Глава II. Олень в тени

15 самых важных и больших домов, но в книге их будет довольно много от больших и могущественных до маленьких и не имеющих сил.

Глава II

Часть I. После крови

«Иногда страшнее самой смерти становится утро после неё. Потому что именно утром люди начинают искать виновных.»

⸻

Рассвет над Белой Ордой наступил тихо.

Слишком тихо.

Обычно с первыми лучами солнца город оживал: открывались торговые ряды, звон кузниц смешивался с голосами детей, а со стен доносились команды сменяющихся дозоров.

Сегодня...

ничего этого не было.

Колокола молчали.

Птицы не садились на башни.

Даже ветер, казалось, обходил Белую Орду стороной.

Будто сама столица скорбела вместе со своими жителями.

⸻

Я проснулась ещё до рассвета.

Сон так и не пришёл.

Стоило закрыть глаза, как передо мной снова возникало лицо Рагнара.

Его удивление.

Его попытка вдохнуть.

Кровь на губах.

И серебряный кубок, катящийся по белому мрамору.

Я резко села на постели.

Сердце билось слишком быстро.

Будто воспоминание всё ещё происходило сейчас.

⸻

В соседней комнате уже слышались голоса.

Тихие.

Напряжённые.

Я быстро оделась и вышла.

В большом семейном зале почти все уже были.

Отец стоял у окна.

Мать успокаивала маленькую Миру, которая беспокойно тёрла глаза и всё время просилась к сестре.

Каэль сидел за длинным столом.

Перед ним лежала карта Белой Орды.

Он что-то отмечал углём прямо на полях.

Эйран стоял рядом с отцом.

Скрестив руки на груди.

Молчал.

Рион ходил из угла в угол.

Он всегда становился таким, когда не мог найти ответ.

Даже Иббэн сегодня не шумел.

Он сидел возле камина, крепко обняв колени.

Для одиннадцатилетнего мальчика смерть была ещё чем-то невозможным.

Особенно смерть человека, который всего несколько часов назад смеялся вместе с ним.

Я молча подошла ближе.

Эйран первым заметил меня.

— Не спала?

Я покачала головой.

Он лишь понимающе кивнул.

⸻

Отец повернулся.

За одну ночь его лицо словно стало старше.

Не морщинами.

Взглядом.

— Совет уже собрался, — сказал он.

— Так рано? — удивился Рион.

— Смерть на Великом пире не может ждать.

Каэль поднял голову от карты.

— Они уже решили, что это было?

Магнус ответил не сразу.

— Нет.

В комнате стало совсем тихо.

— Ни один лекарь не нашёл яда.

— Ни один маг не почувствовал заклинания.

— Ни один жрец не увидел проклятия.

Он медленно посмотрел на каждого из нас.

— Поэтому сегодня каждый дом начнёт подозревать другого.

⸻

— Значит... будет война? — тихо спросил Иббэн.

Отец подошёл к нему и положил руку на плечо.

— Нет.

Он улыбнулся.

Но слишком устало.

— Пока ещё нет.

Мать подняла глаза.

— Война начинается не тогда, когда достают мечи.

Она говорила спокойно.

— Она начинается тогда, когда люди перестают доверять друг другу.

После этих слов никто больше не заговорил.

⸻

Снаружи послышался звук рога.

Не боевого.

Погребального.

Я подошла к окну.

Во внутреннем дворе дворца собирались представители Великих Домов.

На белых носилках лежало тело Рагнара.

Его доспехи были отполированы.

Руки сложены на груди.

А поверх плаща лежал его меч.

Тэйрон стоял рядом.

Он не произнёс ни слова.

Только смотрел на лицо друга.

Так неподвижно...

словно всё ещё надеялся, что тот откроет глаза.

Рядом с ним стоял князь Дома Чёрных Коней.

Высокий мужчина с поседевшими висками.

Он опустил ладонь на плечо Тэйрона.

Но Тэйрон даже не шелохнулся.

⸻

— Он винит себя, — тихо сказал Эйран.

Я посмотрела на брата.

— Почему?

— Потому что был рядом.

Каэль медленно сложил карту.

— Человек всегда винит себя, если не успел спасти того, кого любил.

В его голосе не было печали.

Только спокойная, тяжёлая правда.

Я невольно снова посмотрела вниз.

На Тэйрона.

На его дрожащие пальцы.

И вдруг подумала...

А что, если на месте Рагнара мог оказаться любой из нас?

Эта мысль пронзила меня холодом.

⸻

В это же время...

на другом конце дворца...

Гиард стоял один на высокой галерее.

Перед ним лежал небольшой кусок белого мрамора.

Он медленно провёл по нему пальцами.

Затем достал тонкий нож.

И осторожно вырезал на камне странный знак.

Два переплетённых рога.

Линия.

Круг.

Он долго смотрел на символ.

После чего тихо произнёс:

— Этого не должно было случиться...

Позади него раздались шаги.

— Сир Гиард.

Он не обернулся.

— Что удалось узнать?

Молодой рыцарь Дома Снежного Барса остановился рядом.

— Ничего.

Ни следов.

Ни оружия.

Ни убийцы.

Гиард медленно закрыл глаза.

— Нет...

Он покачал головой.

— След был.

Мы просто не умеем его видеть.

⸻

В это же время...

где-то глубоко под Белой Ордой...

между древними курганами...

земля едва заметно дрогнула.

И что-то...

снова услышало кровь.

⸻

Конец первой части второй главы.