Тень

Глава II

Олень в тени

Часть IV. Тень под белым камнем

"Иногда самое опасное скрывается не во тьме. А в самом сердце света."

⸻

Совет продолжался.

Но после слов Верховного Архимага никто уже не спорил так громко.

Каждый понимал одно.

Если даже Общество Магов не смогло определить причину смерти Рагнара...

значит произошло нечто, чего мир ещё не видел.

Пламя в огромной жаровне тихо потрескивало.

Единственный звук во всём зале.

⸻

Король Каспиан Шевалье медленно поднялся.

Под глазами пролегли глубокие тени.

За одну ночь он будто постарел на несколько лет.

Он смотрел не на Архимага.

На пустое кресло позади себя.

То место, где ещё вчера должен был стоять Рагнар.

— Он был сыном моего народа.

Его голос был спокойным.

Но в нём слышалась тяжесть.

— Я воспитал десятки воинов.

Потерял многих.

Но ещё никогда...

не видел смерти, которую невозможно объяснить.

Он медленно сжал кулак.

— Я не покину Белую Орду, пока убийца моего капитана не будет найден.

По залу прокатились одобрительные кивки.

Даже те, кто обычно спорил с Каспианом, сейчас молчали.

⸻

Поднялся Эдмунд Анагорион.

Высокий, широкоплечий правитель Янтарной Лани выглядел спокойным, но в глазах читалась тревога.

Его длинные тёмные волосы с проседью были собраны в высокий пучок, а тонкие косы лежали на плечах. На выбритых висках темнели татуировки — морские волны с одной стороны и янтарная лань с другой.

— Мой сын Тэйрон называл Рагнара братом.

После этих слов он ненадолго замолчал.

— Вчера ночью я видел Тэйрона.

Он впервые за долгие годы не смог подобрать слов.

Для него эта смерть — не просто потеря союзника.

Это потеря человека, рядом с которым он вырос.

Несколько правителей опустили головы.

Эдмунд продолжил:

— Если между Великими Домами начнётся вражда...

тот, кто убил Рагнара, получит именно то, чего добивается.

⸻

Верховный Архимаг слегка наклонил голову.

— Есть ещё одна причина, по которой мы прибыли сюда всей Коллегией.

Все снова посмотрели на него.

— В момент смерти капитана...

мы почувствовали всплеск.

Очень слабый.

Очень древний.

Он не принадлежал ни одному известному виду магии.

В зале стало совсем тихо.

— Откуда он пришёл? — спросил Магнус Арден.

Архимаг медленно покачал головой.

— Мы не смогли определить источник.

Но...

он находился где-то внутри Белой Орды.

⸻

За спиной Магнуса стоял Эйран.

До сих пор он только наблюдал.

Но теперь неожиданно заговорил:

— Тогда нужно закрыть цитадель.

Все взгляды обратились к наследнику Белого Оленя.

Юноша не отвёл глаз.

— Пока мы не узнаем правду, никто не должен покидать Белую Орду.

По залу пробежал лёгкий ропот.

Правитель Золотого Беркута нахмурился.

— Запереть пятнадцать Домов?

Эйран спокойно ответил:

— Лучше несколько дней неудобств...

чем позволить убийце исчезнуть.

Магнус ничего не сказал.

Но впервые за всё заседание едва заметно кивнул сыну.

⸻

Тем временем...

Гиард уже не слушал спор.

Он снова подошёл к тому месту, где несколько минут назад видел белую линию между плитами.

Теперь её не было.

Он медленно присел.

Провёл пальцами по холодному камню.

Шершавый.

Обычный.

Но...

что-то внутри подсказывало ему, что камень лжёт.

В этот момент рядом раздался спокойный голос.

— Что вы ищете, сир Барс?

Гиард поднял голову.

Перед ним стоял Каэль Арден.

Он пришёл незаметно, как будто появился из самой тишины.

В руках у него была закрытая книга.

— Следы, — коротко ответил Гиард.

Каэль слегка улыбнулся.

— Следы всегда остаются.

Вопрос лишь в том...

умеешь ли ты читать тот язык, которым они написаны.

Несколько секунд они молча смотрели друг на друга.

Гиард впервые почувствовал странное ощущение.

Этот молодой человек видел гораздо больше, чем говорил.

— Вы любите книги, — произнёс Гиард.

— А вы любите молчание, — спокойно ответил Каэль.

На мгновение между ними возникло взаимное уважение.

Без громких слов.

Без клятв.

Оба понимали: они будут искать ответы по-разному.

Но искать одно и то же.

⸻

В это время...

в покоях Дома Белого Оленя...

Иббэн пытался рассмешить маленькую Мираэль.

Он вырезал из кусочка дерева крошечного оленя.

Селин сидела рядом и вышивала серебряной нитью новый узор на детском плаще сестры.

Рион молча смотрел в окно.

Внезапно он произнёс:

— Птицы исчезли.

Селин подняла голову.

— Что?

— Уже несколько часов.

Ни одной.

Это неправильно.

Все подошли к окну.

И только теперь заметили.

Над Белой Ордой действительно не кружил ни один ворон.

Ни один сокол.

Даже голуби исчезли.

Небо было пугающе пустым.

⸻

А далеко под древними курганами...

что-то снова открыло глаза.

Но теперь...

оно было уже не одно.

В темноте медленно вспыхнула вторая пара глаз.

Затем третья.

И древняя тишина, спавшая тысячи лет...

начала пробуждаться вместе с ними.

⸻

Конец четвёртой частиВторой главы.