БАШНЯ

Сначала Элиам почувствовал только запах хвои и сырой земли.

Он лежал на животе посреди леса, совершенно потеряв счёт времени. Тело казалось тяжёлым, чужим. В правой руке мальчик по-прежнему сжимал маленький тёплый амулет. Пальцы давно онемели, но разжимать их он не собирался.

Лес вокруг стоял слишком тихий.

Где-то далеко упала шишка, хрустнула ветка, а потом ещё одна. Одно было понятно: кто-то шёл.

Элиам с трудом приподнял голову.

Между деревьев появился светловолосый мужчина в тёмном плаще и с деревянным посохом в руке. Незнакомец выглядел настороженно, но без явной враждебности. Он остановился в нескольких шагах и молча смотрел на лежащего ребёнка: на грязь, на запёкшуюся кровь, на то, как белые от напряжения пальцы судорожно сжимают какой-то предмет.

- Ты живой, - наконец тихо произнёс он.

Это прозвучало скорее как удивление, чем как вопрос.

- Через этот лес почти никто не проходит живым.

Элиам молчал, лишь сильнее прижимая амулет к груди.

В этот момент воздух между ними слабо шевельнулся. Лёгкий, почти незаметный ветер прошёл по траве и листьям, принеся с собой тихий, хриплый шёпот:

Неор...

Мужчина резко поднял голову.

Шёпот продолжался, прерываясь и затихая:

...это Ланех. Реона мертва. На деревню напали... Амулет у мальчика - моя душа. Ты знаешь, что делать.

Неор стоял неподвижно несколько долгих секунд. Лицо его медленно менялось: удивление уступало место чему-то тяжёлому и тёмному.

Он опустился на одно колено, глядя на Элиама уже совсем иначе.

- Сын Реоны... - почти беззвучно произнёс он.

Элиам наконец разомкнул губы. Голос оказался сорванным, слабым:

- Они все умерли...

Больше он ничего не смог сказать - горло перехватило спазмом.

Неор прикрыл глаза, коротко выдохнул и кивнул своим мыслям. Затем поднялся, подошёл ближе и осторожно взял мальчика на руки.

Элиам даже не попытался вырваться - сил на сопротивление не осталось совсем.

- Всё, - тихо сказал Неор. - Хватит. Теперь я здесь.

Воздух вокруг дрогнул, и лес мгновенно исчез.

Секунду спустя Элиам ощутил, как его опускают на что-то мягкое. В помещении пахло сухими травами и воском.

Неор наклонился над ним, достал щепотку бледно-голубой пыльцы сонцветка и осторожно сдул её на лицо ребёнка. Веки Элиама тут же стали невыносимо тяжёлыми.

Проваливаясь в глубокую темноту, он успел лишь почувствовать, как из его пальцев мягко забирают тёплый амулет.

А Неор ещё долго стоял над кроватью, глядя на тускло светящийся артефакт в своей ладони, и тихо прошептал:

- Всё же так и есть... Маг природы - полукровка. И обладать такой силой, чтобы заключить душу в амулет... Хотя чему я удивляюсь?