II рассказ

Рассказ II. Барс Севера

Треск костра нарушал тишину.

Гиард долго смотрел в огонь.

Будто размышлял, стоит ли продолжать.

Брейна не торопила его.

Она понимала, что некоторые воспоминания причиняют боль даже спустя годы.

Наконец он тихо заговорил:

— После того разговора Магнус оставил меня у себя.

Он многому меня научил.

Не только владеть мечом.

Жить.

Думать.

Слушать.

— Ты жил... рядом с ним?

— Да.

— Но...

Брейна опустила взгляд.

— Почему я никогда тебя не видела?

Гиард слегка улыбнулся.

— Потому что так хотел Магнус.

Он сказал, что чем меньше людей знают обо мне, тем безопаснее будет всем.

Брейна молча кивнула.

Это было похоже на отца.

Он всегда думал на несколько шагов вперёд.

— Пять лет пролетели быстро.

Когда мне исполнилось семнадцать, Магнус сказал, что я больше не могу учиться только рядом с ним.

Мне нужно увидеть мир.

Увидеть людей.

Понять, ради чего стоит поднимать меч.

И он отправил меня к Штормовым Воронам.

Брейна тихо спросила:

— Ты не хотел уходить?

— Не хотел.

Но доверял ему.

Если Магнус принимал решение...

значит, видел то, чего не видел я.

⸻

Гиард поднял небольшой камешек и бросил его в костёр.

Тот исчез среди углей.

— Тогда мне казалось, что я еду к великим воинам.

Оказалось...

далеко не каждый сильный человек достоин уважения.

Он ненадолго замолчал.

— Сначала всё выглядело нормально.

Меня учили.

Испытывали.

Проверяли.

Но постепенно я начал замечать вещи...

которые Магнус никогда бы не позволил.

— Какие?

— Они называли страх — порядком.

Жестокость — дисциплиной.

А убийство безоружных...

называли необходимостью.

Брейна нахмурилась.

Гиард продолжил:

— Однажды небольшой рыбацкий город не смог выплатить налог.

Люди просили отсрочку.

У них не осталось еды.

Я думал...

что командир просто заберёт лодки или сети.

Но он приказал поджечь дома.

— Они ведь были обычными людьми...

— Да.

— И никто ничего не сделал?

— Один солдат попытался остановить остальных.

На следующий день его казнили перед строем.

...

Брейна опустила глаза.

Ей вдруг стало холодно, несмотря на тепло костра.

— Тогда я понял...

что если останусь там ещё хоть немного...

стану таким же.

⸻

— Ты убежал?

Гиард кивнул.

— Ночью.

Без разрешения.

Без припасов.

Без прощания.

Только меч.

И подарок Магнуса.

Он коснулся груди, где под одеждой скрывался серебряный амулет.

— Несколько дней я плыл один.

Иногда ветер помогал.

Иногда пытался перевернуть лодку.

Я перестал считать дни.

Не помнил, когда последний раз ел.

Потом закончилась вода.

...

Он замолчал.

— А потом?

— Потом...

я перестал бороться.

Я уже не понимал, где небо, а где море.

Помню только...

что стало очень тихо.

⸻

— Очнулся я лишь на мгновение.

Не открывая глаз, услышал голоса.

Грубые.

Незнакомые.

— Выбросим обратно?

— Сначала посмотрим, жив ли.

— А вдруг он пират?

— Или разведчик?

Голоса звучали совсем рядом.

Гиард закрыл глаза, словно снова оказался на палубе.

— Кто-то перевернул меня на спину.

Потом сказал...

— Подождите...

У него что-то на шее.

Брейна внимательно слушала.

— Я почувствовал, как с моей груди сняли цепочку.

Наступила тишина.

Совсем недолгая.

А потом чей-то голос резко изменился.

— Это...

Немедленно позовите капитана!

...

Через несколько минут послышались тяжёлые шаги.

Капитан долго молчал.

Потом спросил:

— Мальчик...

ты меня слышишь?

Я с трудом открыл глаза.

Он показал мне серебряного оленя.

— Кто дал тебе этот знак?

Я ответил всего два слова.

— Магнус...

Арден...

После этого...

снова потерял сознание.

⸻

Когда Гиард заговорил снова, его голос стал спокойнее.

— В следующий раз я проснулся уже в настоящей комнате.

Пахло лекарственными травами.

На окне стояла глиняная чаша с водой.

За дверью слышались шаги.

Вошёл тот самый капитан.

Он улыбнулся.

— Рад, что ты наконец открыл глаза.

Я ничего не понимал.

Он заметил это.

И спокойно сказал:

— Ты находишься под защитой Дома Янтарной Лани.

Меня зовут капитан Эдвар.

Мы нашли тебя в море три дня назад.

Брейна тихо спросила:

— Три дня?..

— Да.

Лекари говорили, что ещё немного...

и спасать было бы уже некого.

...

— Капитан вернул мне амулет.

И сказал...

— Когда наберёшься сил, мы отправимся к Его Величеству.

Король пожелал увидеть тебя лично.

Брейна удивлённо посмотрела на него.

— Он уже знал о тебе?

— Нет.

Он знал только одно.

Что человек с таким амулетом не может быть случайным.

⸻

Прошло несколько дней.

Когда я смог самостоятельно ходить...

мы отправились во дворец.

Гиард снова посмотрел в огонь.

— Король Эдмунд долго молчал.

Сначала смотрел на меня.

Потом — на серебряного оленя.

Наконец спросил:

— Кто дал тебе этот знак?

— Магнус Арден.

Король закрыл глаза.

Будто вспоминал старого друга.

После долгой паузы он подошёл ко мне.

Положил руку на плечо.

И сказал:

— Если Магнус доверил тебе этот знак...

значит, ты находишься под моей защитой.

Он сделал ещё одну паузу.

— В тот же день он написал письмо.

Я не спрашивал, что в нём было.

Но позже понял, что оно предназначалось Магнусу.

С тех пор они поддерживали связь.

Иногда Магнус приезжал в Южный Илларис.

Мы подолгу разговаривали.

Он рассказывал о доме.

О своих детях.

О том, какими вы становитесь.

Гиард перевёл взгляд на Брейну.

— Тогда я впервые услышал твоё имя.

Брейна едва заметно улыбнулась.

Совсем чуть-чуть.

— Правда?

— Да.

Он рассказывал о тебе чаще остальных.

Говорил...

что ты слишком любопытная.

Брейна тихо фыркнула.

— Значит, он всё-таки жаловался.

Впервые за вечер Гиард негромко усмехнулся.

— Нет.

Он говорил это с гордостью.

После этих слов между ними снова повисла тишина.

Брейна смотрела на огонь.

Она представила отца, который где-то далеко сидит рядом с Гиардом, улыбается и рассказывает ему о своих детях.

От этой мысли стало одновременно тепло и больно.

Гиард не стал нарушать молчание.

Он знал, что впереди его ждёт самая тяжёлая часть рассказа — о Йокулле Нордстроме, человеке, которого он называл братом. И впервые за весь вечер он не был уверен, что сумеет спокойно произнести его имя.