5-глава

- Николь! - кто-то трясёт меня за руку, и я резко выпрямляюсь.

- Алё-ё-ё, земля вызывает Николь, - Даша машет ладонью перед моим лицом. Только сейчас понимаю, что... дремала. Стоя. С открытыми глазами.

- Прости, я, походу, правда задремала.

- Да уж, дремать с открытыми глазами можешь только ты, - хихикает Даша.

- А мне это кажется даже милым, - улыбается Ария своей солнечной, обезоруживающей улыбкой.

Ария - хрупкая брюнетка с карими глазами, невероятно милое создание. Она ходит на все возможные волонтёрские проекты по защите животных, искренне переживает за каждую дворнягу. И вкус у неё... очень специфический. Сегодня на ней синяя школьная форма, радужные носки и десятки браслетов, звенящих при каждом движении. Но на Арии всё это выглядит удивительно гармонично - будто так и должно быть.

- Тебе всё кажется милым, - сухо отзывается Лидия, её сестра-близнец.

В отличие от солнечной Арии, Лидия - настоящая готка. Чёрные колготки, чёрные ботинки, чёрная толстовка, на которую она с радостью бы поменяла и форму, если бы ей позволили. Она сдержанная, ответственная... и немного колючая. Хотя внутри, я знаю, она самая добрая - просто тщательно это скрывает.

- Так, хватит болтать, - Даша перехватывает инициативу, хитро щурясь. - Мне нужно знать всё о том, как наша Николь живёт под одной крышей с такой горячей штучкой.

- Эта "горячая штучка", между прочим, мой брат, - закатываю глаза.

- Сводный брат, детка. Есть разница, - подмигивает Даша.

- Нет разницы, Даша. Брат - есть брат, - раздражённо отвечаю я.

- Ладно тебе, - фыркает она. - Теперь даже пошутить нельзя.

- Твои шутки хуже твоего чувства стиля, - лениво замечает Лидия, откинув чёлку.

- Завидуй молча, куколка вуду, - мгновенно огрызается Даша. - В отличие от тебя, у меня прекрасный вкус. Ой, подожди, дай-ка надену очки, а то от твоего вида моим глазам больно.

- А чему завидовать? Вечно третье место? - Лидия приподнимает бровь.

- Ах ты!..

- Девочки, хватит, - Ария мягко встаёт между ними. - Не начинайте снова.

Обстановка сразу теплеет. Так всегда: Даша и Лидия могут цапаться по десять раз в день,

В кармане вибрирует телефон.

Псих Выходи

Как всегда - приказы. Я что, собака?

- Ладно, девочки, мне пора.

- О-о-о, горячая штучка пришёл? - хихикает Даша. Лидия в ответ лишь закатывает глаза.

- Удачи, Николь, - тепло улыбается Ария.

Я машу девочкам на прощание и бегу к выходу, но по дороге сталкиваюсь с Олегом Дмитриевичем.

- Добрый день, Олег Дмитриевич, - бодро говорю я.

- Добрый день, Николь. Домой идёшь?

- Да.

- Подвезти?

- Нет, не стоит. За мной уже пришли.

- Вот как. Тогда хорошего тебе дня.

- И вам, - прощаюсь я и иду в направлении машины Кирилла.

Кирилл, как всегда, стоит, опершись на автомобиль. Даже отсюда я вижу его убийственный взгляд. Что с ним? Утром же всё было нормально. Я медленно подхожу к нему.

- Смотрю, ты хорошо проводишь время, - холодно усмехается он.

- Что? - недоумённо смотрю на него.

- Это же он, да? Твой Олег Дмитриевич, - голос Кирилла холоден, как лёд.

Похоже, он видел, как мы выходили вместе из школы.

- Да. А что? - начинаю раздражаться я.

- Похоже, вы очень сблизились. Для ученицы и учителя, - усмехается он.

- Ты что несёшь? Мы просто встретились перед выходом!

- Ну конечно. Просто встретились. Как удачно, - насмешливо говорит Кирилл.

Он сжимает руки в кулаки и смотрит на меня потемневшими глазами.

- Ты псих, - вырывается у меня, голос дрожит от унижения.

Он резко выпрямляется и за один шаг оказывается вплотную ко мне. Его взгляд становится убийственным, ноздри раздуваются - он выглядит так, будто едва сдерживается.

- Я разве не говорил тебе следить за языком? - тихо, но угрожающе произносит он.

Я ошарашена. Он стоит передо мной, как стена, придавливая своей аурой. Я пытаюсь что-то сказать, но губы отказываются двигаться.

- Я тебя спрашиваю, Николь. Отвечай, когда я говорю, - зло шепчет он, наклоняясь к моему уху.

От его тёплого дыхания у меня кружится голова.

- Г... говорил, - еле слышно выдыхаю я.

- Громче! - рычит он мне в ухо.

- Говорил, - повторяю я уже громче.

Кирилл выпрямляется и говорит более спокойно:

- Отлично. И не забывай больше об этом. Моё терпение не безгранично.

С этими словами он открывает дверцу пассажирского сиденья. Я сажусь, он захлопывает дверь, обходит машину, садится за руль - и мы трогаемся с места.

Мы уже минут пятнадцать едем в полной тишине. Ни один из нас, похоже, не собирается её нарушать. Да и мне, если честно, совсем не хочется с ним разговаривать после того, что он устроил.

Почему он такой? То добрый, то холодный, то злой. И почему меня это вообще трогает? Почему я так остро на него реагирую?

Через несколько дней мы разойдёмся. Будем видеться только по праздникам или когда вся семья будет собираться вместе. А через год - расстанемся окончательно. Я поступлю в университет за границей и больше сюда не вернусь. Буду общаться только с мамой. И то - онлайн.

Машина останавливается. Я выпрямляюсь и осматриваюсь по сторонам, не понимая, где мы. Кирилл уже вышел и открыл для меня дверь. Я тупо смотрю на него.

- Ты ждёшь, чтобы я тебя на руках вытащил, котёнок? - озорно говорит он.

Я тут же выхожу из машины.

- Где мы?

- Сейчас узнаешь.

Он берёт меня за руку и куда-то ведёт. Я молча иду за ним, не сопротивляясь. Он делает это так естественно, будто держал меня за руку уже сотни раз - как нечто обыденное.

Его ладони тёплые. Грубые, но... мне это нравится. Я борюсь с желанием переплести наши пальцы.

Господи, я совсем с ума сошла, если думаю об этом.

Как бы там ни было, он мой брат. Пусть и не родной, но теперь мы семья. И от этих мыслей мне становится стыдно и тяжело.

Мы останавливаемся у какого-то книжного магазина. Кирилл открывает дверь и жестом приглашает войти.

Я захожу и сразу замираю, оглядываясь. Два этажа: внизу - книжный магазин, а наверху, похоже, кафе. Здесь невероятно уютно. В воздухе смешались запахи книг и кофе.

Боже... я что, в раю?

- Зачем мы здесь? - спрашиваю я, поворачиваясь к Кириллу.

Он засовывает руки в карманы брюк и, глядя на меня, спокойно говорит:

- Что делают в книжном магазине, котёнок? Конечно же, покупают книги.

- Ты хочешь купить книгу?

- Да. Для тебя. А теперь иди и выбирай. Я подожду здесь.

Он лениво направляется к дивану у входа и достаёт телефон. Я пару секунд стою, пытаясь понять - зачем. Потом Кирилл величественно усаживается на диван, полностью погружаясь в экран.

Он... так извиняется?

Я замечала: когда Кирилл злится, он становится жёстким и говорит лишнее. А потом, успокоившись, по-своему пытается загладить вину.

Я спрашиваю у сотрудницы, где можно найти восточною литературу. Она вежливо улыбается и показывает направление. Подойдя к полкам, начинаю выбирать.

Мне очень нравится китайская и японская литература, особенно историческое фэнтези. Мой любимый автор - Мосян Тунсю. Я обожаю её «Магистра дьявольского культа».

И тут я нахожу её.

«Система "Спаси себя сам" от главного злодея».

Я давно хотела эту книгу, но у меня не было ни времени, ни денег. А сейчас... появился шанс.

Я решаю ещё немного побродить и беру несколько других книг. Только потом замечаю, что моя корзина уже полностью заполнена. Без малейших угрызений совести направляюсь к Кириллу.

Он всё ещё сидит так же, как и раньше, уткнувшись в телефон. Поднимает взгляд, когда я подхожу, и встаёт. Молча забирает у меня корзину, даже не заглядывая внутрь, и идёт к кассе.

Внутри меня всё ликует. Ничто не радует меня так, как покупка книг.

Кирилл расплачивается и, неся несколько тяжёлых пакетов, направляется к выходу. Он даже умудряется открыть для меня дверь.

- Давай я помогу, они, наверное, тяжёлые, - тянусь к пакетам.

Кирилл мягко, но уверенно убирает мою руку и предупреждающе смотрит на меня.

- Иди в машину, Николь. Я сам донесу.

Он кладёт пакеты в багажник, а я сажусь на пассажирское сиденье. Кирилл занимает место водителя, и мы трогаемся.

Я неловко ёрзаю на месте.

- Спасибо, - говорю я, не глядя на него.

- Не за что, котёнок, - ухмыляется он.

*****

Мы приезжаем в ресторан, где будем ужинать с моими сводными братьями. Лифт останавливается на пятом этаже. Кирилл выходит первым и, не дожидаясь меня, направляется внутрь. Я быстрыми шагами догоняю его. Нас встречает официант.

- Кирилл Морозов, ваши братья уже ожидают вас, - говорит он и ведёт нас в комнату в конце коридора.

Интерьер ресторана поражает: бежевые и золотистые тона, изысканные детали, всё выглядит так, будто мы попали в замок венецианской эпохи. Роскошь здесь буквально давит.

Официант открывает дверь, почтительно складывает руки и отходит. Кирилл с царской осанкой заходит внутрь, я - следом. Дверь закрывается за нами.

Комната огромная. Панорамное окно с видом на ночной город, в центре - массивный стол. Вокруг него сидят мои сводные братья. Когда мы входим, все трое поворачиваются в нашу сторону.

- Ну наконец-то, братец, - поднимается Матвей. - Мы тут с голоду помрём, пока дождёмся вас.

С хищной улыбкой он берёт мою руку и целует её.

- Рад снова тебя видеть, сестрёнка. Я так по тебе соскучился. А ты? Надеюсь, тоже скучала по старшему братику? - насмешливо тянет он.

Я даже не успеваю ничего сказать.

Кирилл резко бьёт Матвея по голове и оттаскивает меня к себе.

- Ты мне сердце разбиваешь, старший брат, - театрально вздыхает Матвей. - Смотри, я аж слезинку пустил, - он смахивает несуществующую слезу.

- Прекрати свои выходки. Ты уже не ребёнок, - холодно говорит Кирилл.

- Вот не зря говорят: слушай старших - истину глаголят, - вмешивается Илья и тепло улыбается мне. - Рад снова видеть тебя, Николь. Как всегда, выглядишь прекрасно.

- Спасибо, - отвечаю я сдержанно и сажусь на свободный стул.

- О-о, какие мы скромные, - протягивает Николай, подходя к нам - Даже не огрызается. Это подозрительно.

- Я не огрызаюсь, - спокойно говорю я, поднимая на него взгляд. - Я просто экономлю силы.

Николай усмехается.

- Нравится мне эта девочка.

- Не называй её девочкой, - резко бросает Кирилл, садясь рядом со мной.

Матвей приподнимает бровь.

- А вот это уже интересно. Старший брат вдруг стал таким заботливым?

- Ты сегодня особенно разговорчив, - Кирилл медленно смотрит на него. - Проблемы на работе?

- О, нет. Просто хорошее настроение. Новая сестра, семейные ужины... идиллия, - Матвей бросает на меня взгляд. - Хотя, признаюсь, я ожидал, что ты будешь... тише.

- С чего это? - спокойно спрашиваю я.

Матвей усмехается, откидываясь на спинку стула.

- С того, что с момента нашего знакомства ты едва ли произнесла два-три предложения. Я уж решил, что ты у нас тихоня. А теперь вижу - язычок у тебя ещё тот, - говорит он с насмешкой.

- Люди не обязаны быть одинаковыми со всеми, - пожимаю плечами я. - Особенно с теми, кто сразу лезет в личное пространство.

На секунду за столом повисает тишина.

Николай негромко хмыкает.

- Попадание.

Илья улыбается чуть шире, явно стараясь разрядить обстановку.

- Думаю, это просто волнение. Всё-таки первый семейный ужин.

- Волнение? - Матвей переводит взгляд на Кирилла. - Не похоже. Скорее... уверенность.

Кирилл медленно берёт бокал, не сводя глаз с Матвея.

- Перестань анализировать её, - говорит он ровно. - Она не объект для твоих наблюдений.

Матвей приподнимает бровь.

- А для тебя, значит, объект?

Я чувствую, как Кирилл напрягается рядом. Его плечо почти касается моего.

- Для меня она часть семьи, - отвечает он холодно. - И этого достаточно.

- Забавно, - Матвей усмехается, но в глазах мелькает что-то острое. - Раньше ты так никого не защищал.

Я медленно ставлю локти на стол и смотрю прямо на Матвея.

- Может, раньше просто не было необходимости.

Он встречает мой взгляд и на мгновение замирает.

- Что ж, - наконец говорит он, усмехнувшись. - Тогда прошу прощения, Николь. Похоже, я тебя недооценил.

- Это взаимно, - отвечаю я.

Николай тихо смеётся.

- Определённо, этот ужин будет интересным.

Кирилл поворачивается ко мне чуть ближе и негромко говорит:

- Если станет некомфортно - скажи.

Я коротко киваю.

- Пока всё нормально.

Но по тому, как все за этим столом на меня смотрят, я понимаю: это только начало.

К моему удивлению, остальная часть ужина прошла спокойно. Матвей больше меня не дразнил - наоборот, был даже... милым. Николай, который до этого почти со мной не разговаривал, теперь поддерживал беседу, шутил и иногда бросал в мою сторону насмешливые, но добрые взгляды.

Илья всё время интересовался, как у меня дела, комфортно ли мне живётся у Кирилла, нет ли каких-нибудь проблем. В его голосе не было любопытства - только искреннее участие.

Мне было удивительно комфортно рядом с ними. Я не чувствовала ни напряжения, ни неловкости. И, пожалуй, я понимала почему.

Рядом был Кирилл.

За эти дни между нами произошло слишком многое, чтобы он по-прежнему казался мне холодной и неприступной глыбой. Теперь он больше не был огромной скалой, давящей своим присутствием. Скорее - стеной. Той, за которой можно укрыться.

Я начала ловить себя на мысли, что рядом с ним мне спокойно. Будто, спрятавшись за его спиной, я могу не бояться ничего. Словно весь мир может рушиться, но до меня это не дойдёт.

И от этой мысли становилось немного страшно.

Потому что я не должна была чувствовать это. Но чувствовала.

Ужин подошёл к концу незаметно. Матвей первым поднялся со стула, лениво потянулся и бросил взгляд на часы.

- Ну что, семья, пора выдвигаться, пока наш старший брат не превратился в окончательно хмурого тирана, - усмехнулся он.

- Ты сам к этому упорно стремишься, - сухо ответил Кирилл, вставая.

Мы вышли из зала вместе. Коридор показался тише, чем прежде, будто стены впитывали в себя эхо наших шагов. Лифт ждал уже открытый.

Николай зашёл первым, Илья - следом. Матвей остановился рядом со мной и наклонился чуть ближе.

- Ты сегодня молодец, - тихо сказал он. - Я ожидал, что ты сбежишь или устроишь сцену.

- Разочаровала? - так же тихо ответила я.

- Немного, - он усмехнулся. - Но приятно.

Двери лифта закрылись. Пространство сразу стало теснее. Кирилл встал рядом со мной, почти незаметно, но так, что между мной и остальными образовалась дистанция. Его присутствие ощущалось физически - спокойно и надёжно.

Я поймала себя на том, что дышу ровнее.

Лифт остановился. Мы вышли на парковку. Ночной воздух был прохладным, город мерцал огнями, отражаясь в чёрном стекле машин.

Они попрощались и разошлись каждый к своей машине. Мы с Кириллом остались вдвоём у чёрного седана.

- Ты в порядке? - спросил он, открывая для меня дверь.

- Да, - ответила я и вдруг поняла, что это правда.

Машина тронулась плавно. В салоне было тихо, играла негромкая музыка. Огни города проплывали за окном, словно кадры из фильма.

- Если они тебя напрягали... - начал Кирилл.

- Нет, - перебила я. - Всё было нормально. Даже... хорошо.

Он бросил на меня короткий взгляд, затем снова сосредоточился на дороге.

- Рад это слышать.

Я молчала. Слова крутились на языке, но я не решалась их сказать.

- Ты можешь говорить со мной прямо, - неожиданно произнёс он. - Я не твой враг, Котёнок .

Я повернулась к нему.

- Я знаю, - тихо сказала я. - Просто... я не привыкла, что кто-то так рядом.

Он кивнул, словно понял больше, чем я сказала.

- Привыкай постепенно. Я никуда не тороплюсь.

Эти слова почему-то задели сильнее всего.

Я отвернулась к окну, чувствуя, как внутри что-то медленно меняется.

И это пугало куда больше, чем все мои страхи раньше.

*****

- Ты точно хорошо себя чувствуешь, милая? Если нет, ты можешь мне сказать - я приеду к тебе сразу же, - говорит мама уже, кажется, в сотый раз за наш разговор.

Они с Цезарем всё ещё во Вьетнаме. Похоже, их дела идут хорошо, и я искренне этому рада. Если честно, это первый раз, когда мы с мамой так долго не видимся. Мы всегда были неразлучны - мама брала меня с собой куда бы то ни было. У неё тревожная гиперопека.

Однажды из-за подработки я вернулась домой позже обычного, и, как назло, телефон разрядился. Она позвонила мне больше пятидесяти раз, подняла весь дом на уши и даже вызвала полицию. Когда я наконец вернулась, дома был настоящий переполох. Мне было ужасно стыдно, и с тех пор я старалась не опаздывать и всегда предупреждать её.

- Мам, со мной всё в порядке. Я уже не маленькая. И вообще, Кирилл наблюдает за мной двадцать четыре на семь - даже на работу меня таскает, лишь бы не оставить одну, - вздыхаю я.

- Рада это слышать. Я знала, что могу доверить тебя мальчикам.

- Я же говорил, что ты зря волнуешься, милая, - Цезарь появляется за спиной мамы, обнимает её и целует в висок. - Привет, Николь, - говорит он с тёплой улыбкой.

- Привет, - смущённо отвечаю я.

Если честно, мне всё ещё неловко рядом с ним. Привыкнуть к мысли, что у меня есть отчим, непросто. С родным отцом у меня нет ни одного хорошего воспоминания, и я до сих пор не знаю, как правильно общаться с Цезарем.

- Надеюсь, мои сыновья хорошо о тебе заботятся? - спрашивает он с лёгкой, но всё же настороженной ноткой.

- Да, очень хорошо. Кирилл даже готовит для меня и стирает мои вещи. Из-за этого мне иногда неловко.

Цезарь смеётся своим бархатным голосом.

- Я и не знал, что у моего сына есть такие таланты. Надо будет заставить его приготовить нам ужин, когда мы вернёмся.

- Ой, это было бы здорово!. Учитывая, что он твой сын, он наверняка готовит просто бесподобно, - с улыбкой говорит мама, глядя на Цезаря.

Он отвечает ей такой же теплотой.

- Ты так думаешь, милая? Тогда я передумал. Мне не хочется, чтобы ты ела то, что приготовил этот сопляк. Я буду единственным человеком, который готовит для тебя, - игриво произносит он.

- Кхм, - деликатно покашливаю я, напоминая этим голубкам, что всё ещё здесь.

Мама резко отталкивает Цезаря. Она краснеет, как помидор.

- Прости, милая. Нам уже пора. Я позвоню тебе завтра. Сладких снов, Николь.

Связь обрывается.

- Неприятно наблюдать за их воркованием, да?

От неожиданности я подпрыгиваю на месте.

Кирилл стоит в дверях, облокотившись на косяк. Нога закинута на ногу, руки в карманах брюк - расслабленный и опасный одновременно.

- Как давно ты там стоишь? - раздражённо спрашиваю я. Даже если это его дом, он не имеет права заходить ко мне без предупреждения.

- С того момента, как ты описывала меня своей служанкой, - ухмыляется он.

- Я не говорила, что ты моя служанка. Я просто сказала правду. И вообще, зачем ты здесь? - подхожу ближе.

- Хотел пожелать тебе сладких снов, - он тоже делает шаг вперёд и оказывается слишком близко.

От его присутствия меня бросает в жар. Кирилл огромный - он словно поглощает всё пространство вокруг. Куда бы я ни посмотрела, как бы ни старалась его игнорировать, он никуда не исчезает. Будто цель его жизни - подчинить меня себе.

- С чего это тебе вдруг захотелось желать мне сладких снов? - стараясь звучать равнодушно, спрашиваю я.

- Вот в чём твоя проблема, котёнок. Ты слишком много думаешь. Зачем? Почему? С какой целью? Ты совсем не умеешь расслабляться.

Он наклоняется к моему уху. От его дыхания у меня подкашиваются ноги, но я быстро беру себя в руки.

- Когда живёшь с психами, приходится быть начеку, - дерзко отвечаю я.

Кирилл тихо хмыкает мне в ухо и выпрямляется. Всё так же величественно стоя, с хищной улыбкой, он произносит:

- Очаровательно.

Я ошарашенно смотрю на него. Мне послышалось? Он правда только что сказал «очаровательно»?

Заметив моё недоумение, Кирилл улыбается шире.

- Доброй ночи, котёнок.

С этими словами он выходит, оставляя меня в полном замешательстве.

Я стою как вкопанная, пытаясь понять, что только что произошло. В голове будто крутятся шестерёнки, но без всякого результата.

Боже... этот мужчина просто невыносим.

Надеюсь, к концу этой недели я окончательно не сойду с ума.