III рассказ

Продолжение.

⸻

Тишину нарушил лишь треск полена.

Пламя взметнулось выше и снова успокоилось.

Гиард долго смотрел в огонь.

Брейна не произнесла ни слова.

Она чувствовала — дальше будет что-то важное.

Наконец он тихо сказал:

— Южный Илларис стал первым местом...

где я перестал просто выживать.

Я начал жить.

Утром тренировался.

Днём помогал солдатам.

Вечерами учился читать карты, изучал историю земель, сопровождал патрули.

Эдмунд никогда не делал различий между мной и своими людьми.

Он требовал одинаково со всех.

И именно за это его уважали.

Брейна кивнула.

— Это похоже на хорошего правителя.

— Да.

Гиард немного помолчал.

— Однажды Эдмунд сказал, что мне пора познакомиться с одним человеком.

Я тогда не понял, о ком он говорил.

На следующий день меня отправили в северный тренировочный лагерь.

Там...

я встретил его.

— Кого?

— Наследника Дома Снежного Барса.

Йокулла Нордстрома.

Брейна впервые услышала это имя.

Она вопросительно посмотрела на Гиарда.

— Каким он был?

На лице Гиарда впервые за весь рассказ появилась настоящая улыбка.

Совсем небольшая.

Но искренняя.

— Совершенно невозможным человеком.

Брейна удивлённо моргнула.

— В каком смысле?

— Он никогда не мог пройти мимо драки.

Если видел двух спорящих людей — обязательно вмешивался.

Если никто не спорил...

мог начать спор сам.

Брейна тихо усмехнулась.

— Неужели?

— Именно так.

⸻

— Мы познакомились очень странно.

Я только вошёл на тренировочную площадку.

Не успел даже снять дорожный плащ.

Ко мне подошёл высокий светловолосый парень.

Посмотрел прямо в глаза.

И сказал:

— Ты новенький?

— Да.

— Отлично.

Давай сразимся.

Брейна не удержалась.

— Просто так?

— Я тоже спросил:

— Почему?

Он пожал плечами.

И совершенно серьёзно ответил:

— Потому что мне скучно.

Брейна невольно улыбнулась.

— И что ты сделал?

— Согласился.

— Сразу?

— Он бы всё равно не отстал.

⸻

— Вокруг быстро собрались люди.

Кто-то уже начал делать ставки.

Йокулл поднял тренировочный меч.

И улыбнулся.

— Не бойся.

Я не сильно бью.

— А ты был уверен, что победишь?

— Нет.

Я просто устал слушать.

Брейна тихо засмеялась.

Гиард продолжил:

— Поединок закончился быстрее, чем ожидали зрители.

Йокулл атаковал очень быстро.

Но слишком открыто.

Через несколько движений его меч оказался на земле.

А мой клинок остановился у его шеи.

Воцарилась тишина.

Потом кто-то громко сказал:

— Наследник проиграл.

Йокулл несколько секунд смотрел на меня.

Я уже подумал, что сейчас он разозлится.

Но вместо этого...

он рассмеялся.

Громко.

От всей души.

Поднялся.

Отряхнул одежду.

Подошёл ко мне.

И протянул руку.

— Теперь ты мой друг.

Брейна удивлённо подняла брови.

— Так просто?

— Я тоже тогда удивился.

Я спросил:

— Почему?

Он снова пожал плечами.

— Потому что настоящие друзья должны хотя бы раз попытаться победить друг друга.

⸻

Гиард покачал головой.

— Иногда мне казалось...

что он вообще жил по каким-то своим законам.

— И ты привык?

— Пришлось.

Потому что уже через несколько дней он начал приходить ко мне каждое утро.

Если меня не было...

он искал меня по всему лагерю.

Если находил...

говорил только одну фразу.

— Пошли.

— Куда?

— Сам увидишь.

Брейна улыбнулась.

— И что было потом?

— Всё что угодно.

Иногда он тащил меня в горы.

Иногда на реку.

Иногда заставлял тренироваться до заката.

А иногда...

мы просто молчали.

Сидели на скале.

И смотрели на снег.

⸻

Улыбка медленно исчезла с лица Гиарда.

Он опустил взгляд.

— Тогда я ещё не понимал...

что именно эти дни...

станут самыми счастливыми в моей жизни.

Брейна заметила, как его пальцы непроизвольно сжались.

Она ничего не спросила.

Иногда молчание говорило больше любых слов.

Через некоторое время Гиард глубоко вдохнул.

— Прошёл почти год.

Однажды король Имир объявил большую зимнюю охоту.

Йокулл долго уговаривал меня поехать вместе с ним.

Я согласился.

Если бы я тогда знал...

чем закончится тот день...

я бы сделал всё, чтобы он остался во дворце.

Он замолчал.

Пламя костра тихо потрескивало.

Брейна почувствовала, как сердце сжалось.

Она понимала.

Сейчас Гиард подошёл к самому тяжёлому воспоминанию.