Часть 14: Ва-банк

Десять минут. Этого времени было преступно мало, чтобы спасти жизнь и принять решение, которое изменит всё.

Я понимала: если я сяду в ту машину, я спасу Пэйтона сейчас, но его отец навсегда сломает его, сделав послушной марионеткой. Если я останусь - нас могут убить. Был только один путь - исчезнуть на моих условиях.

Я быстро заклеила рану Пэйтона пластырем и наложила тугую повязку прямо поверх его футболки. Он пришел в себя, его взгляд был мутным, но он осознавал происходящее.

- Т/И... ты должна... взять деньги и уехать, - прохрипел он, пытаясь оттолкнуть меня. - Он не шутит. Он убьет тебя, если увидит завтра в городе.

- Помолчи, Пэйтон, - я помогла ему подняться, перекинув его руку через свое плечо. - Мы уходим вместе. Твой отец думает, что я напуганная девочка. Он забыл, что я журналист. А мы никогда не бросаем горячие темы на полпути.

Я довела его до его черного внедорожника, припаркованного в тени ангара. Усадив его на заднее сиденье, я запрыгнула на место водителя. Руки дрожали, но я заставила себя вставить ключ в зажигание. Мотор взревел.

- Куда мы? - Пэйтон тяжело дышал, прижимая руку к боку.

- В место, о котором твой отец не знает, - ответила я, выруливая через задний выезд, минуя главную дорогу, где ждала машина его отца.

Я везла его в старый загородный дом моей бабушки, который пустовал уже два года. Это было единственное место, не связанное ни с его миром, ни с моей новой школьной жизнью.

Весь путь я следила за зеркалами. Паранойя жгла изнутри: казалось, что каждая пара фар позади - это наемники «серого кардинала». Но нам везло. Ночь скрыла нас.

Когда мы добрались и я помогла Пэйтону лечь на старый диван, я наконец вскрыла конверт, который бросил его отец. Там действительно были документы на имя «Эмили Картер» и билет в Лондон. Но на дне конверта я обнаружила кое-что еще - маленькую флешку.

- Пэйт, посмотри, - я показала ему находку.

Он с трудом сфокусировал взгляд. - Это... это архив моего отца. Он хранит его при себе как страховку. Почему он отдал его тебе?

- Он не отдавал, - догадалась я. - Он перепутал конверты. В спешке или из-за своей самоуверенности. Он думал, что отдает мне «билет в жизнь», а отдал компромат на всю свою империю.

Я вставила флешку в свой старый ноутбук, который всегда возила с собой. Экран осветил комнату холодным светом. Списки политиков, счета, записи телефонных разговоров... Это была бомба, способная взорвать не только этот город, но и всё влияние его семьи.

- Если он поймет, что флешка у тебя... - Пэйтон схватил меня за руку, его пальцы были холодными. - Он перевернет весь мир, Т/И. Тебе нужно бежать. По-настоящему. Без меня.

- Нет, - я посмотрела ему прямо в глаза. - Теперь у нас есть рычаг. Мы не будем бежать. Мы заставим его играть по нашим правилам.

В этот момент мой телефон завибрировал. Неизвестный номер. Я включила громкую связь.

- Десять минут истекли, - раздался ледяной голос его отца. - Мои люди проверили ангар. Вас там нет. Ты совершила ошибку, Т/И. Теперь это не сделка. Это охота.

- Охота? - я старалась, чтобы мой голос не дрожал. - Тогда проверьте содержимое своего сейфа, мистер Мюррей. У меня есть то, что вы случайно подарили мне вместе с билетом в Лондон. Как вы думаете, сколько просмотров наберет ваша «страховка» в сети, если я нажму кнопку «опубликовать»?

На том конце провода повисла тяжелая, зловещая тишина. Я слышала только прерывистое дыхание Пэйтона рядом.

- Чего ты хочешь? - наконец процедил его отец. Его голос больше не был спокойным. В нем прорезалась ярость волка, попавшего в капкан.

- Свободы для Пэйтона. Полной. И моей безопасности. Если с головы хотя бы одного из нас упадет волос - файлы полетят во все крупные СМИ страны.

- Ты не посмеешь, - прошипел он. - Это разрушит и жизнь Пэйтона тоже.

- Я готова рискнуть, - ответила я, глядя на Пэйтона. Он смотрел на меня с восхищением и ужасом одновременно. - А вы?