Костёр

Глава III. Пепел Белого Оленя

Часть II. Угасающее пламя

Деревня встретила второе утро тихо.

Петухи ещё не успели разбудить жителей, когда над крышами уже поднимался тонкий дым. Из нескольких домов тянулся запах свежего хлеба, а влажная трава серебрилась под первыми лучами солнца.

Брейна открыла глаза.

Несколько секунд она неподвижно смотрела в деревянный потолок, словно пытаясь вспомнить, где находится.

Потом память обрушилась сразу.

Белая Орда.

Пожар.

Отец.

Каэль.

Крик.

Кровь.

Она резко села.

Сердце тяжело ударило в грудь.

Тишина.

Никаких криков.

Никакого грохота рушащихся башен.

Только мирное пение птиц.

Девушка медленно выдохнула.

— Это не сон...

Она поднялась с узкой кровати и осторожно подошла к окну.

За деревней начиналось широкое поле.

Посреди него уже стоял Гиард.

Один.

Он был без доспехов.

Лишь простая тёмная рубаха, штаны и сапоги.

В руках — деревянный тренировочный меч.

Он двигался спокойно.

Каждое движение было точным.

Без лишней силы.

Без показной красоты.

Казалось, он не сражался с невидимым противником.

Он разговаривал с самим собой.

Брейна молча наблюдала.

Минут пять.

Десять.

Ни одного лишнего движения.

Ни одного промаха.

Даже дыхание совпадало с каждым взмахом.

Наконец он остановился.

Опустил меч.

И только тогда спокойно произнёс, не оборачиваясь:

— Долго ещё собираешься смотреть?

Брейна невольно вздрогнула.

— Ты...

Он повернул голову.

На лице появилась едва заметная улыбка.

— Ты слишком громко дышишь.

Она закатила глаза.

— Даже обидно.

— Значит, научишься тише.

Он бросил ей деревянный меч.

Она едва успела поймать его двумя руками.

— Сегодня продолжим.

— Уже?

— Если ждать, пока станет легче, ничего не изменится.

Брейна тяжело вздохнула.

— Ты всегда такой суровый с самого утра?

— Нет.

— Тогда почему сейчас?

— Потому что мир не станет ждать, пока ты выспишься.

...

Через несколько минут они уже стояли друг против друга.

— Подними меч.

Она подняла.

— Нет.

Она нахмурилась.

— Что "нет"?

— Ты держишь его руками.

— А чем ещё?

— Всем телом.

Он подошёл ближе.

Без единого слова слегка коснулся древка.

Опустил её локоть.

Выпрямил плечо.

Сместил левую ногу назад.

— Теперь стой.

— Всё?

— Всё.

— Но...

— Стой.

Прошла почти минута.

Брейна уже начинала раздражаться.

— Мы будем так стоять целый день?

— Если понадобится.

— Но я ничего не делаю.

— Ошибаешься.

Он постучал деревянным мечом по земле.

— Учишься стоять.

— Это звучит смешно.

Гиард посмотрел ей прямо в глаза.

— Знаешь, сколько людей погибает только потому, что неправильно стоят?

Она промолчала.

— Сильный меч ничего не стоит, если ноги не удержат тело.

...

Тренировка продолжалась.

Он не позволял ей наносить красивые удары.

Каждый раз останавливал.

Исправлял.

Заставлял начинать сначала.

— Ещё раз.

Она повторяла.

— Снова.

Она повторяла.

— Медленнее.

Снова.

Через час руки начали дрожать.

Через два часа заболели плечи.

Пальцы плохо слушались.

— Я больше не могу...

Гиард посмотрел на неё.

— Можешь.

— Нет.

— Тогда опусти меч.

Она уже начала опускать руки.

— И представь, что перед тобой тот, кто убил твоего брата.

Меч замер.

Ветер стих.

Брейна медленно подняла взгляд.

Гиард больше ничего не говорил.

Не подгонял.

Не давил.

Он просто ждал.

Девушка крепче сжала рукоять.

Ещё раз приняла стойку.

— Хорошо.

Тихо сказал он.

— Теперь начинай сначала.

...

К полудню тренировка закончилась.

Они возвращались в деревню молча.

По дороге их окликнул пожилой мужчина.

— Молодые!

Гиард остановился.

— Не поможете?

Возле старого колодца лежали тяжёлые брёвна.

— Забор совсем развалился...

Гиард без лишних слов подошёл.

Поднял одно бревно.

Брейна тоже наклонилась.

Попыталась поднять второе.

Оно даже не сдвинулось.

Она недовольно посмотрела на него.

Гиард сделал вид, будто ничего не заметил.

Через минуту всё же подошёл.

— Не силой.

— Тогда чем?

— Равновесием.

Он показал, как правильно ухватиться.

Как распределить вес.

На этот раз бревно медленно поднялось.

— Вот так.

Она удивлённо посмотрела на него.

— Оно стало легче.

— Нет.

— Тогда почему?

— Ты перестала бороться с ним.

...

До самого вечера они помогали жителям.

Носили воду.

Кололи дрова.

Чинили забор.

Разгружали повозку с зерном.

Для Брейны всё это было новым.

Ещё несколько дней назад любое подобное дело выполняли десятки слуг.

Теперь же она впервые своими руками помогала обычным людям.

И впервые никто не называл её принцессой.

Старушка просто улыбнулась и протянула ей кружку тёплого молока.

— Спасибо, девочка.

Брейна замерла.

Потом тихо ответила:

— Не за что...

Впервые за долгое время эти слова прозвучали для неё по-настоящему.

⸻

Когда солнце скрылось за лесом, жители начали расходиться по домам.

На площади остался лишь небольшой костёр.

Гиард уже сидел возле него, подбрасывая в огонь сухие ветки.

Брейна молча подошла и села рядом.

Некоторое время они просто смотрели на пламя.

Никто не говорил.

Тишина больше не казалась тяжёлой.

Она стала спокойной.

Почти домашней.

Наконец Брейна нарушила молчание.

— Сегодня...

Гиард поднял взгляд.

— Ты был совсем другим.

— Каким?

— Жёстким.

Он усмехнулся.

Совсем незаметно.

— Мир гораздо жёстче меня.

Снова наступила тишина.

Пламя тихо потрескивало.

Брейна долго смотрела на огонь, словно собираясь с мыслями.

Потом тихо спросила:

— Кто ты такой, Гиард?..

Гиард долго не отвечал.

Он смотрел в костёр так, будто видел в его пламени далёкое прошлое.

Наконец он негромко произнёс:

— Это долгая история...

Он поднял сухую ветку.

Осторожно пошевелил угли.

Из костра взметнулись золотые искры.

— И, наверное... пришло время её рассказать.

⸻

Рассказ I. Последний наследник Чёрных Пиков

Продолжение следует...