Глава 6. Женский век

Le trône russe n'appartenait pas qu'aux hommes.Русский престол принадлежал не только мужчинам.

---

Варшава встретила нас короткой остановкой и холодным ветром.

Мы вышли на перрон размяться. Дул пронизывающий ноябрьский ветер, пахло углём и сыростью. Луи бегал по платформе, размахивая руками, как ветряная мельница. Элен куталась в шарф и смотрела на вокзальные часы с римскими цифрами. Катрин покупала у торговки горячие бублики, и пар от них поднимался в серое небо.

Потом мы снова сели в поезд, и он тронулся, увозя нас дальше на восток, в туман и бесконечность.

- Папа, ты обещал про женщин, - напомнил Луи, как только колёса застучали по рельсам.

- Про женщин, - кивнул я. - После Петра Россия на восемьдесят лет попала в руки женщин. И это было удивительное время.

- Почему женщин? - спросила Элен. - Разве женщины могли править?

- В России - могли. Пётр изменил закон о престолонаследии: теперь император сам назначал наследника. Но он не успел этого сделать. И началась чехарда.

- Чехарда - это как? - не понял Луи.

- Это когда на троне меняются люди, как лошадки в игре. Быстро и непредсказуемо.

Я отпил чая из термоса и начал.

---

Первой стала Екатерина I. Бывшая прачка.

- Кто? - Луи чуть не поперхнулся бубликом.

- Представьте себе: Марта Скавронская, дочь литовского крестьянина. В детстве мыла посуду в трактире. Потом попала в плен к русским. Потом её заметил Пётр. Он влюбился, женился на ней, короновал. И после его смерти она стала императрицей.

- Из прачек - в императрицы? - не поверил Луи.

- Именно. Она правила всего два года, но успела открыть Академию наук. Простая женщина, которая едва умела писать, - она понимала, что России нужны знания.

- А потом? - спросила Элен.

- Потом на престол взошёл Пётр II, внук Петра Великого. Мальчик двенадцати лет. Он любил охоту и балы и не любил государственные дела. Через три года он умер от оспы. Прямая мужская линия Романовых прервалась.

- А кто потом?

- Анна Иоанновна. Племянница Петра. Её пригласили на престол, но с условием: она не будет править самовластно, а будет слушаться Верховный тайный совет. Она согласилась. А потом разорвала эти условия у всех на глазах. Сказала: «Вы меня обманули» - и стала править одна.

- Умная, - заметила Элен.

- Жестокая, - сказал я. - Она обожала шутки. Только шутки у неё были страшные. Однажды она заставила старого князя Голицына жениться на калмычке и устроила им свадьбу в Ледяном доме. Это был настоящий дворец изо льда: стены, мебель, даже кровать - всё ледяное. И молодых заперли там на ночь.

- Они умерли? - тихо спросил Луи.

- Едва не замёрзли насмерть. Их спасло только то, что калмычка догадалась выменять у охраны тёплую шубу за жемчужину.

Дети переглянулись. Луи даже перестал жевать.

- А потом? - спросила Элен.

- Потом был младенец. Иоанн Антонович. Его объявили императором, когда ему было два месяца. А через год дочь Петра, Елизавета, устроила переворот. Она пришла в казармы Преображенского полка, надела кирасу и сказала: «Ребята, вы знаете, чья я дочь. Идите за мной». И солдаты пошли. Младенца свергли и заточили в крепость на всю жизнь.

- Ребёнка? - ужаснулась Катрин.

- Ребёнка. Он вырос в тюрьме, никогда не видел солнца, а в двадцать три года его убили при попытке освобождения. Империя не прощает тех, кто стоит у неё на пути. Даже если это невинный человек.

Я замолчал. За окном сгущались сумерки. Поезд шёл через бесконечные поля, и казалось, что этим полям нет конца.

- А Елизавета? - спросила Элен. - Она была хорошей?

- Елизавета была другой. Она любила балы, платья, танцы. У неё было пятнадцать тысяч платьев. Она построила Зимний дворец и Царское Село. При ней Россия не проиграла ни одной войны. Она была дочерью Петра и унаследовала его энергию, но не его жестокость. И она выбрала наследника, который стал Екатериной Великой. Но это уже завтра.

- Опять завтра! - простонал Луи.

- Завтра, - улыбнулся я. - История не убежит. А вот нам нужно поспать. Завтра мы увидим Петербург.

Дети нехотя согласились. Катрин уложила их спать, а я ещё долго сидел у окна, глядя на тёмные поля, и думал о женщинах, которые правили империей. О том, как им было страшно. О том, как они выживали. И о том, что сила - это не только мускулы и пушки. Это ещё и умение ждать.

---

Elles ont régné. Elles ont souffert. Elles ont aimé.Они правили. Они страдали. Они любили.