ГЛАВА ВТОРАЯ

Солнце только начинало подниматься из-за горных вершин, окрашивая облака в золотистый цвет, когда мой сон бесцеремонно прервал знакомый громкий голос.

— Подъём! Подъём! Скоро начнутся занятия! Какие же ленивые ученики в этом году...

Последние слова дежурный ученик уже скорее пробормотал себе под нос, продолжая стучать в соседние двери.

Я с трудом открыл глаза.

«Неужели уже утро?..»

Казалось, я закрыл их всего несколько мгновений назад.

До глубокой ночи я сидел за столом при свете маленькой масляной лампы, пытаясь написать письмо домой. Несколько раз переписывал его заново, но ни одна версия меня не устраивала.

Когда наконец прозвучал утренний колокол, мне удалось поспать не больше шиченя.

После короткого умывания все ученики спешили в трапезный павильон.Длинные деревянные столы уже были заставлены дымящимися мисками с рисовой кашей, овощами, соленьями и горячим чаем.

Несмотря на ранний час, вокруг было шумно.

— А я говорю что наставник Дин Юннань самый бесполезный для ордена!

— Чего? Ты хоть себя слышишь? Наставник Дин Юннань из Лекарьского Павильена считается самым умелым лекарем! Он столько раз выручал наших соучеников. Как тебе не стыдно?

— А я слышала что орден Последний Цветок самый слабый, да и лекари некудышные оттуда.Хотя.. Если сравнивать с Бронзовой Печатью то любой орден лучше.

Я же сидел молча, веки сами собой закрывались. Ложка так и застыла в руке.

— Ты есть не будешь?

Раздался знакомый голос.

— Тогда давай сюда.

Шэнь Иань уже протянул руку к моей миске.

Я без всякого выражения посмотрел на него.Он театрально вздохнул.

В этот момент Лин Суинь легонько ткнула его локтем в бок.

— Совесть имей.

Она перевела взгляд на меня.

— Шиди... ты вообще спишь?

Я неопределённо пожал плечами.

— Немного.

— Опять "немного", — вздохнула она.

— Чем ты вообще занимаешься по ночам?

У меня были причины.Вчера вечером я наконец решил написать письмо домой.

"Дорогая матушка, Тан Мэйцинь.

Прошёл уже почти месяц с тех пор, как я покинул дом. Простите, что так долго не писал.

В ордене Девяти Истоков у меня всё относительно хорошо. Обучение оказалось гораздо труднее, чем я ожидал, но постепенно начинаю привыкать к местным порядкам. Кажется, мне даже удалось найти друзей.

Однако расследование дела о хранилище до сих пор не завершено. Настоящего виновника всё ещё не нашли, и это не даёт мне покоя.

Как поживаете вы и отец? Как чувствует себя наш клан? Очень надеюсь вскоре получить от вас письмо.

Берегите себя.

Ваш сын, Тан Юньхэн."

Я хотел было что-то сказать, но в этот момент по всему ордену вновь разнёсся низкий удар колокола.

Все ученики одновременно поднялись из-за столов.Начинался новый учебный день.После трапезы жизнь в ордене словно оживала ещё сильнее.

Одни ученики спешили в Павильон Каллиграфии, где изучали историю Поднебесной, духовные трактаты и древние техники.

Другие уже направлялись на тренировочный склон, где с рассвета до самого полудня отрабатывали стойки, удары мечом и управление духовной ци.

Из Лекарского павильона доносился запах сушёных трав — ученики-лекари сортировали корни, готовили отвары и учились перевязывать раны.

Старшие ученики патрулировали территорию, следили за порядком и помогали наставникам проводить занятия.

Помощники наставников переносили свитки между павильонами, составляли списки учеников, готовили тренировочные площадки и выполняли бесчисленные поручения старших.

После утренних занятий, когда ученикам был дан небольшой перерыв, мы направились к центральной площади. Проходя мимо чайной беседки, наставник Нан Сы неожиданно остановился и жестом подозвал нас.

В беседке, окружённой цветущими сливами и небольшим прудом с карпами, за каменным столиком сидели двое наставников. Между ними лежала доска для го, почти полностью заполненная чёрными и белыми камнями. Рядом тихо дымился чайник, а в фарфоровых чашках медленно поднимался ароматный пар.

Наставник И Чжиюн тяжело вздохнул и с досадой откинулся на спинку скамьи.

— Ай... Опять проиграл тебе, старина Нан Сы!

Он развёл руками.

— Глава Юань Се был прав. В Девяти Истоках никто не способен обыграть тебя в го.

Нан Сы спокойно сделал глоток чая.

— Вы преувеличиваете, старейшина И.

В уголках его губ мелькнула едва заметная улыбка.

— Хоть глава ордена и часто составлял мне компанию за доской, несколько партий всё же остались за ним.

Наставник И Чжиюн недоверчиво фыркнул.

— Несколько? За последние пять лет я видел лишь одну.

Он задумчиво потёр подбородок, не сводя взгляда с доски.

— Не понимаю... Здесь я ещё удерживал преимущество.

Он переставил один из камней.

— Когда же всё пошло не так?..

Нан Сы спокойно указал веером на самый центр доски.

— Здесь.

— Здесь?

— Вы слишком увлеклись нападением и оставили без защиты весь правый фланг.

И Чжиюн несколько секунд молча смотрел на доску.Потом хлопнул себя ладонью по лбу.

— Так вот оно что!

Он громко рассмеялся.

— Старею.

— Скорее становитесь нетерпеливее.

Нан Сы лишь покачал головой.Только теперь оба наставника заметили, что мы уже стоим рядом.

И Чжиюн окинул нас взглядом.

— Новые ученики? У всех такие разные одеяния..

Его взгляд чуть дольше чем на других задерживается на мне.

— Да.

— Сколько же у них в глазах блеска, не успел их еще загонять?

— Пока нет.

Мы с Шэнь Иань переглянулись.

«Пока?..»

Нан Сы спокойно поставил чашку на стол.

— Раз уж вы всё равно свободны до следующего занятия, у меня есть для вас поручение.

Мы одновременно сложили руки в приветственном жесте.

— Слушаем, шифу.

— Старший библиотекарь вновь прислал жалобу.

Я почему-то сразу почувствовал неладное.

— Вчера младшие ученики перепутали разделы со свитками. Кроме того, в архиве давно не проводили уборку.

А мы здесь каким боком? Есть же помощники, мы вообще просто мимо проходили!

Наставник достал из рукава небольшую деревянную дощечку с печатью.

— Тан Юньхэн, Шэнь Иань, Лин Суинь.

Он по очереди посмотрел на каждого.

— Приберитесь в библиотеке. Особое внимание уделите архивному залу и верхним полкам. Проверьте, чтобы все свитки лежали в своих разделах, протрите шкафы от пыли и перепишите книги, требующие реставрации.

Лин Суинь сразу оживилась.

— С удовольствием, шифу!

Шэнь Иань тихо простонал.И Чжиюн рассмеялся.

— Молодой человек, никогда не недооценивай библиотеку. Там можно устать сильнее, чем на тренировке.

— Неужели всё настолько плохо?

Старый наставник загадочно улыбнулся.

— Через шичень сам поймёшь.

Нан Сы поднялся из-за стола, поправляя белый рукав ханьфу.

— И ещё.

Мы одновременно выпрямились.

— Не шумите.

Он бросил короткий взгляд на Шэнь Иань.

— Не бегайте между стеллажами.

Затем посмотрел на Лин Суинь.

— Не отвлекайтесь на разговоры.

И наконец перевёл взгляд на Тан Юньхэна.

— А ты проследи, чтобы эти двое действительно работали.

Шэнь Иань возмущённо поднял голову.

— Шифу, почему именно он?

Нан Сы сделал вид, что задумался.

— Потому что из вас троих именно он чаще всего пытается соблюдать правила.

— «Пытается»? — тихо пробормотал я.

Наставник едва заметно улыбнулся.

— Именно. Пытается. Теперь идите, пока я не передумал и не поручил вам ещё уборку Павильона Наказаний.

После этих слов мы поклонились и поспешили к библиотеке, а за спиной ещё долго слышался смех наставника И Чжиюна, который уже расставлял на доске новые камни, уговаривая Нан Сы сыграть с ним ещё одну партию.

***

Дверь библиотеки тихо скрипнула.

Внутри стояли бесконечные ряды высоких деревянных шкафов. На каждой полке аккуратными рядами лежали свитки, перевязанные разноцветными лентами. Воздух пах старой бумагой, тушью и сандалом.

Лин Суинь восхищённо огляделась.

— Какая огромная...

— Опять эти ученики, ничем не помогают только языки разминают.Здесь собраны знания почти за тысячу лет, — с гордостью и раздраженнием произнёс старый библиотекарь, не отрываясь от переписывания свитка. — История орденов, описания демонов, духовных техник, лекарственные трактаты... Если чего-то нет здесь, значит, этого почти не существует.

Шэнь Иань присвистнул.

— Даже запрещённые техники?

Старик поднял взгляд поверх очков.

— Именно поэтому они называются запрещёнными. До них вы ещё не доросли.

Лин Суинь тихо засмеялась.

— Попытаться стоило.

— Даже не думайте.

Старик протянул Тан Юньхэну длинный список.

— Вот ваши ряды.

— Понял.

Пыль столбом поднималась с верхних полок.Шэнь Иань лениво махал тряпкой.

— Не понимаю... Кто вообще читает столько книг?

— Все, кроме тебя, — спокойно ответила Лин Суинь.

— Очень смешно.

Тем временем Тан Юньхэн перебирал свитки.

«История ордена Последнего Цветка...»

«Возникновение ордена Тихого Омута...»

«Летопись Девяти Истоков...»

«Основание Последней Осени...»

Он машинально продолжал искать.

«Бронзовая Печать...»

Ничего.

Тан Юньхэн нахмурился. Не задумываясь он подошел к другому шкафу с пафосным названием «Великие ордены Поднебесной.»

Он быстро развернул свиток.На первой странице подробно рассказывалось о Девяти Истоках.Потом о Последнем Цветке.Последняя Осень занимала почти пять страниц.

Перевернув последнию страницу он заметил лишь сколько упоминание.

«Орден Бронзовой Печати место, куда принимают людей с очень слабой духовной ци или вовсе без неё. Известен преимущественно тяжёлой физической подготовкой.»

И всё. Не было написано ни истории, ни имен.

Тан Юньхэн застыл.Его пальцы сами собой сжали края свитка.

— Что-то случилось?

Лин Суинь подошла ближе.

Здесь подробно расписано, кто основал каждый орден. Какие войны они пережили. Какие техники создали. Какие люди прославили их.

Он ткнул пальцем в две короткие строки.

— А про Бронзовую Печать...

Он запнулся.

— Будто её никогда и не существовало.

Повисла тишина.

— «Отличное место для людей без ци...» — тихо прочитал он вслух.

Он невольно усмехнулся.

Только улыбка вышла какой-то горькой.

— Значит... вот как нас видят остальные.

Лин Суинь покачала головой.

— Это несправедливо.

— Очень.

Тан Юньхэн осторожно свернул свиток.Перед глазами вдруг всплыли тренировки в родном ордене.Отец, который до поздней ночи обучал учеников владению копьём.Наставники, до крови стиравшие ладони вместе со своими воспитанниками.Люди, которые не обладали выдающейся духовной силой, но всё равно вставали на защиту деревень.

Хм? Здесь недостает кое-каких страниц.

Разве этого недостаточно?Разве их история не заслуживает того, чтобы о ней помнили?

Он молча поставил свиток обратно на полку.

— Когда-нибудь...

Лин Суинь посмотрела на него.

— Что?

Тан Юньхэн поднял взгляд на длинные ряды книг.

— Когда-нибудь здесь появится история Бронзовой Печати.

Шэнь Иань усмехнулся.

— И кто её напишет?

Тан Юньхэн посмотрел прямо перед собой.

— Не знаю.

После короткой паузы он тихо добавил:

— Но я очень хочу, чтобы однажды наш орден запомнили не как место для слабых... а как место, где люди становятся сильными.

Несколько секунд никто ничего не говорил.

Шэнь Иань поднял с пола тряпку и без особого желания начал протирать книжные полки.

Работа продолжилась.Лин Суинь тщательно сортировала свитки по цветным печатям.

Тан Юньхэн забирался на высокую деревянную лестницу и расставлял книги по верхним полкам.

Шэнь Иань в основном создавал видимость бурной деятельности.

— Шэнь Иань.

— Что?

— Почему ты уже кэ смотришь на одну полку?

— Размышляю.

— Над чем?

— Стоит ли вообще вытирать пыль. Может, она здесь для подчеркивания значимости свитков лежит. Зачем мне вообще заниматся уборкой? Я не хочу так бездарно тратить свое время. Вообще мне есть чем заняться.

Ее хмурое лицо быстро озарила улыбка, а после и вовсе перешло в смех.

— Шисюн, ты невозможный! — возмущённо воскликнула Лин Суинь. — Как можно так говорить? Ты хочешь разгневать наставника? Мы же сейчас в гостях другого ордена. Делай, что велели.

Шэнь Иань лишь фыркнул.В этот момент сверху что-то мягкое шлёпнулось ему прямо в лицо.

— Ай!

Он с раздражением сорвал с лица пыльную тряпку.Наверху между книжными шкафами стоял Тан Юньхэн. Он невозмутимо опирался на лестницу.

— Работай.

Шэнь Иань прищурился.

— Очень смешно.

Лин Суинь тихонько прыснула.

— Шиди... нельзя же так.

Прошло ещё около кэ. Полки постепенно освобождались от пыли, книги и свитки возвращались на свои места. Между промежутками времени старейшина "невзночай" или "просто" проходил мимо, наблюдая все ли книги на месте.

В библиотеке стояла приятная тишина.Вдруг дверь осторожно приоткрылась.Внутрь заглянули трое младших учеников.

Самому старшему было не больше четырнадцати, а двум остальным — лет двенадцать-тринадцать.Они огляделись.Убедившись, что наставников или библиотекаря рядом нет, переглянулись и расплылись в улыбках.

— Быстрее!

Через мгновение они уже носились между книжными шкафами.

— Не догонешь!

— Лови!

— Осторожно, книги!

Тан Юньхэн резко обернулся.

— Вы как сюда пробрались?!

Трое одновременно посмотрели на него.Самый маленький показал язык.

— Не догонешь!

И они с громким смехом бросились бежать дальше.

Тан Юньхэн почувствовал, как у него начинает дёргаться глаз.

— Стоять!

Никакой реакции.Один уже забрался на лестницу, второй прятался за стеллажом, третий кружил вокруг длинного стола.

— Немедленно прекратите бегать!

— А то что?

— А то я все вашему наставнику раскажу, или библиотекарю.

Он сделал шаг вперёд.Дети тут же бросились в разные стороны.

— Он идёт!

— Спасайся!

— Ха-ха-ха!

— Да стойте же вы!

Через несколько мгновений Тан Юньхэн уже безуспешно пытался поймать хотя бы одного из них что бы привести к наставникам.

Но дети словно нарочно проскальзывали у него под руками.Один даже успел незаметно сорвать с его пояса нефритовую подвеску.

— Ищешь это?

Мальчишка помахал подвеской в воздухе.

— Верни!

— Попробуй отними!

— Это не игрушка!

Тан Юньхэн бросился за ним.

Мальчишка ловко юркнул между стеллажами.

— Шиди!

Из соседнего прохода выглянула Лин Суинь.Увидев происходящее, она не выдержала и рассмеялась.

— Что здесь случилось?

Тан Юньхэн тяжело дышал.

— Они совершенно не слушаются!

Лин Суинь улыбнулась детям. Тут пришел Шэнь Иань с новыми книгами из другого раздела.

— Верните на место книги и тогда Лин Суинь даст вам пару засахаренных боярешников.

Глаза у троих сразу же загорелись, и они тут же начали соберать все разбресанные книги.

—Правда? — с любопытстсвом спросил один из мальчишок.

— Честное слово?

— Настоящие?!

— Настоящие, — с улыбкой кивнула Лин Суинь.

Не прошло и мгновения, как библиотека превратилась в образец усердия.

— Эта книга отсюда!

— Нет, вот сюда!

— Осторожно, не помни свиток!

—Эй! Вообще то эти боярешники были для Тан Цзыня!

Я не люблю сладкое, она ведь знает?

—Из сада Павильена Каллиграфии?

— Когда-нибудь наставник Нан Сы всё-таки узнает, что половина фруктов в его саду исчезает не сама по себе.

Лин Суинь наигранно надула щёки.

— Зато они пошли на доброе дело.

— Очень сомнительное оправдание.

Работа постепенно подходила к концу, полы были вымыты, шкафы очищены от пыли, последний свиток занял своё место.

Лин Суинь облегчённо выдохнула.

— Всё...

— Наконец-то.

Расчитавшись с детьми они весело ускакали через запасной выход.

Шэнь Иань сел прямо на пол.

— А ты почти ничего не делал, — заметил Тан Юньхэн.

— Я очень активно руководил процессом.

— Ты два раза уронил лестницу.

Лин Суинь снова рассмеялась.

В этот момент позади раздался спокойный голос:

— Закончили?

Все трое одновременно вздрогнули.За их спинами стоял Нан Сы.Рядом с ним — старый библиотекарь.

Наставник медленно осмотрел сверкающие чистотой полки.Провёл пальцем по шкафу.Пыли не было.Он кивнул.

— Неплохо.

Старый библиотекарь довольно улыбнулся.

— Давненько библиотека не была такой чистой.

Лин Суинь радостно выпрямилась.

— Значит, мы справились?

— Да.

Нан Сы перевёл взгляд на Шэнь Иань.

— Хотя... если судить по количеству пыли на твоей одежде...

Он сделал небольшую паузу.

— ...ты больше воевал с тряпкой, чем с грязью.

Тан Юньхэн тихо фыркнул. Лин Суинь отвернулась, стараясь не рассмеяться. Сам Шэнь Иань посмотрел на свои перепачканные рукава и с самым серьёзным видом произнёс:

— Шифу, это следы героической битвы.

Нан Сы несколько секунд молча смотрел на него.

Потом спокойно ответил:

— Тогда герой может первым идти мыть полы в Павильоне Каллиграфии.

Улыбки мгновенно исчезли с лиц троицы.

— Шифу... мы же пошутили...

— А я нет.

Вдруг наставник подозвал меня к себе.

— Тан Юньхэн, пришёл ответ от Совета старейшин.