Последний тост🥂

Глава I

Великий пир

Часть V. Последний тост

Иногда судьба не приходит с раскатом грома. Иногда она начинается с бокала вина, смеха ребёнка и музыки, которая звучит в последний раз.

⸻

Музыка становилась всё живее.

Сначала звучали только струнные инструменты, потом к ним присоединились барабаны, а вскоре весь зал уже наполнялся древними мелодиями, под которые танцевали ещё предки нынешних домов.

Факелы горели ровно.

Вино переливалось в серебряных кубках.

Слуги бесшумно сменяли блюда.

Если бы кто-то вошёл в зал именно сейчас, он решил бы, что мир наконец обрёл долгожданное спокойствие.

Но иногда именно тишина становится предвестником бури.

⸻

Иббэн уже не мог спокойно сидеть на месте.

— Можно мне посмотреть на рыцарей? — прошептал он Эйрану.

— Нельзя.

— Почему?

— Потому что ты вернёшься без половины вопросов и с целым мешком неприятностей.

— Это неправда.

Эйран усмехнулся.

— Правда.

— Совсем немного неприятностей.

Я тихо рассмеялась.

Селин тут же поддержала брата.

— Я пойду с ним!

— Нет, — одновременно ответили мы с Эйраном.

Она театрально закатила глаза.

— Какая скучная семья...

⸻

Рион тем временем сидел рядом с маленькой Мираэль.

Девочка устроилась у него на коленях, крепко сжимая деревянного оленёнка, которого он вырезал для неё ещё зимой.

— Олень... — тихо произнесла она.

— Да, Мира.

— Олень...

Она прижала игрушку к груди.

Рион улыбнулся так тепло, что на мгновение показался совсем другим человеком — не молчаливым юношей, а старшим братом, для которого не существовало ничего важнее семьи.

— Он будет тебя охранять.

Мираэль серьёзно кивнула.

Будто поняла каждое слово.

⸻

Каэль почти не прикасался к еде.

Он внимательно наблюдал за залом.

Я заметила это уже давно.

— Ты опять думаешь?

Он посмотрел на меня.

— Всегда.

— Что не так?

Он немного помолчал.

— Видишь тех советников?

Я перевела взгляд.

У дальней стены действительно стояли трое мужчин в тёмных одеждах.

Они почти не разговаривали.

Не смеялись.

И почему-то совсем не смотрели на представление музыкантов.

Их взгляды всё время скользили по залу.

Будто они кого-то искали.

Или чего-то ждали.

— Не нравятся они мне, — тихо сказал Каэль.

— Почему?

— Потому что люди, пришедшие на праздник, обычно смотрят на праздник.

А эти...

Он замолчал.

— Они считают двери.

Я почувствовала неприятный холод.

⸻

Тем временем Тэйрон уже успел перезнакомиться почти со всеми за нашим столом.

Он легко нашёл общий язык даже с Иббэном.

— Ты правда умеешь плавать в открытом море?

— Конечно.

— И не боишься?

— Бояться моря — всё равно что бояться собственного дыхания.

— А акул?

Тэйрон рассмеялся.

— Их у нас нет.

— Повезло...

— Зато есть штормы.

Иббэн сразу оживился.

— А правда, что ваши корабли больше домов?

— Некоторые.

— Я обязательно приеду к вам!

— Приезжай.

Я покажу тебе море.

Иббэн широко улыбнулся.

— Договорились!

⸻

— Брейна.

Я подняла голову.

Отец смотрел на меня спокойно.

— Что ты чувствуешь?

Вопрос оказался неожиданным.

— Что именно?

— Сейчас.

Я прислушалась к себе.

Музыка.

Голоса.

Запах хвои от праздничных венков.

Тёплый свет.

И...

Что-то ещё.

Очень далёкое.

Будто под полом дворца кто-то медленно провёл когтями по камню.

Совсем тихо.

Почти неслышно.

Я вздрогнула.

— Не знаю...

Отец ничего не ответил.

Но я заметила, как его пальцы крепче сжали кубок.

⸻

В центре зала уже поднимался Рагнар.

Молодой капитан Дома Чёрных Коней.

Высокий.

Уверенный.

С открытой улыбкой.

В одной руке он держал серебряный кубок.

Другую поднял, прося тишины.

Музыка постепенно стихла.

Разговоры оборвались.

Даже дети перестали шептаться.

Рагнар оглядел собравшихся.

Его взгляд был светлым.

И честным.

— Сегодня, — громко произнёс он, — мы сидим за одним столом не как соперники...

Он улыбнулся.

— А как люди, которым достался один мир.

В зале раздались одобрительные голоса.

Он продолжил:

— Пусть между нами бывают разногласия.

Пусть мы спорим.

Пусть иногда даже скрещиваем мечи.

Но сегодня...

Он поднял кубок выше.

— Я хочу выпить за мир между нашими домами.

За наших детей...

Чтобы они знали пиры чаще, чем войны.

И за тех...

Кто ещё будет сидеть за этим столом через много лет.

Я увидела, как Тэйрон тоже поднял свой кубок.

Отец сделал то же самое.

Эйран.

Каэль.

Рион.

Даже Селин, старательно копируя взрослых, подняла маленький серебряный кубок с ягодным морсом.

⸻

И именно в этот момент...

что-то изменилось.

Сначала едва заметно.

Музыканты переглянулись.

Один из факелов дрогнул.

Хотя ветра не было.

Затем ещё один.

И ещё.

Я подняла голову.

Под самым сводом огромного зала что-то мелькнуло.

Тень.

Слишком быстрая.

Слишком длинная.

Я моргнула.

И она исчезла.

⸻

— За мир!

— За мир!

По залу прокатился общий голос.

Рагнар улыбнулся.

Поднёс кубок к губам.

И вдруг...

Кап.

Что-то упало в вино.

Он нахмурился.

Посмотрел внутрь.

На поверхности тёмного напитка медленно расходились круги.

Посреди них расплывалось алое пятно.

Кровь.

Рагнар медленно поднял взгляд вверх.

Я сделала то же самое.

И увидела...

На белом каменном своде появилась тонкая красная трещина.

Она была похожа на кровеносный сосуд.

И росла.

Очень медленно.

Очень тихо.

Никто, кроме нас двоих, этого ещё не заметил.

Рагнар сделал шаг назад.

Его улыбка исчезла.

Я почувствовала, как сердце ударило сильнее.

Отец резко повернул голову.

Каэль уже поднялся со своего места.

Тэйрон перестал улыбаться.

А где-то высоко, над самым залом...

будто кто-то сделал первый вдох.

⸻

Конец пятой части.

Брейна- 16 лет её платье во время великого пира❤️