ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ/ПЯТАЯ

Время летело незаметно. После утренней тренировки Тан Юньхэн уже собирался возвращаться к себе, когда позади раздался знакомый спокойный голос.

— Тан Юньхэн.

Он сразу остановился и обернулся.Наставник Нан Сы, как обычно, держал в руках книгу.

— Шифу.

Тан Юньхэн почтительно поклонился.

Наставник некоторое время молча смотрел на ученика, затем достал из рукава небольшую деревянную дощечку с печатью главы ордена.

— Глава поручил мне одно дело. Но сейчас я занят и мои помощники тоже. Поэтому выполнит его мой ученик.

— Этот ученик внимательно слушает наставника.

« А вот если бы у него было больше помощников, то проблем не было бы!

Нан Сы кивнул.

— Поднимешься в Павильон Небесной Библиотеки. Там хранятся архивы ордена. На верхнем этаже библиотекарь уже приготовил несколько свитков. Передашь ему эту дощечку. После этого заберешь свитки и сразу принесешь их главе.

— Этот ученик понял.

Теперь я понимаю Лю Хайбиня.

Наставник неожиданно стал серьезнее.

— И еще, ни один свиток не открывай.

Тан Юньхэн удивленно поднял голову.

— Даже случайно.

— Почему?

Нан Сы спокойно ответил:

— Некоторые архивы предназначены только для главы ордена и Совета старейшин. Есть вещи, которые ученикам знать пока не положено. Просто принеси их.

— Этот ученик понял.

Нан Сы едва заметно улыбнулся.

— Хорошо. Тогда иди.

Библиотека оказалась самым тихим местом во всем ордене.

Это было высокое семиэтажное деревянное здание, стоявшее почти у самого края утеса. Его изогнутые крыши терялись среди облаков, а по углам карнизов висели маленькие бронзовые колокольчики. Каждый раз, когда ветер проходил между гор, они тихо звенели.

Внутри пахло старой бумагой и сандалом.

Вдоль стен поднимались бесконечные шкафы, заполненные тысячами свитков. Некоторые были совсем новыми, другие пожелтели от времени настолько, что казались старше самого ордена.

За длинным столом сидел седой библиотекарь. Он поднял глаза.

А ведь я впервые в этой библиотеки, в моем ордене ну.. Мягко говоря практически нету книг, особенно насчет самой истории ордена. Но здесь все стелажи были заставленны книгами и стариными свитками.

— По поручению главы?

Тан Юньхэн молча протянул деревянную дощечку. Старик долго рассматривал печать. После этого медленно поднялся и исчез между стеллажами. Через некоторое время он вернулся с четырьмя свитками.

Три были обычными.

А четвертый...

Был перевязан темно-синей шелковой лентой.

На красной печати золотыми иероглифами было выведено:

«Запечатанные хроники. Только для главы ордена».

Старик осторожно положил его сверху.

— Будь внимателен. Эти свитки не должны попасть в чужие руки.

Тан Юньхэн кивнул и уже собирался уходить, но взгляд невольно зацепился за название на самом краю синего свитка.

Он успел разобрать лишь несколько слов.

«...хроника падения ордена Лазурного Феникса...»

В следующее мгновение библиотекарь незаметно повернул свиток так, что название полностью скрылось.

— Молодой господин. Не стоит смотреть туда, куда пока не следует.

Тан Юньхэн смущенно отвел взгляд.

— Прошу прощение.

Поднимаясь по каменным ступеням главного пика, я невольно замедлил шаг.Здесь всегда было удивительно тихо. Если во дворах учеников с самого рассвета слышался звон мечей, выкрики наставников и шум тренировок, то вершина, где жил глава ордена, словно существовала отдельно от остального мира. Узкая тропа извивалась среди старых сосен. Между ветвей медленно плыли клочья горного тумана, а где-то неподалеку журчал скрытый в камнях ручей. Передо мной появился небольшой мостик из белого камня. Под ним цвели голубые лотосы, дальше начинался сад.

Бамбук мягко покачивался под ветром, в воздухе пахло сосновой смолой, свежезаваренным чаем и благовониями. Дом главы ордена оказался совсем не таким роскошным, как я ожидал.

Лишь просторная деревянная усадьба с высокими изогнутыми крышами, темными лакированными колоннами и широкими открытыми галереями. На крыше тихо звенели медные колокольчики, отгоняя злых духов.

Перед входом стояли два древних журавля, вырезанных из белого нефрита.Они выглядели настолько живыми, что казалось, вот-вот расправят крылья.

Я остановился у ворот и сложил ладони.

— Ученик Тан Юньхэн прибыл по поручению наставника Нан Сы.

Почти сразу дверь открылась. Пожилой слуга в темно-зеленом ханьфу поклонился.

— Глава уже ожидает вас.

«Ожидает?..»

« А я что уже сделал?.»

Следуя за слугой, я прошел через внутренний двор. Посередине росло огромное дерево с белыми цветами. Под ним стоял каменный стол для игры в го.Черные и белые камни лежали так, словно партия прервалась всего несколько мгновений назад.На мгновение мне показалось, будто здесь недавно сидел кто-то еще.

Комната оказалась наполнена мягким ароматом сандала.На полках рядами стояли древние свитки.На стене висела простая картина с горной рекой.Больше почти ничего.

Глава ордена Девяти Истоков Юань Се сидел у низкого чайного столика и спокойно наливал чай.

« Прямо как шифу, у всех здесь любовь к чаю? »

Он выглядел так, будто вовсе не управлял одним из сильнейших орденов Поднебесной.

— Ученик приветствует главу.

Я глубоко поклонился. Он едва заметно кивнул.

— Подойди.

Я осторожно приблизился и обеими руками протянул свиток.

— Наставник Нан Сы просил передать это вам.

Глава принял свиток неторопливо, словно заранее знал его содержимое. Разломив восковую печать, он быстро пробежался взглядом по нескольким строкам. Его лицо осталось совершенно спокойным. Лишь пальцы на мгновение сильнее сжали край бумаги.

Он свернул свиток обратно.

— Благодарю.

В комнате вновь воцарилась тишина.Я уже собирался откланяться, когда глава неожиданно спросил:

— Тан Юньхэн.

— Да, глава.

— Ты освоился в ордене?

Вопрос прозвучал неожиданно.Я немного замялся.

— Наставники заботятся обо мне. Соученики... тоже понемногу привыкают.

Глава слегка улыбнулся.

— Это хороший ответ.

«Хороший?»

Глава поставил чашку на стол.

— Передай наставнику Нан Сы, что вечером я зайду на пик Бамбукового Ветра.

— Да, глава.

Я вновь поклонился и уже направился к выходу.

Рядом кто-то густой черной тушью зачеркнул прежнее название.

Я хотел присмотреться внимательнее.

— Тан Юньхэн.

Спокойный голос главы прозвучал совсем рядом.

Я вздрогнул и сразу отвел взгляд.

— Любопытство достойное качество для ученика, но не в этом случае.

Он сделал небольшую паузу.

Я почувствовал, как по спине пробежал холод.

— Этот ученик запомнит наставление.

Поклонившись еще раз, я покинул резиденцию главы. Уже выходя из сада, я невольно оглянулся. Глава все так же сидел за чайным столиком. Однако теперь в его руках был тот самый свиток.

«У них с наставником похожие привычки. »

Когда я вернулся в павильон Каллиграфии я передал сообщение от главы наставник на занятие внезапно сказал.

—Как вы знаете близится Турнир четырех орденов который проводится раз 3 года. А это значит то что будут выбирать отличившийся клан на испытаниях что—бы отдать им печать на сохранение. Я самолично изберу 10 учеников которые будут представлять наш клан. Постарайтесь не огорчать меня так-как во время испытаний за вами будет наблюдать глава Юань Се.

При том как он это говорил выглядел он очень требовательно, склонив голову и заложив руки за спину он расхаживал из стороны в сторону. То и дело поправляя свои волосы которые были завязаны в тугой хвост. Рукава белого ханьфу которую смеют носить только учителя то и дело ходили из стороны в сторону. А глаза как у сокола, зеленого цвета обводили взглядом всех присутствующих.

Все в зале переглянулись на самом деле для учеников это большая возможность показать чего они добились за учение в ордене.

Для нас же а то есть — Лин Суинь, Шэнь Иань — это была огромная возможность, так же и доказать превосходства навыках полученых из наших..их кланов и чему мы научились.

С рассвета до заката мы бегали по склонам гор, закаляли тело, учили новые знаки для талисманов, а в перерывах я обсуждал с ними какие испытания будут на Турнире четырех орденов.

После пятого подъема ноги уже дрожали.

— Быстрее! — крикнул наставник.

Кто-то позади рухнул на колени.

Лин Суинь тяжело дышала.

Шэнь Иань молча схватил ее за локоть и буквально потащил вверх.

Сидя возле водных источников и слушая как горная вода журчала переливаясь между комнями. Лин Суинь сидела у ручья, перебирая пальцами тетиву лука. Ветер покачивал жемчужные подвески в ее волосах. Все же она лекарь и скорее всего у нее будет недостаточно сил для принятие участия.

Несмотря на это она время от времени поглядывала на свой лук который лежал с боку от нее. И искренне улыбалась.

Шэнь Иань в свою очередь предпочитал стоять даже не смотря на что он ели держался на ногах. Длинные волосы были связанны в тугой хвост на затылке. Меч как всегда был на поясе при ходьбе звеня своим лезвие. А карие глаза смотрели на всех волком.

Как он в черной одежде вообще не чуствует жару?!Человек загадка.

Лин Суинь усмехнулась.

—Как думаете кого наставник отберет на Турнир ?Мне кажется вас двоих точно возьмет!Вы же недавно закончили какое-то важное задание? Я все это время тренировалась с другими учениками, хоть нас здесь особо и не жалуют несмотря на это здесь спокойно и везде дисциплина.

Шэнь Иань хмыкнул.

—Впервые видел человека с таким терпением. Любой другой наставник уже давно вышвырнул бы нас за ворота ордена.

—Или просто прибил бы, —добавил я.

Лин Суинь прикрыла рот ладонью, стараясь не рассмеяться.

—Не говорите так! Наставник ведь действительно переживает за вас.

Мы с Шэнь Иань переглянулись.

—За нас то? — одновременно переспросили мы.

—Конечно. Просто он никогда этого не показывает. Долг наставника направлять своих учеников и помогать им со всеми трудностями. Я так считаю.

Наступила короткая но не давищяя тишина. Я задумчиво посмотрел на сверкающую воду источника.

—Как думаете... какие испытания будут на Турнире?

—Мне кажется ничего сложного, все как в прошлые разы. Если всё пойдёт как обычно, то просто надо убивать демонов и все.

Он на мгновение задумался.

—Когда я участвовал три года назад как младший наблюдатель, там встречались только демоны среднего ранга. Ничего особенного.

Я удивлённо посмотрел на него.

—Ты уже был на Турнире?—удивленно спросила Лин Суинь.

—Был. Но не сражался. Мне тогда было тринадцать.

Лин Суинь улыбнулась.

—Значит, ты наш самый опытный.

На следующий день после разговора учеников собирают на тренировочном склоне. Наставник стоит перед всеми.

—Сегодня начинается предварительный отбор. Из петнадцати учеников останутся десять.

По толпе проходит ропот.

—Испытаний будет три. Первое выносливость. Второе владение ци и мечом. Третье..

Наставник ненадолго замолкает.

—Покажет, достойны ли вы называться учениками Девяти Истоков.

После этих слов наставник нас заставил забиратся по горе с разреженным воздухом с браслетыми которые останавливает поток ци и тем самым снижаяя нашу энергию и выносливсть.

Бежа по склону вдруг я теряю равновисие и падаю приземляясь на камни я царапаю локти и руки

С чего вдруг? Я даже не почуствовал как споткнулся.

Встав и отрехнувшись я понял что это была Свита "Юань Гуана"(сына главы).

—Да чего ты пытаешься? Все равно тебя не возьмут! — произрек Хань Цзюньлин

—Только зря стараешься —отряхивая руки подобно как от грязи произнес Су Жолань

—Мы ведь о тебе беспокоимся..вдруг ты опозоришь наш клан? —с ядовитой усмешкой продолжил третий — Чжан Цян.

Юань Гуан не пытался вмешиваться лишь наблюдал за этой сценой, даже палочку благовония не простоял, и после просто прошел мимо.

"Свита" пошла за ним как псы за хозяином.

И они то ученики ордена Девяти Истоков?!А наследник что? Не хочу ничего говорить плохого, но у него что вообще сочуствия нету?

Шэнь Иань помог мне встать и хотел уже сказать что-то колкое но я его отговорил.

—Если мы начнем драку, проиграем оба. Тем более проблем не оберемся. После нескольких дней испытаний наставник наконец объявляет результаты, победим их нашей упорности!

Лин Суинь лишь тяжело вздыхает.

—Когда вернемся я помогу тебе обработать раны, не сильно ушибся?

—Да пустяки, шидзе!

Вернувшись в клан мы сразу же направились в зал для того что бы узнать результаты.В зале повисает напряжение.Наставник проведя по всем свой взгляд вымолвил:

—Идут:Юань Гуан,Лин Суинь,Шэнь Иань, Тан Юньхэн,Линь Юэ,Су Цинъюань,Лань Юйцин, Чжан Цян, Хань Цзюньлин.

По залу сразу проходят недовольные шепоты.

—Тан Юньхэн?! А Лин Суинь там что забыла, она же только лечить и может.

—Человек из Бронзовой Печати?

—Да его пожалели!

Один ученик даже громко произносит:

—Наставник, это несправедливо!

—Прошу тишины. Вы смеете совмеваться в моем решение? Тан Юньхэн выполнил задание и запечатал демона вместе с Шэнь Иань. Вы бы могли подобное повторить? Ему есть к чему рости но и вам тоже. Вы все равны. А Лин Суинь показывает прекрасные результаты по стрельбе из лука. Надеюсь вы это поняли иначе что-же вы за представители ордена? Вы не заслуживаете такого звания.

Все сразу стихли.

—Завтра меня не будет я пойду вместе с главой. Поэтому меня заменит Старейшина И Чжиюн с пика Пик Лазурного Меча. Имена учеников которые я сейчас прозвал встают завтра в час Быка. Я буду вас ждать у ворот ордена. Не забудьте взять с собой все необходимое.

Глава пятая - Сила духа и тела

Поздно вечером, после всех наставлений шифу и выполнения его поручения, мы наконец собрались возле моих покоев.

Я окинул взглядом троицу перед собой и тяжело вздохнул.

И почему именно возле моих покоев?

Лин Суинь уже успела устроиться прямо на деревянных ступеньках, держа в руках кувшин с рисовым вином.

Она сделала ещё один большой глоток.

Я нахмурился.

— Лин Суинь... тебе не вредно столько пить?

— Не-е... всё нормалс...пад кантролем!

Она попыталась встать, но тут же слегка покачнулась. Шэнь Иань молча поймал её за локоть.

—Ты ведь вроде для всех вино взяла, а сама половинк за два глотка уже выпила! —простонал Шэнь Иань .

— Вот именно этого я и ожидал.

— Я абсолютно тресвая!

Я устало потер переносицу.

— Разве девушке позволено пить больше двух юношей?

Лин Суинь гордо подняла подбородок.

— А вот сейчас и посмотрим, кто кого!

Она с громким стуком поставила кувшин на ступеньку и полезла в рукав.Через мгновение на свет появилась потрёпанные кости.

— Давайте играть!

Я побледнел.

— Лин Суинь!

— Что?

— Это уже ни в какие ворота не лезет!

—А я согласен на игру! — проговорил Шэнь Иань .

—Шэнь Иань !

— Почему?Нет?

— Потому что в ордене запрещены любые азартные игры!

— А если без ставок?

— Всё равно запрещены!

Она задумчиво посмотрела на карты.

— Тогда...

Ещё немного подумав, девушка вдруг оживилась.

— Будем играть на желания!

— Это тоже считается ставкой.

— Тогда...

Она снова задумалась. Шэнь Иань лениво усмехнулся.

— Удивительно. Ты каждый раз находишь новый способ попасть в Павильон Наказаний.

— Завидуешь?

— Нет. Просто не хочу потом вместе с тобой переписывать трактат о дисциплине или бегать сорок кругов.

— Я попрошу Тан Цзиня переписать его за меня.

Я возмущённо посмотрел на неё.

— Почему сразу я?

Она несколько секунд серьёзно смотрела на меня, а потом вдруг расхохоталась.

— Кажется... рисового вина всё-таки было многовато...

Шэнь Иань тихо усмехнулся.

В далеке раздался приблежающийся шум шагов.

—Кажется это старшие ученики обходят територию!Быстро всем в мои покои! — нахмурившись шепотом произнес я.

Лин Суинь начала смеятся Шэнь Иань зажав ей рот толкнул ее в мои покои.После того как свет начал отржатся в окна мы все осели на пол и старались ни одного звука ни проранить.

—Если нас поймают я скажу что это все вы! Этож какой позор и скандал будет, нас наставник даже на Турнир не пустит!

—Ой, да тебе уже и падать ниже не куда.

Сердце начало бится быстрее, свет моментами мелькал в окне но в скорем временем послышался звук удаляющихся шагов.

—Фх, пронксло..

—Лин Суинь, зачем вообще было столько пить?

—Я не хачу на Турнир..

—Почему же?

—Мне кажется что я только очерню орден своим присутсвием.

—Боятся чего то это нормально, когда меня только заселили в орден я тоже очень боялся и даже не зря — нервно хохатнув я продолжил — но потом пришли вы и нас стало больше.

—Страх это слабость — возразил Шэнь Иань — какие же вы заклинатели если боитесь чего попало? Нужно все преодаливать а остальных оставить позади.

—Я пажалуй пайду..

—Хочешь я тебя проведу? Все же старшие ученики ходят.

—Вы уже ничего без меня не можете, я живу возле покоев Лин Суинь поэтому такуж и быть проведу ее. Все равно уже поздно.

Мы вышли еще до рассвета, я толком не поспал а Лин Суинь и Шэнь Иань выглядели не лучше оживших мертвецов. Кроме обычных вещех по типу меча, одежды, лекарственных трав так же я взял маленький кинжал, пользоваться им как следует я не умел, но в дороге он мог пригодиться: разрезать лианы, нарезать лекарственные травы или приготовить костёр.

Небо было темно-синим. У ворот ордена уже собрались десять учеников. Каждый нес за спиной небольшой дорожный мешок, меч и запас талисманов.У Лин Суинь был целый пояс из лекарственных трав. Как только она видела Шэнь Иань или пересекалась взглядом со мной она резко отводила глаза и старалась слится с толпой.

Наставник молча пересчитывал нас взглядом.

— Все готовы? Все важное с собой взяли?

— Да, шифу.

— Тан Юньхэн, ты же носишь подвеску с знаменем своего предедущего ордена? Прошу отдай мне. Глава ордена сказал что тебе нельзя никак показывать своего происхождение. —тяжелого вздохнув он продолжил — ты сейчас официальный ученик ордена Девяти Истоков.

—Наставник..этот ученик не совсем понимает, Шэнь Иань и Лин Суинь они же тоже из других орденов, но они же носят форму своих орденов и разные талисманы из своих орденов.

—Тан Юньхэн, да они имеют право носить. Но они же ученики по обмену.

Я сжал руки крепче. Но ослушатся не посмел.

Он одобрительно кивнул, положив себе в карман ханьфу мою подвеску.

Вдруг к нам выбежал ребенок.

Разве это не то дитя которое мы угостили боярешником?

Точно он! Те же веснушки.

— Братик!

Маленький мальчик лет двенадцати со всех ног помчался прямо к нам.

Я замер.

«Тот самый мальчишка!»

Тот самый ребёнок, которого мы с Лин Суинь и Шэнь Иань угощали засахаренным боярышником после уборки библиотеки.

Те же растрёпанные волосы. Те же веснушки. И та же счастливая улыбка.

Не сбавляя скорости, мальчик со всего размаху врезался в стоявшего неподалёку юношу.

— Братик!

Юань Гуан лишь тихо рассмеялся и легко поймал его на руки.

— Осторожнее. Снова бежишь, не глядя под ноги?

— Я соскучился!

— Ты почему не спишь?

Юань Гуан потрепал мальчика по голове.

— Ну и непоседа...

У меня медленно округлились глаза.

«...»

«Нет-нет-нет.»

«Только не говорите...»

Лин Суинь тоже удивлённо моргнула.

Шэнь Иань равнодушно смотрел на происходящие, казалось то что он вообще не переживает насчет происходящего.

Я почувствовал, как по спине пробежал холодок.

«Пожалуйста...»

«Пожалуйста, только молчи...»

Мальчик вдруг поднял голову.Его взгляд остановился прямо на мне.На секунду он задумался.Потом широко улыбнулся.И громко закричал на всю площадь:

— О!

— Это же братик, который дал мне сладкий боярышник!

Время словно остановилось.Я медленно закрыл глаза.

«Вот теперь точно конец.»

— Братик?

Мальчик уже радостно вырвался из рук Юань Гуана.

— Братик!

Он подбежал ко мне и совершенно искренне обнял за пояс.

— Спасибо что поиграл с нами ! И за боярешники сестрицы!

Я стоял как статуя.

«Земля...»

«Разверзнись.»

«Пожалуйста.»

Юань Гуан спокойно подошёл ближе.На его лице появилась лёгкая улыбка.

— Вы знакомы?

Я судорожно подбирал слова.

— Это...Случайность...

Мальчик радостно перебил:

— Братик ещё бегал за мной по библиотеке!

— Мы играли!

Шэнь Иань тихо кашлянул, явно сдерживая смех.Лин Суинь резко отвернулась, закрыв рот рукавом.Её плечи подозрительно дрожали.

«Только не смейтесь...»

Юань Гуан перевёл взгляд на брата.

— Юань Лэ.

— Да?

— Ты опять бегал по библиотеке?

Улыбка мальчика мгновенно исчезла.

— Э...Немножко...

— И снова мешал старшим ученикам?

— Совсем чуть-чуть...

Юань Гуан тяжело вздохнул.

— Простите его.

Он слегка поклонился Тан Юньхэну.

— Мой младший брат слишком непоседлив простите его.

Я быстро замахал руками.

— Нет-нет! Всё... всё хорошо...

«Не кланяйтесь мне!»

«Вы наследник ордена!»

«Мне и так страшно!»

Ученики тут же начали шептатся между собой, пока наблюдали за этой сценкой.

—Опять этот Тан Юаньхэ!

—Кажется он просто хочет втерется в доверие к наследнику.

—Да ну, Лин Суинь и Шэнь Иань тоже заодно с ним.

Юань Гуан посмотрел на него чуть внимательнее.

Я нервно улыбнулся. Шэнь Иань больше не выдержал. Он тихо наклонился к Лин Суинь.

— А ты хотела зажадничать боярешники.

Лин Суинь закотила глаза.

Тан Юньхэн обречённо подумал:

«Если они хоть кому-нибудь расскажут, что я гонялся по библиотеке за младшим братом наследника ордена...»

«...лучше сразу уйти жить в горы.»

— Кхм, если вы уже закончили то нам пора выдвигаться. Не хватало еще опоздать на Турнир. — негодующи произнес наставник.

Путь занял почти два дня.

Чем дальше мы уходили от гор Девяти Истоков, тем чаще встречались процессии других орденов. Одни были одеты в голубые одежды, другие в черные, третьи носили длинные медные ханьфу. Над каждой группой развевалось знамя своего ордена.

Некоторые ученики смотрели на нас с интересом. Другие с откровенным презрением.

— Это ученики Девяти Истоков?

— Вон тот вроде наследник Юань Се.

— Говорят, в этом году у них строгий набор.

— А вот те кто это у них же форма из других орденов?

— Не знаю...может помогают с процесии.

— Слышал, вот этот вообще из Бронзовой Печати.

— Тогда понятно...

Я сделал вид, что ничего не услышал.

К полудню второго дня перед нами открылся огромный каньон.

Я невольно остановился.

Он был настолько огромным, что противоположный край едва угадывался сквозь туман.По отвесным скалам стекали водопады.Внизу клубился густой белый туман.Иногда из него доносился рев неизвестных существ.В воздухе чувствовалась тяжелая демоническая ци.По всему краю каньона были построены огромные деревянные трибуны.

Сотни людей уже занимали места.

Главы орденов сидели на высокой каменной площадке, возвышавшейся над всеми. Перед ними висело огромное духовное зеркало. Именно через него они наблюдали за испытаниями. Рядом расположились торговцы.

Кто-то продавал еду. Кто-то талисманы. Кто-то уже принимал ставки.

— Ставлю пятьдесят серебряных наГорный Ветер!

— Девяти Истоков точно войдет в тройку!

— А я поставлю на Позднию Осень!

— Ха! Проиграешь!

Вся площадь гудела словно огромный улей.

Ученици то и дело сплетничали.

—Орден Последнего цветка хоть и лучники приняли участие в этот раз.

—И не говори, как по мне лучники это просто расходным материал.

Ученики ордена Последнего Цветка сразу выделялись среди остальных.

Их небесно-синие ханьфу мягко колыхались на ветру, а на широких поясах висели десятки маленьких мешочков с лекарственными травами, нефритовые флаконы и серебряные футляры с иглами.

Они держались спокойно и с достоинством, не обращая внимания на чужие взгляды. Казалось, каждый их шаг был выверен, словно даже в обычной ходьбе они соблюдали внутреннее равновесие.

Совсем иначе вели себя ученики ордена Последней Осени.

Их чёрные одежды с тёмно-золотой вышивкой резко выделялись среди остальных процессий. За широкими поясами висело сразу по нескольку видов оружия, а сами они громко спорили с учениками соседних орденов, не скрывая своего превосходства.

— Наш орден славится сильнейшими заклинателями ближнего боя, — громко произнёс один из них. — Мы сражаемся, а не прячемся за стенами ордена.

Он презрительно посмотрел на учеников Последнего Цветка.

— Какая польза от лекаря, если враг уже стоит перед тобой? Настоящий заклинатель должен победить сам, а не надеяться, что потом его кто-нибудь вылечит.

Несколько лекарей лишь молча переглянулись, явно привыкнув к подобным словам.

Я невольно нахмурился.

Какой глупый спор...Разве можно сравнивать меч и лекарство?Одно спасает человека во время битвы.Другое после неё.

Я покосился на Шэнь Ианя, который шёл неподалёку.Тот, как всегда, выглядел совершенно невозмутимым.

Теперь понятно, почему у него такой тяжёлый характер...

Если в его ордене все разговаривают подобным образом, удивительно, что он вообще способен вести обычную беседу.

Наши соученики в зеленых одеждах стояли ровно казалось то что они боятся лишний раз даже двинутся, все же глава ордена за ними наблюдает.

Немного дальше расположились ученики Бронзовой Печати.Стоило мне увидеть медные одежды, как сердце болезненно сжалось.Они выглядели иначе, чем я их запомнил.Раньше ученики моего ордена всегда смеялись громче остальных.

Обязательно спорили, устраивали дружеские поединки прямо на привале и никогда не могли спокойно пройти мимо друг друга.

Все стояли необычайно тихо.Несколько учеников опустили головы.Другие делали вид, что заняты оружием.Казалось, они старались стать как можно незаметнее.На них то и дело бросали косые взгляды представители других орденов.

— Это ведь они...

— Из Бронзовой Печати...предатели.

Даже если слова произносились шёпотом, ученики прекрасно их слышали.

Среди учеников я заметил знакомое лицо.

— Шисюн Лю?

Юноша обернулся.Несколько секунд он просто смотрел на меня.Потом в его глазах промелькнуло узнавание.

— Юньхэн...

Я уже хотел подойти ближе.Но рядом с ним остановился один из наставников Бронзовой Печати.Его взгляд медленно скользнул по моей одежде Девяти Истоков.Затем по лицу.Он едва заметно покачал головой.

Но я понял. Не подходи.

Я застыл на месте.Шисюн виновато опустил глаза.Он тоже всё понял.

Несколько мгновений спустя процессия Бронзовой Печати двинулась дальше.Никто из них даже не обернулся.

Я ещё долго смотрел им вслед.

— Тяжело? — неожиданно спросил Нан Сы, остановившись рядом.

Я слабо улыбнулся.

— Немного.

Наставник ничего не ответил.Только положил ладонь мне на плечо.

В самом центре стоял высокий каменный пьедестал. На нем покоилась древняя печать. Она была сделана из темного нефрита. По поверхности медленно текли золотые руны. Даже отсюда ощущалось невероятное давление. Казалось, сама земля дрожала рядом с ней.

Наставник заметил мой взгляд.

— Именно она удерживает одного из древних демонов. Каждый три года право хранить ее получает сильнейший орден. Пока печать находится в ордене, его ученики обязаны защищать ее ценой собственной жизни.

Я молча кивнул.Теперь становилось понятно, почему все относятся к соревнованию настолько серьезно.

Вскоре вперед вышел глава союза орденов.

Его голос разнесся по всему каньону.

— Приветствую учеников великих школ!

Все разговоры мгновенно стихли.

— Сегодня начинается Турнир четырех орденов. Испытание, которое проводится один раз в три года.Семь дней вы будете находиться внутри каньона.За это время вам предстоит уничтожать демонов, мертвых духов и иных порождений скверны.

В воздухе возникла огромная карта.Разные области светились разными цветами.

— Каждое уничтоженное существо принесет вашему ордену очки.

— Чем опаснее противник — тем выше награда.

Он поднял руку.

Карта сменилась изображением темных ворот.

— Но запомните.Не только сила определяет победителя.Внутри вас будут ждать иллюзии.Искушения.Страх.

Некоторые ученики нервно переглянулись.

— Наставники и главы орденов могут вмешаться...

Он сделал небольшую паузу.

— Но если это произойдет...

— Орден немедленно выбывает из соревнования.

Толпа зашумела.

Когда объявили короткий перерыв перед открытием врат, я решил пройтись по лагерю. Возле одного из мостиков я увидел юношу примерно моего возраста.

Черные волосы были собраны белой лентой в низких хвост по середние волос .На поясе висел необычный длинный меч.И синие одежды - орден Горного Ветра.

Он сидел на перилах так спокойно, словно находился у себя дома.В руках он держал маленький деревянный свисток и лениво крутил его между пальцами.Я уже собирался пройти мимо.

Но внезапно услышал крик.

— Осторожно!