Первый павший

Глава I

Великий пир

Часть VI. Первый павший

«Каждая великая война имеет своё первое имя.Иногда это имя принадлежит человеку, который больше всех верил в мир.»

⸻

Рагнар всё ещё смотрел вверх.

Несколько алых капель медленно стекали по белому каменному своду.

Они были такими тонкими, что казались отражением закатного света.

Но заката ещё не было.

Он нахмурился.

— Что за...

Договорить он не успел.

Его пальцы внезапно дрогнули.

Серебряный кубок выскользнул из руки.

...

Звон металла эхом прокатился по огромному залу.

Музыка оборвалась.

⸻

— Рагнар?

Тэйрон первым оказался рядом.

Он шагнул вперёд, ещё улыбаясь, будто решил, что друг просто неудачно пошутил.

— Эй...

Ты чего?

Рагнар не ответил.

Он медленно поднял ладонь к груди.

Его дыхание стало тяжёлым.

Словно каждый вдох давался через силу.

Улыбка исчезла.

Лицо стремительно побледнело.

Так быстро...

что даже люди за соседними столами заметили неладное.

⸻

— Рагнар!

Тэйрон подхватил его за плечи.

— Посмотри на меня!

Слышишь?

Ответь!

Рагнар попытался вдохнуть.

Губы приоткрылись.

Но вместо слов...

тонкая струйка крови медленно скользнула по подбородку.

⸻

По залу пронёсся испуганный шёпот.

Кто-то поднялся.

Кто-то позвал лекаря.

Музыканты растерянно опустили инструменты.

Слуги замерли с подносами в руках.

⸻

Рагнар опустился на одно колено.

Потом...

на второе.

Он всё ещё был жив.

Но в его глазах появилось то странное выражение, которое невозможно спутать ни с чем.

Будто человек видел не зал...

А что-то совсем другое.

Очень далёкое.

⸻

— Лекаря!

Быстро!

Крик эхом ударился о каменные стены.

Несколько человек бросились вперёд.

Но не успели.

Рагнар сделал последний вдох.

Пальцы разжались.

Голова медленно опустилась.

И наступила тишина.

Такая тяжёлая...

что было слышно, как где-то в другом конце зала капает вино из перевёрнутого кубка.

⸻

Тэйрон не отпускал его плечо.

— Нет...

Голос сорвался.

— Нет...

Он осторожно потряс друга.

Будто тот просто уснул.

— Рагнар...

Вставай.

Пожалуйста...

Вокруг уже собирались люди.

Но никто не произнёс ни слова.

Потому что каждый понимал.

Молодой капитан Дома Чёрных Коней...

умер прямо во время Великого пира.

⸻

Я не могла отвести взгляд.

Совсем недавно...

он смеялся вместе с нами.

Шутил с Иббэном.

Благодарил моего отца.

Говорил, что через два года мы снова встретимся.

...

Два года.

Этих двух лет у него уже никогда не будет.

⸻

Именно тогда...

я снова почувствовала это.

Не страх.

Не боль.

Кровь.

Она будто стала тяжелее.

По венам прокатилась странная волна.

Холодная.

Древняя.

На одно короткое мгновение мне показалось, что весь зал исчез.

Осталось только биение моего сердца.

И...

ещё одно.

Гораздо глубже.

Где-то под землёй.

⸻

Я резко вдохнула.

Мир снова вернулся.

Люди вокруг продолжали двигаться.

Кто-то плакал.

Кто-то молился.

Кто-то уже спорил.

Но...

что-то изменилось.

Навсегда.

⸻

В дальнем конце зала неподвижно стоял рыцарь в серо-чёрном плаще.

Гиард.

Он не бросился к телу.

Не заговорил.

Не показал удивления.

Его глаза спокойно изучали зал.

Колонны.

Двери.

Потолок.

Лица людей.

Так смотрят не гости.

Так смотрят воины, оказавшиеся на поле боя раньше остальных.

Один из рыцарей Дома Снежного Барса приблизился к нему.

— Сир Гиард...

Это яд?

Гиард едва заметно покачал головой.

— Нет.

— Тогда болезнь?

Он снова отрицательно качнул головой.

И только после этого медленно подошёл к телу Рагнара.

Присел рядом.

Положил два пальца на его шею.

Затем осторожно перевернул ладонь.

На коже не было ни единой раны.

Ни пореза.

Ни ожога.

Ни следа от оружия.

Только...

едва заметная белая линия.

Тонкая.

Почти прозрачная.

Она начиналась под ключицей и уходила к самому сердцу.

Гиард нахмурился.

Такое он видел впервые.

⸻

— Не прикасайтесь к нему.

Его голос прозвучал негромко.

Но настолько твёрдо, что люди остановились.

Князь Чёрных Коней медленно поднял голову.

— Почему?

Гиард ещё несколько секунд смотрел на белую линию.

Потом тихо ответил:

— Потому что...

Он сделал короткую паузу.

— Он умер раньше...

чем перестало биться его сердце.

⸻

По залу прокатился холодный шёпот.

Никто не понял сказанных слов.

Кроме...

меня.

Я сама не знала почему.

Но внутри всё болезненно сжалось.

Будто кровь...

узнала эту смерть.

⸻

Гиард поднялся.

И впервые посмотрел прямо на меня.

Наши взгляды встретились.

Всего на мгновение.

Я не знала этого человека.

Не знала его имени.

Но в его глазах не было ни жалости.

Ни страха.

Ни осуждения.

Только...

вопрос.

И настороженность.

Словно он увидел не меня.

А нечто, что давно искал.

И в тот миг мне показалось, что среди сотен людей в огромном зале...

только мы двое услышали то, чего не услышал больше никто.

⸻

Высоко над куполом Белой Орды...

что-то проснулось.

И впервые за многие века...

прислушалось к крови Белого Оленя.