Слова острее меча

Рыцарь. Сир Рагнар Гринберг- капитан войск Черных коней.

Глава II

Олень в тени

Часть II. Совет Белой Орды

«Когда мечи ещё спят в ножнах, начинают говорить те, чьё оружие — слова.»

⸻

Полдень наступил незаметно.

Небо над Белой Ордой затянули тяжёлые серые облака.

Дождя не было.

Но воздух стал таким густым, будто сама природа ожидала чего-то неизбежного.

По всей столице звучали колокола.

Не траурные.

Созывающие.

Совет Земель собирался раньше положенного срока.

⸻

Отец застегнул тяжёлый тёмный плащ.

На его груди серебром переливался Белый Олень.

Мать поправила складку ткани на его плече.

— Будь осторожен.

Магнус только кивнул.

Он посмотрел на Эйрана.

— Ты идёшь со мной.

Эйран молча поклонился.

Как наследник Дома Белого Оленя, он уже имел право присутствовать на заседаниях Совета.

Пусть пока лишь как наблюдатель.

⸻

Каэль поднял голову от книги.

— Они будут искать виновного.

— Будут, — спокойно ответил отец.

— И не найдут.

Магнус задержал взгляд на втором сыне.

— Почему ты так уверен?

Каэль медленно закрыл книгу.

— Потому что настоящий убийца хотел не смерти одного человека.

Он хотел, чтобы после этой смерти каждый начал подозревать соседа.

В комнате повисла тишина.

Отец ничего не ответил.

Но в его глазах мелькнуло уважение.

⸻

Когда они ушли, дом словно стал пустее.

Даже Мираэль притихла.

Она сидела возле матери, перебирая деревянную игрушку в виде маленького оленя.

Рион подошёл к окну.

Он всегда любил наблюдать.

Не вмешиваться.

Не говорить раньше времени.

— Людей стало больше, — тихо произнёс он.

Я подошла к нему.

Во дворе действительно было необычно многолюдно.

По улицам двигались вооружённые патрули.

На крышах появились лучники.

У ворот дворца проверяли каждого входящего.

— Они боятся, — сказала я.

Рион покачал головой.

— Нет.

Он внимательно следил за происходящим.

— Они ищут.

— Кого?

— Пока сами не знают.

⸻

Иббэн сидел прямо на полу.

Он уже который раз разбирал и собирал деревянный кинжал.

Наконец не выдержал.

— Если убийцу поймают...

Он поднял голову.

— Его казнят?

Никто сразу не ответил.

Только Селин, сидевшая рядом с ним, осторожно взяла брата за руку.

— Если найдут.

Иббэн нахмурился.

— Найдут.

Он сказал это с такой детской уверенностью, что Селин невольно улыбнулась.

— Ты правда так думаешь?

— Конечно.

Он гордо выпрямился.

— Потому что Брейна его найдёт.

Я удивлённо посмотрела на него.

— Почему именно я?

Иббэн пожал плечами.

— Не знаю.

Он сказал это так просто, будто говорил о погоде.

— Просто чувствую.

⸻

Совет собрался в Зале Каменных Клятв.

Огромное круглое помещение, где не было трона.

Только пятнадцать высоких кресел.

По одному для каждого Великого Дома.

Белая Орда не принадлежала никому.

Поэтому здесь никто не сидел выше другого.

⸻

Король Каспиан Шевалье вошёл первым.

На нём всё ещё был чёрный траурный плащ.

Он остановился посреди зала.

— Капитан моего дома умер в сердце Белой Орды.

Его голос звучал спокойно.

Но именно это спокойствие заставило многих насторожиться.

— И я хочу знать...

Он медленно оглядел Совет.

— Кто отвечает за безопасность Великого пира?

Некоторые отвели глаза.

Другие переглянулись.

Ответа не последовало.

⸻

Вслед за ним поднялся король Эдмунд Анагорион.

Его плащ переливался глубоким морским синим цветом, а золотая вышивка Янтарной Лани мягко мерцала в свете факелов.

Он говорил негромко.

Но каждое слово звучало отчётливо.

— Рагнар был не только капитаном Чёрных Коней.

Он был другом моего сына.

Эдмунд сделал короткую паузу.

— Если убийца смог сделать это здесь...

Значит, никто из нас больше не находится в безопасности.

В зале снова стало тихо.

⸻

В дальнем конце помещения, почти не привлекая внимания, стояли представители Дома Снежного Барса.

Среди них был Гиард.

Он не участвовал в споре.

Не поднимал голоса.

Не спорил с королями.

Он наблюдал.

За руками.

За лицами.

За дыханием людей.

Так, словно искал не виновного...

а того, кто знает слишком много.

И вдруг...

он почувствовал взгляд.

Совсем короткий.

Гиард медленно повернул голову.

На противоположной стороне зала стояла я.

Я пришла вместе с матерью, хотя не имела права входить на заседание Совета.

Мы остановились у открытых дверей.

Наши взгляды встретились.

Лишь на одно мгновение.

И снова это странное чувство.

Будто мы оба увидели не друг друга...

а тень, стоящую между нами.

Гиард едва заметно нахмурился.

Нет.

Это была не тень.

Это было предчувствие.

⸻

В это самое мгновение...

где-то высоко над Белой Ордой...

над куполом Зала Каменных Клятв...

по белому камню медленно поползла тонкая трещина.

Никто её не заметил.

Никто...

кроме старого ворона, сидевшего на вершине башни.

Птица резко сорвалась с места.

И с громким криком улетела на север.

⸻

Конец второй части.