Король, преклонивший колени

Ее кулаки сжались, новообретенные морщины на лице Висении стали глубже, и она закипела от гнева. "Эта маленькая сучка ..." Вдовствующая королева слышала множество слухов, но хотела узнать правду из источника о том, что произошло в Утесе Кастерли. Рейна не была вариантом, поскольку Висенья не хотела травмировать ее еще больше, так что остался Мейгор. "Я молюсь, чтобы ты заставил его страдать".

"Мы с Балерионом оба это сделали, муна", - ответил Мейгор твердым голосом.

"Хорошо". Королева все еще дрожала от ярости. "Рейна может выглядеть как сочетание своей матери Валерион и моей любимой Рейнис, но в глубине души она похожа на меня больше, чем люди думают". Это было чувство гордости за Висению, видеть себя в своих детях, даже если это не было тем, чего она не хотела бы повторить в них. "Сильные женщины, они соблазняют слабых и злых мужчин, заставляя их хотеть победить их - оскорблять их, чтобы восполнить некоторую неуверенность, которую они чувствуют. Это то, что случилось со мной в Олдтауне еще до того, как я вышла замуж за твоего кепу ".

"Ты убил того, не так ли?"

"Да, разрубила его надвое Темной Сестрой. Я чувствую удовлетворение даже по сей день ". Висенья не стала извиняться за свою силу и решимость. "Рейне не повезло, что мне было уже десять и восемь, и я хорошо обучен. Она только начинает с Сиром Гавеном настоящую боевую подготовку ..."

Мейгор взял Висению за руку. "Судя по тому, что он мне сказал, она справится. У нее талант, а Гавен лучший из всех, кто есть, иначе он не был бы лордом-командующим после смерти кузена Корлиса."

"Я бы не просила его тренировать тебя, если бы это было не так, сын мой", - улыбнулась Висения, позволяя Мейгору вести ее через сады к месту содержания драконов - платонической версии того, как они с Эйгоном обычно прогуливались. - Ты так похож на своего кепу, сын мой. Он бы так гордился тобой, сидящей верхом на Балерионе и вершащей правосудие над мятежниками и теми, кто причиняет вред нашему дому.

Принц опустил голову. - Иногда мне кажется, что я подрываю его доброе имя.

Висенья недоверчиво посмотрел на него. "Откуда у моего сына хватает наглости нести такую чушь?"

"Muna…" Он вздохнул. "Твоя любовь к кепе и его любовь к тебе были легендарны ... Как и к моей другой муне, той, которую я никогда не знал ..."

- Она бы так сильно любила тебя, Мейгор, ты должен это знать.

"Я надеюсь на это ... но, несмотря на это, он подарил вечную любовь обеим своим невестам, но я не могу заставить даже свою собственную жену чувствовать себя желанной"… Я даже не могу подарить ей ребенка ".

Покачав головой, они добрались до драконов, но Висенья посмотрела ему в глаза. "Мейегор, с тобой все в порядке ... и слишком много людей возлагают вину на женщину, но я не думаю, что проблема в Керисе. Ты хороший человек, и то, что ты беспокоишься о своей жене, доказывает это."

"И все же у нас все еще нет детей. У Эйнис и Рейнис есть свои выводки, а у меня нет ни одного".

"У тебя будет много детей, не сомневайся в себе. В конце концов, ты дракон". Потянув его за руку, она повела его к драконам, надеясь, что они улучшат его настроение. По тому, как он сразу же прижался головой к морде Балериона, было ясно, что она была права.

Мейгор и Висенья наконец-то ушли, и Dreamfyre тихонько заскулила. "Клянусь богами, в честь которых тебя назвали, неужели они все такие невежественные?"

Балерион слегка приоткрыл пасть, драконье выражение веселья - совсем как лютоволки, высунувшие языки и склонившие головы набок. Черный ужас знал больше, чем следовало, о лютоволках, которые были ездовыми животными Мейгора. "Поверьте мне, на мне ездили самые прославленные всадники, и я был среди драконов и их всадников с более высокой родословной, чем наша. Они все одинаковые.' В ответ Дримфайр фыркнула ноздрями, почти отражая раздражительную человеческую молодость. Весьма, весьма забавно для последних остатков Древней Валирии, оставшихся на земле.

Вхагар, второй по старшинству дракон - не считая Каннибала, хотя чем меньше кто-либо из троих думал об этом дикаре, тем лучше смотрелись ее бывший партнер и ее дочь. "Я чего-то здесь не понимаю?" Ненавижу, когда ты держишь меня в неведении. Даже когда его всадник был парой ее муны, Балерион делал это, и Вхагар временами хотелось сжечь его заживо.

Выпустив облако дыма просто для снятия стресса, Балерион вытянул шею. - Юноша? Хочешь рассказать своей матери или это сделать мне?

Не вставая с того места, где она лежала, Дримфайр, тем не менее, обратилась к Вхагар. "Моя муна влюблена в своего дядю".

Вхагару потребовалось время, чтобы собрать все воедино. "Что… на самом деле? Наш валонкар влюблен в Рейну?" Дракон сильно сблизилась со своей племянницей, когда та жила на Драконьем камне с муной и кепой, и Вхагар питал к ней слабость - сентиментальность, которую разделял Балерион, но отказывался признавать, как и Вхагар. На мгновение задумавшись, драконица покачала головой. "Теперь многое приобретает смысл".

"Моя муна была бы гораздо лучшей женой, чем та рыба, на которой он женат сейчас".

"Да ладно, она не так уж плоха ... странно пахнет, но все люди без крови странно пахнут.' Он не знал, как Арракс мог выносить присутствие запаха Первых Людей. Балерион был рад, что ему, вероятно, никогда больше не придется путешествовать на Север. Он посмотрел на Вхагара. - Они могли бы делать то, что раньше делали кепа и мунас?

Вхагар тихо зарычал, угрожая людям, но драконья форма напоминала задумчивое мурлыканье. -Возможно, возможно. Рейна и Мейгор… без сомнения, они были бы сильной парой. Возможно, это было то, в чем нуждалась семья, поскольку райдер Ртуть была любима, но, по ее мнению, недостаточно решительна. "Мне нужно еще подумать над этим". Она обернулась и увидела Балериона с огоньком в янтарных глазах. "Что теперь?"

"О, ничего… только то, что если валонкар женится на нашей племяннице, то Dreamfyre станет моей парой.' Оба дракона дохнули на него клубом огня за этот комментарий.

**********- Я действительно люблю это место, Лукас. Правда хочу".

Улыбка Лукаса Харроуэя не отражала его настроения, но только лучшие бормотуны могли это заметить. - Здесь довольно красиво, ваша светлость. Объективно, город Браавос обладал своим очарованием. Легкие здания кремового, золотого и блекло-красного цветов построены для эстетического удовольствия, а не для устрашения или благоговения перед гостями. Браавос был основан беглыми рабами из Валирийского Свободного владения... Поскольку архитектура Валирии была мрачной и зловещей, не говоря уже о грандиозности и предназначении запугивать, более щадящая планировка Браавоса имела смысл.

Не говоря уже о титане, охранявшем гавань, но Лукас очень хорошо понимал соблазн размера в соревнованиях по измерению члена, в которых лидеры любили участвовать друг с другом. Массивная статуя, казалось, была детищем этого.

Независимо от происхождения Браавоса, валирийцы были здесь в образе короля Эйниса, Первого носителя Его Имени, и королевы Алиссы, которых Хэрроуэй, лорд Баттервелл и большая часть гвардейцев Таргариенов вели к строгому, но величественному зданию недалеко от центра города. "Разве не было бы чудесно, если бы я запустил Ртуть на площадь?" Спросила Эйнис, посмеиваясь. "Она, безусловно, достаточно большая, и вход был бы лучшим".

"Любовь моя", - заговорила Алисса легким голосом. "Ты не сделаешь этого в Королевской гавани, не говоря уже здесь". Честно говоря, она могла видеть, как это делал Мейгор - это вызвало несколько эмоций, самой большой из которых было отвращение.

"Ее светлость права", - Лукас говорил с должной осторожностью. "И ты знаешь историю города. Лучше держи нашего дорогого кремового друга ... подальше, пока мы здесь".

На мгновение Эйнис был озадачен, прежде чем его глаза расширились от понимания. "Ах ..." Его щеки покраснели от смущения. "Возможно, мне следует попросить Гавена рассказать мне о моих уроках истории, когда я вернусь домой?" Он одарил меня веселой, застенчивой улыбкой, которая вызвала смех у его товарищей. Лукас позаботился о том, чтобы его видели весело смеющимся… но не слишком диковинно. Ровно настолько, чтобы король был благодарен.

Даже самое обыденное может сослужить человеку хорошую службу… не говоря уже о величайших деяниях.

И Повелитель города Харроуэй был уверен, что это будет один из последних.

Каким бы строгим ни было здание, дом Железного банка имел большее значение, чем предполагала его эстетика. В отличие от прекрасного дворца Силорда или Большого зала, в Железном банке жили настоящие правители города.… те, с которыми Лукас Харроуэй вел переговоры уже несколько лун. Наконец-то он, вместе с лордом Баттервеллом, который предоставил официальную печать сокровищницы Шести королевств, смог пригласить короля для завершения заключительных переговоров.

Это было обыденно и ничто по сравнению со славой победы на поле боя в вопросе народного престижа, но Харроуэй не был воином - но он мог это сделать, и делал это хорошо. Важно продвигаться вперед, а не то, как человек продвигается вперед. Вопрос о долге короны Железному банку тяжело давил на короля, иначе он не отправил бы посланника лично разбираться с этим.

Железный берег не был страной, но вполне мог ею быть. Таким образом, королю Вестероса был оказан широкий прием, многие высокопоставленные чиновники и наемники почтительно стояли рядом.… ведет к совету директоров, который всем заправлял. "Ваша светлость", - поклонился худощавый мужчина с чисто выбритым лицом, одетый в красивый шелковый камзол. "Я Родриго Назарин, Великий полномочный представитель Железного банка. Добро пожаловать в Браавос".

Эйнис уважительно кивнул головой. - Благодарю вас, лорд Родриго. Всегда приятно посетить ваш прекрасный город. Когда-нибудь я был бы рад принять вас в Королевской гавани, как только наши дела будут завершены.

Банкир широко улыбнулся, хотя только Лукас заметил отсутствие искренности в его улыбке - ничего страшного, они пришли решить деловые вопросы, а не пировать и веселиться. "Но, конечно, я польщен вашим приглашением… однако, как, несомненно, сказал вам присутствующий здесь лорд Лукас, есть дело, которое мы должны обсудить и завершить. Хотите чего-нибудь перекусить или позаботитесь об этом сейчас?

"Да, да, я бы не хотел откладывать. Не могу наслаждаться, когда над моей головой висит этот меч из монет ". Он снова рассмеялся собственной шутке, и Лукас снова заставил себя присоединиться. Благодарю Семерых вышеперечисленных, когда Назарин вел их группу к конференц-залам.

И, как уже упоминалось, все, что требовалось сделать, - это выполнить необходимые формальности. Крупный заем, который Корона задолжала Железному банку, был реструктурирован на более высокую процентную ставку, но взамен было отменено требование о погашении в денежной форме, а также увеличен срок с семи до пятнадцати лет. Лукас выразил свое убеждение, что торговые товары, такие как изысканные вина из Арбора, превосходная железная руда из Долины и деревья Железного дерева с Севера, могли бы послужить оплатой, и на это согласился лорд Назарин, который мог легко продать это здесь, в Браавосе, за кругленькую сумму.

"Вы проделали прекрасную работу, лорд Лукас!" Позже Эйнис объявил в своих покоях во дворце Морского Лорда, похлопав мужчину по спине. "Казна возрадуется, когда ее бремя уменьшится. Драконий дворец будет завершен точно по графику, и мы сможем вложить больше средств в дорожную сеть, что только увеличит богатство и процветание королевства. "

"Ты провидец, мой король", - ответил Лукас. Большинство королей рассказывали о своих завоеваниях, но не Эйнис. Это было то, чем Лукас, не воинственный, мог восхищаться… если бы он не был таким доверчивым дураком. "Я уверен, что лорд Старк благосклонно отнесется к дополнительному финансированию "Королевского тракта" и "Волчьего тракта", хотя его леса железного дерева в Волчьем лесу и вокруг Айронрата больше не останутся нетронутыми".

Эйнис отмахнулся от опасений. "Не беспокойся о Деснице Лорда, Лукас. Я позабочусь о том, чтобы он согласился. Это почти небольшая цена за славу Королевства. Он уговаривал моего младшего племянника обзавестись собственной крепостью, поэтому я предоставлю ему право построить морской порт в мысе Морского дракона. Это его успокоит." Таково было величие Эйниса Таргариена, умение нравиться людям.

И все же, если ты нравишься одним, ты вызываешь недовольство других, и в этой категории был Лукас Харроуэй. "Несомненно, несомненно". Не то чтобы он когда-либо показывал свое недовольство. "Для меня было честью служить вам в этом качестве, мой король". Он поклонился. "Если я вам снова понадоблюсь, я буду в своей крепости ..."

"Нет, нет ..." Эйнис покачал головой, на лице Лукаса появилась едва заметная ухмылка, когда он поднялся.… выражение смущения вернулось. "Ты показал себя таким ценным для меня, и я вознагражу тебя должностью при дворе… возможно, даже в самом Малом совете".

При этих словах глаза Лукаса расширились. Не в его самых смелых мечтах ... Не так скоро. "Ваша светлость". Он опустился на одно колено, схватил руку короля и поцеловал ее. "Для меня большая честь. Ты никогда не пожалеешь о своем доверии ко мне, обещаю".

Улыбнувшись в ответ, Эйнис попросила его подняться. "Лорд Лукас, вы не должны быть таким скромным. Никто другой не смог бы организовать все так, как получилось, и мне нужен такой человек в моем совете. Я позабочусь о том, чтобы лорд Старк освободил для тебя место после завершения этого путешествия, потому что ты отправишься со мной и увидишь, сможет ли твоя магия сработать на Волантисе и дорнийцах. Боги знают, что с ними нам понадобится вся наша смекалка.

"Конечно, ваша светлость". Лукас не мог сдержать ликования. Целое путешествие по Свободным городам, и ничто не мешало ему повлиять на короля. Боги действительно улыбались ему.…

При условии, что лорд Старк все не испортил, но Лукас не волновался. Как там говорится в старой поговорке ...? О да, волки не очень хорошо живут к югу от Перешейка. Будучи старше Эйгона Завоевателя, Торрен Старк был все ближе и ближе к выполнению этого обещания, чем когда-либо прежде.

У Лукаса просто было предчувствие.

**********"Нет, нет, нет". Нахмурившись, Эйгон приблизился, его руки легли на плечи Джейхейриса. "Ты здесь слишком напряжен. Ослабьте их, это сделает вас более гибкими в реагировании на непредсказуемые атаки противника."

Следуя совету своего старшего брата, Джейхейрис подчинился. Идти против инстинктов своего тела было непросто, но, выполняя упражнения, он почувствовал, что его гибкость улучшается. "Вот так?"

Эйгон ухмыльнулся. "Идеально".

Но Рейна покачала головой. "Нет, не сейчас". Затем она перешла к ворчливому Джейхейрису, стараясь не хихикать над тем, как ее младший брат хандрил и размышлял. При этом он выглядел как их дядя, что, по мнению Рейны, расположило ее к себе. Дядя ... Нет, она не стала бы вздыхать, как одурманенная девушка.

Кем, по ее предположениям, она и была.

"Ну, не ворчи так. Твои плечи и грудь хороши, но посмотри на свои ноги. Они слишком жесткие и прижаты друг к другу. Разведи их, но согни колени".

"Но я не такой твердый", - пожаловался он. "Люди отшатнутся от меня".

Но Рейна не согласилась. - Дже, что происходит, когда ты достаточно сильно ударяешься о деревянную доску?

"Он ломается", - ответил он без колебаний.

"Очень хорошо, а что происходит, когда бьешь кулаком по мокрой глине? Ты можешь ее разбить?" Он покачал головой. "Вот именно. Небольшое усилие даст тебе больше защиты, а не меньше. Работай над этим." Теперь, когда ему все объяснили, Джейхейрис скопировал советы обоих своих братьев и сестер ... и его форма значительно улучшилась.

Эйгон просиял и поцеловал ее в щеку, обняв одной рукой за плечо. "Посмотри на нас, наши бабушка и дедушка снова приезжают!" Рейна улыбнулась при этой мысли. "Возможно, мы научим тебя быть воином, как наша сестра, Элли".

Алисанна, игравшая с цветами в саду особняка их кепы, с любопытством подняла голову. - Мне не нравятся клинки! Мне нравятся драконы!" Она подбежала к Рейне, ее серебристые кудри подпрыгивали вверх-вниз. "Я не могу дождаться, когда снова увижу Dreamfyre. Она такая милая."

Увидев, что Ларисса смотрит на нее с настойчивостью, подзывая к себе, Рейна вздохнула и обхватила ладонями щеку сестры. "Прости меня, валонкар, но мне нужно на время удалиться".

Глаза Алисанны, которой исполнилось семь именин, наполнились печалью и слезами, что идеально подходило милой, невинной принцессе, которая была любимицей всей семьи. "Нет ... ты проводишь время с Эгг и Джэ. Мы обещали пойти посмотреть на драконов. Она надула губки, испытывая решимость Рейны.

Честно говоря, ничто из того, что лорд-командующий Гавен не мог причинить ей, даже не сравнится с нападением, которое произвел на нее взгляд Алисанны. Но у Рейны, очевидно, был позвоночник из валирийской стали ... который гнулся, как толстый парус. Усмехнувшись, она поцеловала сестру в щеку. "Знаешь что, если ты сможешь какое-то время побыть с Дже или своими гувернантками, перед ужином я возьму тебя покататься на Dreamfyre".

Ее глаза выпучились. "Серьезно? Правда?" Вся грусть сменилась волнением.

"Конечно. Каждый должен кататься на своих драконах хотя бы раз в день, и, боюсь, сегодня я этого не сделала", - ответила Рейна с грустным видом. "Что скажешь?"

Взвизгнув, Элисанна крепко обняла ее. "Ты самая лучшая сестра". Рейна была удивлена ее идеальным Высоким валирийским, но просияла и обняла ее в ответ. Девочка, когда вырастет, станет красавицей, ее миловидности позавидует весь двор, чего не смогла бы добиться даже Рейна. Глядя на Джейхейриса, с любопытством наблюдающего за ними, она задавалась вопросом, не возникнет ли между ними чего-нибудь.

Они всегда так близко.

Наконец, после трехкратного повторения обещания, ей удалось расстаться с Алисанной и присоединиться к Лариссе - они вдвоем шли через сады к жилым кварталам особняка. "Будет здорово, когда Драконий дворец будет достроен", - прокомментировала Рейна. "Это прекрасное место, но не то, что подобает Таргариенам, как Драконий камень".

"Я никогда не видела привлекательности Драконьего камня", - пожала плечами Ларисса. "Слишком темный и мрачный, ничего похожего на Дрифтмарк, хотя это не лучше". Она вздрогнула. "Мой брат Корвин всегда говорит, что построит новую крепость, которую не затапливает постоянно, но, возможно, он просто пускает дым".

"Кстати, как поживает твой брат?" Старший из братьев и сестер Лариссы никогда не был связан по рукам и ногам - искатель приключений, путешествующий по всему побережью Вестероса, даже к северу от Стены. Рейне это понравилось, но даже при том, что она явно нравилась Корвину, он никогда не сравнивал ее в мыслях с ее лихим, могущественным дядей Мейгором. Он легко найдет женщину, которая будет обожать его, несмотря на то, что он красив.

"С ним все в порядке"… пытается найти для меня подходящего мужа. Она рассмеялась. "В последнее время он пытался надавить на лорда Ориса, чтобы добиться помолвки с его внуком Рогаром. Этот мальчик, очевидно, отказывался от всех сделанных ему предложений, и это вызывает ужас в Штормовых Землях. "

Это было новостью для Рейны. "Правда? Тогда странно". Она еще не встречалась с Рогаром Баратеоном, но, по словам ее братьев, он постоянно присутствовал при дворе с тех пор, как ее не стало. "Для того, кого он выберет, не могло быть худшего выбора, чем Тирион Ланнистер. Боги, какое насекомое - подумать только, Кепа когда-либо считал его моим выбором ". При мысли о его руках на ней во время юбилейного танца у Рейны по коже побежали мурашки.

Ларисса пожала плечами, когда они вошли в сам особняк. "Никто не знает, чего хочет Рогар, хотя я подозреваю, что у него высокие стандарты. Дом Баратеонов близок вашей семье из-за того, что лорд Орис приходится сводным дядей вашему отцу, но как только он уйдет, они постепенно потеряют благосклонность. Как ты думаешь, почему моя семья и твоя продолжают жениться друг на друге спустя несколько поколений?"

"Итак, Рогар обеспечивает себе репутацию, ища наилучшего альянса, какой только может? Разве его дедушка не сделал бы это приоритетом?"

"Нет, лорд Орис никогда не сможет понять, что находится вдали от двора, учитывая его отношение к вашим бабушкам и дедушке. Он женился в Вестеросе, чтобы расширить свое влияние, а не укрепить существующую связь".

Повернувшись к комнате, в которой жила Тианна - тихому убежищу, поскольку оно находилось вдали от придворных, которые часто пытались подлизаться к королевской семье, будучи всего лишь низкорожденной фрейлиной вдовствующей королевы, - Рейна кое-что поняла. "Ты же не думаешь, что он положил на меня глаз?"

Ларисса пожала плечами. "Это был бы безопасный выбор для твоего отца, хотя твой брат Эгг самый безопасный".

"Эгг?" Она начала вспоминать его пьяные приставания на юбилее, не то чтобы Рейна много думала об этом с тех пор. "Я… Я люблю Эгга, но не могу представить себя замужем за ним."

"Потому что он не твой дядя", - мягко улыбнулась Ларисса. "У них обоих валирийский облик, но в остальном они разные. Телосложение и индивидуальность". Увидев, что Рейна прикусила губу, ее кузина обняла ее. "Не волнуйся, я не буду судить. Вы двое должны были быть помолвлены, как считала твоя бабушка".

Кивнув, Рейна не хотела думать об этом. "Давай посмотрим, что задумала Тианна. Может быть, она сможет дать нам представление о будущем, чтобы облегчить наши умы". Подойдя к своей двери, Рейна открыла ее без стука, как привыкла ... только для того, чтобы ахнуть и застыть при этом…

Черноволосая девушка стонала, ее глаза закрылись. "Кесса… прямо там ..." пробормотала она на высоком валирийском. "Ты замечательная, Элисса ..." Веки слегка приоткрылись, и внезапно они широко распахнулись, когда я увидел Рейну, уставившуюся на ее обнаженное тело. "Рейна!"

"Клянусь Семью!"

Опустившись на колени между ног Тианны, такая же обнаженная, Элисса закричала и схватилась за платье… пытаясь прикрыться. Увидев сцену, не менее потрясенная, но не такая растерянная, как Рейна в тот момент, Ларисса схватилась за дверь и закрыла ее, давая девочкам время одеться. "Что ж, теперь мы знаем, почему Тианна отказывается от внимания, которое ей оказывают рыцари", - сухо усмехнулась она.

"Что… чему я только что была свидетелем?" Пробормотала Рейна. "Я никогда о таком не слышала".

"Серьезно?" Девушка рассмеялась. "Я бы предположила, что, поскольку ты проводил много времени рядом со своей бабушкой… знаете что, я позволю Тианне и Элиссе сообщить вам об этом ". Она не хотела вдаваться в подробности. "Вы двое приличные ?!" - крикнула она через дверь.

"Да", - ответила Тианна. "Войдите".

Ухмыляясь, Ларисса повела свою все еще ошеломленную кузину в покои. К счастью, Элисса и Тианна надели платья, хотя обе раскраснелись и были довольно растрепаны. "Знаешь, на дверях есть замки".

Вспыльчивый наполовину валириец нахмурился. "Знаешь, существует нечто, называемое стуком!"

"Семантика, семантика". Ларисса снова рассмеялась, но замолчала, когда Элисса уставилась на нее. "Я и не знала, что вы двое были любовниками друг друга".

Элисса прикусила губу. "Ну, я бы так не сказала. Просто..." Свободолюбивая высокородная девушка из Западных земель в кои-то веки смутилась.

Тианна была бастардом, поэтому, если не считать ее подруги Рейны и ее любовницы королевы Висении, она не отличалась скромностью. "Мы не любовники. Это просто ... вызывает зуд. Не хочу попирать девственность Элиссы, и я в любом случае предпочитаю женщин мужчинам, так что это был логичный вариант. " Было неразумно так открыто выставлять напоказ девиантность при дворе, поскольку это не Дорн и не Эссос, где это было более распространено. Бордели были вариантом, но кто знал, где были эти женщины? Подруга с такими же желаниями, как Элисса, была лучшим выбором, и Тианна не принесла извинений.

Просто она хотела, чтобы Рейна этого не видела, и ее самообладание лопнуло, и она безумно покраснела под взглядом подруги.

В голове Рейны все еще стоял блок. "Подожди ... что это? Как вы можете быть любовниками? Вы обе девы". Наступила тишина, прежде чем Ларисса и Элисса начали хихикать над ней - Тианна, со своей стороны, была слишком смущена под ее пристальным взглядом, чтобы присоединиться. "Что тут смешного?"

Все еще хихикая, Элисса подошла, чтобы обнять свою подругу. "О, дражайшая принцесса, для всадницы, заседающей в Малом Совете, ты все еще немного наивна". Ее родители, бабушка и дядя в значительной степени приютили ее - недостаточно хорошо, учитывая то, что случилось с Лайонелом Лорчем, - а смерть королевы Рейнис надолго лишила ее возможности лично знакомиться с подобными вещами. "Видишь ли, некоторые женщины питают желания к другим женщинам так же, как и к мужчинам".

Рейна недоверчиво разинула рот. "Нет ... это фантастика".

"Поверь мне, это более распространено, чем ты думаешь", Элисса похлопала подругу по щеке. "Мужчины тоже так делают, испытывают желания к другим мужчинам".

Она схватилась за лоб. "Ты ... ты не пытаешься подшутить надо мной. Как я могла не знать об этом?"

"Это то, что меня беспокоит, поскольку вы так долго дружили с Тьяной, а ей нравятся только представительницы слабого пола - ну, практически, нравятся только они". Это только заставило Тьяну покраснеть еще ярче. "Как еще вы объясните брак ваших бабушки и дедушки".

Поражена… она внимательно посмотрела на Тианну. Это определенно объясняло ... нет, Рейна не собиралась зацикливаться на этих вещах. "Ну ... если бабушка и прабабушка Рейнис занимались подобным, то не мне судить. Просто ... в следующий раз привяжи веревочку к дверной ручке, чтобы я ни во что не вляпался. Я бы предпочел больше не видеть никого из вас в таком виде. "

Ее слова заставили Тианну слегка съежиться от боли, но ублюдочная Пентоши взяла себя в руки. "Не беспокойся об этом". Она мягко улыбнулась. "Знаешь, я рад, что это был ты, а не Мелони. Она бы никогда не позволила мне забыть об этом".

"Кто сказал, что я не собираюсь рассказывать ей все?" Ответила Рейна, настроение улучшилось. Все девушки дружно рассмеялись, забыв о дискомфорте.

**********Такого не было более века. С тех пор, как великое войско доблестных рыцарей отправилось в спорные земли сражаться за независимость Лората и Мира против волентенов во времена правления Гарта XII Гарденера, на улицах Олдтауна не было такого триумфа. Десятки тысяч гуляк собрались на большом рынке воров и Ragpicker's Wynd, чтобы подбодрить разносчиков и киоскеров, делающих состояния на продаже им. Они прошли мимо Цитадели, колокола на башнях которой непрерывно звонили в честь героев, когда они маршировали к Площади Верующих.

Две тысячи человек собрались в строгом порядке, маршируя под бросаемые цветы и одобрительные возгласы зрителей. В фургоне были десятки Сынов-Воинов при полном облачении - радужные плащи развевались за ними без единого пятнышка. Их доспехи представляли собой блестящие пластины, сияющие почти как серебро и отражающие солнце, в то время как их шлемы были увенчаны разноцветными хрустальными шипами. Но это были не турнирные рыцари, а закаленные в боях ветераны, которые знали, как обращаться с мечами, висящими в ножнах у них на поясе. По грохоту их бронированных сапог никто не мог этого отрицать.

Но Сыновья Воина были известны своей силой… бедняги были совсем не такими. Известно, что они плохо экипированы и, по сути, изобилуют оружием, у наблюдателя, не знакомого с ними, отвисла бы челюсть при виде того, что следовало за фургоном the Warrior's Sons . Конечно, атрибуты не изменились. Они были одеты еще менее богато, но на их плащах красовалась красная семиконечная звезда в отличие от радужного меча у их братьев-рыцарей. Но на этом сходство заканчивалось.

Каждый мужчина маршировал в идеальном строю в стандартных кольчужных доспехах и широкополых железных шлемах. Копейщики высоко держали пики и алебарды, в то время как воины держали свои мечи в ножнах и щиты наготове, как будто была дана команда выстроиться стеной из щитов. Лучники и арбалетчики выглядели опытными в выполнении своей задачи, и каждый мужчина излучал уверенность. Бедняги, они были профессиональными солдатами.

И вот, они попробовали битву и победили.

Перед Звездной Септой Хьюгор распахнул объятия, приветствуя прибывающих Звезд и Мечей. "Дети Матери, мы собрались, чтобы почтить память наших героических слуг воина, вернувшихся после битвы с безбожной ордой Железнорожденных". Толпа взревела, и Хьюгор впитал это, купаясь в великолепии своих планов, приносящих плоды.

Реальностью был рейд капитанов-изгоев Железнорожденных, воспользовавшихся тем, что их Повелитель был отвлечен восстанием в Лодосе. Лорда Грейджоя это не позабавило, и он предупредил Старомест, что привело к отправке трех десятков боевых галер и двух тысяч воинов Веры для борьбы с рейдерами у крепости Брайтуотер. Победа была полной, и хотя это не представляло серьезной угрозы, недавно обученные и дисциплинированные силы показали себя достойными лучших армий мира.

Они были готовы к битве - этим чувством Хьюгор похвастался Барту позже в тот же день, перед праздничным застольем, которое они устроят в Хайтауэре. "Время скоро придет, мой дорогой Барт. Скоро мы будем готовы ". Он засмеялся, показывая что-то, что ему подарил один из Сыновей Воина. "Они даже раздают это по всему городу. "Мейгор Жестокий", как они называют его за убийство этого дурака Лайонела Лорча!"

Глаза Барта блеснули. "Да. Они..."

Хьюгор быстро уловил это. "Хммм ..." В мире неграмотных - иногда даже среди самых набожных - Хьюгор был чудаком, научившись читать на трех именинах. Ходили слухи, что королева Висенья была не по годам развитой, хотя Верховному септону не нравилось проводить такое сравнение. Поэтому он легко прочитал дешевую брошюру. "Мейгор Жестокий, да?"

Барт ухмыльнулся. "Слетает с языка, не так ли?"

"Я надеюсь, что вы не имели никакого отношения к публикации этого", - сказал Хьюгор ... в основном ради соблюдения приличий.

"Конечно, нет", - ответил молодой Септон. "Возможно, я и происходил из скромного происхождения, но из захудалого переулка рядом с Ragpicker's Wynd, откуда, как я слышал, происходят эти вещи? Я бы не осмелился забрести на такую опасную территорию."

"Хорошо, хорошо". Хьюгор позволил себе отбросить притворство. "И это действительно слетает с языка. То, что сделал сир Лорх, достойно порицания, но похоть низких людей - вот почему миру нужна Вера ". Он указал на брошюру. "Если это означает сделать насильника мучеником нашего движения, то мы должны это сделать. Ты выполнил свой долг, придумав это ".

Барт покачал головой. "Ты мне льстишь, но прозвище пришло мне в голову не сразу".

Хьюгор был удивлен. "О? И кто же тогда это придумал?"

Хлопнув в ладоши, Барт вызвал своего личного секретаря снаружи. Вошла та же послушница Септа и сделала реверанс Верховному Септону, опустившись почти до земли. "Ваше Святейшество", - пробормотала она - довольно симпатичное лицо теперь, когда Хьюгор разглядел его получше. Необычно симпатичное, но тем не менее симпатичное. "Вы вызвали меня, ваше Преосвященство?"

Молодой септон ухмыльнулся, услышав столь величественный титул от девушки. "Я просто хотел представить тебя Верховному Септону, Послушница Джейн. Ваше Святейшество, это Джейн Пур, девушка, которую я нашел от рыцаря в Голденгроуве. Редкий ум, его нельзя встретить слишком часто, независимо от того, есть в уме член или нет. "

Хьюгор кивнул - хотя он в значительной степени приписывал то, что Семиконечная Звезда думала о женщинах, ни один мужчина, оказавшийся при дворе Шарры Аррен, не забыл, что представительницы прекрасного пола могут быть такими же хитрыми, как мужчины. "И ты придумал себе прозвище "Мейгор Жестокий"."

Слегка напуганная Верховным септоном, Джейни потребовался жест Барта, чтобы кивнуть. - Да, ваше Святейшество. Эти вещи… они должны быть простыми и содержательными, чтобы запомнились. Я ... я искренне желаю, чтобы у нас было что-то большее, чем насильник, чтобы использовать его в качестве мученика, но все ради Семерых, которые есть одно, заслужит мою преданность и рвение к делу ".

"Хорошие слова, дитя мое", - ответил Хьюгор. - Я чую в тебе запах другого Барта, Послушница Джейни. Он будет следующим Верховным септоном после меня, если мне есть что сказать по этому поводу, и тебе следует ожидать таких же наград, если ты доставишь мне такое же удовольствие, как и он. Джейни снова присела в реверансе, слегка покраснев от похвалы, прежде чем Барт отпустил ее. Когда дверь закрылась, Хьюгор повернулся к своему протеже. "Ты переспал с ней? Если ты это сделал, мне все равно, просто не давай об этом знать ".

Но Барт покачал головой. "Нет ... поверь мне, я захотел этого в тот момент, когда увидел ее, но в этой женщине есть что-то особенное. Она будет гораздо большим, чем просто я, я просто знаю это. Эта девушка принесет нам победу ... или, по крайней мере, сыграет свою роль. "

Приподняв бровь, Хьюгор вынужден был признать, что Барт уже давно доказал свой интеллект и ценность. Он доверил ему свою жизнь. "Хорошо, только не опаздывай сегодня на пир. Ты всегда такой, и я не могу допустить, чтобы лорд Манфред спрашивал меня, где мой звездный протеже."

"О, я бы и не мечтал пропустить это - просто жаль, что его Светлость не решил начать свой тур со Староместа. Я бы с удовольствием посмотрел на него".

"Учитывая, чем ты занимался, было бы неловко, если бы я тебя не знал". Хьюгор и Барт обменялись смехом, прежде чем он ушел, снова посмотрев на Джейни.

Барт был прав… в этой женщине было что-то особенное.

***********Когда-то он был королем - никогда не помнил, чтобы это было так сильно… утомительно. Эйнис и Алисса путешествуют по Свободным городам и Дорну, а лорд Десница Торрхен сидит во главе стола в малом зале совета, ведя сегодняшнее заседание. Первый за много недель. Он тянулся часами, сильно утомив его. Возможно, это просто из-за старости, но Торрен также знал тот факт, что раньше ему приходилось управлять только одним Королевством ... теперь их стало шесть.

Непосильная задача даже для всадника на драконе.

Присутствовал полный состав - даже лорд Баттервелл, недавно вернувшийся из Браавоса после завершения сделки с Железным банком. Это заняло большую часть первого получаса обсуждения, особенно то, что Кинг так одобрил работу Лукаса Харроуэя, что решил, что вклад Баттервелла в оставшуюся часть поездки не понадобится. Харроуэй - змея. Блестящий, но, тем не менее, змея. Торрхену придется приглядывать за ним.

С одной стороны сидела его жена Джослин, прямо рядом с ним. Слева к ней присоединились Магистр кораблей Деймон Веларион, Септон Мурмисон, Магистр законов Роннел Аррен, Баттервелл и принцесса Рейна. Напротив справа были лорд-командующий Корбрей, принц Эйгон, магистр Шепчущих Тибольт Рейн, Великий мейстер Гавен, лорд Блэквуд - возвращенный в Малый совет по инициативе Торрена - и, наконец, вдовствующая королева Висенья, всегда гордая и сильная. В дальнем конце стола сидел принц Мейгор, Магистр войны. Стальной взгляд и устрашающий - если бы Торрен не знал его как племянника в Винтерфелле, новый эпитет "Мейгор Жестокий", появившийся в Западных землях, показался бы ему подтверждением.

Несколько остатков, несколько начинающих молодых людей, сами члены королевской семьи и любимцы Эйниса. Не самый сильный, но и не худший, безусловно.

И все же теперь, когда обсуждение перешло к восстанию Лже-Лодоса Дважды Утонувшего, разгорелся спор. "У нас нет средств для проведения того, что вы предлагаете!" Обвиняемый Эйтан Веларион.

Принц Мейгор усмехнулся. "Почему бы нам не спросить лорда Баттервелла о нашей ситуации с монетой".

Мастер монет откашлялся. "Ну ... учитывая лучшие условия по нашим кредитам с Железным банком, у нас есть приличный резерв на случай кризисов".

"Именно, и это кризис!" Мейгор настаивал.

"Никакого кризиса нет, просто некоторые Железнорожденные такие же дураки, какими они обычно бывают", - рассмеялся принц Эйгон, но тут же замолчал, когда его сестра сердито посмотрела на него. Раньше они были близки ... Была ли между ними утраченная любовь? Торрен посмотрел на вдовствующую королеву, но она выглядела такой же смущенной, как и он. "Я… Я думаю, что это единичный случай."

"Я согласен с юным принцем", - заявил Великий мейстер. "Хотя грохот, который обсуждал лорд Рейн, был тревожным, не о чем беспокоиться или слишком остро реагировать ..."

"Это было только начало, великий мейстер", - настаивал Мейгор. "Они были фанатиками, да, но они могли восстать во время правления моего отца и не сделали этого. Многие захотят испытать моего брата, и нам нужны знамена called в качестве меры предосторожности. Драконы могут обеспечить быструю реакцию, но не ту, которая нам действительно нужна. "

Даже будучи молодым человеком, Торрен не был склонен пить слишком много. Возможно, кружку эля за ужином и, возможно, половину этого за обедом, но не в избытке, за исключением нескольких случаев. Но по мере того, как различные члены совета спорили, пререкались и жестикулировали друг на друга, у него пересыхало во рту. Голова раскалывалась. Рука потянулся к кувшину Arbor Gold, оставленному для всех, и налил себе до краев. Никто не заметил, кроме его жены. Джослин подняла бровь, а он просто пожал плечами, потягивая сладкую жидкость.

Это помогло. Не сильно, но тепло помогло.

"Говорю тебе!" Крикнул Мейгор. "Железнорожденные увидели возможность и набросились! Даже если мы уничтожим их, еще больше людей увидят кровь в воде!"

"И что ты хочешь, чтобы мы сделали, мой принц?" ответил Гавен более мягким, но не менее стальным голосом. "Массовые убийства? Захватывая Лордов, вы думаете, что однажды они могут составить заговор против вас и скормить их Черному Ужасу."

Другой Гавен, лорд-командующий Корбрей, хлопнул ладонью по столу. "Этого вполне достаточно, великий мейстер". Рядом с ним щеки принцессы Рейны покраснели от гнева.

Мейгор, со своей стороны, просто усмехнулся и скрестил руки на груди с ухмылкой на лице. "Я поступаю так только с насильниками, хотя, возможно, сделаю исключение для предателей".

Гавен сверкнул глазами. "Это угроза?"

"Почему вы считаете это угрозой?" Это исходило от вдовствующей королевы Висении, ее лицо ничего не выражало. "Если вы не думаете об измене, беспокоиться не о чем".

Великий мейстер ощетинился. - Я не позволю, чтобы такие, как вы, ставили под сомнение мое доброе имя. Я отдал Короне годы верной службы!"

- Пожалуйста, друзья мои, - взмолился Мурмисон, протягивая руки в умоляющем жесте. "У нас должно быть спокойствие. Семеро неодобрительно относятся к тем, кто ввязывается в мелкие дрязги..."

Его головная боль продолжала отдаваться в черепе, Торрен осушил всю чашу ... затем потянулся, чтобы налить еще. Боги… зачем им спорить? Настойчивые утверждения Гавена, Мурмисона и Роннела Аррена о том, что в Королевстве все в порядке, противоречат всякой логике, в то время как подход, отстаиваемый Мейегором, Висенией и лордом-командующим, сводился к прямо противоположному - если действовать так, как будто Королевство находится в состоянии войны, то война начнется очень скоро. Война, которую Королевства едва ли могли себе позволить из-за столь молодой монархии Таргариенов.

Жители Севера быстро усвоили, что капризы никогда не должны приниматься во внимание, когда дело доходит до битвы… или что-нибудь еще на самом деле. Их земля была слишком холодной, слишком пустынной, чтобы что-либо можно было предпринять без планирования и критического мышления. Лорд Хайтауэр мог бы списать со счетов жизнь тысячи знаменосцев - он мог бы просто пойти в трущобы Староместа и получить втрое больше денег, если бы у него были деньги. Этого нельзя было сказать о Севере с его гораздо меньшим населением, и Торрхен давным-давно научился экономно расходовать ресурсы и планировать соответствующим образом.

Внезапно он встал, привлекая внимание остальных членов совета. "Лорд Старк?" - С беспокойством спросил Мурмисон.

"Муж?" Джослин была не менее обеспокоена.

Но Торрен проигнорировал их. Он провел рукой по седым волосам, ковыляя к окну. Головная боль усилилась, и внезапно ему стало жарко. Прохладный ветерок с Черноводной принес ему небольшое облегчение, и он позволил своим мыслям вернуться к проблемам Королевства. Они небезопасны. То, что было скреплено присутствием Завоевателей, больше не может удерживать Королевства вместе. Север поддержит Дом Таргариенов, Коронные земли поддержат. Дом Тиреллов и Дом Кохерис будут делать это, и большая часть Долины тоже, пока жив Роннел Аррен. Все остальное…

Внезапно закашлявшись, Торрен похлопал себя по груди, в голове у него все еще шумело. Мейгору нужен ребенок от Серизы, его роман с одичалой должен закончиться. Это обеспечило бы безопасность дому Хайтауэр до скончания веков. Каждому из принцев и принцесс тоже нужна была пара, не говоря уже о его собственных внуках. Это был единственный способ. Он снова закашлялся ... на этот раз кашель длился гораздо дольше и вызывал небольшой дискомфорт.

"Лорд Старк, с вами все в порядке?" Вопрос задала принцесса Рейна, глядя на него своими невинными фиалковыми глазами - уже не такими невинными, ведь она впервые пережила и унижение, и битву.

Кивнув, все еще кашляя, Торрен потянулся за своим кубком. Вино пролилось по его горлу, успокаивая его. "Да, я в порядке ..." Рейна… наследник древних традиций Севера, но всего лишь пешка в андских обычаях. Для нее нужно было найти хорошую пару, независимо от того, какой путь выберет Эйнис, хотя Торрен решил сделать выбор Короля, когда вернется из своего турне.

Обменявшись обеспокоенным взглядом с Джослин, Висенья шагнул к Руке. "Торрен, я предлагаю тебе сесть". Его кашель не утихал, даже после выпитого вина.

Покачав головой, Торрен перевел взгляд на Рейну, которая теперь стояла рядом со своим дядей. Он не был слеп, он видел взгляды, которые она бросала на него ... и те взгляды, которые Мейгор теперь время от времени бросал на нее после того, как они вернулись с Бобрового Утеса. Они нравятся друг другу ... Боги… Этого нельзя допустить... По его мнению, не было ничего плохого, но это не имело значения. Королевство рухнет, и Кериса Хайтауэр будет отодвинута в сторону в пользу племянницы Мейгора, которая станет искрой, которая зажжет весь корабль в огне. Ей нужен муж ... Такой, который был бы… это было бы... Или это было неизбежно? Им нужны были драконы и всадники на драконах. Возможно... Позирует в честь Висении и ее братьев и сестер...

Именно тогда он согнулся пополам, положив руки на стол в малом зале совета. Висенья была рядом с ним. "Торрен, что тебя беспокоит?"

Торрен открыл рот, чтобы ответить, но не смог произнести ни слова. Вместо этого из его пищевода хлынуло большое количество крови, запятнав стол и заставив тех, кто был к нему ближе всего, отпрянуть назад, чтобы не залиться ею. Он попытался заговорить снова, но вырвалось еще что-то, и его ноги подкосились, отправив его на землю.

"Лорд Старк!"

"Торрен!"

Голос принца Мейгора заполнил весь этот шум. - Позаботься о нем, ты, негодяй! Великого мейстера Гавена фактически подтолкнули к нему.

Почувствовав, как Джослин сжала его руку, Торрен попытался сжать ее в ответ - успокоить ее точно так же, как он это делал, когда шел на Юг, чтобы противостоять Таргариенам. Точно так же, как он делал, когда Мейгор впервые прибыл в Винтерфелл. Точно так же, как он делал, когда стал Десницей Короля. Точно так же, как он делал, когда Эйгон испустил последний вздох. Но он обнаружил, что его рука больше не повинуется его командам.

Правда обрушилась на него, как снежная буря. Я умираю.

Он смутно слышал, как Мейгор зовет на помощь. Чувствовал, как руки Великого мейстера пытаются обнажить его грудь для осмотра ... но он знал, что этому нет конца. Все, о чем он мог думать, это о своих тревогах. Его страх за свою семью.

Ты будешь съеден заживо, мой король…

Держи свою семью поближе, Мейгор…

Присмотри за малышками, Рейнис. Ты им понадобишься…

Его начала охватывать боль, сильное жжение, как будто его внутренности съедали заживо. Кровь продолжала сочиться у него изо рта. Его трясло, он бился в конвульсиях, но в глубине души Торрен знал, что конец близок и он может быть в мире с великими Зимними Королями.

Бран… Эйгон… Аларик… Саэра ... судьба Дома Старков теперь за вами.

"Торрен!" Джослин снова закричала. Серые глаза Лорда Винтерфелла снова нашли ее, прежде чем закрыться навсегда.

Покончи с этим ... покончи с этим, черт бы тебя побрал!

Старые Боги, наконец, удовлетворили его просьбу. За этим последовала только тьма.