5.Тень над Парижем

Лето в Париже подходило к концу, уступая место тревожной, душной осени. Небо над городом всё чаще затягивало свинцовыми тучами, но виной тому была не погода. Атмосфера в столице Франции накалилась до предела. Монарх, озлобленный своими прошлыми неудачами, стал действовать агрессивнее, расчетливее и масштабнее. Камни Чудес, которые он удерживал, давали ему безграничную власть над человеческими слабостями, и атаки суперзлодеев происходили теперь чуть ли не каждый день.

Для Марка и Натаниэля тот веселый вечер на набережной Сены казался далеким сном. Новый том их комикса уже ушел в печать, но радоваться не получалось. Напряжение висело в воздухе, и каждый раз, выходя из дома, они проверяли, на месте ли их талисманы. Чувство надвигающейся беды не покидало Марка. Как сценарист, он всегда чувствовал кульминацию сюжета. Как человек, он отчаянно надеялся, что ошибается.

В тот роковой вторник атака началась без предупреждения. Натаниэль и Марк возвращались из художественного магазина на площади Согласия, обсуждая новые текстурные маркеры. Внезапно земля под их ногами вздрогнула. Воздух за за секунду наполнился ядовито-фиолетовым туманом, а небо потемнело, словно наступило солнечное затмение.

- Внимание, парижане! - громоподобный голос Монарха, усиленный магией, разнесся над площадью через акуматизированных вестников, - этот город погряз в иллюзиях безопасности. Сегодня я заберу то, что принадлежит мне по праву!

Сразу три мощных суперзлодея материализовались в разных концах площади. Паника вспыхнула мгновенно. Толпы туристов и местных жителей с криками бросились врассыпную, сметая на своем пути сувенирные лавки и уличные кафе.

- Нэйт, за угол, живо! - крикнул Марк, увлекая друга в узкий промежуток между старинными каменными зданиями.

Они тяжело дышали, прижавшись спинами к холодной кирпичной стене. Из их укрытий тут же вылетели квами. Зигги испуганно прижала ушки к голове, а Орикко выглядел непривычно серьезным и собранным.

- Их слишком много, - прошептал Натаниэль, доставая свой талисман, - Леди Баг и Супер-Кот не справятся вдвоем на такой огромной площади. Нужна вся команда.

- Зигги, мычи! - скомандовал Нэйт, и белая вспышка преобразила его в Каприкида.

- Орикко, рассвет! - отозвался Марк, принимая облик Смелого петуха.

Выскочив из переулка, они сразу же включились в бой. Площадь Согласия превратилась в зону боевых действий. В центре сражались Леди Баг и Супер-Кот, с трудом сдерживая натиск огромного каменного монстра. С флангов их атаковали летающие существа, пускающие разрушительные звуковые волны.

Каприкид мгновенно оценил обстановку. Чуть поодаль, у подножия массивной декоративной арки, которая вела к скверу, застряла группа испуганных первоклассников. Дети прижимались друг к другу, плакали и не могли сдвинуться с места от ужаса. Прямо на них двигался один из прислужников Монарха, круша всё на своем пути тяжелым стальным молотом.

- Смелый Петух, отвлеки монстра! Я выведу детей! - крикнул Каприкид, бросаясь наперерез опасности.

- Сублимация! - отозвался Марк, взлетая в воздух благодаря выбранной способности супер-скорости. Он яркой оранжевой молнией пронесся перед глазами злодея, заставляя того развернуться и переключить внимание на себя, - эй, железная голова! Попробуй поймай!

Каприкид тем временем подбежал к плачущим детям. На его лице была самая теплая и успокаивающая улыбка, на какую он только был способен в этот момент.

- Привет, ребята! Не бойтесь, я Каприкид. Мы сейчас поиграем в шпионов. Видите вон тот безопасный переулок за автобусом? Быстро, гуськом, бегите туда и не оглядывайтесь!

Дети, увидев настоящего супергероя, немного приободрились. Старшая девочка схватила малышей за руки, и они побежали в указанном направлении. Каприкид замыкал шествие, прикрывая их спины.

Но Монарх не зря готовил эту атаку. Один из звуковых ударов летающего монстра промахнулся мимо Супер-Кота и на полной скорости врезался в основание старинной каменной арки, под которой только что пробежали дети. Тяжелые вековые колонны, исписанные изящной лепниной, жалобно хрустнули. Трещина, похожая на черную молнию, стремительно побежала вверх по фасаду.

Каприкид, шедший последним, услышал этот зловещий треск. Он поднял голову и увидел, как колоссальный кусок декоративного карниза весом в несколько центнеров отламывается и начинает стремительно падать вниз. Прямо туда, где застрял один отставший мальчик, споткнувшийся о собственный шнурок.

Времени на активацию «Генезиса» и создание щита не было. Секунды исчислялись долями мгновения. Каприкид сделал единственное, что мог - он совершил резкий рывок вперед, всем телом толкнул плачущего ребенка в сторону безопасной зоны, но сам из-за инерции не успел отскочить назад.

- Каприкид!!! - этот дикий, полный смертельного ужаса крик Марка перекрыл даже грохот битвы.

Смелый Петух, находившийся на другом конце площади, рванулся назад с активированной супер-скоростью, но расстояние было слишком большим. Пространство заполнил оглушительный, сухой грохот падающего камня, за которым последовала поднявшаяся туча густой серой пыли.

Через несколько минут Леди Баг, использовав супер-шанс, очистила акуму. Подбросив Супер шанс вверх, она выкрикнула свое знаменитое: «Чудесная Леди Баг!». Магический рой розовых божьих коровок пронесся по площади Согласия, восстанавливая разрушенные асфальтовые дороги, склеивая разбитые витрины кафе и поднимая на ноги испуганных людей.

Но магия Камня Чудес Созидания имеет свои строгие, непреклонные законы. Она исцеляет то, что было уничтожено или изменено силой суперзлодеев напрямую. Она восстанавливает геометрию города. Но она не поворачивает вспять законы физики земного притяжения, если травма была нанесена косвенно - обычным падающим обломком здания, которое рухнуло из-за физической нестабильности конструкции.

Когда пыль улеглась, маски супергероев растаяли, вернув ребятам их обычный вид. Марк, спотыкаясь и задыхаясь, подбежал к груде камней у разрушенной арки. Магия Леди Баг вернула арку в прежний вид, но Натаниэль... Натаниэль остался лежать на асфальте.

Он лежал на боку, неестественно подогнув правую руку под себя. Огненно-рыжая челка была испачкана серой каменной крошкой. Из-под его головы по серому асфальту площади Согласия медленно, страшным контрастом растекалась темная, глянцевая лужица крови. Его глаза были закрыты, а лицо казалось абсолютно белым, словно чистый лист бумаги, с которым он так долго боролся.

- Нэйт... Нет, нет, нет, пожалуйста, - Марк упал перед ним на колени. Его руки дрожали так сильно, что он не мог нащупать пульс на шее друга, - Нэйт, очнись! Леди Баг же всё исправила! Ты должен встать! Слышишь меня?!

Леди баг и Супер ко , подбежавшие следом, застыли в ужасе. Леди Баг закрыла рот ладонями, на её глазах подступили кристаллики слёз. Она судорожно смотрела на свои ладони, понимая, что её суперсила в этот раз оказалась бессильна перед законами хрупкого человеческого тела.

- Марк... - тихо произнес кот, кладя руку на дрожащее плечо сценариста, - скорая уже едет. Держись, всё будет хорошо...

Марк не слышал его. Он осторожно взял левую, теплую руку Натаниэля в свои ладони, прижал её к своей щеке и зарыдал. Звуки сирен приближающихся медицинских машин разрезали наступившую тишину Парижа, который только что был спасен, но для Марка в этот вечер мир окончательно погрузился в непроглядную, холодную тьму.