Глава 11: Встреча с прошлым

Они покинули Корвхейм на рассвете. Город ещё спал — только редкие патрульные стражники провожали их сонными взглядами да где-то за закрытыми ставнями перекликались петухи. Туман стелился по земле белыми космами, цеплялся за ноги, и от этого казалось, что идёшь не по твёрдой дороге, а по чему-то зыбкому, ненадёжному.

Ки'ира шла первой. Сапоги её мягко ступали по утрамбованной земле, лук висел за спиной, рука то и дело касалась пояса — там, где раньше висели кинжалы. Пусто. Она уже привыкла к этому отсутствию, но каждый раз, когда пальцы натыкались на пустые ножны, внутри что-то ёкало. Две недели тренировок у старейшины приучили её к новому оружию — к метке, к Кровавой стреле, — но старые привычки умирали тяжело.

Вардана шагала чуть позади, держась правой стороны. Глаза её скользили по кромке леса, цеплялись за каждую тень, каждый шевелящийся куст. Руки её, всё ещё покрытые бледными шрамами, висели вдоль тела, расслабленные, но готовые в любой момент сжаться в кулаки.

Коул плёлся последним, то и дело поправляя лямки рюкзака. После двух недель в пути спина ныла постоянно, но он уже научился не жаловаться — всё равно никто не слушал.

— Долго ещё? — спросил он в пространство.

Вардана обернулась, чуть приподняв бровь.

— До чего именно?

— До места, где не надо будет тащить на себе весь этот хлам.

Вардана хмыкнула и снова уставилась в лес.

Ки'ира не участвовала в разговоре. Она смотрела на дорогу, на камни, на траву, отмечая про себя каждую мелочь. Вот здесь след сапога — свежий, край ещё не осыпался. Здесь ветка сломана — не ветром, кем-то, кто шёл не по тропе. Здесь кусты шевелятся — но ветра нет.

Она остановилась, подняла руку.

— Тихо.

Вардана замерла. Коул застыл, не успев даже вздохнуть.

— Что там? — одними губами спросила Вардана, подходя ближе.

Ки'ира указала подбородком вперёд. Там, где тропа сужалась и уходила в низину, кусты жили своей жизнью — шевелились, хотя воздух стоял неподвижно. И в этом шевелении чувствовалась не случайность, а чьё-то присутствие. Не один человек. Не два.

— Засада, — прошептала Ки'ира. — Человек восемь, может, десять.

— Разбойники, — утвердительно сказала Вардана.

— Кому ж ещё.

Коул осторожно выглянул из-за её плеча.

— И что делаем?

Вардана чуть склонила голову, оценивая расстояние до кустов, до ближайших деревьев, до возможных путей отхода.

— Ты — лучница, — сказала она Ки'ире. — Коул — магия. Я — вперёд. Втроём справимся.

Ки'ира кивнула. Сняла лук с плеча, провела пальцем по тетиве, проверяя натяжение. Стрелу доставать не стала — вместо этого закрыла глаза на миг, прислушиваясь к себе. Там, внутри, в самой глубине, отозвалось тепло. Красное. Живое. Готовое выплеснуться по первому зову.

— Пусть сами выходят, — сказала она. — Не будем портить им сюрприз.

Разбойники не заставили себя ждать. Когда группа поравнялась с кустами, те раздались в стороны, и на тропу высыпали вооружённые люди — грязные, оборванные, с лицами, тронутыми оспинами и многодневной щетиной. В руках у них были ржавые мечи, топоры, дубины, утыканные гвоздями. Человек десять — Ки'ира насчитала одиннадцать, двое прятались в кустах сзади, на всякий случай.

— Стоять! — рявкнул тот, что вышел первым, — кривой на один глаз, с длинным шрамом через всю щёку. Вид у него был такой, будто он всю жизнь только и делал, что грабил путников. — Деньги, оружие, жратву — всё на кон!

— И баб, — добавил тощий детина с патлами, скаля гнилые зубы. Он смотрел на Вардану с таким выражением, что даже Ки'ире стало не по себе. — Особенно вон та, высокая. За такую на невольничьем рынке горы золота отсыплют.

Вардана даже бровью не повела. Только желваки на скулах чуть заметно дрогнули.

— А ну быстро! — кривой взмахнул топором. — Или кишки выпущу!

Ки'ира не стала ждать. Она вскинула лук, натянула тетиву — и в тот же миг на ней, из пустоты, возникла стрела. Красная, полупрозрачная, с алым сиянием внутри. Тёплая на ощупь — Ки'ира чувствовала это тепло кончиками пальцев, держащих тетиву.

Стрела сорвалась с лёгким свистом и вонзилась тощему в плечо.

Тот заорал, схватился за рану, из которой хлестала кровь, и рухнул на колени. Стрела исчезла, растворилась в воздухе, оставив только дымящуюся дыру в его плоти.

— Это ещё что за хрень? — кривой отшатнулся, в глазах его мелькнул суеверный страх.

— Стреляй! — заорал кто-то сзади. — Чего встали?

Но Вардана уже была в гуще. Она не стала ждать, когда на неё нападут, — шагнула вперёд и первым же ударом снесла с ног ближайшего разбойника. Кулак её врезался ему в челюсть с отвратительным хрустом, от которого у остальных подкосились колени. Следующий взмах — и ещё один отлетел в кусты, ломая ветки спиной.

Коул выбросил вперёд руки. Между пальцев его засветились оранжевые руны — сложные, переплетённые знаки, которые он выучил у старейшины. Он запустил одну в ближайшего врага — руна ударила тому в грудь, и разбойник замер, словно парализованный, рухнул лицом в пыль, не успев даже вскрикнуть.

— Работает! — выдохнул Коул довольно и послал ещё одну.

Ки'ира выпустила вторую стрелу, потом третью. Она била быстро, хладнокровно, целясь в ноги и плечи — не убивать, только останавливать. Красные стрелы впивались в тела, и разбойники валились на землю, воя от боли. Каждая такая стрела оставляла после себя лёгкий запах озона и чего-то сладковатого, что Ки'ира уже начинала узнавать.

Вардана между тем продолжала месить. Её кулаки работали как поршни — раз, два, и очередной грабитель летел в сторону, ломая позвоночник о придорожный камень. Она не использовала оружие, только грубую, тяжёлую силу, от которой даже видавшие виды разбойники шарахались как от чумы.

— Назад! Все назад! — заорал кривой, поняв, что дело дрянь. Он развернулся и первым ломанулся в лес, подхватив одной рукой штаны, которые едва не свалились от резкого движения.

За ним побежали остальные, подхватывая раненых и подвывая от страха. Через минуту на тропе остались только корчащиеся тела да запах крови и пота.

Ки'ира опустила лук. Пальцы её дрожали — не от страха, от напряжения. Вызывать Кровавую стрелу снова и снова было тяжело, метка пульсировала где-то под кожей, напоминая о себе.

— Ушли, — сказала Вардана, оглядывая поле боя. — Трое готовы, остальные уползут.

— Добивать? — спросил Коул, всё ещё держа руку наготове.

— Не надо, — Вардана покачала головой. — Сами сдохнут, если не уберутся.

Она подошла к одному из корчащихся разбойников, пнула носком сапога. Тот заскулил, поджал ноги.

— Жить будет. Если повезёт.

И в этот момент из-за спины, с той стороны, откуда они только что пришли, донёсся треск веток. Ки'ира резко обернулась, вскидывая лук, но на тетиве ещё не было стрелы — она не успела её вызвать, пальцы только сжимали пустоту.

Разбойник, тот самый, что прятался в засаде до последнего, выскочил из кустов в трёх шагах от неё. В руке у него был нож — длинный, узкий, с тёмными пятнами на лезвии. Он замахнулся, целясь ей в спину.

Ки'ира увидела его краем глаза. Времени не хватало — лук был бесполезен на такой дистанции, уйти некуда, Вардана слишком далеко, Коул только поднимал руку с руной.

Но удара не последовало.

Разбойник вдруг захрипел, выронил нож и рухнул лицом в траву. Из его спины торчал кинжал — тонкий, длинный, с костяной рукоятью, знакомой до боли.

Из-за деревьев вышел человек.

Чёрный кожаный костюм, поношенный, но добротный. Тёмные волосы падали на плечи, на лице — лёгкая щетина и улыбка, которую Ки'ира помнила так хорошо, что на миг у неё перехватило дыхание. Он подошёл к телу, выдернул кинжал, вытер лезвие о штаны убитого и спрятал в ножны на поясе.

— Аркан, — выдохнула Ки'ира.

Она замерла, глядя на него. В голове пронеслось всё сразу: гильдия, ночные задания, его смех, его руки, его обещания. И предательство Эвелин, которое разлучило их. И пустота, которая осталась после.

— Привет, Отрава, — сказал он. Голос его звучал так же, как тогда, — мягко, чуть хрипловато, с той особенной интонацией, которая всегда действовала на неё безотказно. — Я скучал.

Ки'ира молчала. Смотрела на него и не могла произнести ни слова. Метка пульсировала ровно, спокойно, но внутри неё всё смешалось в один тугой, болезненный комок.

— Я больше не зовусь так, — сказала она наконец. Голос прозвучал глухо, чужим. — Моё имя — Ки'ира.

Аркан удивлённо приподнял бровь, но быстро кивнул.

— Ки'ира. Красиво. Сама придумала?

— Долгая история.

— А у нас есть время.

Коул и Вардана подошли ближе. Оба смотрели на Аркана настороженно, оценивающе. Вардана встала чуть впереди, заслоняя собой Ки'иру — машинально, но заметно.

— Ты его знаешь? — спросила она, не сводя глаз с незнакомца.

— Знала, — ответила Ки'ира. — В гильдии. Он был... — она запнулась, подбирая слово, — другом.

— Больше чем другом, — мягко поправил Аркан. — Но времена меняются.

— Что ты здесь делаешь? — спросила Ки'ира прямо, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо. — Как ты нас нашёл?

Аркан вздохнул, провёл рукой по волосам, убирая со лба прядь. Жест был привычным, родным — сколько раз она видела его таким.

— Я искал тебя, — сказал он. — С тех пор как узнал, что Эвелин тебя продала. Я не мог оставаться в гильдии после этого. А когда твой дядя...

Он замолчал, глядя на неё. В глазах его читалось что-то тяжёлое, что он не хотел, но должен был сказать.

— Что с дядей? — голос Ки'иры дрогнул.

Аркан опустил глаза.

— Он умер, Ки'ира. Две недели назад. Эвелин окончательно взяла власть в свои руки, а он... он просто не выдержал. Сердце, говорят. Но я знаю — оно было разбито. Из-за тебя. Из-за того, что он не смог тебя защитить.

Ки'ира замерла.

Метка молчала. Внутри неё тоже всё замолчало — будто время остановилось, будто мир перестал существовать. Дядя. Единственный, кто был к ней добр в гильдии. Кто видел в ней не оружие, а человека. Кто хотел для неё другого будущего, учил её не только убивать, но и думать, выбирать, чувствовать.

Она не заплакала. Она вообще редко плакала. Но на мгновение её лицо стало чужим, застывшим, будто маской. Только пальцы, сжимавшие лук до побелевших костяшек, выдали, что ей больно.

— Как это случилось? — спросила она глухо.

— Я же сказал. Сердце. — Аркан шагнул ближе, но Вардана тут же напряглась, и он остановился. — Но я думаю... неважно, что я думаю. Важно, что тебя там больше ничего не держит. И меня тоже.

Он перевёл взгляд на Коула и Вардану.

— Я ушёл из гильдии. Эвелин разваливает всё, до чего дотрагивается. Люди гибнут на заказах, потому что она шлёт их не туда. Старики уходят. Молодые бегут. Я не хотел быть частью этого. Я хотел найти тебя.

— Зачем? — спросила Ки'ира.

Аркан посмотрел ей в глаза долгим, тяжёлым взглядом.

— Потому что я люблю тебя. Даже после всего. Даже зная, что ты, может быть, меня больше не хочешь видеть. Я просто хотел убедиться, что ты жива. И если нужен — я готов помочь.

Коул хмыкнул.

— Красиво говоришь. А с чего мы должны тебе верить?

— А с чего вы должны верить кому-то? — парировал Аркан. — Я не прошу верить на слово. Я прошу дать шанс доказать.

Вардана скрестила руки на груди.

— Мы идём в опасное место. Очень опасное. Нам не нужны балласты и сомнительные попутчики.

— Я не балласт, — спокойно ответил Аркан. — Ки'ира знает, чего я стою. Я работал с ней плечом к плечу не раз. И если вы идёте туда, где нужна сила — я могу её дать.

Ки'ира молчала. Где-то внутри неё боролись два чувства: боль от потери дяди и странное, почти забытое тепло от встречи с Арканом. Она заставила себя отогнать второе.

— Любовь — это то, что я оставила в прошлом, — сказала она холодно. — Там же, где гильдию, где Эвелин, где всё, что было до.

— Я понимаю, — кивнул Аркан. — Но ты идёшь в опасное место. Я вижу по вашим лицам, по оружию, по тому, как вы держитесь. Вам нужны бойцы. А ты знаешь, чего я стою.

Он вытащил кинжалы, покрутил их в руках — быстро, профессионально, демонстрируя навык, — и убрал обратно.

— Я могу быть полезен.

Коул переглянулся с Варданой. Вардана едва заметно покачала головой — не доверяй. Но Коул промолчал, давая Ки'ире право решать.

Ки'ира долго смотрела на Аркана. Потом перевела взгляд на Вардану, на Коула.

— Он прав. Он сильный боец. И я... — она запнулась, — я знаю его. Пусть идёт.

— Ки'ира... — начала Вардана.

— Решено, — отрезала Ки'ира. — Он идёт с нами.

Вардана сжала челюсти, желваки заходили на скулах, но спорить не стала. Коул только вздохнул и пожал плечами.

Аркан улыбнулся — тепло, открыто, как умел только он.

— Спасибо. Я не подведу.

Следующие два дня прошли в напряжённом молчании. Аркан держался чуть поодаль, не лез с разговорами, но внимательно наблюдал за каждым. Вардана то и дело косилась на него, но ничего не говорила. Коул пытался шутить, но шутки повисали в воздухе, никем не подхваченные.

Лес постепенно редел. Дорога вилась между холмами, поросшими жёсткой травой, и с каждым часом становилось всё слышнее — гул воды. Сначала слабый, едва уловимый, потом всё громче, настойчивее.

— Река Крог, — сказала Вардана, когда они остановились на привал. — Там водопад. Перейдём вброд выше по течению.

— А что там? — спросил Коул, прислушиваясь к странным звукам, доносившимся с той стороны, откуда шёл гул. Среди ровного шума воды слышались глухие удары, треск, чей-то пронзительный крик.

— Не наше дело, — отрезала Вардана. — Нам нужно к водопаду.

— Может, всё же стоит проверить? — осторожно спросил Аркан. — Звуки нехорошие.

— Тем более не наше дело, — повторила Вардана.

Однако чем ближе они подходили, тем отчётливее становились звуки битвы. А когда лес наконец расступился, они увидели поляну, и все разговоры замерли сами собой.

У самого водопада, на огромном валуне, возвышалась карга.

Ки'ира никогда не видела таких существ. Старая, сморщенная, с длинными седыми космами, развевающимися без ветра. Кожа её напоминала кору старого дуба — серая, потрескавшаяся, с тёмными пятнами, из которых сочилась какая-то слизь. Из рук её вырывались сгустки огня, льда, молний, и всё это обрушивалось на одинокую фигуру в центре поляны.

Фигура сражалась.

Это был воин в доспехах, каких Ки'ира никогда не видела. Чёрная лакированная кожа, плотно облегающая тело, с красными вставками на плечах и груди. Доспех сидел как влитой, подчёркивая каждое движение, но при этом не сковывал — воин двигался быстро, слишком быстро для человека в таких тяжёлых латах. На голове — шлем, закрывающий лицо, с прорезями для глаз и страшной, оскаленной маской, похожей на демона. В руках воин сжимал длинный изогнутый меч — катану, как называл такое оружие старик в таверне, рассказывая о далёких восточных землях.

Катана мелькала в воздухе, разрубая лозы, которые тянулись к воину со всех сторон. Карга не только швыряла заклинания — она управляла растительностью, заставляя ветви и корни оживать, вырываться из земли, хлестать по доспехам. Клоны её, полупрозрачные, но опасные, возникали то тут, то там, и каждый нёс в руке огненный шар.

— Что это за тварь? — выдохнул Коул.

— Карга, — коротко ответила Вардана. — Древняя, сильная. Я думала, они все вымерли.

— Нам туда не надо, — твёрдо сказала она. — Обходим.

— Согласен, — кивнул Коул. — Это не наша драка.

Ки'ира тоже не хотела вмешиваться. Она видела, что воин проигрывает — движения его становились медленнее, карга теснила его к обрыву. Но это были не её проблемы.

Они начали обходить поляну по краю, стараясь не привлекать внимания. Вардана вела их, выбирая путь среди валунов и редких кустов. Аркан шёл последним, то и дело оглядываясь на битву.

— Быстрее, — поторопила Вардана.

Не вышло.

Карга вдруг замерла на своём валуне. Она повернула голову прямо в их сторону — медленно, с хрустом, будто шея у неё была нечеловеческая. И на беззубом лице её расцвела уродливая улыбка.

— А вот и ещё гости, — прошамкала она. Голос её был скрипучим, как несмазанная телега, но разносился по всей поляне, перекрывая даже шум водопада. — И какие интересные... Чую, чую, носительница метки Норна пожаловала!

— Бежим! — крикнула Вардана.

Но было поздно.

Земля под ногами вздыбилась. Из неё, словно из ниоткуда, вырвались десятки толстых, как змеи, лоз. Они обвили ноги Коула, повалили его на землю, и он закричал, пытаясь высвободиться. Вардана успела отпрыгнуть, разрубила несколько плетей голыми руками, но на месте разрезанных тут же вырастали новые.

Ки'ира выпустила Кровавую стрелу — она пробила грудь карге насквозь. Та даже не вздрогнула. Только рассмеялась, и смех её прозвучал как карканье воронья.

— Глупая, глупая девочка, — карга спрыгнула с валуна, и в руках её заиграли молнии. — Метка даёт тебе силу, но не ум. А без ума ты просто мясо!

Она взмахнула рукой — и шквал огня обрушился на них.

Ки'ира укрылась за камнем. Жар опалил спину даже сквозь камень, волосы на затылке затрещали. Она прижалась к холодной поверхности, считая удары сердца. Раз, два, три...

Выглянула.

Карга стояла на том же месте, но теперь вокруг неё кружились клоны — прозрачные, мерцающие, с теми же беззубыми ртами и горящими глазами. Каждый держал в руке огненный шар.

Вардана, пригнувшись, прорывалась к карге, но лозы хлестали её со всех сторон. Она уворачивалась, рвала их голыми руками, но они росли быстрее, чем она успевала уничтожать.

Коул, прижатый к земле, пытался колдовать, но магия уходила в пустоту — карга блокировала её, и оранжевые руны гасли, едва вспыхнув.

Аркан... Аркан был где-то сзади, Ки'ира не видела его.

Клоны надвигались. Десять, двадцать — она сбилась со счёта. Огонь в их руках становился ярче, жарче.

Ки'ира выпустила стрелу — клон рассыпался, брызнув зеленоватым дымом. Вторую — ещё один исчез. Но на их месте возникали новые.

Она стреляла снова и снова. Пальцы горели, метка пульсировала где-то в горле, мешая дышать. Клоны не кончались.

— Выбирай, девочка, — прошептала карга отовсюду. — Которая из них настоящая?

Ки'ира не знала. Она вообще ничего не знала. Только чувствовала, как силы уходят, как темнеет в глазах, как лозы подбираются к её ногам.

И тогда внутри неё что-то щёлкнуло.

Метка вспыхнула огнём. Не приятным теплом, а жгучей, обжигающей болью, которая разлилась по всему телу, пронзила каждую клетку. Ки'ира закричала — не от страха, от этого нового, неведомого чувства.

Она выбросила руку вперёд.

Из её ладони вырвались десятки красных шипов. Они летели во все стороны, пронзая клонов, лозы, камни. Клоны рассыпались в прах. Лозы завяли, почернели и опали.

Карга замерла, глядя на это.

— Не может быть... — прошептала она. — Так быстро... так рано...

Ки'ира не слушала. Она рванула вперёд, и в руке её снова возникла Кровавая стрела. Она метнула её прямо в сердце карги.

Стрела вошла по самое оперение. Карга охнула, покачнулась — но не упала.

— Мало, — прохрипела она. — Этого мало, девочка. Меня так не убить.

В этот момент Вардана, освободившаяся от лоз, подскочила сзади. Она схватила каргу за голову, рванула — и с чудовищной силой вырвала ей сердце прямо из груди.

Карга захрипела, дёрнулась и обмякла.

Вардана сжала кулак, и сердце лопнуло, разлетевшись чёрными ошмётками.

— Это единственный способ, — сказала она, тяжело дыша. — Иначе воскреснет.

Тишина. Только шум водопада и тяжёлое дыхание.

Коул поднялся, потирая ушибленные рёбра. Аркан выбрался из-под лоз, отплёвываясь от пыли. Ки'ира стояла, глядя на свои руки — пальцы дрожали, ногти... ногти стали чуть темнее у основания. Она не сразу заметила, а когда заметила — отдёрнула руки, спрятала в карманы.

— Живы? — спросил Аркан, подходя ближе.

— Вроде, — ответил Коул. Он посмотрел на тело карги, на Вардану, на Ки'иру. — Что это было?

— Потом объясню, — отрезала Вардана.

И тут они услышали стон.

Воин в чёрных доспехах шевелился у валуна, куда его отбросило каргиным заклинанием. Он с трудом поднялся, опираясь на катану, и повернулся к ним.

— Не двигайся! — крикнул Коул, вскидывая руку с руной.

Воин замер. Потом медленно, очень медленно, опустил катану и поклонился. Низко, по-восточному, касаясь рукой груди.

— Благодарю, — произнёс он.

Голос был глухой, искажённый маской, но в нём слышалось нечто... неожиданное. Мягкое, женское.

— Это женщина, — удивлённо сказал Коул.

Воин кивнул. Потом потянулся к шлему и снял его.

Под маской оказалось лицо молодой девушки. Острые скулы, тёмные волосы, собранные в высокий пучок, тонкие губы — и глаза, закрытые широкой белой повязкой.

Ки'ира смотрела на неё и не могла понять, откуда это чувство — будто она уже видела это лицо. Где-то. Когда-то.

А потом вспомнила.

Развалины в Бране. Дождь. Нищенка, сидящая под навесом, с протянутой рукой. И монета, которую она швырнула обратно, назвав её Ки'ирой.

— Это ты, — выдохнула Ки'ира. — Ты дала мне имя.

Девушка улыбнулась — уголками губ, чуть заметно.

— Я лишь произнесла то, что знала. А ты выбрала его сама.

Она сделала шаг вперёд, опираясь на катану. Видно было, что она едва держится на ногах — удар карги оказался сильным.

— Меня зовут Сашико, — сказала она. — Я ронин. Самурай без хозяина.

— Что ты здесь делала? — спросила Вардана, не опуская рук.

Сашико перевела взгляд на тело карги.

— Охотилась на неё. Три года. Она убила моего наставника, сожгла нашу школу. Я поклялась отомстить. Выследила её здесь, но... — она покачала головой. — Оказалась слабее. Если бы не вы...

Она замолчала, перевела дыхание.

— Вы спасли мне жизнь. Я в долгу перед вами.

Коул нахмурился.

— Ты та самая девушка из Браны? Которая притворялась нищей?

— Я не притворялась, — Сашико покачала головой. — Я следила за каргой. Она часто ходила в город за припасами, за новыми жертвами. Я ждала момента, чтобы напасть. В тот день, когда я встретила тебя, — она повернулась к Ки'ире, — я просто... не ожидала, что ты дашь мне монету. И сорвалась. Прости.

— Не извиняйся, — тихо сказала Ки'ира. — Ты спасла нас. Вернее... мы друг друга.

Сашико помолчала. Потом опустилась на одно колено — медленно, с трудом, но твёрдо.

— Позволь мне присоединиться к вам. Мой долг — защищать тех, кто спас мне жизнь. Я не прошу доверия сразу, но клянусь — я не предам.

Вардана и Коул переглянулись. Аркан, стоявший чуть поодаль, внимательно наблюдал за сценой, но молчал.

— Ты слепая, — осторожно сказал Коул. — Как ты сражаешься?

Сашико поднялась.

— Я вижу не глазами. Чувствую вибрацию земли, движение воздуха, тепло тел. Мой наставник говорил, что глаза часто обманывают. А тело — никогда.

Она сделала несколько быстрых движений катаной — те рассекли воздух с тонким свистом. Движения были точными, выверенными, без единой лишней траты сил.

— Я не буду обузой.

Ки'ира смотрела на неё. Вспоминала ту ночь, развалины, дождь, и эту девушку, швырнувшую монету. И вдруг поняла: это не случайность. Всё, что происходило, было связано какой-то неведомой нитью.

— Хорошо, — сказала она. — Идём с нами.

Вардана открыла рот, чтобы возразить, но Ки'ира остановила её жестом.

— Я знаю, что делаю.

Сашико поклонилась снова, на этот раз ниже.

— Спасибо.

Она подошла к телу карги, вытерла катану о её лохмотья и убрала в ножны за спиной. Потом повернулась к группе.

— Водопад за этой поляной. Если хотите перейти реку, я покажу брод. Я знаю эти места.

— Откуда? — спросила Вардана.

— Я шла за каргой три дня. Изучила каждый камень, каждую тропу.

Вардана хмыкнула, но спорить не стала.

Они двинулись к водопаду. Сашико шла первой, уверенно ступая по камням, словно видела. Аркан замыкал шествие, и в глазах его читалась тревога, которой он не делился. Он смотрел на руки Ки'иры — на ногти, что темнели у основания, на пальцы, что всё ещё слегка дрожали после боя. И молчал.

А водопад шумел, разбиваясь о камни, и радуга переливалась в его брызгах.