Часть 15: Тишина перед бурей

Трубка взорвалась короткими гудками. Я медленно опустила телефон, чувствуя, как адреналин сменяется ледяной пустотой. Я только что объявила войну человеку, который держал в страхе весь город.

- Т/И... ты сумасшедшая, - прошептал Пэйтон. Он приподнялся на локтях, его лицо было мокрым от пота, но в глазах светилось странное пламя. - Никто никогда не говорил с ним так.

- У меня был хороший учитель, - я попыталась улыбнуться, но губы дрожали. - Как ты? Тебе нужно в больницу, Пэйт. Ты теряешь слишком много сил.

- Нельзя. Любая частная клиника под его контролем, а в государственной - сразу сообщат в полицию, и он узнает, где мы, быстрее, чем я успею дойти до операционной, - он прикрыл глаза, тяжело дыша. - В бардачке машины... там есть антибиотики и обезболивающее. Я всегда вожу их с собой. На всякий случай.

Я быстро принесла лекарства. Пока Пэйтон забылся в тяжелом, прерывистом сне после таблеток, я села за ноутбук. Пальцы летали по клавишам. Я не просто смотрела файлы - я начала их копировать в облачные хранилища, создавая «мертвую петлю»: если я не буду заходить в систему каждые шесть часов и вводить пароль, часть документов автоматически уйдет в редакцию крупнейшего столичного издания.

Я смотрела на экран, и перед моими глазами разворачивалась история предательств, взяток и сломанных жизней. Среди имен я увидела и фамилию нашего директора школы, и нескольких высокопоставленных чиновников.

«Вот она, правда, которую я искала», - подумала я. Но цена этой правды оказалась слишком высокой.

Ближе к рассвету Пэйтон начал бредить. Его лоб был огненным. - Мама... прости... я не смог... - шептал он, метаясь по дивану.

Я прикладывала холодное полотенце к его голове, сердце разрывалось от боли. Я знала, что его мать ушла из семьи много лет назад, но теперь я начала понимать почему. Жить с таким человеком, как его отец, было равносильно медленному самоубийству.

Внезапно в тишине дома раздался тихий, едва уловимый звук. Скрип половицы на веранде.

Я замерла. Мое дыхание остановилось. В доме бабушки не было оружия, кроме кухонного ножа и того маленького лезвия, что я привезла с собой.

Я подошла к окну, стараясь не выдать своего присутствия. На улице стоял густой туман, сквозь который едва проглядывали очертания деревьев. Возле ворот стояла машина - не черный лимузин его отца, а побитый старый седан.

Дверь дома тихо скрипнула. Я сжала нож в руке, встав за косяком в прихожей. Сердце колотилось так сильно, что, казалось, оно выпрыгнет из груди.

Силуэт вошел в дом. Рост, походка... это был не наемник.

- Т/И? Я знаю, что ты здесь, - голос был тихим и до боли знакомым. - Не стреляй, если у тебя есть чем. Это я, Ник.

Я вышла из тени, не опуская ножа.- Ник? Что ты здесь делаешь? Как ты нас нашел?

Ник выглядел паршиво: разбитая губа, синяк под глазом. Он поднял руки вверх, показывая, что безоружен.- Пэйтон когда-то показывал мне это место. Говорил, что если когда-нибудь всё пойдет к черту, он приедет сюда. Я приехал предупредить.

- О чем? Твой «босс» уже звонил мне.

- Т/И, ты не понимаешь, - Ник сделал шаг ближе, его голос дрожал от истинного страха. - Он не собирается с тобой договариваться. Он нанял «чистильщиков». Для них флешка - не проблема. У них есть специалисты, которые взломают твое облако раньше, чем ты успеешь моргнуть. Они уже едут. У вас есть от силы полчаса.

- Почему ты помогаешь нам? - прищурилась я. - Ты же ненавидел Пэйтона. Ты хотел его место.

Ник горько усмехнулся.- Я хотел играть в крутого парня, Т/И. Но я не убийца. Когда я увидел, что они сделали с Пэйтоном в ангаре... я понял, что следующий буду я. Нам всем нужно убираться из этого города.

Я посмотрела на спящего Пэйтона, потом на Ника. Можно ли ему верить? Или это ловушка, чтобы выманить нас из укрытия?

В этот момент телефон Пэйтона, лежавший на столе, пискнул. Пришло сообщение с незнакомого номера:«Смотри в окно, Эмили».

Я похолодела. Мое новое имя. Они уже знали, где мы.

Я выглянула в окно. Туман начал рассеиваться, и я увидела три пары красных огней, окружающих дом с разных сторон. Они не спешили. Они окружали нас, как стая волков - медленно и неотвратимо.