаю!

- Погоди, Алёша, - Илья Муромец остановил его тяжелой рукой. - Василиса права. Если он решился украсть у султана и подставить нас - значит, он стал смелее. Или умнее.

- Нам нужно разделиться, - предложила Василиса. - Вы, троица, идите в лоб через Брянские леса. Он будет ждать вас. А я зайду со стороны болот. Там он меня не ждет, потому что думает, что я - просто «приложение» к вам.

Князь недоверчиво посмотрел на девушку:- А не боязно одной-то, Василисушка? Соловей - он же... громкий!

Василиса проверила натяжение тетивы и едва заметно улыбнулась.- Ваше величество, я пять лет прожила в лесу, где соловьи - самая тихая живность. Пусть свистит. Главное, чтобы слушать было кому после того, как я закончу.