V рассказ

После похорон я почти ни с кем не разговаривал.

Тренировочный двор опустел.

Замок казался чужим.

Всё напоминало о нём.

Каждый коридор.

Каждая лестница.

Каждое место, где мы когда-то смеялись.

...

— А убийца? — тихо спросила Брейна.

— Его допросили.

— Он что-нибудь рассказал?

— Нет.

Он не захотел говорить.

Но те, кто его послал, не собирались оставлять свидетелей.

Через два дня его нашли мёртвым в камере.

Брейна нахмурилась.

— Значит...

кто-то заставил его замолчать навсегда.

— Да.

Именно тогда Имир понял, что это было не обычное покушение.

⸻

Через несколько дней король попросил меня прийти к нему.

Я думал, он хочет поговорить о расследовании.

Но ошибся.

⸻

Его кабинет был простым.

Большой деревянный стол.

Карта северных земель.

И широкое окно, за которым поднимались заснеженные горы.

Имир стоял ко мне спиной.

Долго молчал.

Потом спросил:

— Ты собираешься уходить?

— Не знаю.

Он кивнул.

Будто ожидал именно такого ответа.

— А если уйдёшь...

куда отправишься?

Я молчал.

Мне действительно было некуда идти.

Чёрных Пиков больше не существовало.

Но Белый Олень продолжал жить.

Там был Магнус.

Там была его семья.

Я понимал, что всегда смогу вернуться к человеку, который когда-то спас мне жизнь.

Но после смерти Йокулла...

мне казалось неправильным просто уйти.

⸻

Имир медленно повернулся.

В его глазах не было жалости.

Только спокойствие.

— Йокулл считал тебя братом.

Я опустил голову.

Он был прав.

Король подошёл ближе.

Положил руку мне на плечо.

И тихо сказал:

— Ты потерял свою первую семью.

Я не позволю тебе потерять вторую.

Он ненадолго замолчал.

— Если согласишься остаться...

считай этот дом своим.

А меня...

своим отцом.

⸻

— Что ты ответил? — почти шёпотом спросила Брейна.

— Не сразу.

Я долго молчал.

Потом спросил только одно:

— Почему?

Имир едва заметно улыбнулся.

— Потому что Йокулл никогда бы не простил меня, если бы я отпустил своего брата.

...

В тот момент я понял...

что он уже давно принял решение.

⸻

Через несколько дней собрался совет.

Старейшины.

Военачальники.

Главы северных кланов.

Имир объявил:

— С сегодняшнего дня Гиард станет моим наследником.

Но я сразу сказал:

— При одном условии.

Он посмотрел на меня.

— Я не откажусь от имени своего отца.

Я останусь Гиардом Хансеном.

Имир ответил сразу.

— Так и будет.

Имя человека хранит его прошлое.

И никто не имеет права его отнимать.

⸻

После совета ко мне подошёл один из старых воинов.

Он долго молчал.

Потом сказал:

— Теперь понятно...

почему молодой барс всегда возвращался живым.

Я не понял его слов.

Он посмотрел мне прямо в глаза.

И добавил:

— Потому что рядом с ним всегда шёл другой барс.

Барс Севера.

Сначала так стали называть меня северные воины.

Потом жители.

Со временем это прозвище распространилось далеко за пределы северных земель.

⸻

Гиард замолчал.

Костёр тихо потрескивал.

Брейна долго смотрела на языки пламени.

Потом тихо спросила:

— Когда всё это происходило...

ты был счастлив?

Гиард ответил не сразу.

Он задумчиво смотрел в огонь.

— После смерти Йокулла...

я ещё долго не мог назвать себя счастливым.

Но именно тогда я понял одну вещь.

Человека могут лишить дома.

Могут лишить семьи.

Могут отнять почти всё.

Но пока рядом остаются люди, готовые протянуть руку...

он не останется один.

Гиард поднял взгляд на Брейну.

— Именно поэтому...

когда я увидел тебя в Белой Орде...

я не смог уйти.

Потому что однажды кто-то не ушёл от меня.