Глава 10. Танец на грани приказа

Под роскошными люстрами не светлее. Просто кровь там видна хуже.

В воздухе смешаны холод вечернего ветра и запах глянцевых афиш мероприятия.

Стою, аккуратно прижавшись к одному из ограждений. Холод должен пронизывать спину, но я ничего не чувствую. На мне белое пальто, под ним чёрный костюм с блёстками.

- Лилиан? - владелицу голоса узнаю сразу.

Оборачиваюсь и улыбаюсь, точно ленивый хищник. Глориан подходит. Невысокие каблуки тихо щёлкают по влажной брусчатке. За ней - несколько охранников.

- Не думала, что ты подашь заявку.

- А я не думала, что меня одобрят.

- Что же, - Глориан выравнивает голос, - в таком случае рада тебя видеть.

«Светлые горизонты» - благотворительный вечер для поддержки детей из неблагополучных семей. Узнав о нём, я подала заявку моментально.

Я сближусь с Глориан. И неважно, хочет она того или нет.

Мы с Тейлор оказываемся рядом, почти плечом к плечу, когда подходим к металлодетекторам.

- Прошу показать приглашение.

Протягиваю карточку. Холод пластика - как касание тени, которая не умеет согревать.

- Мисс Спарк, - охранник стискивает зубы.

- Я.

Пауза затягивается на долю секунды дольше, чем положено.

- Вы не в списке приглашённых. Здесь указано: «заявка одобрена через внешний канал». Вы...

- Нет, - позволяю уголкам губ приподняться. - Я не кусаюсь. Сегодня.

- Сегодня!? - восклицает Глориан.

Несколько смертных в толпе оборачиваются. Охранник хочет что-то сказать, но из рации слышится короткая команда.

- Проходите, мисс Спарк, - мне возвращают карту.

Иду вперёд, и металлодетектор пропускает меня без звука.

Впереди - лавина роскоши и смертные, которые пока ещё не знают, что вечер начался не тогда, когда зажгли люстры. А тогда, когда меня пустили внутрь.

***

Свет люстр в банкетном зале стекает вниз жидким золотом. Белые скатерти натянуты безупречно, как улыбки гостей, музыка струнного трио ползёт по воздуху, заполняя паузы между разговорами. Запах здесь плотный. Цветы, вино, горячие закуски, дорогие духи - всё смешано так тщательно, что невозможно отделить одно от другого.

Глориан поднимается на сцену без объявления, как только зал стихает сам. Говорит недолго и не повышая голос: благодарит, называет суммы прошлых сборов и новые программы. Смертная улыбается чаще, чем ей комфортно. Но ни разу - шире, чем нужно.

Мы в очередной раз пересекаемся ближе к концу мероприятия, когда много гостей уже ушли, возле одного из стендов.

- Ну? И как тебе? - интересуется Глориан, держа бокал с фиолетовым шампанским, и кажется, что тот вот-вот треснет.

- Мне интереснее, каково тебе.

- Могло быть лучше. И речь не только об этом вечере.

- Вижу. Держишься прекрасно.

- Это лишь то, что я пока... - Глориан осекается. - Этого достаточно, - бокал она стискивает с прежней силой. - Так как тебе?

- Честно? Очередное мероприятие для богачей, которые хотят казаться чуть лучше, чем есть.

- Это намёк?

- Факт. Ты тоже здесь выглядишь лучше, чем есть. Только тебе почему-то больнее всех.

Брови Тейлор сходятся.

- Но держишься ты красиво.

- Все вокруг говорят, что восхищены. Мною, моими идеями, моей карьерой. Как думаешь, сколько из них действительно так думают? - голос Глориан становится глуше и неживее, как шорох гравия, и она наклоняется ко мне.

- Сводить всех к одной природе опрометчиво,  - едва успеваю договорить, как внезапно замолкаю. Колени перестают держать вес, будто бы изнутри вынули всё, что делало их надёжными, и я с трудом удерживаюсь на ногах.

А чем я лучше?

- Когда годами живёшь в одном обществе, сложно думать иначе, - выдыхает Тейлор. - Всё... В порядке?

- Да, - резко отвечаю я, после чего меняю тему разговора. - Но всё же сегодня выглядишь хуже обычного. Кто-то забыл выпить антидепрессанты?

Ответ приходит не сразу. Сначала взгляд Глориан стеклянеет, точно хрупкий лёд, потом она отворачивается:

- С первого дня не сомневалась, что ты догадливая и сообразительная.

Мои плечи опускаются. Глориан встряхивает волосами, и на несколько мгновений открывается вид на её длинные серьги в форме фиолетовых бабочек.

- Красивые. Любишь бабочек? - встряхиваю волосами, повторяя её жест.

- Очень, - лицо Глориан смягчается. - Прекрасные существа.

Из-за спины слышу звук, который человеческое ухо легко потеряло бы среди музыки и разговоров. Сужаю глаза.

Все продолжают двигаться, будто ничего не произошло. Оливия выходит из-за стендов, Дженсон разговаривает с гостями.

Отхожу к середине зала. Глориан мешкается, но, вновь цепляя на лицо лёгкую, почти грустную улыбку, следует за мной.

Дверь распахивается. Так и думала.

Киллер врывается в зал.

Глориан не успевает обернуться - я резко, почти грубо, толкаю её.

Выстрел.

Музыка обрывается. Смертные разрезают пространство криками. Официанты отступают, кто-то спотыкается о стул, кто-то падает на колени, цепляясь за скатерть. Ткань тянется за ним, утягивая за собой приборы.

Врывается следующий, огибая падающих в панике людей, с ножом в руках, пока охрана реагирует на первого. Он пднимает руку. Перехватываю запястье раньше, чем тот ускоряется.

- Лили!

Пальцы Глориан впиваются в моё предплечье. Тейлор оттягивает меня назад.

Нож пронзает воздух там, где мгновение назад была моя шея.

Ладонь Глориан слишком живая, слишком тёплая, и это сбивает с толку. Моё тело сжимается от отвращения, инстинктивно хочет сорвать руку, оттолкнуть, вырваться.

Глориан тянет сильнее, неумело, по-человечески, и скользит каблуком по осколам стекла, почти падая, но всё равно держась за меня.

- Назад! - почти истерично кричит она кому-то за спиной, и чувствую, как её пальцы сжимаются сильнее.

И на миг я снова там: чужие руки, чужое давление, невозможность...

Лезвие уходит в скатерть.

Первый стреляет снова. Пуля врезается в колонну, выбивая крошку камня.

Глориан всё ещё держит меня, будто бы это я та, кого нужно спасать.

Второй пропадает из поля зрения.

- Отойди! - кричу я.

- Нет!!!

- Наивная идиотка! - оборачиваюсь и отталкиваю Глориан сама.

Ногой пинаю киллера в живот, и тот, ругаясь, отскакивает.

В воздухе запах гари от распавшихся свечей, хруст стекла, звон серебра, плач и крики.

Внешне я спокойна. Но внутри зарождается новый страх, не похожий ни на один из тех, которых я испытывала. Это страх не перед Люцифером, не перед Адом, не перед долгом.

Первого киллера пытаются схватить, но он вырывается и снова бросается вперёд.

Я совершаю едва ли не самое огромное своё безрассудство за все охоты на смертных.

Никто не смотрит на меня. Все следят за ним. Поэтому ловлю взгляд киллера. Достаточно мгновения: мои глаза вспыхивают ослепительно-жёлтым. Смертный открывает рот, глаза округляются, и он в мгновение ока падает на пол, роняя пистолет. Дыхание его становится медленным и поверхностным.

- Не двигаться! - командует охрана и скручивает руки смертного.

Тот уже и не сопротивляется. Его взгляд полон ужаса - не от боли, а от того, что он встретился с чем-то, чего человеческие рефлексы не могут понять.

Он теряет сознание. Не навсегда. На полчаса от силы.

- Он убежал! - кричит кто-то из толпы.

Глориан делает вдох, удерживая холодное спокойствие, несмотря на дрожь. Я сжимаю пальцы - так, что ногти впиваются в ладонь.

Несколько охранников бросаются прочь из зала с надеждой, что второй киллер ещё недалеко.

Дженсон Дженсон пробирается сквозь толпу и перевёрнутые стулья:

- Она - со мной. Уведите её, - велит мистер Тейлор охранникам, и те покорно выводят Глориан из зала. - И не отходите ни на шаг, - он догоняет их.

Оливия, выйдя из толпы, кривится:

- Это что ещё за беспредел!? Идиоты! И вы, - она тыкает пальцем в сторону оставшихся охранников. - Чего стоите!? Какого чёрта не уследили!? Наша семья нанимала охрану или безвольных мерзавцев!?

- Нет, что вы, миссис Тейлор! Просто вся охрана была отвлече...

- И слышать ничего не хочу! - Оливия отвешивает хлёсткую пощёчину одному из них, и треск расходится по залу. - Вы обязаны следить за тем, чтобы не произошло никаких инцидентов на подобном мероприятии! Как вы... - ей тяжело дышать от гнева. - Я поговорю с Дженсоном. И, учтите, позабочусь о том, чтобы надолго вы здесь не задержались.

Оливия уходит, поправляя кольца на пальцах, которые скрыты под белоснежными перчатками. Раздаётся ещё один голос:

- И это вы называете... Прозрачностью?