134. Щит

Земля задрожала и разверзлась.

- Чудовища!!

Сквозь взметнувшийся песок, мгновенно заполнивший пространство, стали проступать тени каких-то огромных существ, по силуэту напоминавших змей. Ким-вей прищурился и прикрыл глаза рукой, чтобы в них не забились песчинки, и сквозь ресницы попытался разглядеть их. Какие-то чудовища? Магические звери или обычные? Здесь, прямо в центре города?

Он успел лишь подумать обо всем этом, как Мрак отгородил его собой от таинственной опасности – наверняка больше инстинктивно –, становясь щитом и ловя своим телом удары песочных волн.

Песок не успел опасть, как в воздух взметнулись столбы огня, направляемые прямиком к вырвавшийся из-под земли монстрам, и со взрывом встретились с их телами. И в тот же миг пространство прояснилось, обнажая ни капли не пострадавших от атаки монстров. Это не сработает! Ким-вей с ужасом смотрел на чешуйчатую, переливающуюся красно-рыжими всполохами кожу чудовищ. Это магические звери, полностью поглотившие в себя элемент огня. Против них будет бесполезна эта стихия, как ни старайся! И они... они...

Они были невероятного уровня! Сколько же элемента огня они впитали в себя?!

Мрак вскинул руку, и из-под земли тут же вырвались полностью состоящие из элемента тьмы цепи. Они задержали извивающихся монстров достаточно, чтобы те перестали крушить ближайшие здания своими огромными хвостами. По идее, этого должно было быть достаточно, чтобы растерявшиеся поначалу воины Фахары взяли ситуацию под свой контроль, но...

Ким-вей с ужасом смотрел на то, что происходит. Воины были растеряны не внезапным появлением врагов, совсем нет. Они не знали, что делать, когда их основное оружие – магия огня – на тех не действует. Они пытались сражаться обычным оружием, но одно лишь приближение к вырвавшимся из-под земли монстрам заставляло их тонуть в песке и едва самим не оказываться погребенными под землёй. В таких обстоятельствах... да разве их можно победить? В стране огня, где магия огня совершенно бесполезна против опасности.

Заметив краем глаза какое-то движение, Ким-вей перевел туда взгляд.

- Что ты делаешь? – ужаснулся он, увидев, как в руке Мрака появляется сотворенный из тьмы меч. – Ты не можешь сражаться с ними в одиночку, в этой стране элемента тьмы много не соберёшь!

- Я никогда и не сражался с помощью большого количества тьмы, - проговорил Мрак, сосредоточенно глядя на свою цель. Одной рукой он по-прежнему удерживал цепи, другой сжимал меч. – Я ведь на самом деле... никогда и не был способен собрать этого элемента много.

Ким-вей вздрогнул и сглотнул, подняв взгляд на чудовищ. Он не хотел пускать туда Мрака. Если он пойдет, может погибнуть.

А если останется, погибнут все.

Как ни посмотри, а он был единственным, кто сейчас мог сражаться.

Ким-вей сжал кулаки. Не хочу! Почему именно он должен рисковать своей жизнью? И почему магия света такая бесполезная в бою?!

- Прикроешь меня? – Мрак обернулся, и на его лице Ким-вей увидел лёгкую ухмылку.

- Конечно, - Ким-вей сильнее сжал кулаки. – О ранах можешь не беспокоиться. Они не будут успевать даже появляться на твоём теле.

- Стойте!

Они обернулись. По новому слою песка, появившемуся из-за песчаной бури, было сложно пробираться, поэтому самая маленькая из приближающихся – Нафан – почти забавно перебирала своими маленькими ножками.

- Другим элементом их можно победить, - сказал Соломон, поднимая взгляд, - но для этого его нужно будет огромное количество. Есть другой выход. Но для этого я попрошу вас отвлечь их, пока мы всё не подготовим. И после держать по возможности неподвижно. Сейчас вы единственные представители других стихий на площади.

- Не единственные!

Ким-вей обернулся в сторону голоса. То, как Ивейн тонул в песке, пытаясь пробираться к ним быстрее, при этом сохраняя это крайне серьезное выражение лица, даже немного разряжало обстановку.

- Мы поможем! – упрямо заявил паладин, наверняка имея в виду и Феанора, чьи шаги по песку были на порядок более аккуратными.

- Ивейн, от нас будет мало прока, - сразу предупредил Ким-вей. – Мы можем разве что не дать никому пострадать...

- Это важнейшее из того, что вообще можно сделать! – с жаром воскликнул тот, и споткнулся, едва не протаранив песок носом. Мягкие воздушные волны подхватили его, не дав упасть, и поставили вертикально.

Феанор тут же взглянул на Мрака:

- В Хэссии не было таких больших магических зверей, так что опыта боя с ними у меня нет. Но если Вы скажете, что делать...

- Скажу, что делать, - тут же сказал Мрак. – Вперёд.

Ни секунды на раздумья... Ким-вей с тревогой наблюдал за тем, как эти двое рванули вперёд, и бросил взгляд на Ивейна. Тот почти сразу стал собирать элемент света, чтобы в случае чего мгновенно применить исцеление на тех, кто отправился вперед.

Ким-вей обернулся на Соломона и жриц.

- Что бы вы там ни придумали, быстрее!

- Леди Вирсавия, Вы оставайтесь здесь, - сказал король старшей жрице. – Мы зайдём с других сторон.

За его спиной было видно, как Аммет и другие воины Фахары эвакуируют жителей и уводят их подальше от этого места. Но отвлек от этого зрелища Ким-вей сам Соломон, потому что внезапно стал... раздеваться?

- Ты что делаешь? – опешил Ким-вей, наблюдая за тем, как король избавляется от всех своих верхних одеяний, оставаясь в одних только тонких нижних штанах.

- Мешать будет, - коротко пояснил тот, но жрицы, в отличие от него, скинули только многочисленные украшения, оставив лишь те, что были на глазах. – А ты, вроде, должен исцелять темного короля?

- Я этим и занимаюсь, просто смотреть туда не хочу...

Ким-вей держал поднятой руку с той самой секунды, как Мрак бросился вперед. Он сразу собрал вокруг того большое количество магии света и покрыл его этим слоем, словно второй кожей, чтобы в случае чего магия света смогла мгновенно проникнуть в любую рану, едва та успеет появиться. Если этот барьер ослабевал, Ким-вей тут же его укреплял. Заметив, что именно делает Ким-вей, Ивейн взял на заметку этот способ и повторил его. Он действительно очень талантливый маг света...

Ким-вей не хотел смотреть на сражение. Раньше он буквально грезил о том, чтобы увидеть Мрака в бою, но это было иначе. Он хотел увидеть, как тот одолевает морскую гидру в Глориции или химер в Хэссии – что-то, что Ким-вей точно знал его не убьет. Смотреть на настоящее сражение с чем-то непонятным, из боя с чем ещё можно не выйти победителем, он не хотел!

Тем более здесь. Тем более так. У представителей других стихий было больше шансов против магических зверей, но правда была в том, что этой магии у них было попросту мало. Даже если за время путешествия они смогли накопить достаточно элемента своих стихий, когда тот закончится, пополнить его здесь будет просто негде. И почему распределение элементов настолько неравномерное в разных странах?!

Ким-вей всё же посмотрел в ту сторону – когда почувствовал, что барьер, что он держал, чуть не пробили сбоку. Чуть, но не пробили – и он тут же восстановил истончившийся слой, осознав, что Мрак не получил раны в месте удара. Да это же почти щит! Я придумал щит! Ким-вей так обрадовался, что даже перестал бояться смотреть на сражение.

Мрак был невероятно ловким и быстрым – он бежал по извивающемуся телу зверя, пробираясь выше, и создавая все новые цепи, чтобы сковать его, пока Феанор отгонял от него второго монстра с помощью воздушных лезвий. Самой вертлявой частью вражеского тела была зубастая голова, по размерам превосходящая Мрака раза в три, так что Ким-вей немного занервничал, когда Мрак добрался до этой головы и создал цепь вокруг ее шеи и одним движением стянул ее. Зверь тут же взревел.

Ким-вей едва сдержался, чтобы не закрыть уши. Такой скрежущий, высокий и мерзкий звук он не слышал никогда.

- Быстрее! – рявкнул он, ища глазами Соломона. Найдя, недоуменно замер. Что они делают?

Жрицы выстроились по разные стороны от монстров, на самом деле находясь в очень опасной зоне поражения, и вытянули руки вперёд, сложив ладони треугольниками. Соломон и вовсе подобрался ближе всех, ещё ближе – и либо провалится сквозь песок, либо окажется сбит не скованными частями тела монстров. Его длинные волосы взвивались от порывов песочного ветра, и издалека напоминали вспыхнувший пожар. Он вскинул руки.

Из монстров стали вырываться извивающиеся плетья огня и тянутся в сторону Соломона. Как только пламя приблизилось к нему, он взмахнул руками в стороны, и тянущиеся из зверей огненные потоки, стали перераспределяться к жрицам, к их сложенным в треугольники рукам, а после – прямо в грудь.

Я понял! Ким-вей шокировано смотрел на то, что они делали. Жрецы своих стихий являются природными сосудами для своих элементов. Соломон, являясь Сердцем, способен манипулировать элементом огня на самом высоком уровне – в том числе и насильно извлечь его из другого существа. Но поглотить элемент сам он не способен, когда является источником пламени, то есть переполненной чашей с самого момента рождения. Поэтому он извлекает и направляет проклятое пламя, а жрицы его поглощают, чтобы оно никому не навредило!

Мрак создавал все новые и новые цепи, чтобы монстры не задели поглощенных своим занятием жриц, но ему давалось это все сложнее с каждым разом. Магия тьмы на исходе... Даже при том, что Мрак не использовал её непосредственно в бою, чтобы сдерживать монстров, лишь создавал цепи. Ещё чуть-чуть, нужно лишь немного времени. Не нужно их побеждать, пусть просто не шевелятся.

Мрак это понимал. Он натянул свои цепи, заставляя скованных монстров замереть, насколько это возможно, но даже издалека было видно, что одному человеку сдержать две такие громадины очень нелегко. Даже при том, что Феанор, как мог, старался ему помочь, создав воздушный барьер и придавливая им зверей к земле. Быстрее! Быстрее! Если магия тьмы иссякнет, монстры вырвутся, и тогда все вы будете в опасности!

Ким-вей максимально напрягся, готовый в любой момент использовать свою магию для помощи.

Ну, же. Ну, же!

Потоки огня, казалось, вытекают из заметавшихся в агонии магических зверей бесконечно. Сколько же пламени те поглотили, за какой срок? Как долго они томились под землёй, что успели так напитаться?

Наконец, потоки стали иссякать. Но обрадоваться Ким-вей успел лишь на секунду.

Он не знал, осознали звери свой скорый конец или нет, но они внезапно взревели, чуть не скинув держащегося на голове одного из них Мрака, и стали собирать в своих пастях остатки пламени. И судя по траектории их взглядов, они хотели пальнуть огнем во вполне конкретном направлении...

Ким-вей обернулся.

Люди, что эвакуировались там, были недостаточно далеко, чтобы избежать удара. Пара секунд, они просто не успеют!

Ким-вей бросился назад, отбежав на пару шагов, и расставил руки, будто отгораживая своим телом невинных людей. Если я смог поставить щит на Мраке, могу сделать это и в воздухе. Щит поглотит удар пламени. Он сжал зубы и выпустил из своего тела большой поток света, выстраивая его на манер щита так, чтобы удар столбов огня пришелся именно на него. И едва успел.

Он тут же содрогнулся, почувствовав, как в барьер ударяет огромный поток пламени, последнего, что остался в умирающих монстрах, а потому самого сильного, на который они были способны. Щит тут же стал истончаться, и Ким-вей приложил усилия, чтобы восстановить его. Пламя не утихало.

Перед глазами... плывет.

Его почти ослепило от огня и света, что были вокруг.

Он стал считать.

~

Воины Траона не шутили. Оружие, которое они изготовляли, было способно одним своим выстрелом уничтожить всю светлую армию – глядя на собирающийся магический поток в глубине огромной пушки, сомневаться в этом не приходилось.

Лицо Ксандра исказилось яростью и отчаянием. Он не знал, что делать в такой ситуации. Они проиграли.

- Нет, не проиграли, - сказала Мистерия, легко улыбнувшись. – Эта пушка способна лишь на один удар. А вторую такую они вряд ли изобретут.

Благословенны будьте, в Траоне столько лет нет Сердца. Пока оно не появится, их магия будет лишь слабеть, а значит это совершенное оружие перед ними – верх их мастерства сейчас. Совершенное, сокрушительное оружие, верно.

Но одноразовое.

- Эридейл не падёт.

Мистерия вышла вперёд.

Она раскинула руки в стороны в ту же самую секунду, как зарядившаяся пушка выстрелила одним единым потоком магии. Одновременно с раскрывшимися руками из неё вырвался очень мощный поток магии, образовавший барьер, что надёжно укрыл всю их армию. Непробиваемый щит, в которой тут же ворвался вражеский огонь, но не смог пройти насквозь. Истончал барьер, но Мистерия тут же уплотняла его вновь с помощью магии света.

Свет стремительно покидал её тело. Она была сосудом для магии, человеком, что способен собрать элемента света больше, чем кто бы то ни был. В ней было много света, очень много. Достаточно, чтобы простоять долго, пока удар из пушки не закончится.

В конце концов, у нее же был запас. Можно потратить кое-что, самую малость, на нечто важное.

Подняв руку, она запустила в воздух небольшой светящий шарик, который на большой скорости умчался прочь. Это было сообщение. От жреца другому жрецу. От матери сыну. Она точно знала, сколько магии света будет нужно, чтобы отразить этот удар, и сколько у нее в запасе.

- Тери!!!

Ксандр тоже это понял.

Весь накопленный элемент света покинул ее тело, и она без сожаления стала отдавать барьеру свой собственный. Магия света – магия жизни. Одной жизнью спасти тысячи – разве можно было жалеть о таком?

Магия жизни ее тела слабела тоже, но и магический поток пушки слабел. Она успевала. Справилась.

«Видел, Ксандр? Я всё-таки смогла помочь тебе. Я была полезна.»

Магии на то, чтобы оставить сообщение ещё и ему, у неё уже не хватало, так что она напоследок лишь обернулась и, глядя в его полные ужаса и отчаяния глаза, открыто улыбнулась. «Пожалуйста, будь счастлив. Я была плохой женой и плохой матерью, но надеюсь, что смогла стать хотя бы хорошим другом. Я желаю вам счастья. Проживите свою жизнь без сожалений... И всегда выполняйте данное вами слово.»

Она широко улыбнулась:

- Эридейл не падёт!!

И в этот момент атака прекратилось. Щит пал.

~

Три...

Два...

Один.

Как только последняя накопленная песчинка элемента света покинула тело, Ким-вей остановился.

Это было небесное провидение, наверное, но звери перестали атаковать за пару мгновений перед этим, и замертво упали вниз. Цепи с них исчезли.

Ким-вей упал на колени, тяжело дыша. Успел. Боялся, что не успеет. Если бы магия в нем закончилась раньше, он бы... что бы он сделал? Как бы тогда поступил?

- Ким-вей!

Видимо, Феанор своей магией воздуха подсобил, иначе Ким-вей совершенно не понимал, как Мрак сумел добраться до него так быстро.

- Ты в порядке? Не ранен? – он схватил его за плечи и встревоженно взглянул в лицо.

- Я маг света, как я вообще могу быть раненым... - пробормотал Ким-вей, чуть отклонившись, чтобы взглянуть на тела зверей. От их падения на землю в воздух поднялась песчаная пыль, так что казалось, что помимо них там есть ещё что-то. – Мы справились?

- Да, - уверенно сказал Мрак, сжимая его плечо. – Ким-вей, ты всех спас.

Ким-вей бы закатил глаза – он спас, конечно, чуть подсобил в конце, если говорить откровенно, но никак не больше –, но вместо того, чтобы хоть как-то комментировать эту сугубо ложную реплику, проговорил:

- Там, рядом с монстрами, были люди? Почему они не ушли?

Мрак обернулся. Пыль постепенно оседала, и становилось видно, что подле зверей и правда стоят люди. Нет, раньше их там не было, мы же видели. Значит, они приблизились только что?

Когда песок опустился окончательно, люди показались во всей красе. Они стояли ровно, построившись, а перед ними, во главе, стояла женщина с обрезанными по плечи волосами цвета вина, со стальным взглядом, под которым хотелось съежиться.

- Это они устроили? – нахмурился Мрак, напрягаясь, как тетива. Он уже был готов сразиться с новым врагом.

- Нет, - в Ким-вей всё упало, когда он узнал этих людей. – Они прибыли из пустыни.

- То есть, это не враги?

- Хуже... Это судейский корпус.

Женщина в темных одеждах сделала несколько шагов вперёд, пока ее облаченные в похожую форму спокойные спутники остались на месте.

- Прибыл королевский судья, - упавшим голосом произнес Ким-вей.

Женщина обвела взглядом разрушения и холодным голосом осведомилась:

- Кто виновен?

____________________________

Спасибо всем, кто участвовал в хеллоуинском ивенте в группе в вк! И дополнительным прекрасным бонусом у нас Велар от постоянного художника уже своей религией и храмами! *поклоняется*