144. И вспыхнет пламя

С этого балкона было лучше всего видно город. Такой был в каждом замке – правители, как правило, очень любили смотреть на свою столицу с высоты замка, наблюдать за своим народом издалека, наслаждаться тем, как их королевство цветет и живет. Конкретно это место было тем, с которого Соломон обращался к народу во время различных праздников, вроде Вирши, который приходился на это время. Но сейчас, в такую глубокую ночь, площадь, на которую падал взгляд в первую очередь, была пуста. Поэтому Ким-вей обратил взгляд вдаль, на спящий город.

Он ждал Мрака – того перехватил по пути к их покоям Аскобол. Этот неугомонный ребенок всё ещё тренировался так, что даже не чувствовал смену дня и ночи. Ким-вей даже был почти удивлен, что Мрак откликнулся на его просьбу в такой час. Знал бы народ Шархелма, насколько благороден и добр их король...

Мрак был ничем не обязан Аскоболу – настолько, что мог иметь полное право даже не разговаривать с ним лишний раз, но он все равно это делал. И Ким-вей верил – это вовсе не из-за того, что в юноше текла кровь, наполовину принадлежавшая Шархелму. И не потому, что тот просто попросил – Мрак был вовсе не из тех людей, которые, подобно Ким-вей, кидались на помощь каждому встречному, будто могли что-то потерять из-за отказа. Нет, он видел в этом парне что-то такое, из-за чего хотел ему помочь. Вера и решимость, затаенная боль и страстное желание следовать своему пути, невзирая на препятствия. Этот юноша был ещё совсем молод, но уже смог заслужить уважение самого темного короля.

Ким-вей смотрел прямо на них, не отрываясь, хоть его глаза и были закрыты – своим элементальным зрением. Он не слезал с балкона, на котором ждал Мрака, и помахивал спущенными вниз ногами. И, когда Мрак закончил с объяснением очередного приема на мечах, распрощался с Аскоболом и вернулся к Ким-вей, тот всё ещё смотрел – не поворачивая головы. Какая удивительно удобная способность! Нафан сделала ему невероятный подарок.

- Удивительный ребенок, всё-таки, Аскобол, - поделился мыслями Ким-вей. – После всего, что случилось с его родителями... После того, как это королевство обошлось с его матерью, как он увидел ненависть людей к темным, это не сломало его внутренние опоры. Не пробудило ненависти – ни к кому. И даже когда погиб его отец, будучи одним из членов делегации Ноя, что были отправлены вместе с ним... На долю парня выпало столько горя и смертей, но он нашел в себе силы жить и сражаться. Меня тоже восхищает это.

И то, что он нашел опору в своем служении королю, было не плохо. Какими бы ни были эти эмоции, и как бы они ни поменялись, пока тот будет расти и мужать, это поможет ему переживать все выпадающие на долю горести. Эта черта в нем была от них обоих, от темной матери и огненного отца. Готовность встретить поражение с честью и вера в то, что темные времена будут всегда. Очень противоречивое сочетание, но воспитавшее в нем стойкость. Хорошее сочетание, сильное.

Ким-вей обернулся:

- У темных всегда почему-то очень нелёгкая судьба.

Мрак пожал плечами и облокотился о перила рядом с Ким-вей, прикрыв глаза.

- Судьбы не существует, - сказал он через некоторое время. – Все, что происходит с темными, лишь результат многовековых традиций, внутренней вражды и неправильных убеждений.

Его точечный профиль выглядел прекрасно в лунном свете, и Ким-вей с удовольствием рассматривал каждую черту. Если слегка прищурить глаза, дав волю элементальному зрению, можно увидеть и то, как его силуэт источает едва заметный такой же лунно-белый свет. Свет самой жизни. Любое живое существо имело в себе элемент света в каком-то количестве, так же, как мертвые тела неосознанно притягивали к себе элемент тьмы, но свет, который окутывал Мрака, казался особенным. Не всякий эри обладал такой же светлой и прекрасной душой, как этот темный король.

Ким-вей смотрел на него некоторое время, после чего улыбнулся:

- Фахара – последняя точка в нашем путешествии. Как только праздник Вирши закончится, мы вернёмся домой. И сможем сделать так, чтобы народ Шархелма смог снова жить без страданий.

- Это долгий путь.

- А у нас много времени!

Мрак взглянул на него, и его взгляд потеплел:

- И правда.

Ким-вей выдохнул. Он действительно опасался, что Мрак разозлится из-за того, что он не раскрыл ему все карты касательно Сердца Огня, и Ким-вей не успел поведать, что не сделал этого, просто потому что не успел. Им нужно было найти решение очень быстро, и Ким-вей был уверен, что, как обычно, сможет сделать это и сам. Увидев тогда взгляд Мрака и поняв, что снова неосознанно что-то скрыл от него... Ким-вей почувствовал страх. Впервые в жизни ему было так страшно от того, что он мог кого-то своими действиями настолько разочаровать и обидеть, что это отдалит их друг от друга. Было страшно.

Страшно от того, что на самом деле они не знали, что будет дальше, никто из них. Что если однажды какое-то событие и впрямь может провести черту между ними? Что если Мрак наконец поймет, что человек, которому он доверил свои чувства, совсем этого не заслуживает? Что убегает – не спрашивая, не предупреждая, что улыбается – какие бы темные чувства ни скрывались за этой улыбкой, и бесконечно лжет, лжет, лжет. Лжет во благо, лжет во спасение, потому что хочет помочь, потому что хочет спасти всех на свете, потому что знает, что спасти всех невозможного, но готов стараться ради этого до последней капли крови. Ким-вей был не идеален, как драгоценный камень, который изначально должен был стать дорогой диковинкой, но попал в руки нерадивому мастеру. Истесанный, как попало, но сверкающий на солнце.

Мрак же был совсем другим, темный и холодный камень без единого отсвета по своей природе, он получил такую искусную огранку, что сейчас представлял собой самый драгоценный шедевр – его грани сверкали, как самый настоящий бриллиант. Настолько прекрасный, что хотелось показать всему миру – посмотрите, какой он. Он мог привести Шархелм-Эридейл к рассвету. И если бы не это, если бы Ким-вей не видел этого уже тогда, он бы в жизни не согласился на план о подтверждении их брачного союза.

Ким-вей больше всего на свете хотел, чтобы так и было. Чтобы они вместе смогли спасти всех жителей их королевства, чтобы сделали их жизни счастливыми и лёгкими. Чтобы именно таким было их будущее.

Он ненавидел себя за то, что все его инстинкты говорили о том, что этого не будет. Что та самая прекрасная картина из его воображения, никогда не станет реальностью.

Мы вернёмся из Фахары, вернёмся домой, и всё будет хорошо. Нет никаких причин не наступить этому. Буквально ни одной. Вместе мы сможем справиться с чем угодно, какие бы испытания не выпали на нашем пути. Шархелм-Эридейл станет счастливее и сильнее за нашими плечами. Эта картина рисовалась так ярко перед глазами, что Ким-вей невольно прикрыл глаза, чтобы видеть ее чётче. Там, в этом светлом будущем, ждало безграничное счастье. Он видел это, только протяни руку, и вот оно – прямо перед тобой. Нужно лишь протянуть руку.

Но он открыл глаза.

- Что это? – он моргнул. Прекрасная картина исчезла. Перед ним снова была ночь, залитый тьмой город и то, что стерло шлейф мечты так, будто его и не было.

Там, в тонущем в темноте городе стало зачинаться зарево. Не зарево от солнца, не наверху в небе, а прямо среди домов. Внутри. В сердце огненной нации происходило самое естественное и самое страшное явление.

- Пожар, - Ким-вей похолодел.

Пожары случаются каждый день по разным причинам. Кто-то случайно толкнул свечу, кусок стекла неудачно преломил солнечные лучи, вспышка гнева у очередного жителя Фахары – что угодно из этого могло стать причиной пожара. Но, глядя на то, как в столице, в самом сердце королевства, разгорается пламя, Ким-вей всем своим существом понимал, что все это не при чем. Он точно знал причину.

Не получилось. У них не получилось. Передача короны Нео по закону не помогла – и сейчас люди, до этого мирно спящие в своих постелях, снова начали вспыхивать, гореть изнутри, разрываемые своей магией. Один за одним. У них не получилось.

Не получилось.

Не получилось! И уже нет времени.

- Надо помочь. Надо спасти их! – Ким-вей вскочил на ноги одним движением, готовый, если понадобиться, спрыгнуть с балкона вниз – все равно магия света мгновенно исцелит даже поломанные ноги. Но, разумеется, у него были способы использовать её гораздо полезнее.

Пусть у них не получилось – попробуют ещё раз! Будут пробовать столько раз, сколько потребуется, но сделают все возможное, чтобы люди перестали умирать. Обязательно. Обязательно!

- Бежим! – он спрыгнул с перил и бросился к дверям.

***

Это было похоже на звон разбитого стекла – резкое, пугающе, почти болезненное. Соломон всем своим существом ощутил, что произошло. Пламя. Снова чёртово пламя. Пламя, которое пропитало Фахару, которое было в каждом кристалле и растении, в каждом человеке. Накапливалось, тлело, искажало. Растения иссыхали, превращая последние оазисы в пустыню. Кристаллы наполнялись им, взрываясь и провоцируя пожары. Люди копили в себе магию до тех пор, пока просто не могли ее выдерживать, и в конце концов попросту начинали гореть изнутри – так больно и мучительно, что их последние отчаянные крики эхом отдавались по улицам. Они пытались бороться. Пытались собирать кристаллы и избавляться от них, снова засеивали и удобряли бесплодную землю, чтобы дать ей возможность снова рождать из себя зелень и фрукты, собирали в свои тела пламя из пространства – лишь бы его было меньше хоть немного. Лишь бы жар перестал сжирать их народ хоть немного. Ничего не помогало.

Потому что он, Соломон, на троне. Потому что Сердце не может быть королем. Потому что Ной не должен был умирать.

Может, этой стране просто суждено было в конце концов утонуть в бесконечном пламени, развеяться пеплом и восстать где-то снова, но где-то далеко и не скоро? Может, этот мир просто уже устал от детей пламени? Но что они сделали не так?

Соломон не понимал. Его гордый, смелый народ, готовый принимать лицом к лицу любые напасти – они-то в чем были виноваты? Разве их была вина в том, что на королевскую семью обрушились такие несчастья? Они были виноваты в том, что когда-то правящий король нашел Сердце и решил его усыновить? Их была вина в том, что никого из правящей династии, кроме пресловутого Сердца, не осталось?

Соломон старался быть хорошим королем, и он знал, что как король он справлялся. Но он перестал справляться, как Сердце. Он стал давать слишком много, он был бесконечным источником магии, который невозможно перекрыть. Он старался исправить это изо всех сил, но снова не вышло.

Передача трона Нео не помогла. Этот их поступок никак не перекрыл способность Соломона источать из себя пламя – он почувствовал это сразу. Надеялся только, что этому нужно время. Что Пламя каким-то образом поймет, что он больше не король, и успокоится. Занятно... у Пламени будто был свой разум. Будто оно понимало, что его пытаются обмануть, и не велось на провокации. В действительности, как много они знали о том, как их магия вообще работает?

Соломон медленно шел по коридору, прикрыв глаза. Своим давно выученным элементальным зрением, мгновенно растянувшемся за пределы дворца, он видел, как вспыхивает элемент огня, то здесь, то там. Он старался не обращаться к этому способу смотреть на мир, потому что элемента огня вокруг было так много, что за ним едва угадывались силуэты. Сейчас же вся столица была буквально объята Пламенем. Элемент был таким густым, что сквозь него ничего не просматривалось, разве что кое-где были видны особенно плотные сгустки. Фахара задыхалась от пламени.

И он уже не мог ничего сделать.

Он взобрался на перила балкона и открыл глаза, чтобы взглянуть на свое королевство. Его столицу объяли пожары, потому что этой ночью несколько людей окончательно взорвались изнутри от пламени. Он знал, что Ким-вей уже там, среди них, пытается спасти тех, кто еще жив. Знал, что его жрицы уже бросились туда, чтобы вобрать в себя как можно больше элемента и спасти от него остальных. Даже если у них получится сейчас, это лишь временная мера. Те, кого они спасут сегодня, вспыхнут завтра или через несколько дней, или через месяц. Пламени будет все больше. Им не укрыться.

Соломон посмотрел вниз.

______________________________________

Прошло немало времени, и у нас накопилось столько прекрасных артов!

С минувшим Хэллоуином и спасибо всем участникам нашего ежегодного ивента, что проходит в группе вк! Через несколько часов будет следующая глава, не расходимся!~