глава 1

🎨🎨🎨

Если вы когда-нибудь пытались протащить разобранный стеллаж из ИКЕА через узкий дверной проем, зажав в зубах ключи от новой квартиры, и при этом не уронить коробку с пончиками, которую вам зачем-то всучила мама на прощание, - вы поймете состояние Элли Харт.

Элли уперлась бедром в косяк, пытаясь развернуть плоскую картонку под правильным углом. Ее шатеновые волосы, собранные в небрежный пучок, уже наполовину растрепались, а карие глаза предательски щипало от пота. Сегодня был важный день. Поступление в университет искусств, переезд в большой город и полная самостоятельность. По крайней мере, так она это представляла, когда распаковывала чемоданы дома.

Реальность оказалась прозаичнее: дверь открылась внутрь, стеллаж - торчал углами, а пончики грозили превратиться в кондитерское крошево.

- Только не упади, только не упади, - шептала она, как мантру.

Дверь за ее спиной внезапно распахнулась, и Элли, потеряв опору, кубарем влетела в прихожую. Картонка взмыла в воздух, ключи звякнули о ламинат, а сама она, взмахнув руками, приземлилась прямо на что-то мягкое и теплое. На кого-то.

- Осторожнее, Коробка, - раздался хриплый, полный саркастического веселья голос прямо над ее ухом. - Я, конечно, понимаю, что я неотразим, но обычно люди сначала узнают мое имя, прежде чем падать в мои объятия.

Элли подняла голову. На нее смотрели невероятно голубые глаза. Яркие, как летнее небо, которое она оставила за порогом. Эти глаза принадлежали парню с растрепанными волосами цвета темного шоколада, который лежал на полу, придавленный и Элли, и ее дурацким стеллажом. Острый подбородок, иронично изогнутая бровь и усмешка, которая могла означать всё что угодно: от «ты идиотка» до «добро пожаловать домой».

- Я... прости! - Элли попыталась вскочить, но запуталась в лямке рюкзака и снова шлепнулась на незнакомца. - О боже, я такая неуклюжая!

- Правда? А я уж подумал, это часть твоего фирменного очарования, - хмыкнул парень, даже не пытаясь сдвинуться. - Слушай, мне удобно лежать на холодном полу под грудой ДСП, но, может, всё-таки представимся? Меня зовут Луи. Луи Томлинсон. И, судя по тому, что у тебя были ключи, ты - Элли Харт, моя новая соседка, о которой предупреждала миссис Грин.

Элли наконец-то приняла вертикальное положение и принялась судорожно собирать рассыпавшиеся вещи. Луи поднялся легко и пружинисто, отряхивая темную футболку.

- Да, это я. Прости за... - она неопределенно махнула рукой на хаос, - за всё это.

- Ничего страшного. Это было самое захватывающее приключение за всё мое утро, - он поднял с пола злополучную коробку с пончиками. - О, плата за проезд? Беру.

Он бесцеремонно запустил руку в коробку и выудил пончик с розовой глазурью.

- Это... это моей мамы, вообще-то, - пискнула Элли.

- И она у тебя прекрасный кондитер, - с набитым ртом ответил Луи. - Передай ей мои восторги. Твоя комната - прямо по коридору и направо. Ванная - налево. Моя территория - холодильник и диван у телевизора, но, так и быть, я готов делить их с тем, кто приносит в дом такие трофеи.

И, подмигнув ей, он скрылся в своей комнате, оставив Элли в растерянности стоять посреди коридора. Она приехала всего пять минут назад, а уже успела снести соседа с ног и накормить его маминой выпечкой. Отличное начало.

📻📻📻

Следующие несколько дней прошли как в тумане. Элли обустраивала комнату: развесила гирлянды, расставила книги по рисунку и акварельные краски на подоконнике. Луи почти не было дома. Она знала, что он работает на местной радиостанции «Волна-11», ведет какое-то жутко популярное ночное шоу. Из-за этого их графики пересекались редко. Элли вставала рано на пары по истории искусств, а Луи возвращался под утро и спал до полудня.

Их общение ограничивалось короткими записками на холодильнике. Первая гласила: «Взял твой йогурт. Верну моральную компенсацию в виде хорошего настроения. Л.». Элли не могла не улыбнуться.

Их общие соседи по подъезду оказались гораздо более шумными и заметными. Буквально на третий день в дверь позвонили. Эли открыла и увидела на пороге двоих парней и двух девушек, которые держали пиццу и выглядели так, будто собирались штурмовать крепость.

- Ты новенькая! - радостно воскликнул блондин с ирландским акцентом, протискиваясь в прихожую мимо опешившей Элли. - Я Найл. Это Гарри, Зои и Мэри. Мы - комитет по встрече! Луи нам всё уши прожужжал о «бандите с пончиками». Где он? Этот ленивый кот спит?

- Э-э, да, - Элли растерялась. - Он на работе был до трех.

- Ну так разбудим! - высокая кудрявая брюнетка Зои хищно улыбнулась и забарабанила в дверь Луи. - Томлинсон! Подъем! У нас гостья!

Через минуту дверь распахнулась, явив заспанного и крайне недовольного Луи. Его волосы торчали во все стороны, а глаза, всё такие же голубые, метали молнии.

- Хоран, если ты сейчас же не уберешь свою счастливую физиономию с моей территории, я скормлю твою гитару мусорному монстру.

- О, он в своем репертуаре, - мелодично рассмеялась вторая девушка, Мэри, с огненно-рыжими волосами.

Так Элли познакомилась с их компанией. Гарри Стайлс, кудрявый парень с обаятельной улыбкой, жил этажом выше и работал в книжном, но мечтал петь. Найл Хоран, тот самый жизнерадостный ирландец, был безработным музыкантом, вечно ищущим себя, и жил в квартире напротив. Зои и Мэри делили квартиру этажом ниже, учились на дизайнера и журналистку соответственно, и были не разлей вода.

В тот вечер они всей гурьбой сидели в гостиной, ели пиццу и играли в карты. Элли чувствовала себя немного не в своей тарелке, но ребята оказались удивительно теплыми.

- Элли, ты чем вообще занимаешься? - спросил Гарри, тасуя колоду. - Кроме того, что калечишь нашего Луи стеллажами?

Луи фыркнул в свою кружку с чаем.

- Я поступила на факультет искусств, - тихо ответила Элли. - Рисую.

- О, художница! - Найл хлопнул в ладоши. - Значит, у тебя должна быть муза. Луи, предлагаю твою кандидатуру. Он может быть обнаженной натурой!

Луи подавился чаем, а Элли густо покраснела.

- Во-первых, Хоран, твои фантазии - это твои личные проблемы, - кашляя, выдавил Луи. - А во-вторых, Бэнкси, кажется, предпочитает рисовать натюрморты с плесенью, судя по тому, что я видел в холодильнике.

- Это не плесень! Это камамбер! - возмутилась Элли. - У него такой запах!

- Запах, как от носков после футбольного матча, - парировал Луи. - Если ты так рисуешь, как выбираешь сыр, боюсь представить твою палитру.

Вся компания захохотала. Элли надулась, но в душе ей было весело. Так начались их вечера.

🎨🎨🎨

Постепенно Элли привыкла к ритму. Утром она пила кофе, пока Луи спал. Днем она пропадала в университете. А поздним вечером, когда она сидела на кухне с альбомом для эскизов, начиналось самое интересное.

Луи выходил из своей комнаты всегда в одно и то же время - за пять минут до эфира. Его шоу начиналось в полночь, но готовился он к нему дома, сидя за ноутбуком на кухне, пока Элли рисовала.

- Что сегодня штрихуешь? - спросил он как-то ночью, насыпая в турку кофе. - Очередной заплесневелый сыр или мой профиль, который ты так усердно пыталась изобразить вчера?

Элли вздрогнула и захлопнула блокнот.- Ты видел?!

- Трудно не заметить, когда ты прожигаешь взглядом моё левое ухо в течение сорока минут. Я уж думал, может, у меня там паук, - он прищурился. - Ну-ка, покажи.

- Нет! - Элли прижала альбом к груди. - Он не закончен.

- Элли, дай сюда, - Луи говорил тоном, не терпящим возражений, но в его голосе сквозило любопытство.

Он ловко, несмотря на протесты девушки, выхватил у нее блокнот. На странице был не просто набросок. Это был детальный портрет Луи, склонившегося над чашкой. Свет от лампы падал на его скулы, а в уголках глаз застыла та самая фирменная ироничная искра. Элли умудрилась поймать то мгновение, когда он не шутил, а просто задумался.

Луи замолчал. Он долго смотрел на рисунок, а потом перевел взгляд на Элли. Его голубые глаза смотрели серьезно и изучающе.

- Не знал, что я выгляжу так... не по-идиотски, - тихо сказал он.

- Ты не выглядишь идиотом, - так же тихо ответила Элли. - Ты выглядишь... настоящим.

Повисла пауза. Тикали часы, на плите шипела убегающая пенка от кофе. Луи кашлянул.

- Оставь этот рисунок мне, - попросил он. - Я повешу его в студии.

- Зачем? - удивилась Элли.

- Чтобы все на радио знали, что у меня есть личный художник, который видит меня настоящим, - он не улыбался. - Спасибо, Элли.

В ту ночь он вел свое шоу как-то особенно душевно, и Элли, лежа в кровати с приемником, могла поклясться, что в одну из песен-посвящений он вставил строчку «для девушки с карими глазами и перепачканными углем пальцами».

📻📻📻

Жизнь набирала обороты. Совместный быт обрастал маленькими, но важными деталями. Элли стала замечать, что если она забывала купить молоко, оно волшебным образом появлялось на полке. Луи начал замечать, что его рубашки перестали мяться в корзине для белья, а на столе его ждал ужин, накрытый пленкой, с дурацкой запиской: «Съешь меня, или я обижусь. Твой Банкси».

Однажды в воскресенье, когда Элли пыталась приготовить блинчики, случилась катастрофа. Точнее, пожар в миниатюре. Сковородка задымилась, масло вспыхнуло, и Элли, заорав, швырнула туда полотенце.

Из своей комнаты вихрем вылетел Луи. Он молниеносно выключил плиту, накрыл сковороду крышкой и распахнул окно. Потом повернулся к кашляющей и чумазой Элли.

- Харт, я, конечно, люблю огненные шоу, - прошипел он, хватая ее за плечи, - но ты не могла бы предупреждать, когда решишь сжечь квартиру? У меня чуть сердце не остановилось!

- Я просто хотела завтрак... - пролепетала Элли, готовая расплакаться. - Ты всегда покупаешь продукты, а я даже блинчики пожарить не могу. Я бестолковая, Луи!

- Ты не бестолковая, - выдохнул Луи, глядя в ее влажные карие глаза. В них отражался страх и дым. - Ты просто... самая опасная женщина на моей кухне.

Он не отпускал ее плечи. Его пальцы чуть дрожали. Элли заметила, что он дышит часто, и дело было вовсе не в физической нагрузке.

- Давай договоримся, - мягко сказал он, отбрасывая свои обычные саркастические интонации. - Завтраки готовлю я. А ты рисуешь меня красивым. Идет?

- Но ты и так краси... - начала Элли и осеклась, понимая, что проговорилась вслух.

Луи медленно улыбнулся. Так, как никогда раньше. Не ехидно, а очень тепло.

- Что, прости? Не расслышал за шумом пожарной сигнализации, которая, кстати, сейчас сработает, - сказал он.

- Я сказала, что блинчики у тебя получатся лучше! - выкрутилась Элли, вырываясь и убегая в ванную умываться.

Но Луи слышал всё прекрасно.

🎨🎨🎨

В тот же вечер соседи снова собрались на лестничной клетке. Гарри притащил акустическую гитару, Найл - упаковку пива, а девочки - сплетни.

- Вы, голубки, когда уже перестанете вздыхать друг по другу? - напрямик спросила Зои, когда Луи вышел выбросить мусор, а Элли осталась сидеть на подоконнике в подъезде.

- О чем ты? - сделала невинное лицо Элли.

- О том, что Луи отменил свой традиционный «мальчишник» в баре, чтобы сидеть с тобой и смотреть «Гордость и предубеждение», - фыркнула Мэри. - Я живу под вами, я слышала диалог. Он сказал: «Харт, если ты включишь эту историческую мелодраму еще раз, я устрою бунт». А сам просидел все три часа и комментировал шляпки героинь.

- Он просто вежливый, - покраснела Элли.

- Луи? Вежливый? - Найл заржал так, что эхо пошло по всему подъезду. - Родная, Луи - самый хамоватый и язвительный парень в этом районе. Если он сидит и смотрит с тобой костюмные драмы, значит, он влюбился по уши.

Сердце Элли забилось где-то в горле. Пока ребята перебрасывались шутками, вернулся Луи.

- Что за смех? Обсуждаете, как сбыть Хорана в цирк? - поинтересовался он, садясь на ступеньку рядом с Элли.

- Обсуждаем, как ты смотришь с Элли женские сериалы, - протянул Гарри, лениво перебирая струны.

Луи бросил быстрый взгляд на Элли и пожал плечами:

- Ну, знаете, кто-то должен следить, чтобы она не уснула с кисточкой в руке и не заляпала акрилом диван. Это сложная и ответственная миссия, не каждому по плечу.

- Ага, миссия «Уложить Элли спать», - подмигнул Найл.

Луи запустил в него пустой банкой. Но спорить не стал.

📻📻📻

Неделя подходила к концу. В пятницу Элли возвращалась поздно с дополнительных занятий. Начался проливной дождь, она промокла до нитки, пока бежала от остановки. Ключ предательски заедал в замке.

Вдруг дверь открылась сама. На пороге стоял Луи. В трениках, с растрепанными после сна волосами и с самым злым выражением лица из возможных.

- Ты где шляешься?! - рявкнул он, втаскивая ее за руку в прихожую. - Дождь стеной! Зонт забыла! Телефон разряжен! Я уже собирался ехать искать тебя по моргам!

- Луи, я просто задержалась...

- Просто задержалась! - он нервно мерил шагами коридор. - Я не знаю, как у тебя в твоем мире радуг и красок, а в реальном мире люди предупреждают, когда опаздывают на два часа!

Элли стояла мокрая, с нее капала вода. Она понимала, что он зол, но в его голосе слышался настоящий, неподдельный страх. И от этого по телу разливалось странное тепло.

- Я думала, тебе всё равно, - прошептала она, опустив глаза.

- Всё равно? - Луи замер. Потом подошел к ней вплотную. Его горячие ладони легли на ее холодные, мокрые щеки, заставляя поднять голову. Капли воды стекали по ее лицу, и было не разобрать, где дождь, а где слезы раскаяния и счастья.

- Послушай меня, Харт, - хрипло произнес он, и от звука его голоса мурашки побежали по коже Элли. - Если бы с тобой что-то случилось, я бы никогда себе этого не простил. Мне не всё равно. Мне... вообще никогда не было всё равно. С того самого момента, как ты сбила меня с ног стеллажом и разрушила мой спокойный, эгоистичный мирок.

- Я думала, ты меня ненавидишь за это, - улыбнулась она сквозь мокрые ресницы.

- Ненавижу? Да я влюбился в тебя в ту же секунду, несносная ты девчонка, - выпалил Луи и тут же замолчал, шокированный собственными словами.

В прихожей повисла звенящая тишина. Элли смотрела в его голубые глаза и видела в них не едкого шутника, а растерянного мальчишку.

- Правда? - прошептала она.

- Тьфу ты, - Луи тряхнул головой. - Заставила меня признаться, пока с тебя на пол натекла лужа размером с озеро Мичиган. Конечно, правда. Я же даже твой дурацкий сыр с плесенью ем и не жалуюсь!

- Камамбер, - машинально поправила Элли.

- Зараза ты, а не камамбер, - рассмеялся Луи и, не сдерживаясь больше, прижал ее к себе, не обращая внимания на то, что его сухая одежда мгновенно промокла. - Только попробуй еще раз заблудиться под дождем.

- Не заблужусь, - пообещала Элли, утыкаясь носом в изгиб его шеи. - Теперь у меня есть ты.

В дверь настойчиво забарабанили.

- Луи! Элли! - орал Найл из коридора. - Мы тут решили пиццу заказать, Гарри уронил тесто в раковину! Откройте! Почему музыка орет? Вы миритесь или что?

- Хоран, исчезни! - гаркнул Луи, не разжимая объятий.

- Они мирятся, - прокомментировала Мэри из-за двери.

- Нет, Хоран, они целуются! - авторитетно заявила Зои. - Вся квартира трясется от романтики, аж штукатурка сыплется!

Элли рассмеялась. Луи закатил глаза, но тоже улыбнулся.

- Добро пожаловать в сумасшедший дом, соседка, - прошептал он, касаясь губами ее лба.

- Я уже дома, - ответила Элли.

Она наконец поняла, что нет ничего лучше, чем делить кров с человеком, который помнит, сколько ложек сахара ты кладешь в чай, который ворчит на твой сыр, но доедает его до последней крошки, и который готов перевернуть город, лишь бы найти тебя в дождливую пятницу.

🎨📻🎨📻🎨📻🎨📻🎨📻🎨📻🎨

Надеюсь, вам понравилась первая глава🩷 На самом деле, безумно страшно и непривычно вот так вот начать делиться своими историями🫣 но я надеюсь, что мы подружимся и вам так же сильно понравится пара Луи и Элли, так же сильно, как и мне🙈

С любовью gk🩷