глава 2

📻📻📻

От лица Луи

Есть вещи, к которым я никогда не смогу привыкнуть. Например, к тому, что моя футболка с логотипом «The Rolling Stones» теперь пахнет акрилом и ванилью. Или к тому, что в моей ванной поселились пять тысяч баночек с какими-то скрабами и масками и один резиновый утёнок, которого Элли зачем-то назвала Сэр Кряксли.

Но самое странное - это просыпаться с мыслью, что где-то за стенкой сопит девушка, ради которой ты вчера чуть не разнёс полицейский участок в своих фантазиях, потому что она опоздала на два часа.

Сегодня утро началось с того, что я обнаружил Элли на кухне в шесть утра. Шесть. Утра. Она стояла у плиты в моей старой толстовке (которую я, кстати, не дарил, она просто пртсвоила её под предлогом «она тёплая и пахнет тобой») и колдовала над тостером.

- Харт, - прохрипел я, опираясь о дверной косяк, - если ты устроишь ещё один пожар, клянусь, я вызову не пожарных, а экзорциста.

Она обернулась, и на её лице расцвела та самая улыбка. Глуповатая, открытая, с маленькой ямочкой на левой щеке.

- Луи! Я решила приготовить нам завтрак! Настоящий, английский! С тостами, яичницей и беконом!

Я подошёл ближе и заглянул через её плечо. На сковороде творился хаос, достойный кисти Пикассо. Яйца пригорели по краям, но остались сырыми в середине. Бекон напоминал мумифицированные останки. И только тосты выглядели съедобно, потому что тостер сам выключается.

- Это... произведение искусства, - осторожно сказал я. - Как ты назвала этот шедевр? «Крик души»?

- Я старалась! - она надула губы.

И вот тут происходит то, чего я от себя не ожидал. Вместо того чтобы отпустить очередную едкую шутку, я беру её за подбородок и целую. Прямо в губы. Утром, с нечищеными зубами и в полусонном состоянии.

Элли замерла на секунду, а потом её руки легли на мои плечи.

🎨🎨🎨

К полудню в нашей квартире снова собрался весь «ковчег», как я их называл. Гарри развалился на диване, свесив ноги через подлокотник. Зои и Мэри оккупировали подоконник с чашками чая. Найл барабанил пальцами по столу, выдавая ритм, который сводил с ума.

- Мне скучно, - заявил Найл, и это прозвучало как объявление войны. - Мы уже три выходных сидим в этой бетонной коробке. Я чувствую, как мой мозг превращается в кашу. Луи, у тебя есть машина. Элли, у тебя нет оправданий. Мы едем за город.

- Куда именно? - лениво поинтересовался Гарри. - В поля? К овечкам? Хоран, твои ирландские корни зовут тебя пасти скот?

- Овцы хотя бы не ноют, как ты, Стайлс, - парировал Найл. - Нет, серьёзно! Я нашёл в интернете место. Старый маяк на побережье, часа полтора езды. Там есть заброшенный дом смотрителя, пляж и обалденный вид. Говорят, на закате небо становится таким, будто его нарисовали акварелью. Элли, ты обязана это увидеть.

Элли просияла. Я внутренне застонал, потому что знал этот блеск в её глазах. Теперь отвертеться не получится.

- Луи, пожалуйста! - она подскочила ко мне и сложила руки в молитвенном жесте. - Это будет весело! Свежий воздух, море, фотографии!

- И комары размером с мой кулак, - добавил я. - И отсутствие нормального кофе. И песок в трусах.

- Томлинсон, ты становишься брюзгой, - фыркнула Зои. - Тебе двадцать два, а не девяносто. Давай, собирайся. Или ты боишься, что твоя причёска не переживёт ветер?

- Моя причёска, переживёт ядерную войну, - оскорбился я, приглаживая волосы. - Ладно. Уговорили. Но за бензин платит Хоран. И если кто-то застрянет в песке, я буду говорить: «Я же вас предупреждал» до самого конца наших дней.

📻📻📻

От лица автора

Старый «Фольксваген» Луи, ласково прозванный им «Бетти», кашлянул и завёлся с третьей попытки. Пахло бензином, мятной жвачкой и предвкушением приключения.

- Это тебе не лимузин, - бросил Луи, перехватывая скептический взгляд Мэри, которую усадили на заднее сиденье между Гарри и Найлом. - Жалуйтесь Хорану, это он предложил.

- Я не жалуюсь! - Мэри поправила рыжие волосы, собранные в высокий хвост. - Я просто надеюсь, что у этой колымаги есть подушки безопасности.

- Подушки безопасности - это мы с Гарри, - хохотнул Найл, обнимая Мэри за плечи. - В случае аварии примем удар на себя.

- Очень благородно, - сухо заметил Гарри. - Особенно учитывая, что при первой же опасности ты спрячешься за Мэри, а не наоборот.

Элли сидела на переднем пассажирском сиденье, прижав колени к груди. Луи вёл машину одной рукой, вторая лежала на подлокотнике. Время от времени их пальцы переплетались, но оба делали вид, что ничего не происходит.

Дорога петляла между холмов. За окнами проплывали золотые поля, редкие фермерские домики и стада настоящих овец, при виде которых Найл закатил патриотическую речь о величии сельской жизни. Зои включила музыку, и салон наполнился гитарными риффами и басами.

- Элли, ты взяла свой блокнот? - спросила Зои, перегибаясь с заднего сиденья.

- Конечно! - Элли похлопала по рюкзаку у ног. - Я хочу сделать серию зарисовок. Море, маяк, скалы... Это будет мой проект для летней сессии.

- А ты будешь позировать, Луи? - ехидно спросил Гарри. - Ты же у нас теперь главная муза.

- Я - муза, только если меня изображают в героической позе, - фыркнул Луи. - Например, на фоне заходящего солнца, с развивающимися волосами и спасательным кругом в руке.

- А можно изобразить тебя с пригоревшей яичницей и тостером? - невинно предложила Элли.

- Один - ноль в пользу Харт, - прокомментировал Найл.

Луи бросил на Элли притворно-гневный взгляд, но уголки его губ дрогнули. Ему нравилось, когда она острила в ответ. Тихая, неуклюжая Элли постепенно училась давать ему сдачи, и это было восхитительно.

Через час с небольшим пейзаж начал меняться. Воздух стал солонее, трава - жёстче, а на горизонте показалась тонкая синяя полоска моря.

- Почти приехали! - объявил Луи. - Последний поворот, и...

Он осёкся. «Бетти» издала подозрительный скрежет, чихнула и заглохла прямо посреди просёлочной дороги.

Повисла тишина, нарушаемая только криком чаек.

- Томлинсон, - ледяным голосом произнесла Зои, - ты издеваешься?

Луи несколько раз повернул ключ в замке зажигания. Мотор жалобно скрежетал, но не заводился.

- Так, без паники, - он вылез из машины и открыл капот. Оттуда повалил пар.

- О боже, - выдохнул Найл. - Мы застряли в глуши. У нас нет связи. И на нас нападут овцы. Я смотрел такой фильм ужасов!

- В том фильме были не овцы, а мутировавшие кролики, и ты уснул на середине, - поправил Гарри, вылезая наружу. - Луи, что там?

Луи потыкал какие-то провода с видом знатока, но все знали: его познания в автомеханике заканчиваются на умении заливать омывайку.

- Похоже, перегрев, - изрёк он с важным видом. - Надо подождать.

- Сколько ждать? - спросила Мэри.

- Ну... - Луи замялся. - Может, час. Может, два. Может, до ночи. Я не механик, я ведущий радио.

Элли выбралась из машины и подошла к нему. Ветер растрепал её волосы, и она щурилась от солнца.

- А далеко идти до маяка?

Луи посмотрел на карту в телефоне (к счастью, GPS ещё ловил).

- Километра два, может, три. Но там пешком по пляжу.

- Так пошли пешком! - глаза Элли загорелись. - Это же приключение!

- Вот именно, - поддержал Найл. - Я не для того выбирался из города, чтобы торчать в железной коробке. Голосуем! Кто за пеший марш-бросок?

Лес рук. Луи вздохнул, захлопнул капот и сказал то, что говорил всегда, когда Элли втягивала его в очередную авантюру:

- Ладно. Но если кого-нибудь унесёт в море, спасать не буду. Буду стоять на берегу и саркастически комментировать.

🎨🎨🎨

Пляж оказался диким и пустынным. Галька хрустела под ногами. Волны накатывали с мерным шумом, оставляя на берегу клочья пены. Вдалеке на скалистом утёсе высился старый маяк - кирпичный, облупившийся, с ржавой решёткой вокруг фонарной площадки.

- Как в книжках! - выдохнула Элли, на ходу вытаскивая блокнот.

Компания растянулась по пляжу. Гарри и Зои шли впереди, оживлённо споря о музыке. Найл подбирал с земли плоские камешки и запускал «блинчики» по воде, соревнуясь с Мэри.

Луи и Элли отстали. Она то и дело останавливалась, чтобы зарисовать особо живописную корягу или причудливое облако, а он терпеливо ждал, засунув руки в карманы джинсов.

- Знаешь, - сказала Элли, не отрываясь от наброска, - я раньше никогда не видела моря.

Луи удивлённо поднял брови:- Серьёзно?

- Ага. Мы жили далеко от побережья. Папа обещал свозить, но... - она запнулась. - Не сложилось. Я представляла море по картинкам в интернете и описаниям в книгах. Думала, что оно будет более... громким что ли? А оно тихое, спокойное. И пахнет лучше, чем я думала.

Луи ничего не ответил, но взял её за руку. Так они и шли - молча, слушая шум прибоя и крики чаек.

У маяка их ждали остальные. Гарри обнаружил, что дверь в дом смотрителя не заперта, и теперь компания обустраивалась внутри. Там оказалось на удивление уютно: старый диван, стол, пара стульев и даже камин, который Найл тут же попытался растопить.

- Вечереет, - констатировала Зои, выглядывая в окно. - Предлагаю развести костёр на пляже. У меня в рюкзаке есть зефир.

- Откуда у тебя зефир?! - изумился Найл.

- Я девушка предусмотрительная, Хоран. В отличие от некоторых, которые берут с собой только гитару и пачку чипсов.

Через час они сидели вокруг костра, нанизывая зефир на очищенные ветки. Солнце клонилось к горизонту, окрашивая небо в оттенки розового, фиолетового и золотого - именно так, как обещал Найл.

Гарри тихо наигрывал на гитаре. Мэри и Найл о чём-то перешёптывались, сидя на одном пледе. Зои подбрасывала в огонь сухие водоросли, которые горели синим пламенем.

Элли сидела чуть поодаль, увлечённо зарисовывая пейзаж. Луи подошёл и сел рядом, заглядывая в блокнот.

- Это невероятно, - тихо сказал он. - У тебя правда талант.

- Думаешь? - она смущённо улыбнулась. - Иногда мне кажется, что я просто любительница. Что ничего не выйдет.

Луи взял её за подбородок и заставил посмотреть себе в глаза. Отблески костра танцевали в его зрачках.

- Послушай, Харт. Ты самая талантливая, добрая и... чертовски раздражающая девушка из всех, кого я встречал. И если ты ещё раз усомнишься в себе, я буду вынужден читать хвалебные оды твоему таланту в прямом эфире моего шоу. Представляешь заголовки? «Радиоведущий Луи Томлинсон признался в любви к неизвестной художнице в ночном эфире».

Элли засмеялась и легонько толкнула его в плечо:- Ты не посмеешь.

- Ещё как посмею. Я очень громкий и бесстыжий, когда дело касается моих... - он осёкся.

- Твоих кого? - сердце Элли забилось чаще.

- Моих важных людей, - закончил он и, наклонившись, поцеловал её. Не быстро и шутливо, как утром на кухне, а медленно, нежно, будто пробуя на вкус каждую секунду.

- Фу, снимите комнату! - крикнул Найл с другой стороны костра. - Здесь дети!

- Какие дети, Хоран? - лениво отозвался Луи, не разрывая объятий. - Тебе двадцать лет, ты просто выглядишь на двенадцать.

Все засмеялись. Элли спрятала лицо у Луи на груди, чувствуя, как его сердце бьётся в такт её собственному.

📻📻📻

Позже, когда костёр догорел, а луна взошла над морем серебряной монетой, все переместились в дом. Девочки заняли старый диван, укутавшись в принесённые с собой пледы. Гарри устроился в кресле, положив ноги на пустой ящик из-под рыбацких снастей. Найл растянулся прямо на полу, подложив под голову рюкзак, и уже через пять минут захрапел.

Луи и Элли сидели у окна, глядя на то, как лунная дорожка дробится на волнах. Остальные, казалось, уснули.

- Луи, - прошептала Элли, - можно вопрос?

- Валяй. Но если он касается моих бывших или количества носков под кроватью, я отвечать не буду.

- Почему ты на самом деле не злился? Ну, когда я въехала, когда сломала стеллаж, когда чуть не сожгла кухню... Ты всегда шутишь и отмахиваешься, но ведь должно было это тебя раздражать.

Луи задумался. Он долго молчал, перебирая её пальцы в своих ладонях.

- Знаешь, что я делаю на радио? Я говорю. По три часа каждую ночь я заполняю эфир словами, шутками, историями. Я создаю видимость того, что я - душа компании, что мне легко и весело. Но когда я выключаю микрофон, я возвращаюсь в пустую квартиру. И там была тишина. До тебя.

Он повернулся к ней:- Ты ворвалась в мою жизнь со своим дурацким стеллажом, с пончиками, с пригоревшей яичницей и резиновым утёнком, и вдруг всё заполнила. Собой. Своим смехом, своими красками, своим беспорядком. Как я могу на это злиться? Ты сделала мою жизнь... красочной.

У Элли защипало в глазах. Она придвинулась ближе и положила голову ему на плечо.

- Ты лучший сосед по квартире, - прошептала она.

- Я лучший во всём, - отозвался Луи, но голос его звучал не ехидно, а удивительно мягко. - Ты просто ещё не всё знаешь.

Они заснули так, сидя у окна, под шум волн и далёкий скрип старого маяка.

🎨🎨🎨

От лица Элли

Я проснулась от того, что солнце щекотало веки. Первые секунды я не могла понять, где нахожусь. Пахло солью, старым деревом и чем-то ещё... мятной жвачкой и знакомым мужским шампунем.

Я была укрыта чьей-то толстовкой. Луи.

Сам он стоял на пороге дома с двумя дымящимися кружками и о чём-то тихо разговаривал с Гарри. Увидев, что я проснулась, он кивнул Гарри, чтобы тот шёл внутрь, а сам подошёл ко мне.

- Доброе утро, спящая красавица. У меня для тебя две новости: хорошая и сомнительная.

- Начни с хорошей, - я села, кутаясь в его толстовку.

- Я нашёл в бардачке «Бетти» растворимый кофе, и Мэри каким-то чудом вскипятила воду на старом примусе. Так что кофе есть.

- А сомнительная?

- Найл предложил искупаться в море. Утверждает, что вода «тёплая и бодрящая». Я подозреваю, что он либо врёт, либо у него атрофировались нервные окончания.

Я засмеялась и приняла кружку. Кофе был обжигающе горячим и отвратительным на вкус - растворимый, с комочками. Но я пила его с наслаждением, потому что его принёс Луи, и он стоял рядом, щурясь от утреннего солнца, с растрёпанными после сна волосами и следом от подушки на щеке.

- О чём думаешь? - спросил он.

- Думаю, что хочу позвонить маме. Рассказать ей про море. И про тебя.

Луи поперхнулся кофе.- Про меня? Что именно ты собираешься рассказывать? «Мам, мой сосед - саркастичный засранец, который ест мои пончики и целует меня на закате»?

- Примерно так, - я улыбнулась. - Она будет рада. Она всё боялась, что я буду одинокой в новом для меня городе.

- Звони. Здесь связь ловит, я проверил. И... передай ей спасибо за те пончики. Они правда были отличные.

Я набрала мамин номер. Пока шли гудки, Луи отошёл к остальным, которые уже собрались у кромки воды. Найл, как и обещал, забежал в море по колено и теперь орал, что вода «ледяная, но какая чистая!». Зои снимала его на телефон, комментируя происходящее как спортивный репортёр.

- Мам, привет! - закричала я в трубку, перекрывая шум волн и хохот друзей. - Ты не представляешь, где я! Здесь море, маяк и... да, мам, здесь Луи. Да, тот самый. Он передаёт тебе спасибо за пончики. Что? Нет, мам, он не просто сосед...

Я повернулась к пляжу. Луи как раз стаскивал футболку, чтобы присоединиться к Найлу, а Гарри что-то кричал им с берега про переохлаждение и идиотов.

- Он мой человек, мам. Самый важный.

Луи, будто услышав, обернулся и посмотрел на меня. В его голубых глазах плясали солнечные искры. Он улыбнулся одними уголками губ - той самой улыбкой, которую я так любила рисовать - и одними губами произнёс: «Быстрее, Харт, вода остывает».

И я поняла, что совершенно, безнадёжно и окончательно счастлива.

🎨📻🎨📻🎨📻🎨📻🎨📻🎨📻🎨

Дальше будет только интереснее! С любовью gk🩷