Настоящие леди

"... и затем он объявил мне: "Я Торрен Старк, король Зимы и человек, который мог убить всех ваших драконов до восхода солнца этим утром ".

Почти задохнувшись при этих словах, Рейна в шоке посмотрела на Руку Короля. "Вы правда это сказали, лорд Торрен?"

Довольно скромный для северянина, Торрен, тем не менее, кивнул. "Да. Глаза его светлости чуть не вылезли из орбит - его челюсть действительно была разинута, как у рыбы, если я правильно помню. "

"Это было не так уж и шокирующе", - ответил Эйгон, качая головой, когда Висенья рассмеялся, ласково похлопав его по колену. "Тогда я ему не поверил, но его смелость заинтриговала меня".

"Дедушка, я очень сомневаюсь, что кто-то мог бы взять драконов," молодой принц Эйегон довольно указано … уверенно. "Я имею в виду, что современное вооружение сделали Севера должны выполнить это, лорд Старк?"

Брэндон ответил за своего отца. "Только мой дядя, лук из чардрева и камни из валирийской стали".

"Лук из чардрева?"

"Да, прямо в глаз".

Он фыркнул. "Мне трудно в это поверить". Его бабушка умерла от удачного выстрела в глаз Мераксеса, но это было на построенном гискари скорпионе размером с большую рулевую рубку.

Разрезая ножом нежную мякоть своего стейка из зубра, Мейгор покачал головой. "Нет, я вырос с Брэндоном Сноу. Если бы кто-то мог это сделать, то это был бы он. " Его племянник выглядел скептически, в то время как его племянница была прикована к обсуждению - если бы он был внимателен, принц понял бы, что Рейна прикована ко всему, что он говорит или делает, но Мейгор - нет. Многое было у него на уме. "В любом случае, у всех был счастливый конец, Дом Старков объединился с Домом Таргариенов".

"И замечательный союз для королевства", - вставила Рейнис, поднимая свой кубок. "Тост за наши дома, стоящие вместе".

"Вот, вот!" Эйнис воскликнула, сияя, когда тосты облетели стол.

Частная столовая в особняке Эйниса была великолепна. С высокими сводами и множеством окон, пропускающих свет - или, в данном случае, лунный - это было больше, чем некоторые большие залы, которые Мейгор знал в своих путешествиях. Его старший племянник был самым молодым человеком, собравшимся за столом семейств Таргариен и Старк. Визерис и Джейхейрис, которых ранее накормил кухонный персонал, присматривали за своей младшей сестрой и выводком драконьих волков из своих комнат, пока те, кто постарше, сидели за ужином.

Это был первый раз, когда вся семья была вместе со свадьбы Мейгора, и среди короля и королевы не чувствовалось напряжения того дня. Вино и эль лились рекой, в то время как слуги приносили бесконечные блюда из лучших блюд. За легкими сливочными супами со свежайшим хлебом последовали мясные блюда: зубр на гриле, свинина в медовой глазури, жареные цыплята и перепела, копченая рыба и устрицы, а также множество крахмалистых гарниров к картофелю, сырным пирогам, рису и шпинату для придания вкуса. Блюда, подходящие для драконов и волков, у которых был отменный аппетит.

Если острые специи, любимые Таргариенами, действительно сбили Старков с толку. "Я женат на тебе шесть лет и до сих пор не понимаю, почему ты так ешь". Брэндон покачал головой, когда Рейнис намазала кусочками куриной грудки зеленый перец Наати и съела ее целиком.

Она недоверчиво посмотрела на него. "Это восхитительно".

"Я попробовал один пять лет назад, и мне пришлось зарыть язык в снег".

"Слабак", - усмехнулась Рейнис, хотя ее глаза с любовью сверкнули, глядя на мужа. Мейгор оказался прав - они идеально подходили друг другу, его сестра и его лучший друг были по уши влюблены друг в друга.

Висенья тоже заметил это, счастливо улыбаясь. "Тебе нужно кое-что узнать о драконах, юный Брэндон. Наша кровь горячая, поэтому нам нужно больше тепла и вкуса, чтобы насытить язык".

"Это, ваша светлость, по крайней мере, имеет смысл. Не нравится ваш сын вон там и то, что он делает со своей говядиной".

Мейгор моргнул. "Как я оказался в этом?"

"Пожалуйста, ешьте говядину прожаренной до конца. Ни капельки розового - это просто безумие".

"Забери это. Дракон не ест свое мясо сырым, верно, брат?" он спросил Эйниса.

Наследный принц пожал плечами. "Прости, брат, но когда это делает Ртуть, это нормально. Когда ты это делаешь… это довольно странно ".

"Я не согласен, кепа". Все взгляды обратились к Рейне, которая на мгновение вернулась к застенчивой девушке, которой раньше была в центре внимания. "При всем уважении, конечно, но если бы я захотел полакомиться кровью, я бы пообедал кровавыми пудингами, которые, как известно, любят дотракийцы".

Последовала пауза, прежде чем суровый Мейгор разразился смехом. "Я бы и сам не смог выразить это лучше, племянница! Слава богам, что хоть один человек в этом зале не сумасшедший".

"Нет, ты все еще злишься", - хихикая, парировала Рейнис.

Вопреки анти-таргариеновской пропаганде, распространяемой Солнечным Копьем и Уилом или время от времени реакционными септонами, такие семейные собрания не были ритуалами магии крови или скармливанием пленников своим драконам для их собственного развлечения. Мы чувствовали себя как настоящая семья.… даже ближе, чем это, учитывая чопорный характер многих жителей Вестероси. Очень близкие, очень любящие и счастливые, несмотря на напряженные чувства между участниками. Мейгор и Алисса почти не разговаривали друг с другом, в то время как Керис не разговаривала вообще - хотя и не из злого умысла.

Основные блюда были приготовлены, слуги принесли десерт. Выпечка, фруктовые тарталетки и ванильный пудинг - редкое угощение, но это был особый случай. "Я не могу больше гордиться своей внучкой", - похвастался Висенья, наслаждаясь ложкой пудинга. "Она вундеркинд на спине дракона, в то время как ее владение мечом улучшается день ото дня".

Эйнис, сидевший рядом со своей дочерью, обнял ее за плечи и поцеловал в щеку. "Это моя девочка".

Медленно потягивая вино, Керис впервые за этот вечер заговорила. "Я никогда не понимала этого ... женщины-воины". Она отпрянула, когда на нее посмотрело множество пар фиолетовых и серых глаз - она всегда чувствовала себя среди них аутсайдером, особенно с тех пор, как… "Я имею в виду, концепция для меня странная. Это просто валирийский вопрос? "

"У нас на Севере есть женщины-воины, как и у дорнийцев", - ответила Джослин Старк. "Рожденный из отчаяния с обеих сторон, а именно из-за нехватки живой силы против одичалых или Железнорожденных ... или после войн с Ройнишами. Хотя это стало нашей культурой ". Керис кивнула, но ничего не сказала. Мейгору хотелось ласково положить руку ей на колено, но, хоть убей, он не мог заставить конечность пошевелиться.

Привязанность не приносила ничего, кроме боли, даже Ралле.

"Я не могу не гордиться тем, что моя дочь - настоящий дракон", - объявил Эйнис, не замечая неодобрения своей жены. Всадница на драконе, я не возражаю, но я бы предпочел, чтобы у меня не было дочери, в точности похожей на Висению. "Тебе придется как-нибудь показать мне ... возможно, спарринг против твоего брата".

"Отец?" Заговорил Эйгон. "Тебе не кажется, что это нечестный поединок? Я имею в виду, что даже на год моложе я крупнее и сильнее ". Рейна сердито посмотрела на него, хотя он этого не заметил. Все в суде сравнивали его с его дедом, и Эйгон видел параллели каждый раз, когда смотрел в зеркало. Как вообще могла соперничать его старшая сестра, такой изящной она была?

"Небольшой совет, племянник", - сказал Мейгор. "Никогда не суди о противнике по первому взгляду. Уил из Уила был слабым человеком, но, тем не менее, он смог обезоружить и искалечить нашего дядю ". Неприятная мысль, но она пришлась по душе семье. Аргелла и Орис прибывали на следующий день, и его отсутствие руки всегда было замечено.

"Хотя я не согласна с твоим дядей в том, что он вынес на обсуждение эту неприятную историю, - заговорила Алисса, - Он прав, сын мой. Не будь высокомерным". Эйгон обиделся на критику, но ничего не сказал. "Но у нас не будет никаких спаррингов в ближайшие дни. Наше расписание слишком загружено, учитывая, что на Юбилей прибывают все Лорды и Леди Королевства."

Рейна была разочарована, но следующие слова заставили ее кровь застыть в жилах. "Пытаешься выдать ее замуж?" спросила ее тетя Рейнис.

"Никогда не рано прощупать почву", - рассеянно ответила Алисса. "Тебе не мешало бы найти пару для своего выводка, добрая сестра".

"Нет", - отмахнулся Брэндон. "Слишком рано".

"Возможно, не стоит наводить справки", - задумчиво произнес его отец. "Мы могли бы посмотреть, есть ли в Винтерфелле какие-нибудь северные парни или настоящие южане, которых можно приютить ... или приютить Эгга или Аларика".

"Не Дейна?" С любопытством спросила Висенья.

Торрен покачал головой. "И доверить мою внучку в какой-то чужой крепости? Не в этой жизни".

"Сюда, сюда, отец", - вмешался Брэндон.

Король Эйгон фыркнул. "Забери Лорда с Севера, но не можешь забрать Север у Лорда".

"О, пожалуйста". Висенья хлопнула его по плечу. "Ты сказал, что хотел запереть Рейнис в Башне Морского дракона, потому что думал, что она немного слишком… вперед, вместе с молодыми придворными."

Рейнис выглядела шокированной. "Простите?! Почему я слышу об этом в первый раз?"

"Я был бы счастлив запереть ее в старой крепости, если это доставит вам удовольствие, ваша светлость", - усмехнулся Брэндон, но получил испепеляющий взгляд Рейнис. О, он бы заплатил за это.

Но Рейна не слушала. Мама хочет выдать меня замуж? По правде говоря, она вообще не думала об этом, хотя брак был всем, о чем Саманта когда-либо говорила, а Ларисса - фактом. Я не хочу выходить замуж за какого-то андальского рыцаря. Ей это просто не нравилось. Некоторым девушкам нравилось, но не Рейне.

Она не осознавала, что, думая об этом, ее взгляд каждый раз обращался к дяде.

***********Сидя перед зеркалом, Элис Харроуэй старалась не вздрагивать, пока пальцы заплетали ее каштановые волосы в правильную косу. Нелегко… "Оууу".

"Перестань двигаться", - ухмыльнулась ее старшая сестра Джорелл, качая головой. "Ты должна стоять спокойно".

"Я бы сделал, если бы ты перестал ... оууу! Перестань дергать меня за волосы!"

"Если бы ты не спал, как неряшливый оруженосец, весь скрючившись в постели, то это было бы не так сложно".

Элис нахмурилась. "Заткнись". Несмотря на то, что она прожила всего четыре и десять лет на земле, Элис могла выглядеть более яркой и зрелой, чем любая из ее старших сестер. На данный момент нет, хотя ни один из двух других не был лучше - братья и сестры обычно так поступали друг с другом.

Хихикая, Селия следующей вызвала гнев Элис. "Да ладно, сисси", - она была в замешательстве, использовав для нее их уменьшительное прозвище. "У тебя худший случай постельной растительности, который мы когда-либо видели. Не подобает леди". Обе выше Элис, Джорелль и Селия, тем не менее, были не такими эффектными. Первая была склонна к веснушкам, в то время как у второй было долговязое телосложение, которое не нравилось большинству мужчин. Элис была маленькой, стройной и озорной - идеальная пара… если бы она не была такой свободолюбивой.

Однако, прежде чем она успела взорваться, дверь открылась. "Оставь свою сестру в покое". Барба Харроуэй - бывшая Дэрри - вошла в комнату их гостевого дома в кэпитол-сити. "Это ее первое официальное мероприятие, и это пугает, что вы впервые оказались при Королевском дворе".

"Но это даже не настоящий двор", - заныла Джорелль. "Всего лишь дамский обед, предположительно устроенный королевой". "Предположительно, было правильно". Сообщается, что королева Висенья ненавидела подобное легкомыслие, в этом отношении полностью отличаясь от покойной королевы Рейнис. Наследная принцесса Алисса чаще всего была ведущей, в то время как принцесса Рейнис некоторое время выполняла обязанности хозяйки, прежде чем стать леди Старк.

"Не говори глупостей", - ответила леди из города Харроуэй за своего старшего ребенка. "На настоящих придворных мероприятиях есть мужчины, которые ... ослеплены очарованием хорошенькой женщины. Это не одно и то же, и женщины могут быть гораздо опаснее бассейна для плавания. Королева Висенья… по иронии судьбы, она с наименьшей вероятностью причинит вам вред. "

Селия моргнула. "Что ты хочешь этим сказать, мама?"

Она покачала головой. "Забудь об этом. Мне нужно поговорить с твоей сестрой наедине, так почему бы тебе не подождать нас внизу?" Это было сказано материнским тоном, на что обе юные леди кивнули, выполняя просьбу своей матери. Увидев, что Элис уже достигла совершеннолетия, Барба вздохнула. "Ты так быстро взрослеешь, моя дорогая Элис".

Элис взглянула на свою мать, выражение ее лица смягчилось. "Спасибо".

Вздернув подбородок, Барба села на место Джорелль и снова принялась за косы. Ее руки были гораздо нежнее. "Ты так сильно напоминаешь мне меня саму. Доволен своим местом в мире, как и твой младший брат." Потерялся тот факт, что Джорелль и ее старший брат Том были похожи на своего отца, с Селией где-то посередине. "Боюсь, это не то, что нужно Лукасу".

"Я знаю, какой отец", - вздохнула Элис. "Всегда прокладывает себе путь наверх". Лорд Лукас Харроуэй был второстепенным лордом Речных земель, правившим важной территорией, но зажатым между более могущественными городами Харренхолл, Дэрри, Стоун-Хедж и Рейвентри-Холл. Их дедушка был первым, кто встал на сторону Таргариенов во время завоевания, но Эдмин Талли получил звание первого главного лорда. Их отец не собирался повторять ошибки их наивного дедушки, женившись на дочери лорда Дэрри и воспитав пятерых детей.

Дети, которые теперь должны были помочь ему продвинуться в Королевстве. Задача, к которой юная Элис не чувствовала себя готовой.

Чувствуя ее дискомфорт, Барба поцеловал ее в макушку. "Ты замечательная девушка, Элис. На этом обеде будут и другие идеальные девушки, и среди них будут правильные киски". Элис не смогла удержаться от хихиканья над использованием матерью ненормативной лексики. "Просто держись поближе к своим сестрам, пока не почувствуешь себя более комфортно, чтобы выходить на улицу". Поднявшись, Барба позвала Элис присоединиться к ней. "Ну вот, ты прекрасно выглядишь".

Заплетя свою единственную косу, обрамлявшую шею и плечи, дополненную эффектным нанесением макияжа, Элис призналась, что сияет. "Спасибо тебе, мама".

Несколько часов спустя она пожалела, что у ее матери не было неотложных дел с отцом. Женщины всех фасонов одежды - с Севера и немало из Дорна - собрались в особняке наследного принца Эйниса на ежегодный обед королевы, настолько важный и формальный, насколько может быть неформальным сборище. Никаких постоянных блюд из тяжелого мяса и рагу, которые были основным блюдом на пирах, только самый легкий хлеб, сыры и выпечка, которые можно было вкусно съесть. Группа играла легкую музыку, создавая солнечную, непринужденную атмосферу обеда.

Элис чувствовала себя одинокой и затерянной среди людей более высокого происхождения и гораздо более высокомерных. Мои сестры ничем не помогут. Каждая бросилась на поиски своих групп юных леди-подружек - Джорелль среди хихикающих дев Простора, пока Селия разговаривала с… это была принцесса Рейнис? Никто не потрудился помочь Элис, вероятно, рассматривая ее как соперницу, когда пришло время использовать связи, которые они наработали здесь, чтобы очаровать тех, кого они могли попытаться соблазнить и жениться.

Все это казалось Элис… грубым, но так уж все устроено. Отец хотел, чтобы они нашли мужей, которые возвысили бы их, и она так и поступит.

"Ты кажешься одиноким".

Нежный, добрый голос, но не слабый - у большинства дев Простора, Штормовых и Западных Земель он такой же, как у дев Речных земель, нежный, словно цветок. В этом не было ничего подобного, но Элис подумала, что это, скорее всего, кто-то с Севера или даже с Дорна. Не то лицо, которое приветствовало ее, когда она обернулась. "О ..." Ее глаза расширились при виде серебристых волос. "Ваша светлость". Элис поклонилась.

Весело посмеиваясь, принцесса Рейна потянулась, чтобы поднять ее на ноги. "Пожалуйста, не надо этого. Мы все здесь на одном уровне, более или менее". От нее захватывало дух, как и от всех валирийцев, фиолетовые глаза были пронзительными, но теплыми - смесь ее родителей и ... других, с которыми Элис не была знакома. "Я догадываюсь, что ты из Речных земель, но я знаю всех Кохери, Блэквудов, Брекенсов и, к сожалению, Талли". То, как Рейна сформулировала последнюю фразу, заставило Элис невольно ухмыльнуться. Талли были довольно забавной семьей. "Но я никогда не помещала твое лицо".

Элис прочистила горло. "Я Элис из города лорда Харроуэя, дочь лорда Лукаса".

Глаза Рейны сверкнули пониманием. "Ах, теперь я вспомнила вашу семью. Ваша сестра была фрейлиной леди Когерис, не так ли?"

"Моя сестра Селия, да". Отец договорился, чтобы Джорелль сделала то же самое с Алиной Талли, ныне Алиной Ланнистер после ее замужества за практически древним лордом Лореном. Оба продвигали дело своей семьи, к которому подошла ее очередь.

И теперь она столкнулась с потенциальной возможностью превзойти их обоих, если попадет в число фавориток принцессы. Рейна была известна своей любовью, которой она осыпала их. Ее старший брат часто отпускал непристойные шуточки в их адрес.

Повисшее между ними молчание нарушила Рейна. "Ну, я помню времена, когда я был таким же застенчивым и неуклюжим в этих вещах - мой дядя и мой дракон помогли мне обрести голос, и с моей стороны было бы упущением, если бы я оставил кого-то такого милого, как ты, на растерзание стервятникам, которыми являются эти придворные женщины ". С драконьей решимостью она схватила Элис за запястье. "Пойдем, ты сядешь со мной за мой столик".

Не в силах устоять перед приглашением, даже если бы захотела, Элис, по крайней мере, немного самодовольно прихорашивалась при виде шокированных и ревнивых взглядов на лицах своих сестер, когда они увидели, с кем она была.

**********Рейна знала, почему ее бабушка ненавидела эти вещи. Действительно, знала. Пиры и без того были утомительными, но, по крайней мере, перспектива того, что пьяные Лорды будут вести себя как дураки, развеселила кого-то столь ... нетрадиционного, как королева Висенья. Но, сидя за центральным столом в бальном зале особняка ее отца, Рейна болтала с другими высокородными леди о последних сплетнях.… Рейну не смутило, почему нигде не видно ее бабушки.

Вероятно, с Вхагаром ... или спарринговал с дедушкой. Они были в возрасте, но все еще сильны.

"Вы все еще храните старых богов?"

Элейн Ройс весело рассмеялась. "Дом Ройсов исповедует Веру Семи на протяжении поколений, но отец по-прежнему хранит богорощу в Рунном Камне. Связь с нашими предками и тому подобное".

Тианна фыркнула. "Я не думаю, что если тебя победят и заставят острием меча отказаться от своих богов ради других, это вызовет симпатию к какой-либо религии", - размышляла она.

"Прошла тысяча лет. Прошлое должно остаться в прошлом, не так ли?"

"Возможно, в этом есть смысл". Тианна вздохнула и отпила из своего кубка.

В отличие от своей бабушки, Рейна любила эти вещи - даже если временами они были такими ужасно скучными, что ей хотелось рвать на себе волосы. Она предположила, что в ней был ее отец, потому что он тоже любил их, но что-то в общении со всем двором после первых лет, когда она не могла заговорить с незнакомцем, просто привлекло ее внимание. Это было несложно, учитывая, что Рейна обычно была центром внимания на пиршестве.

Ее маленькая группа высокородных леди сидела на своих местах за главным столом, установленным в центре бального зала, где ее мать, тетя и Джослин Старк развлекали других высокопоставленных леди Королевства. Саманта и Ларисса болтали на свои темы, Тианна обсуждала религию с новенькой Элейн Ройс, в то время как Элис Харроуэй была замкнута в себе - ковырялась в своей тарелке.

Она любила всех своих наперсников и добавила еще одного, к которому испытывала инстинктивную привязанность или очарование. У Элейн Ройс это было, и она отлично вписалась - Рейна не позволила бы юной Элис стать ее единственным неудачным дополнением. "Ты кажешься тихой?"

Элис посмотрела на своего нового ... друга? Могли ли они называть друг друга так в такую рань? "Подумала, что смогу показать своих сестер, будучи здесь в качестве вашей гостьи, но, видимо, мне особо нечего сказать".

"Нам четыре и десять. Если бы я не была принцессой, никто бы со мной не разговаривал, и они до сих пор часто этого не делают". Она обняла Элис за плечи. "Просто слушай и наслаждайся беседой. Ты кое-чему научишься".

Им удалось вмешаться в уже развернувшуюся дискуссию. "... и я, наконец, обнаружила, что ситуация в Вольных городах успокоилась, слава Семерым", - отметила леди Сабита Роуэн, дальняя родственница Ланнистеров по происхождению. "Мы с мужем наконец-то можем вернуться в Мир на наш ежегодный отпуск, теперь, когда ... неприятности разрешились".

"Пятнадцать тысяч Черных гвардейцев могут это сделать", - добавила Аргелла Баратеон гораздо откровеннее. "Безупречные, завоевавшие их, Мир, Лис и Тирош - сильные солдаты, но неспособные усмирять города в мирное время ... или как там можно назвать эти чертовы несколько лет".

"По крайней мере, торговля снова пошла полным ходом", - перебила леди Стокворт, мать Саманты. "Мои духи и ароматические масла стоили вдвое дороже во время боевых действий, в то время как сейчас они ниже довоенных сумм".

"Тогда выпьем за волентинов", - леди Роуэн подняла свой бокал, и этот тост подхватило большинство присутствующих.

Рейнис повернулась к своей доброй матери. "Ты будешь изображать удушье, или это должна сделать я?"

Джослин искоса посмотрела на нее. "Иногда я часто спрашиваю, Брэндон был из моего чрева или из твоего". По иронии судьбы, жена Десницы некоторое время серьезно обдумывала это. Политические дискуссии могли вести женщины, но не все. "В любом случае", - заговорила она. "Любая сделка хороша, пока обе стороны получают от сделки то, что они хотят. Поскольку мой муж организовал поездку на Север, Мира купила крепкое железное дерево из запасов Дома Форрестеров, а мы - миришское стекло. Беспроигрышный вариант. "

"Зачем тебе миришское стекло?" - спросила Амелия Вестерлинг, не самая яркая свеча в люстре. "Оно такое ... тусклое". Она была изумрудного типа.

"Видишь, моя дорогая", - сказала Алина Ланнистер - Алина Талли по рождению и верховная леди Западных земель. "На Севере очень холодно. Миришское стекло позволяет им выращивать урожай круглый год, чтобы они не голодали на холоде. Это не так уж трудно понять." Для Амелии так и было, но об этом лучше умолчать.

Кронпринцесса Алисса подняла бровь. "Вы много знаете о Севере, леди Ланнистер?"

Она пожала плечами. "Каждый должен знать об этом Королевстве. Я очень искушенная". Не классическая черта Талли, подумала Рейна. "Особенно когда Верховный Лорд Севера - Десница Короля".

"Что ж, я горжусь своим домом", - сказала Рейнис. "Правильная дорога, пройденная на полпути между Белой Гаванью и Винтерфеллом, правильная интеграция с остальными Королевствами спустя столетия и узы, выкованные моими братом и мужем, пока он воспитывался в Винтерфелле".

Алина со вздохом покачала головой. "Какой позор за путь, который прошел принц Мейгор. У него был потенциал стать по-настоящему великим рыцарем и принцем Королевства".

Хотя ее тетя Рейнис тоже ощетинилась и была старшей из них двоих, Рейна заговорила первой. "Что вы имеете в виду, леди Ланнистер?" спросила она ледяным тоном.

Соперничая со своим мужем и добрым отцом в резком высокомерии - Талли в целом были высокомерны, но гораздо более вялыми были Ланнистеры в совершенно другом плане - Алина пожала плечами. "Мы все слышали о его мастерстве владения мечом в юности. Обучен лично Гавеном Корбреем, искусен как в верховой езде, так и в рукопашной, он был бы могущественным турнирным рыцарем ... если бы не, ну..." Она оставила это в покое, зная, что другие дамы за главным столом уловят намек.

Это сделала будущая Леди Винтерфелла. "Вы предполагаете, что Север отравил моего брата? Мой новый дом и дом моих детей?"

"О, леди Старк, вовсе нет", - ответила леди Ланнистер, мило улыбаясь. Улыбка, которая была чем угодно, но только не внешне милой для Таргариенов за столом. "Жители Севера придерживаются иной веры и иных традиций, чем остальной Вестерос, но связи были давними и обширными, чтобы цивилизовать дикие обычаи древних Первых людей". Оскорбление, но достаточно разбавленное, чтобы не стоило его усиливать. "Нет, что делает это неудачным, так это то, как принц познакомился с ... настоящими дикарями этого континента ".

"Ты имеешь в виду одичалых?" В этот момент заговорила Тианна, всегда чуткая к слухам и перешептываниям о корте.

Алина считала ее всего лишь ступенькой выше обычной проститутки, но в ней текла благородная кровь Свободных городов и она была фрейлиной королевы, поэтому она придержала язык. "Да. Эти люди ". Последние слова сочились презрением.

Многие дамы за столом напротив - включая Саманту, Элис и Элейн, к легкому удивлению Рейны, - кивнули или пробормотали что-то в знак согласия с леди Ланнистер. "Какой позор", - выдохнула леди Роуэн. "Наличие таких дикарей оскверняет приличное общество".

"Мой муж имеет дело с подобными отбросами, Горными племенами", - сказала Талла Аррен, жена сира Хьюберта Аррена, двоюродного брата лорда Роннела - она была из Дома Графтонов, поэтому ненависть Долины к остаткам Первых Людей, которые отказались преклонить колени после Битвы Семи Звезд, глубоко укоренилась в ней. "Они мерзкие существа, больше звери, чем люди. Мой Хьюберт убил одиннадцать человек собственной рукой", - гордо заметила она.

Насмешливое фырканье Шарры Аррен. "Представляешь, обедать с ними? Унижение".

Постепенно Рейна становилась все злее и злее - ее фиалковые глаза темнели. Как они смеют так говорить о нем? Дядя Мейгор был драконом, выше этих мелких дворянок по крови, мощи и положению. Если он хочет общаться с одичалыми, то позволь ему. Ее тетя тоже разозлилась, в то время как даже ее мать, не самая большая поклонница Мейгора, разозлилась на тон, поскольку это стало наносить побочный ущерб всему их Дому. Принцесса Керис была молчаливой, каменной.

Но именно эксцентричная Амелия Вестерлинг, погруженная в свои мысли, подтолкнула собрание дам к тому, на что были готовы пойти даже интриганки среди них. "И что он затаскивает одну из них к себе в постель. О, скандал".

Было слышно, как среди дам падают булавки… тишина распространилась на другие столики менее влиятельных аристократок. Они не слышали пьяного бреда леди Вестерлинг, но могли понять смысл того, что четыре принцессы, три Верховные леди и другие старшие жены Королевства замолчали. Рейнис ощетинилась, Алисса вытаращила глаза, Джослин поджала губы, и даже Шарра Аррен - между ней и Таргариенами не было особой любви - отвела взгляд от своей еды.

Что касается Рейны, то она была поражена. Дядя Мейгор? Любовник? В ее глазах он был идеальным воплощением принца - при всем его величии, у ее отца были свои недостатки, и Рейна не была слепа к ним. И все же… он бросил свою жену. Керис была доброй женщиной, и Рейна вспоминала их с большой любовью. Это, должно быть, ошибка ...

Как дурочка, какой она и была, леди Амелия хихикнула. "У тебя, должно быть, разбито сердце, дорогая Керис, тем более что у тебя нет детей..."

Звякнув вилкой по импортной фарфоровой тарелке от Yi-Ti, Керис встала. Ее голова была опущена, а лицо превратилось в каменную маску. "Добрая сестра..." Рейнис заговорила, пытаясь успокоить ее, но принцесса просто ушла, не сказав ни слова. Полностью униженная перед Королевством.

"Я что-то не то сказала?" Спросила Амелия, заплетающимся языком.

"Я считаю, - заговорила Алисса ровным и мягким голосом, - Что необходима новая тема для разговора".

"Да, ваша светлость", - согласилась Джослин. "Нужно найти новую, и позвольте мне начать. Принцесса Дерия Мартелл, по-видимому, на смертном одре".

"Ба", - усмехнулась леди Тирелл. "Я поверю в это, когда это произойдет. В детстве я бесконечно размышлял о том, когда Желтая Жаба, наконец, квакнет в последний раз, и это длилось намного дольше, чем любое из пари, сделанных в моем доме. "

Рейнис не сводила глаз с икающей леди Вестерлинг, но не нарушала новообретенного перемирия. "Я согласна. Этот Дом имеет тенденцию цепляться за жизнь, несмотря на величайшее давление ". Оба раза от Valyrians, по иронии судьбы.

Откинувшись на спинку стула, Рейна жестом попросила Тианну наклониться к ней. "Это правда?" она прошептала на ухо своей подруге. "Что сказала эта сука?"

Тианна кивнула, к большому неудовольствию Рейны. "Он и его жена… довольно холодны в эти дни. Одичалая была его любовницей до его женитьбы, и теперь они возобновили свой роман. Приподняв бровь, Тианна посмотрела на своего друга. "Почему?" Если бы она не знала лучше, она бы поклялась, что Rhaena был… завидую.

"Без причины". Рейна отвела взгляд, ее собственные эмоции по этому поводу были для нее загадкой.

************"Клянусь Небесным Отцом", - разглагольствовал Архиепископ Бонифаций, его лицо покраснело, а челюсти ходили ходуном. "Вы должны перевести меня обратно в Старомест или, по крайней мере, в Ланниспорт. Если я должен продолжать общаться с этими дегенеративными валирийцами и древопоклонниками ...!"

"Успокойся, Бонифаций", - заявил Хьюгор, подняв руку и глядя на делегацию Королевской гавани Веры, которая приветствовала его в арендованном им особняке. Не прошло и часа с момента его прибытия, как святые люди города засыпали его своими жалобами и вопросами - он с нетерпением ждал разговора с Мурмисоном, даже будучи сторонником Таргариенов, этот человек был веселым и интересным - и от этого у него разболелась голова. "Вы хорошо служите здесь, в Капитолии. Если бы не ваши проповеди, которые захватывают среднего гражданина, у нас здесь было бы гораздо меньше верующих, чем сейчас ".

Это, казалось, успокоило Бонифация, но не его компаньона, Великого капитана Деймона Морригена. "Нет, это больше нельзя терпеть". Он поднялся далеко после ... смерти Верховного септона Герольда, дальше, чем Хьюгор был готов ему позволить. Проклятая политика. "Духи Воина и Кузнеца даруют свою славу только тем, кто ловит момент, а не трусливым. Мы должны победить драконов".

Вскочив со стула, Хьюгор бросил на мужчину испепеляющий взгляд, который тщательно сохранял. Взгляд его воинственных предков, заставивший Морриган вздрогнуть. "Никогда не будет победы над самими Завоевателями. Ты меня слышишь?"

Морриган сглотнула, отчитанная. "Я понимаю, ваше Святейшество".

Победа авторитета, без сомнения, а не понимания. "Оставьте меня, вы оба". Каждый поклонился и ушел, оставив Хьюгора наедине с Бартом. "Боги, неужели у людей больше нет терпения, Барт?"

"Они когда-нибудь были, ваше Святейшество?"

"Ярмарка". Не настолько высокомерный высокородный, чтобы отказаться налить себе вина - ни один бастард, каким бы высокородным он ни был, не мог позволить себе быть таким высокомерным - Хьюгор сел в свое плюшевое кресло и увидел, что Барт все еще там, руки сложены на поясе. "Тебе все еще что-то нужно, сын мой?" он спросил молодого человека.

"Просто уделите минутку вашего времени, ваше Святейшество".

"Не нужно спрашивать об этом, Барт. Мы через слишком многое прошли вместе". Хьюгор жестом пригласил мальчика сесть. Иногда он был слишком почтительным для своего же блага, вероятно, учитывая его скромное происхождение. Уверенность в себе в конце концов придет, когда он почувствует себя более уверенным в себе. Смышленый парень уже прошел долгий путь. "Что ты хочешь обсудить?"

Барт на мгновение нахмурился, прежде чем это выражение исчезло за задумчивым взглядом. "Когда еще была вероятность, что я, возможно, пошел по семейным стопам the smith, мой отец всегда говорил мне, что цепь настолько прочна, насколько ее самое слабое звено. Здесь слишком много слабых звеньев, чтобы я мог не беспокоиться. "

Хьюгор кивнул. "Ты говоришь о Бонифации? Парень неутомимый, хотя и дерзкий".

"Нет, не Бонифаций". Он покачал головой. "У него дар говорить. Пока его рот закрыт до нужного времени и он не достигнет абсолютной власти, Архиептон для нас не что иное, как благо. Я говорю о Морриган. "

"Ах,… Кажется, теперь я тебя понимаю".

В глазах Барта появился определенный огонь - огонь и... отчаяние? "Этот кретин погубит нас всех".

"Пожалуйста, изложите свои мысли здесь".

"Он открыто выражает свое мнение. Никто в капитолии не может отрицать своего гнева на драконов, и Морриган никогда не упускает возможности презрительно бросить вызов одному из северных вассалов лорда Старка по любому поводу - неважно, насколько незначительному." Барт слышал от местных жителей, что орден Королевской гавани в "Сынах воина" активно следил за тем, чтобы Великий Капитан никогда не находился поблизости от Северного лорда или эквивалента рыцаря, настолько это было плохо.

Хьюгор встретился взглядом с Бартом. "Ты не отрицаешь, что древопоклонники Севера - наши враги?"

"Скорее всего, так и будет, но покорить Север будет невозможно. Мы должны сосуществовать, по крайней мере, некоторое время, и, следовательно, не ввязываться с ними в кровную вражду, учитывая последний раз, когда северяне затевали ее против нас. "

Все знали историю Теона Старка. Хьюгору не нужно было объяснять. "Что ты предлагаешь мне сделать с Морриган?"

"Казните его"… Я могу придумать что-нибудь, что послужит предлогом.

Это рассмешило Верховного Септона. "Я никогда не думал, что ты такой хладнокровный, Барт. Нет, не стыдись. Я одобряю ход твоих мыслей". Когда вопросы жизни и смерти могли быть в их руках, эмоциональные привязанности были… помехой. Чрезмерно бурная реакция Таргариенов на смерть королевы Рейнис, хотя и ужасающая, подходит под эту категорию. Хотя желание Хьюгора отомстить за своего отца и семью все еще оставалось, он глубоко спрятал его. "Но Морриган нельзя убить".

"Я не вижу причин, почему ..."

"Он слишком много знает, это все, что я могу сказать". Барт заткнулся - Хьюгор давным-давно вдолбил в него секреты, и чем меньше о них известно, тем лучше. "Кроме того, у таких ненормальных фанатиков, как он, есть свои цели… и они обычно сами о себе заботятся".

"Понятно". Барт сидел тихо. "Тогда какова наша цель здесь?"

Хьюгор усмехнулся. "Развлекаемся как можем. В конце концов, это юбилей наших великих короля и королевы". Он жестом велел Барту оставить его. "В течение часа ко мне присоединится кое-какая женская компания, и я предлагаю вам сделать то же самое, пока ваши нервы не свихнулись".

Иногда ничего нельзя было поделать, кроме как ждать удобного случая. Крокодилы Соториоса, как известно, делали это - ждали под поверхностью воды, пока не появится жертва. Это было то, к чему Верховный Септон Хьюго Флауэрс был совершенно готов.