Глава 1

ГЛАВА ПЕРВАЯТоклоЛапы Токло взбивали снег, когда он мчался по земле, лед забивал его волосы на животе. Он чувствовал, как колотится его сердце. Его дыхание стало прерывистым.Оглянувшись через плечо, Токло увидел Каллика на хвосте. Дикий свет светился в ее глазах, когда она шла вперед. Якон мчался за ее плечом, отставая от нее менее чем на длину морды. Заставив свои больные ноги двигаться еще быстрее, Токло снова повернулся лицом вперед. Перед ним возвышался крутой скалистый обнажение. Если бы я только мог достичь этого... — подумал он.Где-то позади него он услышал, как Луса споткнулась и издала визг, который быстро заглушил снег. Токло был уверен, что маленький черный медведь упал в сугроб, но он не остановился и даже не оглянулся. Лузе придется позаботиться о себе самой. Мне нужно сохранитьОдин из грохочущих шагов позади Токло остановился, и он понял, что Яконэ отступил назад, чтобы помочь Лузе.Скалистый выступ был прямо впереди. С могучим прыжком Токло бросился на самый низкий уступ, но его лапы соскользнули по ледяной поверхности, и он упал назад, перекатываясь по снегу спутанными трясущимися ногами.Каллик промчался мимо него и прыгнул на скалу, карабкаясь на вершину и обрушивая на Токло еще больше снега.«Я выиграла!» — взревела она.Токло приподнялся на лапах, стряхивая снег с шерсти. — Нет, ты этого не делал, — возразил он, и в нем нахлынуло раздражение. «Я добрался до скалы первым. Это не моя вина, что моя лапа соскользнула.«Сначала на вершину скалы, вот что мы сказали». Каллик спустилась вниз, чтобы присоединиться к нему, дружески ткнув его мордой. «Не будь болезненным неудачником».Токло только хмыкнул. Он был зол на себя больше, чем на Каллика. Я должен был выиграть! Если бы я был немного осторожнее...«Молодец, Каллик!» — позвал Яконе, надуваясь вместе с Лузой. «Вы действительно быстры. И ты тоже, Токло.— Спасибо, что проверили меня — нет! — добавила Луса.Токло подавил веселый фырканье, глядя на маленького черного медвежонка. Она была покрыта снегом; Даже уши у нее были наполнены им. — Я знаю, как ты любишь проваливаться в сугробы, — сказал он ей. «Кроме того, это мог быть трюк, чтобы заставить меня замедлиться».Люса качала головой из стороны в сторону, пытаясь сбить снег с ушей. «У меня никогда не было шансов на победу», — грустно пробормотала она. «У меня такие короткие ноги».Увидев, что она начинает дрожать, Токло подошел к ней и начал слизывать снег с ее ушей. — Взбодрись, — утешил он ее. «Вы бы выиграли в гонке по лазанию по деревьям».«Я не уверен, что стал бы». Луса выглядела удрученной. «Я так не тренируюсь. Я не могу вспомнить, когда в последний раз мы видели настоящее дерево!»— Верно, — согласился Каллик. «На этом острове почти ничего нет, и кажется, что это просто продолжается вечно. Вы уверены, что это правильный путь к морю?«Вот по какому пути семья Нанулака велела нам идти», — ответил Токло.— И мы им доверяем? — пробормотал Яконе. — После того, что сделал Нанулак?Слова Яконе оживили боль предательства, острую, как шип, пронзившую сердце Токло. Он верил, что Нанулак – его друг, что он может научить и заботиться о молодом медведе так же, как он заботился об Уджураке. Но все, чего хотел Нанулак, это использовать меня, чтобы отомстить своемуВоспоминание об отце Нанулака так ярко вспыхнуло в сознании Токло, что ему почти показалось, что над ним нависает огромный белый медведь. Он видел кровь, покрывающую белую шерсть медведя, и вспоминал боль от собственных ран. Я мог убить его, потому что Нанулак солгал мне. Как я мог так ошибаться насчет Нанулака?Каллик слегка подтолкнул Токло, отвлекая его от болезненных воспоминаний. «Почему бы нам не поохотиться?» — предложила она. «Долго не будет светло». Ее глаза блестели от удовольствия, когда она добавила: «Я выиграла гонку, поэтому я думаю, что вы все должны принести мне еду!»— В твоих мечтах! — воскликнула Токло, с облегчением узнав, что не упомянула Нанулака. В ответ он сильнее толкнул ее. «Ты такой быстрый, ты должен быть тем, кто гоняется за добычей!»Токло снова вышел вперед, когда медведи направились вперед, приближаясь к гребню невысокой гряды холмов, лежавших на их пути. Его живот кричал от голода, но до сих пор не было никаких признаков добычи. Со всех сторон вдали уходили заснеженные склоны, изредка прерываемые выступающими скалами или несколькими низкорослыми колючими деревьями. В течение нескольких дней они шли к заходящему солнцу, почти не встречая других медведей. Даже следы плоских лиц были редки в этом пустынном пейзаже: лишь изредка встречались небольшие берлоги или тонкие башни, торчащие в небо.Отодвинув мысль о Нанулаке на задний план, Токло попытался расслабиться и насладиться обществом своих друзей. Гонка была веселой, даже несмотря на то, что он проиграл. Яконе, рыжеватый белый медведь, которого они встретили на Звездном острове, обустраивался в группе. И теперь у них были направления, которые должны были привести их к узкому участку моря, отделяющему этот остров от материка. Все выглядело хорошо.Но предстоящее расставание не давало покоя Токло, как шершавый кусок льда между пальцами ног. Весь смысл этого путешествия заключался в том, чтобы добраться до Тающего моря, где Каллик и Яконэ должны были остановиться с другими белыми медведями, которые поселились там. Маленькая семья, которую они создали через столько трудностей и опасностей, будет разрушена. Вскоре Луза тоже нашла таких же медведей, как и она сама, и жила с ними среди деревьев, которые были ее настоящим домом. Если бы только Нанулак...Токло прервал эту мысль, подавив вздох. Казалось, все вело обратно в Нанулак. Когда-то Токло верил, что он построит новую жизнь с молодым смешанным медведем, живущим на прилегающих территориях, чтобы он мог научить Нанулака обычаям бурых медведей. Теперь этого не произойдет . Не могу поверить, что этот коварный медведь так долго обманывал меня. И предположим, что это сделает более крупный и сильный медведь — тот, кто Мог бы меня победить, если бы дело дошло до драки? Толкло решительно отмахнулся от беспокойства. Нет. Я никогда не допущу эту ошибку«Не могу дождаться, когда смогу уйти от всего этого снега!» Голос Лусы доносился прямо из-за спины Токло; она рысью скакала между Калликом и Яконэ и звучала довольно весело, как будто совсем забыла о Нанулаке и о проблемах, которые он причинил. «Я просто хочу снова увидеть настоящие деревья и найти других черных медведей!»«Я уверен, что вы это сделаете», — ответил Каллик. «Каждый шаг лапы приближает тебя».Уверенность медведиц напоминала Токло о его собственном пустом будущем. У Каллик был Яконэ, и, возможно, она даже снова встретится со своим братом, Таккиком, когда они достигнут Тающего моря. И Луса была настолько дружелюбной, что ей было бы легко быть принятой себе подобными. Но как насчет меня? Токло захотелось заплакать, как брошенному медвежонку, и ему сразу стало стыдно за себя. Ты найдешь территорию и будешь жить один. Вот что такое бурые медведи Но перспектива уже не казалась такой заманчивой, как раньше.К этому времени гребень холма был всего в нескольких медвежьих шагах от нас. Когда они приблизились к нему, Токло услышал знакомый щелкающий звук, хотя ему потребовалось мгновение, чтобы вспомнить, что это было.«Карибу!» — воскликнул он.«О, здорово!» Каллик проскочил мимо него. Достигнув вершины холма, она оглянулась и добавила: «Целое стадо!»Токло ускорил шаг, пока не оказался на гребне рядом с ней, Луса и Яконе сильно держали его за лапы. Перед ним земля мягко осыпалась. Стадо карибу бродило примерно на полпути вниз по склону, заглядывая в снег и обнаруживая под ним зарытую траву. Щелкающий звук исходил от их ног, когда они двигались.В голове Токло промелькнули воспоминания о том, как они впервые увидели карибу в Последней Великой Пустыне, а затем о том, как они загнали стадо карибу в бешеную панику на Звездном острове, чтобы растоптать плоскую нефтяную вышку, которая уничтожала дикую природу и отгоняла духов.Он встряхнул свою шкуру, пытаясь отогнать воспоминания. «У нас есть более срочные дела, о которых нужно беспокоиться», — подумал он, глядя на пейзаж.За карибу склон заканчивался узким участком плоского белого льда. На противоположной стороне возвышались горы, темные и громоздкие на фоне неба.— Должно быть, это и есть переправа, — сказал Токло, наклоняя голову в сторону льда. «Тающее море теперь должно быть очень близко».Каллик жадно вдохнула воздух, потом покачала головой. «Я не могу подобрать ничего знакомого», — сказала она остальным. «Мы все еще слишком далеко, но это, должно быть, правильный путь». Со вздохом она добавила: «Было намного проще, когда с нами был Уджурак».Токло пробормотал в знак согласия, снова борясь с болью потери. Маленький бурый медведь всегда был уверен в том, по какому пути им следует идти, даже когда ничто не могло их направить. Теперь медведи доверяли только своим инстинктам и любой информации, которую они могли почерпнуть от других медведей. И нам остается только надеяться, что у нас это получится, добавил он про себя.«Если бы не весь этот забытый духом снег, мы могли бы видеть, куда идем», — проворчал он.«По крайней мере, мы можем видеть место, которое нам нужно пересечь», — напомнил ему Каллик. «А как насчет карибу? Нам нужно придумать, как отделить одного из стада и сбить его».Яконэ уставился на нее, моргая от изумления. «Вы охотитесь на карибу?» — спросил он. «Это не пища для белого медведя».Токло раскрыл челюсти для возмущенного возражения. Если бы медведи Звездного острова научились охотиться на карибу, они бы не голодали, когда тюлени заболели!Но Каллик заговорила первой, слегка подтолкнув Якона мордой. «Это отличная еда», — сказала она ему. — Вот увидишь.Токло шел вдоль хребта, чтобы подобраться поближе к карибу, следя за тем, чтобы они находились с подветренной стороны от стада. Огромные звери медленно брели, пасясь на ходу, и, очевидно, понятия не имели, что существует какая-то опасность.Глядя на карибу прищуренными глазами, Токло заметил молодого самца на краю стада, хромающего на одно переднее копыто. Вода заливала его челюсти, когда он предвкушал вкус мяса карибу.— Тот, — пробормотал он, указывая мордой. «Каллик, ты делаешь круг и попадаешь на другую его сторону. Убедись, что они тебя не заметят».Каллик кивнула и мягко пошла вниз по склону, ее белая шкура едва различима на фоне снежной земли.— Яконе, — продолжал Токло, — спускайся вниз по склону, но держись позади стада, на случай, если тот, кого мы хотим, вернется вдвое.— Хорошо. Яконэ последовал за Калликом, а затем присел на корточки, спрятавшись за скалистым выступом.— А как насчет меня? - спросила Луса, ее глаза сияли.Токло колебался. Луса была намного меньше других и гораздо чаще получала травмы от топтания копыт. — Оставайтесь здесь, — приказал он наконец. «Если наша добыча оторвется вверх, заревите и отгоните ее назад».На мгновение Луса выглядела разочарованной, как будто подозревала, что Токло пытается защитить ее. Затем она быстро кивнула. — Ты понял.Убедившись, что Каллик находится на месте, Токло поднялся на задние лапы, растопырив передние лапы, и громко заревел. Эхо прокатилось по холмам. Олени остановились, глядя вверх, а затем как один помчались прочь с грохотом копыт.Токло упал на все четыре лапы и помчался вниз по склону. Хромающий карибу уже отступал назад, не в силах угнаться за остальным стадом. Увидев, что Токло идет вниз, он развернулся и побежал, его копыта скользили по снегу.Каллик был готов. Выпрыгнув из неглубокой пропасти, она прыгнула на карибу. Он резко отскочил прочь, покачивая головой с рогами, но встретил мчащегося к нему Якона, широко раскрыв челюсти и взрев. Оказавшись в ловушке между тремя медведями, карибу испуганно зарычал. Токло вскочил на корточки, вонзая когтями в жесткую шкуру. В тот же миг Каллик врезался в него с другой стороны и вывел его из равновесия."Хватай!" - зарычала она на Якона.После минутного колебания Яконэ бросился на оленя, вонзил когти ему в плечо и повалил на землю.Пока Токло изо всех сил пытался лучше ухватиться за ноги карибу, он понял, что Луса присоединилась к ним и висит на шее существа, ее лапы почти отрываются от земли, когда оно пытается снова подняться. Токло обхватил ее и вонзил когтями в горло оленя. Кровь хлынула на снег, и животное обмякло.Тяжело дыша, все четыре медведя поднялись на лапы и замерли, глядя на свою добычу.— Хорошая работа, — проворчал Токло.«Попробуй». Каллик подтолкнул Якона ближе к мертвому карибу. «Вам действительно понравится».Выглядя немного неуверенно, Якон присел на корточки рядом с добычей и разорвал ее плоть, набрав огромный рот. Он зарычал от признательности, когда проглотил его. «Это вкусно!»— Я тебе говорил, — самодовольно сказала Каллик, присев рядом с ним, чтобы поесть. «Спасибо вам, духи, за эту добычу».Луса и Токло присоединились к ней. Токло удовлетворенно вздохнул и уткнулся зубами в теплое мясо карибу. Давненько они не могли так пировать, и их хватало более чем на каждого медведя.«Вы все действительно хороши в этом», — заметил Яконе, когда их худший голод был утолен. «Из вас получается хорошая команда».— У нас была тренировка, — коротко ответил Токло.— Теперь ты тоже часть команды, — добавил Каллик, приближаясь к другому белому медведю. «Хорошо знать множество различных способов охоты».Якон кивнул, выглядя впечатленным. «Я вижу это».Луса сделала всего несколько глотков мяса. Затем она отвернулась от туши и начала карабкаться по снегу. «Нанулак научил меня нюхать растения, растущие под ним», — объяснила она, открывая куст с несколькими сероватыми листьями, цепляющимися за его ветви. Она откусила огромный кусок. «Это подходящая еда для черного медведя», — пробормотала она вокруг своего полного рта из веток.Токло смотрел на нее, думая, насколько сухими и неаппетитными выглядят листья. — Да, верно, — пробормотал он. «Добро пожаловать».Пока они ели, солнце опустилось близко к горизонту, окрашивая снег в багряный свет. Его живот был комфортно полон, и Токло начал чувствовать сонливость. Он и остальные свернулись калачиком в укрытии скалы, где Якона прятался от карибу. Токло расслабился в тепле Каллика с одной стороны от него и Лусы с другой, но знакомый червь страха шевельнулся в его животе. Не будет больше таких ночей, когда мы все будем Каллик едет домой, и это должно быть счастливое время. Я не собираюсь портить ей жизнь. Она моя семья, и я буду заботиться о ней пока я не узнаю, что она жива.