ГЛАВА ТРЕТЬЯ

После долгого обсуждения главы орденов наконец приняли решение. Старейшина ордена Девяти Истоков медленно поднялся со своего места.

Его голос эхом разнесся по Залу Совета.

— Ученик ордена Бронзовой Печати Тан Юньхэн.

Я шагнул вперед и поклонился.

— Этот ученик слушает.

— Представленных доказательств недостаточно, чтобы признать тебя виновным.

В груди на мгновение вспыхнула надежда.Но следующие слова разбили ее.

— Однако обстоятельства дела вызывают серьезные подозрения. Поэтому во избежание дальнейших нарушений постановлением Совета ты обязан принять двадцать ударов Дисциплинарной Плетью.

В зале воцарилась тишина. Во мне вспыхнуло недовольство.

— Но... если Совет не признал меня виновным почему меня наказывают?

Главный старейшина даже не изменился в лице.

— Именно потому, что вина еще не доказана мы не имеем права казнить тебя.Но и не имеем права оставить без наказания.

— Это...

Я не смог подобрать слов.

— Это несправедливо.

— Справедливость определяет Совет.

— А если позже выяснится, что я невиновен?

Старейшина посмотрел на меня долгим холодным взглядом.

— Тогда твое имя будет очищено.

Я невольно сжал кулаки.

— А эти двадцать ударов... вы тоже сможете вернуть?

Ответа не последовало.

Нан Сы, стоявший позади меня, впервые сделал шаг вперед.

— Глава ордена Юань Се.

Он низко поклонился.

— Мой ученик очень хорошо показывает себя на занятиях. Прошу вас смягчить наказание пока его вина не доказана.

Несколько глав переглянулись. Наконец один из них холодно произнес:

— Наставник Нан Сы. Вы позволяете чувствам затмить разум. Главный старейшина медленно покачал головой.

— Решение принято. Оно не подлежит изменению.

По залу прокатился негромкий ропот.Один из глав орденов холодно усмехнулся.

— Орден Бронзовой Печати и без того уже много лет окружен сомнительной славой. Неужели теперь вы не смогли уберечь даже древний свиток?

Другой глава покачал головой.

— Старые ошибки до сих пор бросают тень на ваше имя. Сейчас не время испытывать терпение Совета.

Глава Бронзовой Печати молча выслушал упреки, не произнеся ни слова, не взглянув даже на сына.

Тогда заговорил еще один старейшина:

— Следует признать, глава ордена Девяти Истоков проявил великодушие. Несмотря на все слухи, он согласился принять ученика другого ордена и дать ему возможность продолжить обучение. Не каждый поступил бы так же.

Глава Девяти Истоков лишь спокойно сложил руки в рукавах.

— Любой ученик заслуживает возможности доказать свою честность.

***

Меня вывели во внутренний двор. Посреди площади уже стоял высокий каменный столб. Рядом лежала длинная черная плеть. По всей длине извивались тонкие серебристые письмена, а между ними мерцала духовная энергия.

Я почувствовал, как по спине пробежал холод.

— Это...

— Дисциплинарная Плеть, она поражает не только тело.Каждый удар проходит через духовные каналы.

Двое старших учеников подошли ко мне.

Они сковали мои руки духовными цепями и закрепили их на столбе. Я даже не сопротивлялся.

Какая разница если это бесполезно?

— Начать исполнение наказания.

Первый удар обрушился неожиданно.

Свист.

Казалось, будто по спине прошелся раскаленный меч. Из груди сам собой вырвался сдавленный вдох. Но я не закричал.

Второй, третий, четвертый после пятого удара ноги начали дрожать а после десятого кровь пропитала зеленое ханьфу.

Ученики, наблюдавшие издалека, постепенно перестали шептаться.

Даже тем, кто считал Тан Юньхэне виновным, становилось тяжело смотреть.

Лин Суинь отвернулась, закрыв лицо рукавом. Шэнь Иань стоял неподвижно. Его лицо ничего не выражало. Лишь пальцы, спрятанные в рукавах, были сжаты так сильно, что побелели костяшки.

— Семнадцать.

— Восемнадцать.

— Девятнадцать.

Последний удар оказался самым тяжелым. Мир перед глазами побелел. Ноги подкосились. Если бы не цепи, я бы уже лежал на земле. Когда духовные оковы сняли, тело сразу потеряло опору. Я начал падать. Но кто-то успел подхватить меня.

— Шифу...

Нан Сы молча придерживал меня за плечи.

Его лицо оставалось спокойным. Я только сейчас заметил как за этм все время наблюдал глава ордена Девяти Истоков.

***

Мне разрешили отдохнуть пару дней. Как же "здорово"!

Идя в свои покои я случайно услышал разговор других учеников.

— Как думаешь, Совет снимет главу ордена с должности?

— Если свиток не найдут почти наверняка.

— Но ведь его сын ещё не осуждён.

— Совету нужны не жалкие и слезливые оправдания, а виновный. А его пока нету.

Глава третья-Утопая в глубине

Через несколько дней раны почти затянулись. Лишь иногда при резких движениях спина неприятно ныло, напоминая о случившемся.

Я пытался связаться с отцом или матушкой, но глава Юань Се меня заверил то что он обо всем докладывает главе. После разговора с шифу я постараюсь написать письмо.

Рано утром один из младших учеников передал, что наставник Нан Сы желает меня видеть. Поднявшись на его пик, я невольно замедлил шаг.

Воздух казался прохладнее и чище, чем в остальных уголках ордена. Ветер приносил аромат сосновой хвои. Где-то неподалеку журчал тонкий горный ручей, а из белых облаков время от времени выглядывали вершины соседних пиков.

Наставник, как и всегда, сидел на деревянных ступенях своей хижины. В одной руке он держал раскрытую книгу, в другой небольшую фарфоровую чашку с чаем.

Заметив меня, Нан Сы спокойно закрыл книгу и положил ее рядом.

— Этот ученик приветствует наставника.

Я почтительно поклонился.

— Подойди.

Я сделал несколько шагов вперед.

Наставник внимательно посмотрел на меня.

— Раны уже почти зажили.

— Да, наставник.

— Хорошо.

Он сделал небольшой глоток чая.

— Сегодня ты отправишься на свое первое задание от имени ордена Девяти Истоков.

Услышав эти слова, я невольно выпрямился. Первое настоящее поручение.

Наставник продолжил:

— Не забывай, что теперь каждый твой поступок будет говорить не только о тебе, но и обо всем ордене.

Он ненадолго замолчал.

— Постарайся не разочаровать главу.

— Этот ученик приложит все силы.

— С тобой отправится Шэнь Иань.

Наставник поднялся со ступеней.

— Задание связано с изгнанием озлобленного духа. Все подробности уже известны твоему шисюну. Если возникнет непредвиденная ситуация немедленно используй сигнальный талисман и вызывай подкрепление.

Никогда не переоценивай собственные силы.

— Да, наставник.

— Тогда ступай.

У главных ворот ордена меня уже ждал Шэнь Иань.За его спиной покачивался длинный меч, а на поясе висел небольшой мешочек с талисманами.

Увидев меня, он приветливо улыбнулся.

— Не заставил долго ждать.

— Прости, наставник задержал.

А ведь это мой первый спуск с горы.

Мы покинули территорию ордена и начали спускаться по длинной каменной лестнице, вырубленной прямо в отвесной скале. Она казалась бесконечной. Белые облака проплывали совсем рядом, иногда полностью скрывая ступени впереди. Казалось, будто мы не спускались с горы, а шли прямо по небу.Внизу все еще ничего не было видно. Лишь бескрайнее море тумана.

— Каждый раз удивляюсь, — тихо произнес я.

— Чему?

— Тому, насколько высоко расположен орден.

Шэнь Иань усмехнулся.

— Так и должно быть. Чем выше гора, тем ближе человек к Небесам, как минимум орден в это верит.

Я пытался связаться с отцом, но глава Юань Се меня заверил то что он обо всем докладывает моему отцу.

В то самое мгновение он меня ударил по макушке головы.

—Придурок! Я ведь о тебе переживаю! А что ты будешь делать когда я вернусь в свой орден? Я вообще-то один из немногих кто с тобой хотя-бы разговаривает. Только благодаря шифу который вошёл в положение я сейчас с тобой.

Немного призадумавшись Тан Юньхэн поинтересовался.

—А почему ты вообще со мной "подружился", ты ведь знаешь слухи?

Теперь он замолк на пару минут, скорее всего подбирал слова.

—Потому что наставник говорил что всегда нужно иметь сострадание и не верить слухам..

«Он и сострадание? Это вообще возможно?»

—И не смотри на меня так!

Новая оплеуха не заставила долго ждать.

«Да ну вы издеваетесь?!Я не тренировочное чучело что бы меня так бить! На моей голове скоро уже будут синики.»

«Когда-нибудь он точно меня убьёт... Не мечом, так собственными руками.»

—Единственный источник воды это озеро, а кто туда идет что бы набрать воды или просто посидеть исчезают безсследно! Насколько известно шифу девушки без проблем могут брать воду поэтому они ее и продают вот только за довольно крупную сумму. Как мне сказал шифу туда уже отправляли даосов, каких то учеников мелких орденов но все они исчезали.

—А почему вообще решили что это связано с заклинателями? Может это какой- то убийца.

—Потому что у них все друг друга в лицо знают и если бы правда убивали то наверное хоть что то бы от жертв осталось, кровь например или хотя бы труп а зацепок вообще никаких. Тем более сам подумай что бы убить даоса или заклинателя недостаточно просто "боевой готовности" и "физической силы".

—Да, как-то странно и подозрительно.

Пока мы спустились со склона горы он не проронил ни слова. И так до самого поселения Шэньси. Ах, свежий воздух! Не стены ордена. А то я был заточен месяц в этом аду, как же я скучал по другим людям.

—Вот и эта деревня Шэньси. Ты иди к озеру а я всех в округе поспрашиваю. У нас пару печатей и талисманов поэтому используй с умом. И оружие береги, оно вообще из казны ордена сделано.

—Почему это ты будешь говорить с людьми? У меня это прекрасно получается.

Звякнуло его лезвия меча на поясе. Закатив глаза он продолжил.

—Ага, именно поэтому мне каждый раз при диалогах с тобой мне хочется тебя задушить.

«И где здесь милосердие и котором он так затирал?!»

—Хорошо шисюн, в этот раз я пойду тебе на встречу. И то только потому что я хочу по скорее закончить задание и помочь людям!

Окинув меня взглядом он направился к домам жителей.

«И что это за грубиян?»

Тяжело вздохнул, я направился на место где находилось озеро.

«Здесь прям чувствуется темная энергия.»

Вода была прозрачной и ледяной в жаркие летние дни прям самое то. Глядя на водную гладь так и хотел искупаться и охладится только вот..

« Я ведь не умею плавать.. »

Сидя на земле, мои рукава ханьфу немного испачкались. Я даже не заметил.

«Тогда это будет проще чем я думал, просто изгнать озлобленного духа. В любом случае как говорил наставник Нан Сы и мой бывший наставник Фу Цзяньлун, сначала нужно опросить людей, а потом только делать выводы.»

От мыслей меня оторвал громкие звуки шага.

Шэнь Иань был крайне зол, на его щеке виднелся синяк.

—Я пошел сразу к старосте этого поселения так он меня сразу же послал куда подальше сказав что мы ничем не поможем. Мало того что староста не стал слушать что я по поручению ордена Девяти Истоков, так он начал говорить что бы я убрался от сюда если жизнь дорога!

Говорил он это очень эмоционально и на одном дыхание.

—Как же так? И ты ничего не узнал?

«Наконец хоть кто то ему врезал!»

—Представляешь, нет!

«И что нам теперь делать? Говорил же что мне надо пойти! Я ставлю 5 серебряных монет что Шэнь Иань тольком ничего не объяснил и сразу начал требовать рассказать кто,где и что делал.»

«Не умеет он с людьми вообще контактировать, не зря его орден сюда отправил на "перевоспитание".»

Это плохо даже очень, ведь староста знает намного лучше происходящие.

—Ладно, попробуем еще позже зайти. Давай сначала опросим местных?

Обведя меня взглядом он хмыкнул .

—В этот раз я согласен с тобой.Н у и когда ты успел испачкать уже ханьфу ордена?Жизнь вообще не учит, да?

Я уставился на Шэнь Иань.

Проследя за местом куда указывает его рука, я с ошеломлением обнаружил что успел изрядно так испачкать рукава сидя на земле.

Кажется мне и правду лучше не считается адептом ордена Девяти Истоков.

Тяжело вздохнув, он похлопал меня по спине.

—Ладно проехали, пойдем уже. Что-то разузнал хотя бы?—Поинтересовался Шэнь Иань

—Честно говоря практически ничего, здесь есть какие-то странные символы скорее всего это печать и достаточно древняя. Но лучше запросить больше информации о ней.

—Здесь население максимум 200 человек, пока всех опрашивать будем пройдет не меньше мере месяц.

«Вот и отдохнул шифу называется. Ладно в любом случае, задание даёт глава а шифу просто их передает.»

—Предлагаю сначала опросить самые ближние дома к озеру.

—Ладно—буркнул Шэнь Иань

«Больно он покладистый обычно же никого не слушает, видемо знатно всыпали..»

Поселения как и сами дома были облезлыми и казалось что в скорем время и дома и вовсе обвалятся поэтому доверие не внушало.На многих из них висели траурные флаги.

—Видемо они потеряли много жителей — скорее самому себе сказал я.

Обойдя ближайщие дома и попробовав постучать в них никто не отвечал поэтому мы перешли на западную часть.

Дом был не лучше других но в отличие от остальных на траурном флаге висела синий бант который обычно носили девушки перед тем как выйти замуж.

Дверь открыл молодой юноша.Волосы были потрепанны, под глазами виднелись мешки, сзади в проеме выглянула женщина не больше 45 лет, выглядела она очень потерянной и огорченный.

Парень поклонился приветствую нас завидя одежды заклинателя,мы тоже поклонились.

—Снова? Они прислали ещё заклинателей?—тихо пробурчал юноша

—Зачем вы пришли? Вы нам тоже не сможете помочь! Уже видел таких как вы. Кто здесь только не был. Даосы,проходившие заклинатели и заклинатели из маленьких кланов. Никто не выжил.

Вот это приветствие...

—Эй! Вообще то мы ещё ничего не говорили, как можно сразу наезжать на нас? —возмутился Шэнь Иань.

Я ударил Шэнь Иань локтем в живот.

—Приветствуем, мы из ордена Девяти Истоков пришли по поручению по поимке духа.Простите его пожалуйста он в последние время сам ни свой!..Он ничего такого не имел в виду. Пожалуйста не могли бы вы нам рассказать что произошло с озером? Вы бы нам очень помогли..

—Да хоть ещё тысячу раз! Все равно никакого толка.—раздраженно произнес юноша.

Парень вышел из дома сказав что то матушке и закрыл дверь.

—Простите, моя матушка сейчас не в лучшем состоянии. Будет лучше если мы поговорим снаружи.

Поняв что либо так либо вообще никак лучше просто идти у него на "поводу".

—Меня зовут Ли Вэй а мою сестру звали Ли Сюэ. Все уверены то что это она поселилась в озере и похищает остальных.

—А почему все так решили?Не могли бы вы поподробнее рассказать? —поинтересовался я.

Шэнь Иань просто кивнул головой.

— Она должна была выйти замуж за рыбака, но она решила оборвать жизнь покончив с собой.—всхлипнув парень продолжил.

Мы переглянулись с Шэнь Иань, нередко девушки которые выходили замуж не по своей воли обрывали свои жизни.

—Это произошло год назад, но моя матушка...Она ещё не смирилась со смертью своей единственной дочери.

—И она пыталась что-то сделать? Например не знаю, проводила какие-то ритуалы? — Шэнь Иань смотрел с большим недовольством на юношу,видемо ему очень не нравилось вытягивать слова за словом.

—Она пыталась воскресить мою сестру, но когда она выкопала гроб в которой должна была быть моя сестра, он был пустой..она очень рассердилась.

—Да здесь все же ясно! Юная госпожа Ли Сюэ не хотела выходить замуж вот и покончила с собой,а после она решила отомстить своему "мужу".—Возбуждённо заключил Шэнь Иань.

Теория хорошая,возможно в этом есть правда. Но если бы она хотела отомстить только мужу она бы убила только его, а в итоге она убивает юношей .»

—Нет! Сестра бы так никогда не поступила! Она всегда слушала маму, помогала жителям деревни. Пока не связалась с этим выродком Лю Яном! — он сказал это на эмоциях и видемо тут же пожалел что рассказал так много.

Может Лю Ян попытался околдовать молодую госпожу но ритуал не получился из за чего она и умерла?

Шэнь Иань внимательно следил за Ли Вэем

Он ко всем так недоверчиво относится?Что-то при нашем знакомтсве я этого не заметил.Странно,но почему то я верю молодому господину Ли Вэем.

—Помогите пожалуйста моей матушке, недавно ей приснился сон где Ли Сюэ кричала и просила помощи. Так после этого сна моя матушка..она как не своя, словно обезумела и начала кричать на Лю Яна что это он выкрал тело..

—На следующий день Лю Ян был мертв. И это все очень странно, ведь мой отец каждый день ходил к озеру и с ним ничего не случилось, а потом обезумел и младший брат Лю Яна — Лю Бэй. Если хотите что— то узнать то лучше спрашивайте у него, он живёт через мост Убывающего Заката!Я здесь не причем!

Он захлопнул дверь прямо у нас перед носом.

По хорошему стоило бы опросить еще и членов семьи Лю Яна-особенно матушку ведь именно она хотела сделать какой-то ритуал.Но наверное лучше сейчас их оставить в покое.Хотя-бы на день.

«Вот что горе делает с людьми»

«Невольно вспоминаются дни после гибели моей матушки..отец был сам не свой,весь погряз в работе»

—А ты говорил что умеешь находить язык с людьми!—Буркнул Шэнь Иань

Я лишь закатил глаза

—Видемо в ордене откуда ты пришёл сочувствию не учат.

Когда солнце уже почти скрылось за вершинами гор, мы вышли осмотреть окрестности.Поселение будто вымерло.

Ни детей. Ни собак. Даже птицы почему-то не садились возле озера. Лишь ветер медленно качал сухой камыш.

Мы сразу же направились в том направлении куда нам сказал молодой господин Ли Вэй.

—Что ты думаешь Тан Юньхэн?

—Без понятие. Вообще мне вся эта история не понравилась. Странно что староста тебя просто выгнал. Да конечно, ты не какой-то там простой прохожий. Ты заклинатель тем более пока что по поручению ордена Девяти Истоков, он не имел право тебя прогонять и тем более бить!

Он неловко отвел взгляд.

Шэнь Иань что-то недоговаривает? Когда он врет он всегда отводит взгляд, как будто борется между сомнениями рассказывать или все-же нет.

—На самом деле..—сделав короткую фразу он продолжил—Я... полез в его дом без разрешения.

—...

—Он схватил первое, что попалось под руку, и запустил в меня табуретом....

—Ладно. Ругать не буду но ты и так должен понимать что это была ужасная кливета, шисюн. А ведь ты старше меня. И что мне прикажешь делать? Может рассказать шифу?..

Он аж побледнел после этого — как будто весь воздух из легких выбили.

—Делай что хочешь, мне все равно—фыркнув он отвернулся.

Солнце уже зашло за горизонт. А в предпологаемом доме где живет господин Лю Бэя вообще не горели фонари. У меня было плохое пред.чуствие стоит вернутся в гостиницу.

Мимо нас быстрым шагом проскочил какой-то силуэт,я даже не успел среагировать.

Сняв комнаты мы отправились немного отдохнуть.

В комнате стоял очень яркий запах благовоний. А так же была одна кровать которая занимала дальную часть помещения, стол где лежали бумага, тушечница, тушь и кисти. И в середине прямо напротив дверей было бумажное окно, заранее заколоченое досками дерева.

Я был немного разочарован, я думал комната будет намного больше. Доски скрипят при каждом шаге, а в комнате стоит сырость! Воистину,какое поселение такие и гостиницы. Но как все могло так изменится за последний год?

В любом случае сейчас я могу немного подремать, от этих благовоний прям и тянет на поспать. Тем более окно открыть я не могу.

Положил свой меч и сложив ханьфу ордена ,вместе с моей подвескойю. Которая означает мою хоть какую-то пренадлежность к клану Тан(Бронзовой Печати)Проводя пальцем по колону я вспомнил своего отца.

Интересно как он сейчас поживает? В нашем ордене сейчас не спокойные дела..

Я медленно и невольно погрузился в утягивающий меня сон. Как минимум до Часа Крысы я могу подремать.

Мне снилось черное пространство усыпанное белой дымкой. А после я услышал нежный женский голос который раздавался эхом по всему пространству. Когда дымка немного рассеялась в середине я увидел молодую девушку, не больше семнадцати лет. Она напевала незнакомую мне мелодию напоминающую колыбельную. Она была в свадебных одеждах и выглядела очень счасливой. Напевая мелодию ее пальцы перебирали струны пипы.

Когда звук пипы стих, пространство резко изменилось. Вместо черного ничто появился мост. Девушка кинула пипу в воду и как ни в чем не бывало с улыбкой упала в озеро. Я хотел крикнуть, попытатся ее остановить но как будто я потерял голос я не мог вымолвить ни слова и не пошевелится.Будто тело вообще было не моим..

Оглушающий всплеск воды раздался эхом во сне.

И вдруг я чуствую как начинаю падать во тьму. Проснувшись я почуствовал какой то вкус железа во рту. Кажется я случайно прокусил себе губу, почему я не проснулся тогда?

Палочка благовоний давно догорела до конца. Значит сон мой был не таким уж и долгим.

« Она и вправду самоубилась? Тогда почему она стала озлобленным духом? »

Прихватив свой меч и одевшись в верхнее ханьфу я вышел на улицу.Мне нужно было срочно подышать свежим воздухом.

Выйдя на улицу я ощутил как дует холодный ветерок. И вдруг я заметил двигающийся силуэт к озеру. Я решил проследить за ним.

Кажется это тот парень которого я видел возле озера недавно!

Конечно это неправильно оставлять Шэнь Иань в неведеньи но если я упущу сейчас эту подозрительную особу мне кажется мы никогда так близко не подберемся к разгадке!

И так мы вышли на озеро.

Может это все же одержимый чем-то человек? Я вообще ничего не понимаю.

Отвлечясь на свои мысли я не замечал что происходило во круг меня. Юноша в простых одеждах заходил в воду все глубже и глубже. Я успел среагировать только благодаря звуку воды.

Заметив эту картину я кинулся в воду откинув клинок и начал пытатся достать человека из воды который успел знатно нахлебнутся водой.

—Ты что делаешь! Совсем из ума выжил!

Войдя воду я сразу на себе прочуствовал какая она была ледяная.Я вообще не умел плавать но сейчас действуя на адреналине я почуствовал прилив сил и как будто я был рыбой в воде.

Как будто выйдя из транса, юноша начал вырыватся и пытатся ударить меня.

То есть я пытаюсь его спасти а он еще и спопротивляется!

—Отпусти меня! Какое право ты имеешь ко мне прикасатся!—Отаскивая его от воды вопил он.

Он весь промок до нитки и дрожит как осенний лист на веру.Поняв что я не причену ему вред (возможно),он успокоился ну или сделал вид.

—Это она! Это она! Она пришла за мной! Она хочет меня убить!

—Кто она? Вы о духе девушки?

—Вы друг Ли Вэя? Я вас сегодня видел! Это во всем виноват Лю Ян! Я ничего не делал!

Так он знаком с Лю Яном? Так что здесь вообще происходит?Вышел подышать свежим воздухом называется. Завидя мои одежды кажется в его голове что то щелкнуло.

—Пожалуйста гоподин успокойтись. Я со своим приятель во всем разбиремся. Давайте я проведу вас до вашего дома, а по пути вы все что знаете расскажите.

Кажется парень реально сейчас очень испугался и дизоориентировался.Я подобрал клинок и пристально смотрел за его реакцией и повидением.

—Да-да..

Пересечая мост он более менее пришел в норму и успокоился.

—Меня зовут Лю Бэй, вы же заклинатель,да? По слухам раньше тоже были такие странные пропажи и однажды один странствуещий даос нам помог.

Как то мне уже стало очень интересно посмотреть на этого старосту. Что даже даос вместе с Шэнь Иань шарахаются.

—Да,я заклинатель — что-бы доказать свои слова я показал внутреннию часть запястья там виднелся символ Девяти Истоков —Я со своим путник снял комнату в гостинице в восточной части.

—Если честно то я правда практически не знаю почему пропадающих.Мне очень жаль что так произошло..я искренне был рад за брата то что он выйдет замуж за такую прекраснаю госпожу Ли Сюэ. Я не думаю что это как-то связанно..

—Что было до того как вы пошли в озеро?

Чуть призадумавшись юноша Лю Бэй ответил.

—Если быть честным. Мне часто после гибели моего б—брата ..снятся кошмары где сестрица Ли Сюэ в погребальных одеждах куда то меня зовет.

—А кому-то снятся еще эти сны?Вы говорили на эту тему с семейством Ли?

От этого вопроса спутник встал в ступор.

—Что вы! После нашего общего горя к сожелению молодой господин Ли Вэй оборвал все связи с нами ,я иногда ..слышал даже о том как они поговаривали о переезде.

—Благодарю вас за информацию! Надеюсь с вами подобного не случится, если будет еще информация я был бы очень благодарен!

Может кто то занял тело духа и сейчас просто весилится? Или у госпожи остались незавершонные дела в мире живых?Надо рассказать все Шэнь Иань. Сколько вообще прошло времени?

Почему печать мне показалась такой старой если по словам Ли Вэя госпожа Ли Сюэ умерла уже как год, но начала давать вести только сейчас?

Возращяясь обратно в гостиницу я не заметил как солнце уже встало за горизонт.

У дверей я заметил стоящий силуэт,Шэнь Иань? Он все время меня ждал?

Шэнь Иань меня встретил злым взглядом.

—И где тебя носило?!Почему у тебя одежда такая помятая? Она что сырая? Уже час тигра! Ты совсем с горы рухнул? Мы же договорились встретится в час крысы! Я уже подумал что ты тоже пропал как другие даосы!

Я уже подумал что он закончил меня отчитывать но нет, после паузы он продолжил с новой силой.

—Я уже хотел идти тебя искать! Почему ты никого не слушаешь?!Сам же затирал что мы команда, а ведешь себя как будто мы чисто для галочки здесь. Я уже даже успел обойти твою комнату и обрадовался что ты хотя бы меч с собой взял. С тобой на совместном заднаием быть это просто ужасно! Пока тебя не было я даже успел найти могилу этой девушки.

Его губы были поджаты а сам он хмурил брови. Кажется я разозлил его не на шутку.

—Я понимаю как это все выглядит шисюн, но позволь мне объяснится!

Тяжело вздохнув он ответил необыкновенно ледяным тоном.

—У тебя одна попытка.—буркнул Шэнь Иань сложив руки крест на крест.

Ты как будто обиженная девушка.

—Мне приснился очень странный сон про молодую госпожу Ли Сюэ. Решив что я больше не смогу заснуть то я пошел на улицу. После я увидел юношу которого мы видели утром, он был как будто заколдованный и никак не реагировал.А еще я узнал что Ли Сюэ она и в правду решила свести счеты с жизнью.

Нагло перебив меня Шэнь Иань сказал

—Ну и что? Ты же заклинатель с легкостью развеишь чары. Это не оправдание.

Он же сам сказал что готов выслушать а в итоге?

—Дай мне договорить!Я решил проследить за этим юношей куда он пойдет...я знаю!Мне очень стыдно что я пренебрег безопасностью граждана.Но все было под контролем!Он пришел на озеро и пытался..утопится..В итоге выяснялось то что он и есть этот Лю Бэй.Он рассказал то что тоже во снах видел погибшую сестрицу.Лучше поговорить со старостой.

Пройдясь по мне пронзительным взглядом от которого у меня побежали мурашки прямо как от взгляда наставника, Шэнь Иань все же немного успокоился.

На этот раз староста открывает дверь сам.

Он выглядит измученным. Глаза красные. Будто несколько суток не спал.

—Я ведь сказал вам убираться! Вы нам ничем не поможете!

Я достал жетон ордена.

—Мы уйдём. Но только после того, как вы ответите на один вопрос.

Он промолчал.

—Кто поставил печать на озере? И что сдерживает именно сдерживает печать озера?

Староста резко побледнел.Он явно не ожидал этого вопроса.

Через несколько секунд ответил:

—Это печать сдерживает дух самоубийцы.

—Вы соврали.

—Я сказал, все что знаю!

Шэнь Иань уже хотел схватиться за меч, но я остановил его.

—Вы же прекрасно понимаете что здесь происходит,почему вы не хотите рассказывать?Вы же понимаете что так или иначе мы все узнаем.Для вас самого будет намного лучше если вы сами сознаетесь.Я задам другой вопрос.

Я внимательно посмотрел ему в глаза.

—Почему женщины спокойно ходят к озеру?Почему в гробу не было тела?Шэнь Иань проверял гроб,там его не было.А дух никак не призывается,значит он не хочет появлятся в этом мире.

В комнате стало совсем тихо.Староста сжал кулаки.

И наконец произнёс:

—Я вам ничего не расскажу. Хоть пытайте, моя задача сохранять спокойствие жителей.

Боже правый, даже он меня начинает бесить. На что он расчивает?

Вдуг староста достает руки из-за спины и пытается на меня напасть держа нож и целясь мне в сердце.Я не успеваю среагировать но Шэнь Иань отбивает нож своим мечом и с громким лязгом лезвие падает на пол.

Меня пронизывает холодок. Бывают же люди! Вроде уже пожилого возраста а так резво нападает! Я ведь помочь пытаюсь!

Зато теперь это прямая попытка покушения убить заклинателя. Простым замечанием господин точно не отделается. А если еще окажется то что староста связан с этой историей...

— Еще одно резкое движение и боюсь что обычным судом Старейшин вы не отделаетесь.Это покушение на убийство при исполнение заклинателя. Вы хоть представляете последствия? — Ледяным тоном произнес Шэнь Иань.

Даже у меня мурашки пробежали от такого тона.

Голос старосты дрожал. Он тяжело опустился на деревянную скамью, будто за одно мгновение постарел ещё на десяток лет.

Шэнь Иань не убрал меч.

—Медленно. И без глупостей.

Староста судорожно кивнул.

—Вы... вы спрашивали про печать. Её поставил не я. Когда мне было лет десять или одиннадцать, в нашу деревню пришёл странствующий даос. Тогда несколько лет подряд стояла страшная засуха. Урожай погибал, скот умирал, люди уже собирались покинуть деревню...

Он на мгновение замолчал.

—Странствиющий даос сказал, что под озером спит древнее зло. Он запретил кому-либо подходить к воде ночью и поставил печать. После этого вода вернулась.

Я переглянулся с Шэнь Иань.

—Что именно он запечатал?

—Не знаю.

—Не лгите.

—Клянусь предками, не знаю! Он не сказал ни имени, ни природы этого существа. Только повторял: "Пока печать цела — деревня будет жить".

—А молодая госпожа Ли Сюэ?

Староста опустил голову.

—Она 4 года назад только переехала в эту деревню.

—Тогда почему вы решили, что печать удерживает именно её дух?

Староста молчал.

Я сделал шаг вперёд.

—Вы хотели скрыть правду что бы не вызвать панику?

Он закрыл глаза.

—Да...

В комнате снова повисла тишина.

—После смерти девушки людям нужен был виноватый. Когда начали исчезать юноши, все решили, что это она мстит. Я... не стал никого переубеждать.

—Почему?

Староста медленно поднял взгляд.Соврать перед человеком у которого холодное оружие он не посмел.

—Пропажи были ещё до смерти Ли Сюэ.Раз в несколько лет исчезал один человек. Иногда ребёнок. Иногда взрослый юноша. Это продолжалось ещё с моего детства.

Я крепче сжал ножны меча.

—Почему тогда никто не обратился в орден раньше?

Староста горько усмехнулся.

—Обращались. За последние тридцать лет сюда приходили четыре группы заклинателей. Никто из них не вернулся.

Выйдя из здания старосты мы тяжело вздохнули. Как же это сложно доставать информацию по крупинкам.

—Ты чего стоишь? В ордене отдыхать будешь! Здесь люди пропадают а тебе лишь-бы поспать.

В итоге мы пришли к тому с чего начинали. Снова стояли возле того самого дома и снова как побитые и сонные собаки стучали в двери этого дома. В этот раз дверь открыла женщина лет пятидесяти-матушка Ли Вэя и Ли Сюэ.

Неловкую паузу она оборвала довольно быстро. Голос у нее был очень пустой как и взгляд.

Мы почтительно покланились и она нам в ответ.

—Здравствуйте, вам что-то нужно?

Я поклонился.

—Госпожа Ли, простите, что тревожим вас снова. Мы хотим узнать о вашей дочери. Всё, что вы сможете вспомнить.

Женщина долго молчала.Казалось что это молчание будет длится вечно.

Потерять близкого это самый страшный сон.

—Вы тоже считаете её чудовищем и то что моя милая Лю Сюэ убила столько людей..?

—Нет .Мы не верим ни во что пока информация не потвердится.

После этих слов её глаза дрогнули.Она медленно открыла дверь шире.

—Тогда... входите.

Нам нужна была комната молод госпожи Ли Сюэ для того что-бы попытатся вызвать ее дух. Но попытка всего одна. Если она действительно самоубилась то ее душа просто разобьется на части ведь заставить кого то жить не по своей воли невозможно.

Комната была почти нетронутой. Будто хозяйка только вчера вышла из неё.На столике лежала пипа. Возле окна стояла ширма. А на стене висел свиток с каллиграфией. Я подошёл к пипе. Стоило коснуться струн, как по пальцам пробежала слабая духовная энергия.

—Шэнь Иань...Если попробовать призвать душу здесь то она сможет появится, здесь достаточно ее энергии.

Шэнь Иань молча кивнул и достал из рукава три жёлтых талисмана.

—Если это действительно остаточная ци, она откликнется. Но будь осторожен. Если здесь скрывается не только дух Ли Сюэ, ритуал может привлечь кого-то ещё.

Мы разложили талисманы по сторонам света, а в центр поставили пипу. Я направил в неё свою духовную силу и тихо произнёс заклинание призыва.

Госпожа Ли с интересом наблюдала за происходящим и делилась все о чем знала о своей дочери ,например о том как раньше она всегда играла на пипе старосте и просто близким людям, о том как грезила выйти замуж и с улыбкой премеряла свадебные одежды как любила животных и часто их подкармливала.

Струны сами собой дрогнули. Комнату наполнила печальная мелодия .Ветер распахнул ширму. Свеча погасла. Перед нами медленно появилась полупрозрачная фигура девушки.

На ней было белое погребальное платье, волосы беспорядочно спадали на плечи.

Она подняла голову.

—Ли... Сюэ? — осторожно произнёс я.

Девушка посмотрела прямо на меня.Её губы дрогнули, словно она хотела что-то сказать.

Госпожа Ли от счастья заплакала что снова может видеть свою дочь.Она хотела подойти обнять,распросить как все случилось, почему она их покинула.Но если сорвать призыв то душа распадется на части.Поэтому она лишь наблюдала.

Но из горла не вырвалось ни звука.Вместо этого она подняла дрожащую руку и указала куда—то за окно.Я подошёл ближе.Она качнула головой.

Нет.Не туда.Затем опустилась на колени и провела пальцем по полу.На досках выступили влажные следы.Они складывались в один иероглиф.

「桥」— "мост".

—Мост ... — прошептал я.

Дух снова подняла руку. Теперь на полу появился второй знак.

「下」— "под".

—Под мостом?

Девушка быстро кивнула.

Её силуэт начал распадаться.

—Подожди! Кто убил тебя? Это сделал Лю Ян?!—на последнем издыхании произнес Шэнь Иань.

Ли Сюэ резко покачала головой.

—Тогда кто?!—Тут же вмешался я.

Она попыталась что-то сказать. Из её рта вместо слов полилась чёрная вода.В следующую секунду по комнате прокатилась мощная волна тёмной ци.Все талисманы одновременно вспыхнули.

—Осторожно! — крикнул Шэнь Иань.

Он выхватил меч и рассёк поток темной ци.Фигура Ли Сюэ вздрогнула. В её глазах появился страх. Она из последних сил произнесла лишь два слова:

—Не... ему...

После этого комнату потряс оглушительный крик. Дух исчез. На полу осталась лишь одна вещь.Старая нефритовая шпилька. Шэнь Иань поднял её. На внутренней стороне были выгравированы два маленьких иероглифа.

「陆藏」.

—Это не просто имя... — тихо сказал он.

Я крепче сжал шпильку.

—Это мост.

Значит, она всё это время пыталась привести нас именно туда.

Мост Лудзан находился в северной части озера. Под ним шумела вода, а между камнями рос густой камыш.

Осмотрев опоры, Шэнь Иань вдруг остановился.

—Здесь.

Я подошёл ближе .На одном из камней был вырезан тот же рисунок, что и на печати у озера. Мы одновременно направили духовную энергию.Камень дрогнул. Послышался глухой звук, и часть скалы медленно отъехала в сторону.За ней оказался узкий проход.

Внутри было сыро. На стенах сохранились древние печати. В самом конце пещеры стоял небольшой каменный алтарь. А рядом...

Скелет человека в даосских одеждах. Перед ним лежал полуистлевший бамбуковый свиток.

Как только я увидел скелета я сразу отпрянул как можно дальше от него. Шэнь Иань лишь закатил глаза, подойдя к скелету он взял свиток и кинул мне.

Я осторожно развернул его. Большая часть текста исчезла, но последние строки ещё можно было прочитать.

"...печать в скором времени ослабнет будет поздно..."

"..поддержка печати.ж.."

В центре алтаря была огромная трещина.

—Печать действительно разрушена.

Именно в этот момент вся пещера задрожала. Из трещины начала подниматься густая чёрная ци. Она не была похожа на обычного духа. У неё не было лица. Только бесчисленные руки, тянущиеся из темноты.

—Это не Ли Сюэ...кто же это? Это-же демон!

Шэнь Иань крепче сжал меч.

—Вот кого сдерживала печать. Нас всех обдурили.

Я вдруг вспомнил слова Лю Бэя.

«Раз в несколько лет исчезал один человек...»

Всё стало на свои места. Никакого проклятия не существовало. Древний демон заключил договор с деревней. Взамен на воду жители должны были отдавать ему человеческую жизнь. Ли Сюэ узнала правду и попыталсь разрушить этот договор. Но староста специально заманил молодую госпожу и демон убил её.Странствующий даос не смог уничтожить демона поэтому он сказал старосте что нужны жертвы для того -чтобы удерживать демона. Тогда староста связал душу Ли Сюэ с печатью.Именно поэтому её дух всё ещё удерживал чудовище. А когда мать выкопала пустую могилу, часть ритуала нарушилась.

—Если уничтожить дух Ли Сюэ... —тихо сказал я.

—Печать исчезнет,— закончил Шэнь Иань.

Мы переглянулись. Выход был только один. Восстановить печать.Я бы не стал этого делать если бы это не было по воле девушки, но насколько я понял хоть ее и насильно убили, а всем сказали что она самоубилась на самом деле девушка до конца была верна себе и хоть с ней случилось такое несчастье она решила все же помогать деревне и стать той самой печатью.

Шэнь Иань начал рисовать новый круг. Я положил в его центр нефритовую шпильку Ли Сюэ. Комната... нет, сама пещера словно наполнилась тихой мелодией пипы.

Перед нами снова появилась Ли Сюэ. Теперь она улыбалась. Без ненависти. Она молча подошла к печати. Обернулась к матери, которая всё это время стояла у входа и плакала. Низко поклонилась. А затем сама вошла в центр круга. Печать вспыхнула ослепительным голубым светом. Демон закричал. Крик был таким громким, что задрожали стены. Через несколько мгновений всё стихло.Озеро вновь стало прозрачным. Темная ци полностью исчезла.

Как только силует Ли Сюэ начал растворятся я невольно посмотрел на то как лицо матушки Ли Сюэ начало менятся. Она с ужасом смотрела на это, из ее глаз текли слезы она пыталась зацепится,схватить Ли Сюэ за руку но она лишь растворилась.

Дальше я слышил лишь крик.Крик не демона а человека который понял то что сотворили с ее дочерью.

Возвращение в орден оказалось куда тяжелее, чем сама дорога в деревню.

Поселение находилось почти в двухстах ли от горы Лоянь, где располагался орден Девяти Истоков. После нескольких дней пути ноги едва слушались, а подъём по бесконечным каменным ступеням казался настоящим испытанием.

Поэтому, прежде чем начать восхождение, мы с Шэнь Иань зашли в небольшую таверну у подножия горы. Она была почти пустой. Лишь несколько путников тихо переговаривались между собой, а из кухни доносился аромат горячего бульона. Мы заняли место у окна.

—Только не говори, что опять закажешь суп, — вздохнул Шэнь Иань, даже не открывая меню.

Я удивлённо посмотрел на него.

—А ты что-то имеешь против супа?—Вообще—то я нырял в ледяное озеро, хотя плавать почти не умею! Потом ещё помогал удерживать печать демона. Думаю, после такого имею полное право съесть что—нибудь горячее.

Шэнь Иань усмехнулся.

—Нашёл оправдание своей любви к супу.

Я лишь закатил глаза.Когда принесли еду, мы наконец смогли спокойно перевести дух. Пока ели, снова и снова обсуждали прошедшее задание, вспоминали каждую деталь и решали, что именно следует указать в отчёте наставнику.

—Про старосту лучше написать подробно, —сказал Шэнь Иань. — Если Совет решит провести расследование, им пригодятся все подробности.

Я кивнул.

—И про старую печать тоже. Если бы мы пришли хотя бы на несколько месяцев позже...

Договаривать не пришлось. Мы оба прекрасно понимали, что тогда погибло бы гораздо больше людей.

До ворот ордена мы добрались уже в час Свиньи. Во всём Тихом Омуте царила тишина. Лишь фонари освещали каменные дорожки, а издалека доносился шум горного ручья.Ученики давно спали. Мы же едва держались на ногах. Две бессонные ночи давали о себе знать.

—Завтра утром составим отчёт, —устало произнёс Шэнь Иань. —Сейчас я способен написать разве что собственное имя... и то с ошибками.

Я тихо рассмеялся.

—Не думал, что когда нибудь услышу такое именно от тебя.

Я возвращался к своим покоям длинным крытым коридором.Сумерки уже опустились на гору.Под карнизами тихо звенели бронзовые колокольчики.

Впереди кто-то быстро шёл, крепко прижимая к груди целую стопку свитков.

— Осторожнее... — хотел предупредить я.

Но было поздно.Юноша зацепился полой ханьфу за выступающий камень.

— Ай!

Свитки разлетелись по всему коридору.Он сам едва не упал вслед за ними.Я быстро подбежал и помог собрать бумаги.

— Всё в порядке?

Парень поднял голову.

На вид ему было лет семнадцать-восемнадцать. Светло-серое ханьфу помощника наставников уже успело испачкаться тушью, а волосы растрепались так, словно он бегал по всему ордену без отдыха.

Кого-то мне это напоминает...

Это же тот парень с тренировки! Когда я показывал места Лин Суинь я видел как он тренировал соученика.

— С-спасибо...

Он выглядел настолько уставшим, что едва держался на ногах.

— Тебе плохо?

— Нет... Просто... сегодня слишком много поручений.

— Ночью то?

Он виновато улыбнулся.

— Наставник Нан Сы сказал разнести свитки по павильонам до наступления комендантского часа. А так же передать главе ордена несколько свитков.

Я посмотрел на тяжёлую стопку.

— Один?

Он кивнул.

— Остальные помощники сейчас сопровождают старейшин.

Я молча взял половину свитков.

— Показывай дорогу.

— А?.. Не стоит...

— Пока ты будешь спорить, мы закончим ещё позже.

Он несколько секунд удивлённо смотрел на меня, после чего тихо рассмеялся.

— Тогда... спасибо.

Пока мы шли по ночным переходам ордена, он почти всё время молчал.Лишь иногда извинялся за медленный шаг.Когда мы наконец дошли до небольших покоев помощников наставников, он осторожно поставил свитки на стол.Комната оказалась совсем скромной: узкая кровать, низкий столик, полка с книгами и чайник, который давно остыл.

— Прости... Даже чаем угостить нечем.

— Не переживай.

Он смущённо потёр затылок.

— Меня зовут Лю Хайбин.

— Тан Юньхэн.

Он на мгновение нахмурился. Словно это имя показалось ему знакомым. Но уже через секунду лишь устало улыбнулся.

— Спасибо ещё раз... Если бы не ты, я наверное снова получил бы выговор.

Я лишь махнул рукой и вышел.

Мы разошлись по своим покоям. Комната встретила меня привычной тишиной. Деревянная кровать. Небольшой стол для каллиграфии. Подставка для меча.И бумажное окно, через которое пробивался лунный свет.Я снял верхнее ханьфу, аккуратно положил рядом меч и нефритовый кулон клана Бронзовой Печати.

Несколько секунд смотрел на него.Сам не заметил, как уснул.

Проснулся я только в час Обезьяны.Я резко сел на кровати. Смутно припоминая стуки в дверь но в тот момент я решил что это мне снилось.

—Я проспал?!

Наспех одевшись, я выбежал наружу. Первым, кого встретил, оказался Шэнь Иань. Он скрестил руки на груди.

—Наконец то проснулся.

—Почему ты меня не разбудил?!

—Хотел.

Он пожал плечами.

—Потом решил, что шифу всё равно будет тебя отчитывать. Какая разница — сейчас или на час позже?

—Очень смешно...

—Отчёт я уже отнёс.

—Один?!

—А ты спал так крепко, что тебя даже пушкой не разбудишь.

Я обречённо вздохнул и поспешил к наставнику.Стоило мне войти в павильон вместе с Шэнь Иань, как я понял настроение у шифу сегодня хуже некуда.

Перед ним лежал свиток отчёта. Он медленно поднял глаза.

—Тан Юньхэн.

Я поклонился. Шэнь Иань тоже.

—Шифу.

Наставник постучал пальцем по свитку.

—Объясните мне... кто писал этот отчёт?

Мы с Шэнь Иань переглянулись.

—Шэнь Иань, —честно ответил я.

—Тогда почему почерк настолько ужасен? —произнес шифу обведя взглядом Шэнь Иань.

Я едва сдержал улыбку.Шэнь Иань отвел взгляд и казалось то что вот вот он станет красным как помидор.Шэнь Иань вчера действительно засыпал прямо над кистью.

Наставник тяжело вздохнул.

—Ладно. Почерк сейчас волнует меня меньше всего.

Он встал.

—Вы выполнили задание, спасли людей и уничтожили демона. За это орден вас похвалит.

Мы с Шэнь Иань удивлённо подняли головы. Но уже в следующую секунду голос наставника стал холодным.

—Однако ваши действия были недопустимо самонадеянными.

Он начал перечислять, загибая пальцы.

—Во—первых, обнаружив древнюю печать, вы не сообщили в орден. Во—вторых, вы не установили личность того, кто её создал.В—третьих, не составили полный список жителей и не опросили каждого свидетеля. В—четвёртых... вы решили действовать самостоятельно, не дожидаясь подкрепления.

Он сделал паузу.

—А если бы дух оказался демоном уровня Бедствия?

В кабинете повисла тишина.Я медленно опустил голову.

—Простите, шифу. Это моя вина. Я посчитал, что времени слишком мало и каждый час промедления может стоить кому—то жизни.

Нан Сы внимательно оглядел нас с головы до ног. Его взгляд задержался на моём порванном рукаве, затем на засохшей грязи, покрывавшей одежду, и наконец на мокрых следах, оставшихся на сапогах.

Он едва заметно нахмурился.

— Вы двое... — устало произнёс он. — Это задание было на изгнание демона или на состязание, кто быстрее превратит своё ханьфу в тряпки?

Мы с Шэнь Иань одновременно опустили головы.

Наставник тяжело вздохнул.

— Все в ссадинах, одежда грязная, лица бледные... Немедленно отправляйтесь в павильон лазарета. Это приказ.

— Но, шифу...

— Без возражений.

Его голос звучал спокойно, но спорить с ним не хотелось совершенно.

Мы поклонились.

— Да, шифу.

Когда двери кабинета закрылись за нашими спинами, Шэнь Иань тихо усмехнулся.

— Похоже, в этот раз легко отделаться не получилось.

Я лишь устало улыбнулся.

— Если честно... после всего случившегося лазарет звучит как лучшая награда.

История этого поселения закончилась не так, как ожидали жители. Совет старейшин лишил старосту должности и признал его виновным в сокрытии истины, из-за которого погибли невинные люди. На его шею наложили духовную печать преступника. Отныне ему запрещалось носить оружие, покидать пределы деревни и занимать любые государственные или общественные должности. Каждый день до конца своей жизни он был обязан хоронить погибших, помогать семьям жертв и участвовать в восстановлении поселения. Если же он нарушит данную перед Советом клятву, духовная печать без колебаний лишит его жизни. Я не испытывал к нему жалости.Это было справедливое наказание.