Примирение

Королеве Алиссе Веларион не привыкать к пирам. Ее семья, довольно богатая, часто устраивала их в Дрифтмарке ... а ее семья по браку еще более богатая и влиятельная. Но ничто не могло сравниться с дорнийским пиршеством - пересечением андалийских рыцарских традиций, на которых она выросла, и экзотических обычаев востока. Вино, хлеб и жареное мясо были обычным делом, но такими же были огненные блюда, фрукты, запеченные целиком, шашлыки из мяса и лука на гриле и экзотические ликеры со специями, которые согревали человека. Менестрели и ряженые развлекали гостей двора Солнечного Копья, к ним присоединились шоу зверей и огненные жонглеры, которых она обычно видела только в Волантисе или Пентосе.

Одновременно знакомый и чуждый, но в нем было определенное очарование. Алисса наслаждалась бы жизнью.… если бы не сами дорнийцы.

Она не была ни Таргариен, ни всадницей дракона - хотя в ее жилах текла кровь Дома Таргариенов, - но даже съев хлеб, обмакнутый в соль по праву гостя, Алисса почувствовала неловкость в Солнечном Копье. За улыбающимися лицами и сладкими словами множества гостей, которые пили и веселились на пиру, она чувствовала их презрение. Их отвращение. Воспоминания умирали тяжело, и Алисса подозревала, что некоторые винили их в столь далеком бегстве Нимерии в дополнение к Гневу близких Драконов.

Ты убил королеву Рейнис, не я. И она даже не была уверена, что Таргариены сражались в войне Нимерии. Но попробуй скажи это дорнийцам. Алисса просто потягивала вино и пыталась хорошо провести время.

"Вам было приятно приехать, ваша светлость", - сказала принцесса Дерия Мартелл Эйнису, сидящему рядом с Алиссой и полностью наслаждающемуся происходящим. "Хотя мой возраст ограничивает мои возможности, решение этих дипломатических вопросов снимает с меня огромное бремя".

"Это согревает мое сердце, принцесса", - ответил Эйнис. "Хотя моего дорогого отца больше нет среди нас, я знаю, что его сердце было бы облегчено, узнав, что мир, заключенный с Дорном, продолжается".

"Не то чтобы вы, драконы, придерживались этого", - проворчал молодой человек, сидящий через два места от принцессы."

Другая девушка, по сути, юная версия стареющей принцессы Дерии, прошипела в ответ. "Заткнись".

"Не проявляй ко мне неуважения, кузен. Не я приглашал сюда драконье отродье".

"Морс, хватит!" прошипела принцесса Солнечного Копья хриплым от повышения голосом. Это привлекло блуждающие взгляды и нежелательное внимание. "Ты позоришь нашу семью, убирайся, или я прикажу увести тебя отсюда!"

Трясущийся, скрипящий зубами от ярости, раскрасневшийся принц Морс выглядел так, словно хотел еще поспорить, но передумал. "Как пожелаете, ваша светлость", - сказал он, последние два слова практически выплюнул. Рыцарь-стражник положил руку ему на плечо, но он стряхнул ее, развернулся на каблуках и удалился со всем достоинством, на которое был способен.

Медово-карие глаза Алиссы остановились на ней и ее муже, и она увидела в них извинение - не то, чего она ожидала от принцессы Дорна, но королева Вестероса не собиралась возражать на это. "Простите его, ваша светлость", - сказала Дерия со всем радушием, на какое была способна хрупкая женщина. "Морс хороший мальчик, но свой характер унаследовал от своего отца ... от моего отца до него. В сочетании с воспоминаниями о прошлом ..." Она замолчала, пожав плечами.

Держа свой кубок, Эйнис усмехнулся, отмахиваясь от всего вопроса, что было в его стиле. "О, это не проблема. Я знаю о наших историях, принцесса Дерия, и представить, что мы придем сюда к полной дружбе и обожанию, было маловероятно." В Вестеросе не было более всепрощающего и великодушного человека, человека, который мог очаровать даже своих врагов.

По крайней мере, это то, что враги позволили себе выразить внешне, подумала Алисса.

Что касается принцессы Дерии, она выглядела искренне очарованной, но кто мог знать? "Если бы только другие лорды и рыцари вашего королевства были такими же дальновидными, как вы".

"На ум приходит принц Мейгор", - прокомментировала Нимерия Сэнд с другой стороны "Принцессы", заработав жесткий взгляд Дерии. "Что? Я просто наблюдаю, бабушка". Я уверен, что так и было. Алисса могла сказать, что девочка была такой же соплячкой, как и ее кузен, но в отличие от него была умной. Если бы она не была ублюдком, я бы волновался.

Эйнис, как обычно, просто рассмеялся. "О, мой младший брат может увлечься этим, когда он по уши в делах. Интересно, действительно ли воспитание на Севере сделало его хуже, чем раньше, а не лучше, учитывая дисциплину, которую он там знал. "

Морщинистый рот Дерии изогнулся вверх. "Ах да, северяне. У меня такое чувство, что мы в Дорне больше похожи на них, чем на наших братьев-андалов. Оба чужаки на земле, где правят рыцарство и Вера Семерых ". Она осторожно откусила немного от своего ужина, отправив в рот ломтик яблока. "И все же мы приняли рыцарство и Веру Семерых по большей части, поэтому они остались более верны своему наследию, чем мы".

"У северян преимущество в географии", - сказала Алисса. "С таким негостеприимным климатом, кто захочет вторгнуться и оккупировать землю с такой небольшой выгодой? Ваша земля богата и находится посреди прибыльных торговых путей."

"Приму это как комплимент, королева Алисса", - ответила Дерия. "Жаль, что ты не привела принца Мейгора, я бы с удовольствием с ним познакомилась".

Я сильно сомневаюсь, что ты знаешь ... Хотя… кто-то вроде нее, она, вероятно, поладила бы со своим добрым братом. "Я уверен, что визиты в твоей юности в Город Теней были бы ему интересны, принцесса". У него была привычка привлекать на свою сторону самых худших людей.

Включая вашу дочь? Алисса решила не думать об этом до конца праздника.

Позже, в их покоях, уставшая Алисса была, тем не менее, заключена в объятия ее довольно резвым мужем. "Моя прекрасная королева", - пробормотал он, прикосновения были твердыми, а поцелуи полными жара.

"Ммммм ..." Это удивило ее, но Алисса не стремилась останавливать это. "Да, мой король". Она провела руками по его прекрасно сложенному телу, не сильному, но и ни в коем случае не непригодному, и, наконец, зарылась в его серебристые локоны. "В постель", - пробормотала она ему в губы, направляя Эйнис, пока он не толкнул ее на кровать, забравшись сверху, чтобы поцеловать в шею и начать расстегивать ее одежду. О да... Резкий стук в дверь оторвал Эйнис от нее, и Алисса застонала. "Что это еще? Уходи!" - прошипела она в закрытую дверь.

"Моя дорогая королева", - усмехнулся Эйнис, целуя ее в щеку. "Это может быть важно. Позволь мне посмотреть, кто это, и тогда мы сможем продолжить".

Она фыркнула, скрестив руки на груди. Почему он не может просто раствориться в страсти, черт бы побрал все остальное? Несколько лет назад, в момент, о котором лучше всего забыть, она постучала в дверь своего доброго брата, чтобы обсудить с ним государственный вопрос, но получила в ответ рычание "отвали". За этим последовал очень неподобающий леди стон Сериз Хайтауэр… вместе с несколькими другими отборными словами. Мейгор был таким свирепым и мрачно страстным.

О, знала ли Алисса?

И, о, неужели она пропустила это, хотя и ненавидела себя за это?

Обратив свое внимание на дверной проем, она заметила, что сир Оливар Брэкен разговаривает с ее мужем ... и ее муж побелел как полотно. Внезапно Алиссу охватил ледяной страх. "Муж?" Не обращая внимания на то, что она раздета, и на быстрый избегающий взгляд, брошенный сиром Оливаром, она подошла к нему. "Что случилось?" Худшее пришло ей в голову. "Рейна? Союзник? Пожалуйста, скажи мне, что это не наши дети."

Эйнис открыл рот, чтобы заговорить ... ничего не сказал и закрыл его ... и повторил процесс дважды, прежде чем, наконец, прохрипел. "Лорд Торрен… он мертв". Горе отразилось на его лице. "О боги… они забирают всех! Почему они должны забирать все, что осталось от великих! Он стукнул кулаком по стене. "Сир Оливар, готовьте корабли. Мы возвращаемся в Королевскую Гавань!"

"Ваша светлость… что я должен попросить их сказать Хайтауэру и Звездной Септе ..."

"Я разберусь с ними позже", - сказал он с редкой твердостью. "Они поймут, что мне нужно быть в капитолии в этот момент!" Оливар щелкнул каблуками и исчез, закрыв за собой дверь. "Кошмар", - простонала Эйнис. "Сначала мой отец, а теперь лорд Старк".… когда закончится это безумие?"

Хотя она никогда не испытывала неприязни к лорду Старку - фактически восхищалась им - в голове Алиссы промелькнула только одна мысль. Кто будет Десницей?

Был один очевидный выбор ... и она боялась даже мысли об этом.

************"Вот, я их вижу".

Приложив ладонь к глазам, чтобы защитить их от солнца, Мейгор прищурился в бескрайнее голубое небо. "Где? Я их не вижу".

Сидящая рядом с ним Кериса закатила глаза. "Вон там, сразу за Львиными воротами", - настаивала она, указывая. "Вхагар, Dreamfyre и Ртуть уже летят к ним".

Продолжая вглядываться, Мейгор наконец смог разглядеть быстро приближающуюся темную точку на синем фоне - помогло то, что три младших дракона взревели, заулюлюкали и замахали крыльями в сторону своего своенравного родственника. Балерион, старший из них, был менее восторженным и предпочитал спать на солнышке на траве. Ленивый увалень.

С течением секунд фигура Арракс увеличивалась в размерах - он вырос с тех пор, как они видели ее в последний раз, размах крыльев теперь больше Ртутного, поскольку бескрайние открытые пространства Севера, по-видимому, подходили для драконов, несмотря на холод. Хотя Рейнис, скорее всего, никогда не достигнет размеров своего Балериона, она могла гордиться драконом, которого вылупила и который теперь путешествует по Королевствам. Также Брэндону за то, что заслужил любовь и доверие всадника такого зверя.

Если бы только обстоятельства могли сложиться иначе. Воссоединение со своей дорогой сестрой повергло Мейгора скорее в агонию, чем в радость, учитывая природу этого. Она прибыла не со своей свитой и Брэндоном, детьми, жаждущими увидеть своих тетушек, дядюшек, бабушек и дедушек Таргариенов и кузенов, а наедине с Брэндоном, чтобы забрать тело лорда Торрена Старка, умершего несколько дней назад. Они не заслуживают такой боли.

Человеку, потерявшему отца, даже год спустя все еще было больно. Он не пожелал бы такой боли своему злейшему врагу, не говоря уже о Брэндоне.

Рука обвилась вокруг его торса. "Все будет хорошо, любовь моя", - прошептала Керис. Он кивнул и обнял ее в ответ как раз в тот момент, когда Арракс приземлился на травянистое поле. Рейнис впервые спустилась с мастерством опытного наездника, Брэндон последовал за ней с некоторым мастерством, но неаккуратно и неуверенно - впрочем, всему виной это. Его глаза были красными, а по щекам текли слезы. Рейнис тоже помрачнела и подошла к Мейгору. "Брат".

Принц обнял свою сестру. "Независимо от обстоятельств, я рад видеть тебя", - прошептал он ей на ухо, целуя в щеку. "Я верю, что с моей племянницей и племянниками все в порядке".

"Как и следовало ожидать", - ответила она. "Сериза, ты хорошо выглядишь". Ее добрая сестра кивнула и тоже обняла ее - они с Рейнис всегда ладили.

Обращаясь к Брэндону, Мейгор многое мог сказать, но все они замерли у него на языке. Как можно надеяться смягчить человека, потерявшего отца? В конце концов, он просто сжал руку Брэндона. "Прости, Бран. Твой отец был великим человеком". Коротко и просто.

"Как… как это могло случиться, брат?" В отчаянии произнес Брэндон, обхватив голову руками. "Мой собственный отец ... боги, и как раз накануне великолепных новостей".

Мейгор был сбит с толку. "Какие новости?"

Обняв мужа, чтобы успокоить его, Рейнис поцеловала его в подбородок, прежде чем с торжественной улыбкой посмотреть на своего брата и добрую сестру. "Яйца Эйгона и Саэры вылупились. Два прекрасных драконьих детеныша… Бран так хотел сообщить нашей муне и своему отцу, прежде чем ... новости об этом случились ".

Не в состоянии по-настоящему винить Брэндона за то, что он чувствует дополнительную нагрузку из-за этого, Мейгор похлопал его по спине. "Я уверен, лорд Старк верил, что его внукам суждено стать великими".

Брэндон шмыгнул носом, но с благодарностью посмотрел на своего самого близкого друга. "Спасибо тебе, брат. Это много значит". Оторвавшись от жены, они по-братски обнялись, хлопая друг друга по спинам.

"Бран!"

Найдя свою собственную мать - ныне вдовствующую леди Винтерфелла, Брэндон бросился к ней. "Мать". Нуждаясь в утешении от своей жены и доброго брата, теперь настала его очередь оказать помощь, когда Джослин Старк рухнула в его объятия, всхлипывая после нескольких дней стоического молчания.

Вздохнув от печального зрелища, Мейгор почувствовал, как Керис сжала его руку - чувство, которое он оценил. - Если я могу спросить, добрая сестра, как звали детенышей?

Упоминание о драконах принесло Рейнис немного счастья среди всего этого мрака. - Эйгон не знал, что выбрать, пока ему не помог его брат. Выбор пал на Вермакса, серого и яркого - я уже люблю его. Что касается Саэры, как только она увидела голубую чешую, она поняла, что ее детеныша следует назвать Тессарион. "

"Оба могущественных имени Древней Валирии", - прокомментировал Мейгор, сам улыбаясь. "Что с Алариком?"

Рейнис покачала головой. "Его яйцо по-прежнему молчит, и хотя он ничего не говорит, я знаю, что он чувствует себя обделенным". Принцесса вздохнула. "У моего младшего сына самая тесная связь со своим щенком лютоволка, Духом, так что, возможно, он больше волк, чем дракон".

"Возможно, хотя это и позор".

- У моего мужа никогда не было детенышей… так что я бы не беспокоилась о юном Аларике, - сказала Сериза. "Он может быть таким же, как Мейгор, претендующим на уже взрослого дракона". Рейнис тепло улыбнулась ей, а Мейгор нежно поцеловал ее в висок.

Несмотря ни на что - как недавнее, так и давнее - она почувствовала тепло внутри от любви своего мужа.

Хотя Мейгор предложил проводить их в их покои, чтобы привести себя в порядок, оба настояли на том, чтобы сначала отправиться в малый зал совета - никакой комфорт не мог облегчить их боль, поэтому лучше всего уладить дело. Все собрались там и перешептывались друг с другом, но встали, как встал король, когда вошли Рейнис и Брэндон. "Добрый брат, дорогая сестра". Эйнис пожал руку Брэндону, одновременно обнимая Рейнис. "Милостью богов, вы не можете себе представить, как глубоко мы скорбим о потере лорда Старка".

"Он был хорошим человеком и еще большим другом", - заявил лорд Блэквуд. Многие другие кивнули - неукротимый Лорд Винтерфелла при жизни был лишь карликом в своем следе в Королевстве из-за драконов, которым он служил.

В то время как Брэндон, казалось, висел на волоске, даже учитывая его волчий холод, именно Рейнис казалась спокойной и собранной. Ее губы были плотно сжаты, но в остальном на ее лице не было написано ни единой эмоции. - Был ли совет проинформирован о том, чему пал жертвой мой добрый отец, Лорд Десница?

Эйнис, который был полной противоположностью своей сестры в том, что скрывал свое горе, протянул руку и взял ее за свою. "Великий мейстер Гавен как раз собирался сообщить нам о своих находках после тщательного осмотра трупа лорда Старка". Упоминание о его отце как о "трупе" заставило Брэндона поморщиться и зарычать одновременно.

Прочистив горло, когда все взгляды снова обратились к нему, стареющий Великий мейстер кивнул. "Несмотря на свой возраст, лорд Торрен придерживался сильной конституции страны, которой он правил - выносливый и неунывающий". Его похвала северянам не понравилась ни Брэндону, ни Рейнис, которые уставились на него. "К сожалению, этого было недостаточно, чтобы защитить его от тяжелой язвы желудка и кишечника, начинающейся медленно, но в конечном итоге такой острой, что она убила его".

"Значит, это яд?" Заявила королева Алисса.

Но Гавен покачал головой, пытаясь скрыть свою нервозность из-за пристального внимания некоторых из самых могущественных людей в Королевстве, пятеро из которых были всадниками дракона. "Я убежден, что причиной этого стало естественное заболевание желудка. Вероятно, пищевого происхождения из того, что лорд Старк съел накануне днем или вечером".

Воцарилось молчание, пока внезапно лорд Брэндон - потому что именно им он теперь был, лордом Винтерфелла и Стражем Севера - не рассмеялся. "Простите меня, великий мейстер, но болезнь пищевого происхождения? У вас что, помутился рассудок?"

Гавен был оскорблен. "Вы подвергаете сомнению мою решимость, лорд Старк?"

"Добрый брат, - предупредил Эйнис, - великий мейстер Гавен верно служил Королевству с середины правления моего отца ..."

"Я могу уважать Великого Мейстера, но я нахожу подозрительным тот факт, что он умер так внезапно от простой болезни пищевого происхождения". Алисса потратила много времени на размышления об этом, а лорд Старк был слишком здоров, чтобы отказаться от чего-то подобного без того, чтобы не заболело больше людей. "Больше никто не страдал никакими болезнями".

"У жителей Севера другие вкусы", - заметил лорд Роннел Аррен.

Мейгор нахмурился, обменявшись пренебрежительным взглядом со своей муной. Мальчик вырос в красивого мужчину, но не изменился в зрелости с тех пор, как простая поездка на драконе на Вхагаре из Висении позволила ей получить верность Долины. "Я должен отметить, лорд Аррен, что я разделил ту же трапезу, что и лорд Старк, и я не заболел. Мои добрые брат и сестра правы. Что-то затевается ".

Возмущенно фыркнув, Гавен не отступил от своей оценки. "Характер смерти наводит на мысль, что болезнь была пищевого происхождения, ваша светлость".

"О, мы этого не отрицаем, великий мейстер", - ответила Рейнис, заставив его моргнуть. "Я предполагаю, что моего доброго отца убил яд".

"Яд? Не говори глупостей… ядов с такой подписью не существует".

Рейнис прищурилась. "Простите меня, великий мейстер, одно из этих звеньев в вашей цепочке относится к изучению ботаники ... или фармакологии?"

Гавен пробормотал что-то невнятное. "Эм ... нет, леди Старк..."

"Принцесса… или ваша светлость. Я все еще из королевской семьи", - прошипела она.

Он скрипнул зубами. "Ваша светлость ... но у меня обширные знания по анатомии человека и болезням, поэтому я могу сказать, что вызывает какие-то изменения в организме".

"Возможно, новый яд, которого никто не видел - есть места знаний за пределами досягаемости Цитадели, не так ли?" Это говорила королева Висенья, к которой Гавен не мог прикоснуться. "Многое было потеряно со времен Гибели Валирии".

"Вы предполагаете, что существует большее хранилище информации, чем Цитадель?" Спросил Септон Мурмисон, как будто считая это скандалом.

"Вовсе нет, Септон". Висенья ухмыльнулся Великому мейстеру. "Я заявляю это прямо".

"Хватит!" Эйнис опустился в кресло, его лицо покраснело и покрылось потом. "Боги, лорд Старк мертв, и это мог быть яд. Чем это закончится?" Несколько разных людей пытались окликнуть его, но он ударил кулаком по столу. "Я сказал, хватит!"

В конце концов, лорд Лукас Харроуэй поднял руку. "Позвольте мне, ваша светлость, но, возможно, независимое расследование сможет докопаться до сути этого. Эксперта по ботанике можно вызвать из Цитадели".

На лице Эйнис отразилось облегчение. "Отличное предложение, лорд Лукас. Не могли бы вы возглавить расследование".

Лукас милостиво покачал головой. "Боюсь, я не смогу разобраться в этом. Возможно, наш Магистр законов ..."

"Я думаю, дядя Мейгор должен вести его", - провозгласила Рейна, глядя на своего дядю с обожанием. Кое-что заметила Кериса.

"Хорошая идея, дочь", - сказала Эйнис. "Мейегор, ты можешь проследить за этим?"

Мейгор поклонился. "Почту за честь, ваша светлость. Я докопаюсь до сути, я тебе обещаю." Он посмотрел не только на Эйнис, Брэндона и Рейнис, но и на Великого мейстера.

Кто-то из советников, стоявший в конце, изо всех сил старался скрыть улыбку.

**********С глухим стуком стрела вылетела из лука и вонзилась прямо в бок оленя, сбив его с ног. Оленьи рога застучали по земле - звуки присоединились к предсмертным стонам существа. "Хорошее представление, племянник", - прокомментировал Мейгор, хлопнув мальчика по спине. "Отличный кадр, хотя могло быть и лучше".

Опустив лук, Джейхейрис потер плечи. У него слегка болело от многократного натягивания и отпускания тетивы, когда он пытался правильно выстрелить. "Почему я не могу пользоваться арбалетом, дядя?"

"О, ты узнаешь, если мне будет что сказать по этому поводу", - усмехнулся принц, подводя обеих лошадей ближе к тому месту, где лежала туша. "Но сначала ты должен научиться владеть луком ... это дает тебе и силу, и дисциплину, в то время как арбалет дает только последнее - и не так много".

"Я в замешательстве". Умный парень, он всегда стремился учиться просто ради учебы.

Мейгору хотелось, чтобы в детстве у него было побольше таких качеств, тогда он думал только о том, как стать лучшим и чему научиться, чтобы этого добиться. Брэндон Сноу привил ему необходимость знать свое окружение, своих друзей и своих врагов, и это был урок, который он надеялся передать Джейхейрису, пока мальчик был еще молод и впечатлителен. "Из длинного лука целиться сложнее, чем из арбалета, Дже. Для этого требуется не только сила рук и груди, но и значительно лучшая дисциплина и техника дыхания. Тебе это пойдет на пользу, поверь мне." Опустившись на колени возле павшего оленя, Мейгор быстро выхватил нож и вонзил ему в сердце.

Твоя душа свободна. Успокойся, благородное создание. Оглядываясь на своего племянника, Джейхейрис, казалось, испытал облегчение от того, что страдания зверя прекратились. Урок, который ему не пришлось преподавать, слава богам. Мейгору все еще было стыдно за то, что ему самому пришлось выучить этот урок.

Жестом пригласив Джэ присоединиться к нему, Мейгор быстро обнажил Черное Пламя и отрубил голову. "Это будет прекрасным трофеем для твоих покоев. Твое первое убийство", - похвастался он, но обнаружил, что Джэ все еще стоит. "Ну, чего ты ждешь, иди сюда".

"Но, дядя,… мы можем попросить слуг вернуться в город и сделать это? Зачем пачкать руки?" Его отец всегда был безупречно одет и ухожен - Джэ всегда стремился подражать этому.

Словно прочитав его мысли, Мейгор вздохнул. "Племянник, ты должен знать, что твое поведение при дворе достойно восхищения, но неуместно на поле боя, охоте или других подобных занятиях". Внимательно наблюдая за ним, он не продолжил, пока Джейхейрис не подчинился и не опустился рядом с ним на колени. Поморщившись, когда его брюки испачкались грязью и травой. Мейгор слегка усмехнулся. "Сейчас, сейчас. Не будь ханжой. Ты рослый молодой принц - мальчики должны опускаться до грязного, когда того требует случай". Он протянул ему охотничий нож. "Теперь проведите по животу вот здесь, посередине. Нам нужно удалить кишки".

Джейхейрис кивнул и подчинился, с отвращением сморщив нос, когда кровь и внутренности начали вываливаться наружу. Мейгор быстро схватил кусок вощеного пергамента, чтобы завернуть мясо, пока Джейхейрис продолжал. "Боги… как кто-то может выносить эту отвратительную вонь?"

"Ты такой же, как твой кепа", - засмеялся принц. Выражение лица мальчика было похоже на выражение Эйниса. "На поле боя бывает хуже, поверь мне".

"Но… откуда берется слава?"

"Племянник, победа - это слава, но в настоящем бою славы нет. Это кровавый, жестокий беспорядок, и наслаждаются им только те, с кем никто не хочет общаться ". Это был один из самых важных уроков, которые преподал ему Брэндон Сноу. "Ты должен уметь с этим справляться, но не упиваться этим, понял?"

"Да, дядя". Они спокойно освежевали и разделали оленя, Мейгор выбросил ненужные части в лес для лис, которые уже кружили над поляной. В конце концов, юный принц привык к запаху и слизистости сырого мяса. Это был мощный олень, и оленина была бы восхитительна, запеченная с медом и травами. Однако Джейхейрис думал не об этом. "Дядя, кто еще умрет?"

Мейгор растерянно моргнул. "Что ты имеешь в виду?"

"Я слышал шепот, что смертей всегда бывает по трое.… сначала умер дедушка, а затем лорд Старк.… кто из нашей семьи умрет следующим? Кепа?" Он слегка задрожал при этой мысли.

Отложив клинок, Мейгор заключил племянника в объятия. "Не волнуйся, эта поговорка - полная чушь. Они слишком суеверны для их же блага". Валирийцы и Первые Люди тоже были суеверны, но на самом деле у них было чувство мистицизма, которое приносило результаты, а не Вера Семерых, отвергавшая магию. "Нет такой угрозы для нашей семьи, с которой я не был бы в состоянии бороться. Ты мне доверяешь?"

Джейхейрис поднял на него глаза. "Да, знаю, дядя".

Принц боготворил своего дядю - он был воплощением сильного воина, которым, в конечном счете, хотел бы стать Дже. Он любил своего отца и хотел быть такой же начитанной и любимой фигурой, но как третий сын он знал, что быть таким королем - не его судьба. Слава пришла бы к тому, если бы он был гордым воином и верным партнером, каким был его дядя.

И умный мальчик оказался проницательнее, чем многие предполагали. "Мне жаль, что ты так несчастен".

Это удивило принца. "Что ты имеешь в виду? Я вполне доволен своей жизнью". Это была правда? Это была правда, которую он хотел, чтобы Джейхейрис узнал - мальчик был слишком молод, чтобы быть таким меланхоличным.

"Я вижу, как тебе грустно, дядя. Тебе и тете Серизе обоим.… это потому, что у вас нет детей?" Тетя Рейнис и дядя Брэндон были вполне счастливы вместе, как и Муна и Кепа - до некоторой степени, но все равно счастливы. Обе пары были благословлены детьми, и Джэ мог это сказать.

"Племянник ..." - сказал Мейгор, и этот вопрос ... заставил его задуматься, на который трудно ответить или допустить в свой разум. "В любви и долге есть нечто такое, что трудно сбалансировать. Важно и то, и другое, и, несмотря ни на что, ты должен оставаться верным обоим ".

"Ты любишь тетю Серизу? Я знаю, что некоторые браки заключаются не по любви".

Умное дитя. "Мы договорились, да, но я люблю ее". Мы просто слишком сломлены, чтобы по-настоящему любить друг друга так, как были ... "Именно из-за моей любви я обязан никогда не бросать ее, даже несмотря на то, что у нас еще нет детей". Он похлопал Джэ по спине. "Такой долг абсолютен. Ты любишь свою будущую жену и своих будущих детей, поэтому ты никогда не должен избегать их или отрекаться от них. Это твой долг - быть преданным мужем и отцом, несмотря ни на что."

Он пристально посмотрел на него. "Хорошо, дядя. Я понимаю.… всегда держись поближе к тем, кого я люблю".

Мейгору пришла в голову мысль. "Это то, что ты должен сделать ... за одним исключением". Джэ был достаточно умен, чтобы следить за тем, что он скажет. "Племянник, иногда ты обнаруживаешь, что влюблен в кого-то, кем тебе быть не следует. В котором продолжение этой любви причинит только боль и бесчестье всей твоей семье… но ты не должен действовать из ненависти, ты должен исполнить свой долг перед этой любовью, отпустив ее и проявив благородство. Боги благоволят тем, кто честен в своей семейной жизни. "

Уроки были немного запутанными, но Джейхейрис следовал им, как мог. "Был ли кто-то, кого ты так любил, дядя?"

Это ... был хороший вопрос. С годами его чувства к женщине, о которой идет речь, то ослабевали, то иссякали, иногда он испытывал жалость и сочувствие, а иногда отвращение и злость, но в момент принятия решения… "Да", - наконец сказал он. "Я очень любил ее".

Дже был удивлен. "Больше, чем ты любишь тетю Серизу?"

"Ты не можешь так легко сравнивать любовь, Джэ. Все гораздо сложнее". Он задумчиво улыбнулся. "Мы оба были молоды, с идиотизмом юности… это могло вызвать только величайшую из печалей, поэтому, когда она попросила меня сделать ее своей… Я не смог. Мейгор не мог рассказать Джэ подробности, поэтому не стал. "Я не жалею об этом, хотя и любил ее".

"Она все еще любит тебя?"

"Честно говоря, я думаю, она меня ненавидит. Ее реакция была не из лучших". Он вздохнул. "Я ненавидел это делать - мне от этого становилось плохо, но, в конечном счете, я любил ее достаточно, чтобы знать, что для нее будет лучше отпустить ее. Ты понимаешь?"

Кивнув, Джейхейрис долго и решительно думал. "Любовь трудна", - наконец сказал он.

По какой-то причине Мейгор нашел это самой забавной вещью, которую он слышал за последние годы. "Да ... это правда", - он громко рассмеялся. "Ладно, я думаю, мы закончили, давай вернемся в Красную крепость". Он хлопнул Джэ по спине. "Ты будешь таким же крепким воином, как и я, племянничек".

Джейхейрис не переставал улыбаться всю оставшуюся дорогу обратно в Королевскую гавань.

************"Вам еще что-нибудь от меня нужно, ваша светлость?"

Керис Хайтауэр покачала головой. "Нет, сир Роберт. Вы можете идти." Сир Роберт Флауэрс из Королевской гвардии поклонился и вышел через дверь, через которую ранее вышел лорд Тибольт Рейн. Принцесса осталась со своей фрейлиной, леди Деллой Пик. "Боги, Делла, политика мне наскучила".

"У тебя хорошо получается, принцесса", - ответила она. Делла была умной, но неиспорченной - той, кто никогда не терпела двуличия и, следовательно, обладала доверчивой натурой.

Керис не была такой наивной. "Может, я и наивная, но это все равно утомительно". Делла расплела свои волосы, заплетенные в косички, что заставило ее вздохнуть с облегчением. "Я больше предпочитаю хороший пир и танцы… или прогулку верхом по открытым полям".

"Как принц Мейгор брал тебя с собой?" Задумчивая улыбка Серизы дрогнула. "И теперь он едет на Балерионе ... представь, если бы он взял тебя с собой на драконью прогулку. Боги ... это так романтично ..."

К счастью для Керис, дверь открылась, и на пороге появился усталый и грязный Мейгор, вернувшийся со своей охоты. Делла поклонилась, и он коротко кивнул. "Вы свободны, леди. Я хочу побыть наедине со своей женой ". Делла подчинилась.

Несмотря на дистанцию, которая установилась между ними, Керис встала и помогла Мейгору снять его грязную одежду для верховой езды, испачканную грязью и кровью, что было ожидаемым результатом охотничьей поездки в Королевский лес с его племянником. Он вздохнул с облегчением, снимая ботинки, Керис стянула с него тунику и бросила ее в кучу грязной одежды, чтобы позже служанки попробовали почистить. Это оставило его обнаженным, и по сей день она все еще чувствовала покалывание в глубине души при виде своего мужа.

Многие мужчины растолстеют, когда выйдут из юности, но только не Мейгор Таргариен, который объективно был даром богов для любой женщины, которой посчастливилось заполучить его.

Но Керис оставалась сдержанной - она давно поняла, что так безопаснее. "Лорд Блэквуд поддержит ваше предложение стать Десницей", - сказала она, подходя к тазу с водой, чтобы намочить в ней мочалку.

Мейгор прищелкнул языком. "Не могу сказать, что я удивлен. Он близок с Брэндоном, учитывая, что бабушка лорда Торрена была его тетей. Я ценю его поддержку, как и поддержку стареющего лорда Стронга. Осмунд Стронг, старый сторонник своего отца, был близок к смерти, но пользовался огромным уважением. Проблема заключалась в том, что они были низко висящим плодом. "Кто-нибудь еще?"

"Я говорил с лордом Рейном. Он считает тебя лучшим выбором, поскольку, несмотря на его дружбу с твоим братом, у него не будет шансов". Она взяла тряпку и начала вытирать его грудь, убирая грязь, которая проникла сквозь тунику. "Он добавил, что может склонить лорда Когериса и лорда Баттервелла на вашу сторону, если вы пообещаете назначить его магистром войны".

"Лорд Рейн?" Спросил Мейгор, слегка приподняв бровь от удивления. "Боги, как тебе это удалось?"

Ей удалось мягко ухмыльнуться. "Я давным-давно узнала от странствующего мейджа, что они не раскрывают своих секретов".… впрочем, и я не должна." Воспользовавшись случаем, она поцеловала его в висок… приятно удивлен, когда он наклонился навстречу ее прикосновениям. Учитывая все, через что они прошли, любовь все еще была там - однако это было как проклятием, так и благословением. "У вас есть возражения против лорда Рейна в качестве Магистра войны?"

На мгновение задумавшись, Мейгор почесал подбородок. "Он способный человек, поскольку занимал должность мастера Шепчущих, и его дом довольно воинственный. Они также не подхалимы у Ланнистеров, поэтому я не сомневаюсь, что он займет мою нынешнюю должность, если я буду Десницей ... хотя это оставляет открытой должность Мастера Шепчущих ".

Керис прищелкнула языком. "Кое-что, что я считаю недооцененной должностью. Человек, контролирующий поток информации, обладает большей властью, чем те, кто контролирует армии".

Фырканье. "Те, кто не дает образования своим дочерям или не прислушивается к советам своих жен, проигрывают". При его словах сердце Серизы екнуло. Подобные вещи и заявления заставили ее влюбиться в него. Он был хорошим человеком, несмотря на всю свою свирепость и задумчивость. "У меня такое чувство, что моя муна была бы хороша на этой должности, или ее фрейлина ..."

"Кто? Тианна?" Девушка каким-то образом выбила Керису из колеи ... Возможно, дело было в ее набожности, но любовь к мужчине, воспитанному братом и сестрой, придала ей огромный прагматизм в этом отношении.

"Да,… Рейна постоянно говорит о ней, о том, какая она… проницательная".

"Она слишком молода и слишком низкого происхождения, муженек".

"Я знаю, точно так же, как для моей муны было бы понижением в статусе стать Мастером ... или Госпожой Шепчущих. Вот почему я подумал о своем бывшем наставнике ".

Это заинтересовало Серизу, когда она чистила грудь Мейгора. "Брэндон Сноу?" Она встречала этого человека несколько раз. Он был по-своему вежлив и обаятелен, но сильно выбивал из колеи, чем не сильно отличался от Тианны. "Север успокоится, если кто-то из них по-прежнему будет в Малом Совете, и я не могу подвергать сомнению его компетентность".

Смешок Мейгора. "Я узнал о нем кое-что довольно интересное ... вы знали, что он дедушка всех наследников Дома Мормонт?"

"О?"

"Да ... очевидно, у него был роман со своей хорошей родственницей Бетани Мормонт, в результате которого она родила законного сына Джораха, который теперь правит Медвежьим островом". Он хихикнул. "Теперь, когда моя сестра взяла на себя домашнее хозяйство, у него не так много обязанностей, он провел время на Медвежьем острове и признал своего сына и троих внуков. Двое из них никогда не отходят от него, девочка и мальчик, так что мы увидим мормонов в Королевской гавани. Один из них ровесник Рейны, ей не помешало бы иметь северянку в числе своих любимых."

Рейна. Это был второй раз, когда он упомянул ее. С тех пор, еще до смерти короля Эйгона, Мейгор сблизился со своей племянницей. В глубине души Керис знала, что ей не стоит беспокоиться, но… "Я уверена, леди Райе понравился бы еще один дикий северянин в капитолии", - сказала она с большей язвительностью, чем намеревалась, - даже любовница ее мужа была более сносной темой для разговора, чем то, что он чувствовал к Рейне.

Наступило долгое молчание. Керис продолжала мыть его, в то время как Мейгор смотрел перед собой непроницаемыми, задумчивыми фиалковыми глазами. "Леди Райи больше нет в Королевской гавани".

Керис уронила тряпку, совершенно ошеломленная. "Что?"

"Я отправил ее в Восточный Дозор вместе с ее отцом. Очевидно, тамошние кланы одичалых становятся беспокойными, и я хотел, чтобы кто-нибудь, кому я мог бы доверять, присоединился к лорду Амберу в поисках мирного урегулирования ". Он поднял на нее глаза, вставая. "Ты удивлена".

"Я ... я ..." Что она могла сказать такого, что не превратило бы ситуацию в скандал. "Как ты справишься со своим ... графиком без нее?"

"Если вы спросите, где я буду спать по ночам, возможно, это будет понятно, поскольку у меня есть жена".

Она прищурилась, глядя на него, его слова вызвали ее гнев. "Время, которое ты провел в моей постели за последний год, можно пересчитать по пальцам рук и ног, муженек". Он часто уезжал из капитолия или оплакивал своего умершего отца, но Керис не смягчала свою точку зрения правдивостью в этом вопросе. "Так что прости меня, если я об этом не подумала".

Обычно Мейгор реагировал на любую попытку серьезного разговора об их проблемах уходом. Иногда он огрызался и кричал на нее таким образом, что она оставалась сломленной и плачущей. Но никогда он не реагировал так, как сейчас. "Кери..." Его руки взяли ее в свои, большой палец погладил мягкую кожу на тыльной стороне с нежностью, на которую мозоли, похоже, не были способны. - Прости.

Это ошеломило ее больше, чем новость об уходе Райи. "Ты ... ты сожалеешь?"

"Да, и я мог только надеяться, что ты простишь меня". Его разговор с Джейхейрисом ранее тяготил его - если Мейгор ожидал, что его племянник последует его совету, то, возможно, ему самому тоже следует последовать ему. "Я не могу оправдать свои действия, но я могу их объяснить. Потеря нашего..."

"Остановись". Ей было так же больно. "Я знаю, муж". Не говоря ни слова, они просто обняли друг друга.

Мейгор поцеловал ее в макушку, это было почти как в первый год их брака - только они и их любовь. "Я бы хотел попробовать еще раз. Предзнаменования верны, и у меня хорошее предчувствие по этому поводу. "

Она отстранилась, глядя на него и его красивое лицо. "Это единственные причины?"

"Нет"… тот факт, что я люблю тебя, является достаточной причиной". Не говоря больше ни слова, Мейгор поцеловал ее ... поцелуй, на который Кериса ответила лихорадочно.

Одежду быстро сбросили, и вскоре Кериса обнаружила себя распростертой на спине в их постели - ее рот был открыт в беззвучном крике, пока ее валирийский бог-муж с жаром поглощал ее влагалище. "Боги ... да ..." Ее септы говорили о "долге женщины" "позволять своему мужу удовлетворять его похоть", но единственным мужчиной, который когда-либо касался их, был Отец. Им никогда не доставит такого удовольствия. "Мужу… пожалуйста,… нужно..."

Мейгор был на ней в мгновение ока, их губы соприкоснулись. Проникая в ее подготовленный, пропитанный жаром член - наполняя ее так, как мог только он. Слишком долго… это было слишком давно...

Пожалуйста, дорогая Мать свыше, благослови нас ребенком…

Я люблю его… Он нужен мне ... не забирай его...

**********С того момента, как мейстер забрал его у матери, Рогар Баратеон испытывал одно неутоленное желание. Некоторые обратились к похоти, другие - к обжорству… у тех, кому не повезло, развился вкус к жуткому или жестокому, в то время как некоторые были скромными и просто хотели стабильную семью и мягкую постель, чтобы выспаться после долгого трудового дня. Рогар не был ни тем, ни другим. Он был стройным и красивым, никогда не пил, не ел и не трахался чрезмерно. Его сексуальные вкусы были интенсивными, но простыми, и ему не доставляло удовольствия оскорблять слуг, если только они не проявляли к нему неуважения.

Нет, Рогар Баратеон желал ... большего. Больше всего.

В тот день он был одет в свое лучшее, богато украшенный золотой камзол с черным оленем его Дома, эмблемой черного цвета, стилизованной под боевую тунику и плащ. В комплекте с угольно-черными сапогами того же цвета, что и чешуя Балериона Черного Ужаса, его мускулистой фигурой, подстриженной черной бородой и лазурно-голубыми глазами позавидовал бы каждый мужчина и девушка в Красном Замке.

В его жилах текла драконья кровь от прадеда, и этот факт его бабушка Аргелла Дюррандон никогда не позволяла ему забывать.

И в этом заключалась загадка для сира Рогара Баратеона. В свои двадцать именин на земле он уже имел почти все, о чем только мог мечтать. Как будущий наследник Штормового Предела после своего отца, сира Давоса Баратеона, у него в кармане был один из самых могущественных доменов. У него было огромное количество монет из его процветающих земель, чтобы потакать своей любви к охоте, соколиной охоте и добиванию красивых женщин дорогими подарками. У него была красивая жена, тонкая, как паутинка, женщина из Дома Дондаррион, которая обожала его - хотя позже она умерла от лихорадки рядом с его новорожденным сыном, той же лихорадки, которая унесла его мать-Тарт, Рогар не хотел бы другого брака.

Как потомок сводного брата самого Эйгона Завоевателя, Рогар мог жениться практически на любой женщине и получить гарантированное место на самом высоком придворном посту, если он продемонстрирует самую элементарную компетентность. Но нет, это было не то, чего он хотел.

Он хотел большего. Просто большего, и был уверен, что сможет это получить.

Кровь драконов и оленей, всадников Таргариенов и завоевателей Дюррандона. Кто действительно мог встать у него на пути?

Рогар знал ответ на этот вопрос. Истинные повелители драконов. Именно поэтому он был здесь, а не в Штормовом Пределе среди тех, кем он мог командовать. Здесь Рогару нужно было по-настоящему распространять свое влияние и искать союзников везде, где это возможно. Это был единственный способ осуществить его мечты.

"Мммм ... возвращайтесь в постель, милорд", - пробормотал соблазнительный женский голос одной из придворных, которых он уложил в постель той ночью. Безымянный Росби, или Стокворт, или Брэкен.… или что-то в этом роде - она была стройной, грудастой и хороша в постели, так почему Рогара это должно волновать?

Наследник Штормового Предела знал достаточно, чтобы просто усмехнуться и подойти к ней обнаженным, чтобы поцеловать ее в губы. "Мне действительно нужно бежать, дорогая. Возможно, мы сможем встретиться снова сегодня вечером". Вышвырнув красивую женщину из постели, он ничего не добился, и любые связи, которые он мог завязать, могли сослужить ему службу в будущем. Как он и ожидал, девушка упала в обморок.

Они все упали в обморок. Возможно, поэтому ему было так скучно с ними.

После возвращения короля в Королевскую гавань большой зал и недавно построенная "Башня Десницы" во Дворце Дракона были полны активности среди придворных. Рогар приехал сюда верхом и быстро нашел охранника, который забрал его лошадь, после чего быстрым шагом направился туда, где отныне будет собираться Малый Совет. Присутствовали все обычные лица, включая, но не ограничиваясь ими, принца Мейгора, супругу короля и старших детей, Септона Мурмисона, великого мейстера Гавена, лорда-командующего Корбрея и лорда Рейна. Принцесса Рейнис и лорд Брэндон Старк были там в качестве наблюдателей… кем и был Рогар, если подумать. Скоро. Скоро я перестану быть простым наблюдателем.

Рогар также узнал Лукаса Харроуэя, парня-скелета, который обычно не нравился ему. Если противоположности притягиваются, сходство отталкивает. Этот человек был таким же, как он, всегда хотел большего, только делал это с гораздо более низкого положения.

Тем не менее, эти люди могли бы быть полезны.

Король был мрачен, время от времени с сочувствием поглядывая на свою сестру и доброго брата. В конце концов, он откашлялся. "Скоро тело лорда Торрена Старка доставят самолетом в Винтерфелл, чтобы его похоронили там, как подобает последнему королю Зимы. Да пребудут с ним боги".

"Пусть Незнакомец увидит свой путь на небеса нетронутым", - произнес Мурмисон, заслужив сердитые взгляды Мейгора, Рейнис и северян. Дурак. Старки не хранят новых богов. Рогар публично молился Семерым, но находил все это нелепым. Его богами были Сила и влияние.

Однако король Эйнис, казалось, смирился с этим.… Королева Алисса закатила глаза. Взгляд ее упал на Рогара, и она мгновение смотрела на него, прежде чем отвести взгляд. Неловко переминается с ноги на ногу. Хммм ... интересно. Он знал признаки того, что красивая женщина заинтересовалась им, что-то, что ему нужно будет исследовать дальше.

"Хотя никто не может заменить лорда Торрена в том вкладе, который он внес в королевство", - продолжила Эйнис. "Мы должны двигаться вперед с государственным кораблем. Поэтому я объявил, что мой брат, принц Мейгор, станет Десницей короля ". Достав из кармана знаменитую булавку, Эйнис приколол ее к груди своего брата. Принцесса Керис и принцесса Рейна выглядели гордыми. "Я сказал, что мы будем править вместе, брат, и теперь, похоже, так и будет".

"Это честь для меня, брат", - ответил Мейгор, просто обнимая короля - объятие, на которое король ответил.

Улыбнувшись, Эйнис откашлялся. "Кроме того, я внес новые изменения в Малый Совет по совету моего нового Лорда Десницы. Лорд Тибольт Рейн займет должность Магистра войны, в то время как Магистром Шепчущих будет Брэндон Сноу из Винтерфелла. Он скоро прибудет сюда. " Мейгор привел обоих своих наставников ... он будет могущественной рукой. "Лорд Блэквуд отбыл обратно в Рейвентри Холл, и нам будет не хватать его службы. На его место в качестве советника по особым поручениям я решил назначить моего друга лорда Лукаса Харроуэя и моего дорогого кузена сира Рогара Баратеона."

Когда остальные члены совета захлопали, Рогар впервые позволил неподдельной радости отразиться на своем лице. Независимо от того, насколько хорошо была спланирована любая цель, нельзя рассчитывать на простое везение.